Obligations qui incombent à l'Église

Je ne puis m'empêcher, mes frères, d'exprimer ma satisfaction personnelle devant le choix des deux excellents hommes, frère Seymour Dilworth Young et Milton Reed Hunter, pour servir comme membres des Autorités générales de l'Église. En tant que quelqu'un qui est récemment entré dans les conseils dirigeants de l'Église, je peux leur assurer qu'ils peuvent s'attendre à quelques-unes des expériences les plus douces et les plus satisfaisantes pour l'âme qui puissent échoir à des hommes dans cette vie. De tout mon cœur, je les accueille et je leur assure mon amour et ma confiance. ¶

Obligations qui incombent à l'Église

J'ai été impressionné, durant cette conférence, par les grandes responsabilités et obligations qui incombent à cette Église et à son peuple. J'ai été impressionné par le message inspirant du président Grant, qui a attiré notre attention sur certaines de ces obligations qui sont les nôtres en tant que dirigeants. J'ai souvent senti qu'il existe trois grandes et importantes obligations, éclipsant peut-être toutes les autres, qui incombent à ce peuple et à cette grande Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. La première d'entre elles, du moins dans l'ordre d'importance en cette dispensation, est celle du travail missionnaire — la responsabilité qui incombe à ce peuple de porter le message de l'Évangile rétabli aux peuples du monde. Nous nous sommes engagés dans ce travail depuis l'organisation de l'Église, oui, même avant. Deuxièmement, nous avons la responsabilité d'édifier les pieux, les paroisses et les branches de Sion. Cela implique l'édification d'un royaume matériel, aussi bien que d'un royaume spirituel. Cela implique de fournir les installations — maisons de culte, temples, bâtiments de séminaire — qui sont si nécessaires pour mener à bien la partie spirituelle du programme. Cela implique de prendre soin de notre peuple, temporellement, physiquement, culturellement et socialement, aussi bien que spirituellement. Et en troisième lieu, nous avons la grande responsabilité d'accomplir certaines ordonnances sacrées dans les temples du Seigneur — une responsabilité qui incombe à tout détenteur de la prêtrise ainsi qu'aux sœurs de l'Église. ¶

Responsabilité missionnaire

J'ai été heureux de constater l'importance que le président Grant a accordée, dans son message, à la première obligation mentionnée — celle du service missionnaire. En lisant les révélations que le Seigneur nous a données en cette dispensation, j'ai été frappé de constater qu'il n'est probablement aucun autre sujet auquel il ait fait référence aussi fréquemment que notre obligation, en tant que peuple, de porter ce message de l'Évangile rétabli aux peuples du monde. En relisant les révélations que le Seigneur nous a données, j'ai noté qu'au moins vingt-cinq à trente de ces révélations font spécifiquement mention de cette grande responsabilité qui est la nôtre. J'ai remarqué aussi que, dans certaines des révélations données plus d'un an avant l'organisation de l'Église, le Seigneur fit une mention spéciale de cette importante mission des saints des derniers jours. Puis-je attirer votre attention, ce soir, sur quelques-unes de ces révélations ? Il n'y aura pas le temps d'en discuter en détail ; je me contente de les mentionner à votre attention. En février 1829, le Seigneur dit ceci : ¶

Voici, une œuvre merveilleuse est sur le point de se produire parmi les enfants des hommes. ¶

C'est pourquoi, ô vous qui vous embarquez dans le service de Dieu, veillez à le servir de tout votre cœur, de tout votre pouvoir, de tout votre esprit et de toutes vos forces afin d'être innocents devant Dieu au dernier jour. (D&A 4:1-2.) ¶

Puis il continue à souligner, dans celle-ci et dans d'autres révélations : ¶

Voici, le champ blanchit déjà pour la moisson ; c'est pourquoi que quiconque désire moissonner lance sa faucille de toutes ses forces et moissonne tant que dure le jour, afin d'amasser pour son âme le salut éternel dans le royaume de Dieu. (D&A 6:3.) ¶

Beaucoup de ceux qui entrèrent en contact avec le prophète Joseph, même avant l'organisation de l'Église, se convainquirent et reçurent des témoignages de l'authenticité de son message. Il n'était pas rare qu'ils viennent trouver le prophète et lui demandent de consulter le Seigneur au sujet de leurs responsabilités et de leurs obligations. Vous vous souvenez du rôle important joué par la famille Whitmer. C'est dans la maison de Peter Whitmer père que le Livre de Mormon fut traduit — du moins la dernière partie y fut achevée. John, David et Peter Whitmer fils vinrent trouver le prophète et lui demandèrent de consulter le Seigneur pour savoir ce qu'ils devaient faire — quel était leur devoir en tant qu'hommes qui venaient de recevoir le témoignage de la vérité. Le prophète fit la demande, et nous avons trois sections de la Doctrine et Alliances consacrées à la réponse à ces demandes. Elles sont très semblables. Puis-je lire la section 15 — la réponse à la demande de John Whitmer. ¶

