Bon gouvernement et hommes de bien

Il ne faudrait pas grand-chose pour me convaincre, mes frères, que ces conférences générales semestrielles reviennent tous les quelques jours. Si vous connaissez quelqu'un que vous aimeriez voir vieillir rapidement, donnez-lui simplement une responsabilité récurrente concernant une quelconque partie de ces travaux. C'est une sorte de tâche que de surveiller l'horloge, de surveiller le président Clark et le président McKay, de vous surveiller vous, tout en réfléchissant et en parlant en même temps. J'ai lu, il n'y a pas si longtemps, un article sur la responsabilité de ceux qui parlent et écrivent en temps de guerre, mais je suis convaincu que la gravité de cette responsabilité ne se limite pas au temps de guerre. Ceux qui parlent ou écrivent, à tout moment, pour influencer les autres, portent l'une des plus grandes responsabilités, et assurément l'une que nous ne voudrions pas assumer, dans ces rassemblements, sans l'aide soutenante de notre Père au ciel. ¶

Bon gouvernement et hommes de bien

Une déclaration de William Penn n'a cessé de me revenir à l'esprit : « Si les hommes sont bons, le gouvernement ne peut être mauvais. » Au premier abord, j'étais enclin à la remettre sérieusement en question, comme nous sommes enclins à remettre en question toute déclaration d'une large généralisation. Je la remettais en question parce que je pensais à toutes les exceptions à cette règle. Je pensais à tous les peuples, historiquement et aussi de nos jours, qui étaient devenus des peuples captifs et opprimés bien au-delà de leur choix ou de leur pouvoir de résister. Je pensais à toutes les minorités au jugement droit qui ont résisté aux erreurs populaires dans chaque génération et dans chaque pays. Mais je devins convaincu, à mesure que je réfléchissais davantage à la déclaration de William Penn, qu'elle renfermait une vérité large et fondamentale : « Si les hommes sont bons, le gouvernement ne peut être mauvais » -- dans la vue d'ensemble des choses, et en admettant toutes les exceptions. ¶

Les individus partagent la responsabilité des affaires du monde

Par commodité, les historiens ont écrit l'histoire d'une manière qui met en avant un nombre relativement restreint d'individus -- comme si Alexandre le Grand avait conquis le monde. (On n'entend pas beaucoup parler de tous ceux qui ont suivi Alexandre le Grand et qui ont rendu cela possible.) -- ou comme si Hannibal avait fait ce qu'il a fait, individuellement ; ou les Césars, ou les Pharaons. Même si les historiens concentrent leur attention et font paraître l'histoire comme étant l'œuvre d'un seul homme, ou de quelques-uns, dans chaque génération, dans chaque pays, pourtant la grande foule d'hommes et de femmes qui les suivent porte sa part de responsabilité, sans minimiser l'importance de la direction, bonne ou mauvaise. ¶

Nous sommes enclins à répéter cette erreur historique dans notre propre génération, si nous n'y prenons pas garde. Nous avons eu l'occasion d'observer de près les dirigeants du monde de notre génération, peut-être plus intimement qu'à toute autre époque depuis de nombreux siècles, en raison de nos moyens de communication et de déplacement rapides de nos jours. Nous avons entendu les voix, lu les pensées, et avons vu, en image comme en réalité, nombre des grandes figures de notre propre temps -- et nous sommes enclins à penser, si nous n'y prenons garde, que tous les actes de chaque nation se résument à un seul homme, ou à une poignée d'hommes, que tous les malheurs proviennent d'eux. Nous pouvons penser, comme frère Bowen l'a suggéré hier, que la guerre est la cause, plutôt que le résultat, de nos difficultés. ¶

Nous avons tendance à trop simplifier l'histoire, tant présente que passée, et à chercher des boucs émissaires et à fixer la responsabilité de façon trop commode ; mais je suis certain que si nous réfléchissons d'un peu plus près, nous serons frappés par cette vérité : un homme n'est pas un dirigeant s'il n'a pas de partisans, et il ne pourrait accomplir ce qu'il accomplit à moins qu'un nombre considérable de personnes ne soient disposées à ce qu'il l'accomplisse. ¶

