La signification de la parabole de la brebis perdue

En écoutant cette interprétation émouvante de « Ô mon Père », j'ai pensé que la musique est vraiment le langage universel, et combien elle émeut profondément notre âme quand elle est exprimée avec excellence ! ¶

Bien que les exigences de la guerre aient limité l'assistance, ceci est une grande conférence. Elle est grande parce que nous avons eu, depuis la première réunion et tout au long de toutes les sessions, un déversement de l'Esprit du Seigneur. Vous l'avez tous ressenti. Les frères qui ont parlé en ont été bénis et inspirés. Maintenant, vous, dirigeants de la prêtrise, avez une double mission et recevrez une double bénédiction, à mesure que vous porterez l'esprit de cette conférence à vos paroisses et à vos pieux. ¶

Ce que je vais dire ce soir, je voudrais que cela puisse être dit au peuple dans les pieux, car les deux tiers de ce que j'ai à l'esprit s'appliqueront à eux ; un tiers, peut-être, à vous, frères. Aussi vais-je vous demander de le transmettre aux jeunes gens en particulier dans vos paroisses. ¶

Il y a trois paraboles très remarquables rapportées par Luc au quinzième chapitre. On les appelle les paraboles du perdu et du retrouvé. Habituellement, chaque fois qu'on s'y réfère, on met l'accent sur les principes de repentance et de pardon, et sur la joie que suscite le fait que ce qui était perdu a été retrouvé. Je ne parlerai pas ce soir de cet aspect de la parabole, si ce n'est pour dire que je pense que cette partie des paraboles est parfois mal interprétée, ou du moins mal appliquée. Il y a un autre aspect de ces paraboles qui m'attire encore davantage que la joie du retrouvement, et c'est de cela que je veux parler ce soir. Je désire évoquer les circonstances qui ont contribué à ce que ces choses soient perdues. ¶

La signification de la parabole de la brebis perdue

La scène est celle d'un rassemblement de publicains et de pécheurs, qui se sont réunis, semble-t-il, en assez grand nombre pour entendre le message de Jésus. On y voit, au premier plan, des pharisiens et des sadducéens qui raillent l'Homme de Nazareth, lequel parle à ces publicains et pécheurs, et les pharisiens et les sadducéens le jugent, je suppose, d'après la compagnie qu'il fréquente. Pour les sadducéens, les publicains et les pécheurs sont considérés comme perdus. À la multitude, Jésus dit trois paraboles. La première, la parabole de la brebis perdue : ¶

Quel homme parmi vous, s'il a cent brebis et qu'il en perde une, ne laisse les quatre-vingt-dix-neuf autres dans le désert pour aller chercher celle qui est perdue jusqu'à ce qu'il la trouve ? ¶

Je vous demande ce soir : comment cette brebis s'est-elle perdue ? Elle n'était pas rebelle. Si vous suivez la comparaison, l'agneau cherchait sa subsistance d'une manière parfaitement légitime, mais soit stupidement, soit peut-être inconsciemment, il a suivi l'attrait du champ, la perspective d'une herbe meilleure, jusqu'à ce qu'il se retrouve au-delà de l'enclos et se perde. ¶

Ainsi en est-il, dans l'Église, de jeunes hommes et de jeunes femmes qui s'éloignent du troupeau de manières parfaitement légitimes. Ils recherchent la réussite, la réussite en affaires, la réussite dans leur profession, et bientôt ils se désintéressent de l'Église et finissent par se déconnecter du troupeau ; ils ont perdu de vue ce qu'est la véritable réussite, peut-être stupidement, peut-être inconsciemment dans certains cas, peut-être volontairement. Ils sont aveugles à ce qui constitue le véritable succès. ¶

Le véritable succès

Jésus a donné une définition très juste du succès, je pense, quand il a parlé de Marie-Madeleine en disant : « Elle a fait ce qu'elle a pu. » Le véritable succès, c'est d'atteindre le niveau de notre meilleur dans nos rapports avec nos semblables. Beaucoup de ceux qui, comme la brebis perdue, s'égarent, recherchent le succès à des fins égoïstes, et non pour le bien de leurs semblables. Voyez-vous la différence ? ¶