Écoute, mon serviteur John, et prête l'oreille aux paroles de Jésus-Christ, ton Seigneur et ton Rédempteur. ¶

Car voici, je te parle avec netteté et avec puissance, car mon bras domine toute la terre. ¶

Et je vais te dire ce que nul ne connaît, si ce n'est moi et toi seuls. ¶

Car de nombreuses fois tu as désiré savoir de moi ce qui aurait le plus de valeur pour toi. ¶

Voici, tu es béni pour cela et pour avoir dit les paroles que je t'ai données, selon mes commandements. ¶

Et maintenant, voici, je te dis que ce qui aura le plus de valeur pour toi sera de prêcher le repentir à ce peuple, afin de m'amener des âmes, pour que tu te reposes avec elles dans le royaume de mon Père. Amen. ¶

Ce ne fut que peu de temps après que le Seigneur, dans une autre révélation où il indiquait l'appel du collège des douze apôtres en cette dispensation, fit cette déclaration : ¶

Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu. ¶

Car voici, le Seigneur, votre Rédempteur, a souffert la mort dans la chair ; c'est pourquoi, il a éprouvé les souffrances de tous les hommes, afin que tous les hommes puissent se repentir et venir à lui. (D&A 18:10-11.) ¶

Et plus loin : ¶

Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! (D&A 18:15.) ¶

Le Seigneur parla fréquemment des obligations des anciens de l'Église et les félicita souvent pour leur fidélité et leur dévouement, allant même jusqu'à indiquer que tout ce qu'ils diraient sous l'inspiration du Saint-Esprit serait la volonté du Seigneur, la parole du Seigneur, et deviendrait Écriture pour le peuple. Cependant, parfois, en ces jours-là comme en ce jour, il y avait des hommes qui craignaient davantage les hommes que le Seigneur, et il eut à l'occasion des raisons de châtier quelques-uns des anciens de l'Église. ¶

Dans la section 60, nous lisons le verset suivant : ¶

mais il en est qui ne me sont pas agréables, car ils ne veulent pas ouvrir la bouche, mais cachent le talent que je leur ai donné, à cause de la crainte de l'homme. Malheur à ceux-là, car ma colère est allumée contre eux. (D&A 60:2.) ¶

Et puis, dans la 68e section — à laquelle j'ai déjà fait référence — ¶

Et tout ce qu'ils diront sous l'inspiration du Saint-Esprit sera Écriture, sera la volonté du Seigneur, sera l'avis du Seigneur, sera la parole du Seigneur, sera la voix du Seigneur et le pouvoir de Dieu pour le salut. (D&A 68:4.) ¶

Et cette autre grande et importante promesse, faite à ceux qui s'en vont comme missionnaires porter le message de l'Évangile rétabli : ¶

Et quiconque ira prêcher cet Évangile du royaume et veillera à rester fidèle en toutes choses, n'aura pas l'esprit las et ne sera pas enténébré, que ce soit dans le corps, les membres ou les jointures ; et pas un cheveu de sa tête ne tombera sur le sol inaperçu. Et il n'aura ni faim ni soif. (D&A 84:80.) ¶

Ainsi les premiers missionnaires de l'Église s'en allèrent, à commencer par Samuel H. Smith, quelques jours seulement après l'organisation de l'Église. Leur nombre augmenta jusqu'à ce que le message fût porté dans toutes les régions des États-Unis d'alors — jusqu'au Canada, et dès 1837, des missionnaires se trouvaient dans l'hémisphère oriental. Même durant les jours sombres du Missouri et de l'Illinois, et lors du pèlerinage à travers les plaines, les missionnaires poursuivaient leur travail. Il fut parfois légèrement interrompu, mais il y eut toujours, chez les anciens de l'Église, ce désir et cette impulsion ardente — nés du témoignage de la vérité qui brûlait dans leur âme — de porter le message de l'Évangile rétabli aux peuples du monde. Après l'arrivée des saints dans la vallée, il n'était pas rare d'entendre lire de longues listes de noms d'hommes présents à la conférence générale de l'Église, qui étaient appelés à partir dans le champ de la mission porter le message de l'Évangile rétabli. Dans les années suivantes, il devint coutume d'envoyer les appels par lettre. ¶