Je me souviens de l'une des déclarations de Heber C. Kimball, qui, dans sa manière caractéristique et haute en couleur, disait : « Je vous le dis, le diable a ses hommes habiles. »1 Même Satan serait impuissant sans un nombre considérable de partisans ; aussi dis-je, en revenant à William Penn, chaque fois et partout où il y a détérioration dans le gouvernement, le peuple peut se regarder lui-même. Chaque fois et partout où il y a corruption, le peuple peut se regarder lui-même. Chaque fois et partout où il y a un gaspillage public flagrant, le peuple peut se regarder lui-même. Chaque fois et partout où il y a perte de liberté, le peuple peut se regarder lui-même. Je suis certain qu'aucun homme, si grand soit-il, ou potentiellement grand par ses pouvoirs de direction, ne pourrait accomplir grand-chose de ses desseins sans un nombre considérable de partisans ; et notre responsabilité, à nous, en tant que partisans, est également grande. ¶

Quiconque s'oppose à une erreur populaire est certain d'être délibérément incompris. Néanmoins, chaque génération et chaque peuple ont produit ces minorités au jugement droit qui ont vu ce qu'elles ont vu et qui ont senti l'obligation de dire ce qu'elles ont dit ; et tout homme qui voit sa propre génération se diriger vers un précipice au fond duquel se trouvent la tragédie, la destruction, la douleur et le malheur, ne peut honorablement garder le silence. Il a l'obligation de parler, même s'il doit être incompris, et même si de fausses accusations sont portées contre lui. Cela est vrai en tout lieu du monde et en tout temps. ¶

Nous avons, dans cette Église, une direction qui a une obligation, comme tout ce que le Seigneur les inspire à faire, et je suis certain que nous devons comprendre les autorités dans l'accomplissement de cette obligation. Je suis certain que les prophètes de Dieu, à travers tous les âges, n'ont pas, dans la plupart des cas, vu la fin dès le commencement, mais il leur a été donné de savoir ce qu'ils devaient enseigner à leur peuple, qu'ils puissent en exposer pleinement les raisons ou non. Il y a bien des choses que nous devons encore accepter par la foi. ¶

Je voudrais vous lire une citation de Brigham Young. Lui aussi a eu ses difficultés ; elles ne sont pas toutes réservées à notre génération. C'était à l'époque où l'on posait les pierres angulaires du temple de Salt Lake, le 6 avril 1853. Frère Brigham était l'objet de bien des critiques. Le peuple avait bâti ses temples dans le passé, à Kirtland et à Nauvoo, et avait dû les abandonner. Il avait de nombreux problèmes concrets devant lui -- la nourriture, l'abri, les Indiens, et bien d'autres réalités austères le pressaient. Sans doute beaucoup pensaient-ils qu'il était insensé, en un tel moment, d'entreprendre une tâche aussi grande. Il dit : ¶

Certains demanderont : « Pensez-vous que nous achèverons ce temple, frère Brigham ? » On m'a déjà posé de telles questions. Ma réponse est : je ne sais pas, et cela m'est égal.... Je ne me suis jamais soucié que d'une seule chose, celle de savoir que je suis, en ce moment, dans le droit chemin devant mon Père au ciel. Si je le suis, en cet instant, en ce jour, faisant les choses que Dieu exige de mes mains, et que je me trouve précisément là où mon Père au ciel veut que je sois, je me soucie du lendemain autant que s'il ne devait jamais venir. Je ne sais pas où je serai demain, ni quand ce temple sera achevé -- je n'en sais pas plus que vous.... Ce que je sais, c'est ceci : il doit y avoir un temple bâti ici. Je sais que c'est le devoir de ce peuple de commencer à bâtir un temple.2 ¶

Je suis certain que cela rejoint la déclaration du président Grant hier matin. ¶

Le retour au foyer des soldats

Je voudrais quitter ce sujet un instant, et conclure par une autre pensée, mentionnée par plusieurs orateurs à cette conférence, notamment par frère McKay précédemment, et lire un distique qui, en très peu de mots, exprime ce que je pense être l'attente de nos garçons qui reviennent, ceux qui ont servi leur pays. Il est tiré d'un poème de Kenneth Parsons, seulement deux vers : ¶

Quand nous rentrerons enfin, oubliez la fanfare. Ayez seulement ce pour quoi nous nous sommes battus, comprenez-vous ? ¶

Je crois que c'est là ce qu'a au cœur tout homme éloigné de son foyer, dans les forces armées. Que Dieu leur accorde de retrouver leur foyer tel qu'ils l'auraient voulu ; leurs enfants élevés dans les voies où ils les auraient guidés ; et de retrouver les institutions libres et la libre entreprise pour lesquelles ils se sont battus ; ainsi que la paix, le bonheur et l'occasion de vivre en paix auprès de ceux qu'ils aiment. ¶

Dieu vit, et nous a donné la vie ; il nous parle encore par l'intermédiaire de ses serviteurs désignés ; Jésus est le Christ -- tel est le témoignage que je vous laisse, en son nom. Amen. ¶