La foi et l'éducation à l'université Brigham Young

Mes frères, c'est avec un sentiment de grand honneur que je me tiens devant vous cet après-midi. C'est aussi avec un sentiment d'humilité, car je ressens vivement la grande responsabilité qui a été placée sur mes épaules en devenant président de l'université Brigham Young, et je prie que mon Père céleste me bénisse dans cette fonction, afin que je puisse poursuivre la grande œuvre de cette institution comme mon Père céleste voudrait qu'elle soit poursuivie. ¶

J'éprouve quelque peu le sentiment qu'ont exprimé certains de nos bons frères lorsqu'ils se sont tenus à cette place lors de conférences passées. Je me souviens de frère Lee, de frère Kimball, de frère Benson, de frère Mark Petersen, et de ce qu'ils ont ressenti lorsqu'une grande responsabilité leur a été confiée. Moi aussi, dans une modeste mesure, je ressens ce même sentiment en moi. Depuis deux semaines, cela a été un grand rêve. Cela n'a guère dépassé le stade du rêve, mais chaque jour cela devient davantage une réalité. ¶

Lorsque la Première Présidence m'a appelé à son bureau et m'a demandé si j'accepterais d'envisager une telle fonction, je leur ai dit que cela m'avait coupé les jambes, et ils m'ont répondu : « Vous n'êtes pas le premier à qui cela a coupé les jambes dans cette pièce. » Je leur ai demandé si je pouvais rentrer chez moi pour en parler avec ma femme. Nous étions tous deux abasourdis, pour ainsi dire, et après quelques minutes de réflexion et de sérieuse méditation, madame McDonald se tourna vers moi et dit : « Howard, nous sommes mariés depuis vingt-huit ans, et j'ai dit plus d'une fois que je savais que tu finirais par m'emmener à Provo. » (Rires.) ¶

Puisque la Première Présidence et les autorités de l'Église m'ont demandé de poursuivre cette grande œuvre, je sens que je le peux, avec les bénédictions de mon Père céleste, car j'ai toujours senti que, sans son aide, je ne pourrais rien accomplir. ¶

… j'ai demandé à mon Père céleste de me bénir, et je crois qu'il l'a fait. Lorsque les autorités de ce système scolaire m'ont appelé au poste de vice-principal du plus grand lycée de San Francisco, j'ai de nouveau continué à prier pour que Dieu m'aide, et il l'a fait. Lorsque le surintendant m'a demandé d'être surintendant adjoint chargé du personnel enseignant, j'ai demandé à mon Père céleste de me bénir, et il l'a fait. Lorsque j'ai été rappelé à Salt Lake City comme surintendant des écoles de Salt Lake City, j'ai demandé à Dieu de me bénir dans cette fonction, et si nous avons connu quelque succès cette dernière année, ce n'est pas grâce à mes propres efforts, mais à mon Père céleste qui m'a béni. ¶

Lorsque frère George F. Richards m'a appelé à… je lui ai demandé alors, et je crois qu'il l'a fait ; et si la présidence de cette Église, ceux qui détiennent l'autorité, veulent que j'aille à l'université Brigham Young comme président, s'ils m'envoient avec leur bénédiction, et si Dieu m'accompagne, je crois que nous pourrons poursuivre cette grande œuvre comme vous, le peuple, voudriez qu'elle soit poursuivie. Nous voulons promouvoir, dans cette institution, les traditions du fondateur de cette grande institution, Brigham Young. Quels étaient ses principes ? Je pense que s'il en posait les fondements et se tenait ici aujourd'hui, il me dirait : « Nous voulons que soient établis, dans cette institution, des principes selon lesquels les garçons et les filles, les jeunes gens et les jeunes filles qui entrent dans cette institution auront foi en Dieu, qu'ils seront nourris dans la foi que Dieu vit et que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde, et que Joseph Smith fut un prophète de Dieu, et que les dirigeants de cette Église, depuis le prophète Joseph jusqu'au président actuel, Heber J. Grant, ont été des prophètes et des voyants du Dieu vivant. » Tandis que vous, présidents de pieu, et vous, évêques de paroisse, retournerez dans vos pieux et vos paroisses, j'espère que vous porterez ce message avec vous, car les jeunes gens et les jeunes filles viendront à vous pour vous demander conseil : où irons-nous poursuivre nos études ? Je veux que vous connaissiez ma philosophie de la vie et de l'éducation, afin que vous sachiez que ces garçons et ces filles qui entreront sous la juridiction de cette institution seront bien soignés. ¶