Une expérience familiale personnelle

Je serai toujours reconnaissant d'une expérience survenue dans notre famille durant cette période dont je parle, il y a un peu plus de trente ans. C'était à l'époque où les réunions de sainte-cène se tenaient le dimanche après-midi, à deux heures, du moins dans les paroisses rurales. Je me souviens très bien de ce dimanche après-midi particulier, alors que père et mère revenaient de la réunion de sainte-cène dans le buggy à un cheval. Lorsqu'ils entrèrent dans la cour et que leur petite couvée de sept enfants se rassembla autour du buggy, nous fûmes témoins d'une chose que nous n'avions jamais vue auparavant dans notre famille. Père et mère étaient tous deux en larmes. Nous avions souvent vu mère en larmes et père lui offrant sa consolation, ou père pleurant et mère lui offrant sa sympathie. Mais jamais auparavant nous ne les avions vus pleurer tous les deux en même temps. Nous demandâmes la raison, et l'on nous assura que tout allait bien. En les suivant dans la maison et en nous asseyant dans le salon, mère nous dit que père avait reçu une lettre de la boîte « B ». C'était un appel à partir en mission. Elle expliqua qu'ils étaient reconnaissants qu'il fût jugé digne de partir et qu'ils en étaient heureux ; mais ils savaient que cela signifiait une séparation de deux ans, et ils n'avaient jamais été séparés plus d'une nuit à la fois durant toute leur vie de mariage. ¶

Ce n'est là qu'une petite chose. Pratiquement chaque famille de l'Église pourrait raconter des expériences semblables, voire plus impressionnantes, en rapport avec ce grand mouvement missionnaire. Père partit, comme vos pères et grands-pères partirent. Le huitième enfant de notre famille naquit après qu'il fut parti en mission. Combien j'apprécie la foi de nos mères et de nos grands-mères. Importante a été leur responsabilité en rapport avec ce grand service missionnaire. ¶

Le travail missionnaire des hommes sous les drapeaux

Maintenant, durant cette période critique que nous traversons — cette période de guerre — notre programme missionnaire a été sérieusement perturbé. J'ai visité une mission il n'y a pas longtemps et je n'y ai trouvé pas un seul jeune homme en âge militaire dans le service missionnaire — tous étaient sous les drapeaux de leur pays. Le corps missionnaire représentait environ dix pour cent de l'effectif normal et était composé presque entièrement de jeunes femmes missionnaires et de couples âgés. Et pourtant, en réfléchissant à cette situation de guerre que nous traversons et à son effet sur notre programme missionnaire, je ne peux m'empêcher de penser que nous accomplissons probablement aujourd'hui plus de travail missionnaire au total que nous n'en avons jamais accompli dans l'histoire de l'Église. Bien que le nombre de nos missionnaires à plein temps ait été réduit, nous avons, estime-t-on, près de cent mille de nos jeunes gens au service de leur pays, dont des centaines et des milliers accomplissent un travail missionnaire efficace. ¶

Il vint à mon bureau il y a quelques jours un jeune marine, ancien missionnaire de pieu, accompagné d'un de ses camarades. Il me dit qu'il avait fait du travail missionnaire avec ses compagnons. Il avait récemment baptisé ce jeune homme, et ils étaient venus au bâtiment des bureaux de l'Église, pendant leur permission, dans l'espoir que ce nouveau converti à l'Église pût recevoir une bénédiction patriarcale. ¶

Cette semaine encore, sont venus à mon bureau plusieurs jeunes gens, en uniforme de leur pays, enthousiasmés par les expériences qu'ils vivaient dans le champ de la mission, tout en étant au service de leur pays. L'un d'eux dit : « Frère Benson, c'est exactement comme être en mission. Les conditions sont différentes, mais nous avons l'occasion de prêcher l'Évangile, et nous en profitons. » Une lettre d'un jeune homme dans le Pacifique Sud, reçue il y a quelques jours seulement, racontait la lutte qu'ils avaient menée sur l'une des îles pour rassembler un petit groupe de saints des derniers jours. Il dit que la première fois qu'ils tinrent une réunion, il n'y avait que trois personnes présentes. Puis, peu à peu, le nombre augmenta jusqu'au jour où il écrivit la lettre, qui était un dimanche, et il dit : « Nous étions seize à la réunion aujourd'hui. Quatre des garçons se sont joints à l'Église depuis le début de la guerre. » ¶

Et ainsi, mes frères, je sens que nous avons lieu de nous réjouir d'avoir des garçons sous les drapeaux dont la foi est suffisante, dont le témoignage de la vérité les pousse à porter cet esprit missionnaire à leurs camarades sous les armes. ¶

Le message du Rétablissement doit se poursuivre

Je sais que beaucoup de nos amis en dehors de l'Église se demandent pourquoi nous le faisons, pourquoi nous consentons ce sacrifice, pourquoi nous engageons la dépense d'envoyer des missionnaires. Nous avons envoyé, estime-t-on, environ soixante-quinze mille missionnaires sur le terrain durant la brève existence de l'Église ; à un coût, j'en suis sûr, si l'on calcule l'argent dépensé et le revenu sacrifié, de peut-être plus de deux cents millions de dollars. Pourquoi le faisons-nous ? J'ai reçu, après la dernière conférence générale, une lettre d'un jeune homme de cette ville, non membre de l'Église, qui posait précisément cette question : ¶

« Pourquoi l'Église mormone continue-t-elle d'envoyer des missionnaires dans le monde, particulièrement dans les pays chrétiens ? » Puis-je lire les paroles de la Première Présidence de cette Église, prononcées il y a trois ans, hier, de cette même chaire, dans lesquelles elle répondait à cette question. ¶

C'est notre devoir, imposé divinement, de continuer avec urgence et détermination à poursuivre notre œuvre missionnaire. Nous devons continuer à appeler des missionnaires et à les envoyer prêcher l'Évangile, qui n'a jamais été plus nécessaire qu'aujourd'hui, qui est le seul remède aux maux tragiques qui affligent maintenant le monde, et qui seul peut ramener la paix et l'amour fraternel parmi les peuples de la terre. ¶

Par conséquent, aucun de nos actes ni aucun acte de l'Église ne doit contrarier ce mandat donné de Dieu. Ce n'est pas une question de notre propre choix. Ce n'est pas quelque chose qu'un homme aurait conçu. Le Seigneur nous a fait comprendre clairement, mes frères, que la responsabilité nous incombe, en tant que détenteurs de la prêtrise, de porter ce message de l'Évangile rétabli aux peuples du monde. Et maintenant, durant cette période de prospérité stimulée par la guerre, où l'argent semble couler librement, nous espérons qu'en tant que dirigeants en Sion — en tant que pères — nous établissons des plans pour créer une réserve, afin que, lorsque cette grande lutte sera terminée, notre travail missionnaire puisse se poursuivre avec un élan et un volume plus grands que jamais dans l'histoire de l'Église. ¶

La préface aux commandements du Seigneur

Je voudrais me référer, en terminant, à une autre section de la Doctrine et Alliances. Je la mentionne et j'attire votre attention sur cette révélation afin de montrer que notre message est un message universel. Il n'est pas régional, il n'est pas national, c'est un message destiné à tous les enfants de Dieu. Je me réfère à la première section de la Doctrine et Alliances, donnée des années après certaines des révélations auxquelles j'ai fait référence. Elle fut donnée dans un but particulier, pour servir de préface à ce livre de commandements que le Seigneur nous a donné en cette dispensation. Voici les paroles du Seigneur, à cette Église et au monde : ¶

Écoute, ô peuple de mon Église, dit la voix de celui qui demeure en haut et dont les yeux sont sur tous les hommes ; oui, en vérité, je le dis : Écoutez, peuples lointains, et vous qui êtes dans les îles de la mer, prêtez tous l'oreille. Car, en vérité, la voix du Seigneur s'adresse à tous les hommes, et il n'en est aucun qui puisse s'y dérober… Et la voix d'avertissement s'adressera à tous les peuples, par la bouche des disciples que je me suis choisis en ces derniers jours… Voici, ceci est mon autorité, et l'autorité de mes serviteurs, et ma préface au livre de mes commandements, que je leur ai donné à publier pour vous, ô habitants de la terre. ¶

Et puis, plus loin : ¶

Et de plus, en vérité, je vous le dis, ô habitants de la terre : Moi, le Seigneur, je suis disposé à faire connaître cela à toute chair ; car je ne fais pas acception de personnes, et je veux que tous les hommes sachent que le jour vient rapidement ; l'heure où la paix sera enlevée de la terre et où le diable aura pouvoir sur ses possessions n'est pas encore arrivée, mais elle est proche… Sondez ces commandements, car ils sont vrais et dignes de foi, et les prophéties et les promesses qu'ils contiennent s'accompliront toutes. Ce que moi, le Seigneur, ai dit, je l'ai dit, et je ne m'en excuse pas ; et même si les cieux et la terre passent, ma parole ne passera pas, mais s'accomplira entièrement, que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose. (D&A 1:1-6, 34-38.) ¶

Et ainsi, mes frères de la prêtrise, notre message est un message universel, l'obligation est nôtre. Le Seigneur attend de nous que nous portions son message aux habitants de la terre. Jamais peut-être, dans l'histoire du monde, n'y eut-il un plus grand besoin du message simple mais divin de l'Évangile rétabli. Que Dieu nous aide à accomplir notre devoir à cet égard, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