Je veux dire aussi, afin que le monde entier le sache, que nous voulons, dans cette institution, des instructeurs et des professeurs qui aient foi en Dieu, foi en un Dieu vivant, un Dieu personnel, et qui aient foi en la mission du prophète Joseph Smith, afin qu'ils puissent transmettre aux garçons et aux filles, aux jeunes gens et aux jeunes filles, cette même foi. ¶

Horace Mann, ce grand éducateur, a donné une définition de ce que devrait être un instructeur. Il a dit : ¶

« Un jeune homme ou une jeune femme dont l'éducation est solide, dont le langage est bien choisi, dont la prononciation et les intonations de voix sont correctes et agréables, dont les manières sont douces et raffinées, dont les sujets de conversation sont toujours élevés et constructifs, dont la dignité de cœur soutient des actes de civilité, de courtoisie et de bonté, qui porte avec lui, dans quelque cercle qu'il entre, un charme indéfinissable — voilà ce que devrait être l'instructeur de toute école. » ¶

À cela, j'ajouterais, pour toutes ces qualités requises de ceux qui enseignent à l'université Brigham Young, que non seulement ils devraient posséder ces qualités, mais qu'ils devraient aussi posséder la qualité de la foi en Dieu, et en la divinité de la mission du prophète Joseph Smith. ¶

Le temps ne me permettra pas d'aller plus loin, mais je me sens comme William Lyon Phelps lorsqu'il disait : « Je ne peux expliquer à personne d'autre la joie et le bonheur que je tire de l'enseignement. C'est plus qu'une profession, une occupation, une vocation, un combat ; c'est une passion, car j'aime enseigner. » Il disait : « J'aime enseigner comme un peintre aime peindre, comme un chanteur aime chanter, et comme un musicien aime jouer. Tout homme fort aime courir une course. » ¶

Jamais, dans le monde entier, il n'y a eu une époque plus propice pour être instructeur qu'aujourd'hui, en ce vingtième siècle. Avec tous ces problèmes qui se dressent devant nous aujourd'hui, nous avons la plus grande occasion d'être instructeur, et je veux que nos instructeurs soient des amoureux de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

J'ai eu le privilège de me trouver en compagnie d'hommes qui se disaient saints des derniers jours, venus dans la région de la baie avec des groupes d'éducateurs. Ils ne savaient pas que j'appartenais à l'Église, et ils pensaient devoir se conformer au reste du monde pour faire bonne figure. À table, ils prenaient leurs cocktails et leur café. Oh, mon cœur saignait pour eux. Quelle erreur, si vous pensez devoir aller dans le monde et prendre part à ce que le monde prend — vous n'avez pas à le faire, car ces mêmes hommes avec qui ils mangeaient venaient ensuite me trouver et me disaient : « Eh bien, nous pensions que c'étaient des saints des derniers jours », et je devais alors chercher des excuses pour eux. Je n'ai jamais trouvé, de toute ma vie, un plus grand atout que l'Évangile de Jésus-Christ. Les gens, partout aux États-Unis, ont su où je me tenais et quelle était la croyance que je possède, et que Dieu me bénisse dans cette œuvre qui repose maintenant sur mes épaules, afin que je puisse porter cette croyance et en faire une partie intégrante de l'université Brigham Young, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