Il y a plus de vingt ans, nous avions un groupe véritablement excellent de missionnaires dans la mission européenne. Je me suis intéressé à leur devenir au fil des années qui ont suivi. L'un d'eux était un missionnaire brillant, et il était fidèle. Il est rentré chez lui, a terminé ses études et a réussi à obtenir une haute position dans sa profession. Depuis vingt ans maintenant, il exerce cette profession. Il y réussit, mais il s'est tant éloigné, et il a si peu de contact avec le troupeau, le corps de l'Église, qu'il hésite à s'y affilier de nouveau. ¶

Il y avait un autre missionnaire, rentré chez lui à peu près à la même époque, qui, lui aussi, s'est mis en route pour réussir, et il a réussi. C'est un homme d'affaires en vue dans cette ville, hautement prospère ; mais il est toujours resté en contact avec l'Église. Je pense que c'est un homme qui a réussi. Il a réussi dans ses affaires, mais il a utilisé ses moyens pour aider l'Église du Christ ; il est dans le troupeau. Il n'y a nul besoin de s'élancer dans l'égoïsme en pensant qu'il faut quitter l'Église pour réussir. Dans l'Église, nous pouvons demander à Dieu de nous guider. ¶

Vous vous souvenez de l'histoire de l'homme d'affaires qui, un matin, entra dans son bureau privé et ferma la porte, et l'un de ses agents entra et dit à la secrétaire : « Je veux voir le directeur. » ¶

La secrétaire répondit : « Il est en conférence. » ¶

« J'ai fait un long chemin pour le voir, je veux le voir ce matin, je ne peux pas attendre. » ¶

« Eh bien, il est en conférence. » ¶

L'homme, avec arrogance, se fraya un passage devant la secrétaire, ouvrit la porte du bureau du directeur, puis la referma tranquillement et dit, avec des excuses : « Je ne savais pas que c'était ce genre d'homme. » ¶

Dit la secrétaire : « Je vous avais dit qu'il était en conférence. » ¶

L'homme était à genoux, demandant l'aide de Dieu ce jour-là dans ses affaires. ¶

Je demande à nos jeunes gens, chez eux, qui se lancent dans des entreprises légitimes, de se souvenir que le véritable succès ne consiste pas seulement à atteindre ce seul but, mais à rester en contact avec l'organisation dans laquelle ils peuvent servir leurs semblables, dans laquelle ils peuvent vivre au niveau de leur meilleur. ¶

Application de la parabole de la pièce perdue

La deuxième parabole est celle de la pièce perdue. Une femme l'a perdue et, cherchant en vain à la retrouver, appela ses voisines pour l'aider à la chercher. ¶

Dans ce cas, la chose perdue n'était pas en elle-même responsable. Celle à qui cette pièce avait été confiée l'avait, par négligence ou insouciance, égarée ou laissée tomber. Il y a là une différence, et c'est le tiers qui, je pense, s'applique à nous ce soir. Notre charge n'est pas faite que de pièces de monnaie, mais des âmes vivantes des enfants, des jeunes et des adultes. Ce sont nos charges. Certains d'entre eux errent peut-être ce soir à cause de la négligence des instructeurs au foyer, dont c'est le devoir de -- ¶

... toujours veiller sur les membres de l'Église, d'être avec eux et de les fortifier, et de veiller à ce qu'il n'y ait pas d'iniquité dans l'Église, ni de dureté réciproque, ni de mensonge, de calomnie ou de médisance... (Doctrine et Alliances 20:53-54.) ¶

et à ce que chacun accomplisse son devoir. Quelqu'un erre peut-être à cause de la remarque irréfléchie d'une jeune fille de son âge dans la Mutuelle, (et j'ai un cas précis à l'esprit), et la présidente de la Mutuelle la laisse partir, néglige de la suivre le mardi suivant et de l'inviter à revenir. Une autre est peut-être perdue à cause de l'inactivité de l'instructeur de l'École du Dimanche, ou de l'indifférence de l'instructeur de l'École du Dimanche qui se contente des quinze personnes présentes ce matin-là, au lieu de penser aux quinze qui errent par négligence. Je résumerai simplement cette pensée en attirant votre attention sur une petite comptine que l'on trouve dans l'un des manuels des diacres. La poésie n'en est pas excellente, mais la pensée est pertinente : ¶

Il se tenait seul au carrefour des chemins, Le soleil éclairant son visage ; Il n'avait nulle pensée pour le monde inconnu, Il était prêt pour une course virile. ¶

Mais la route s'étendait vers l'est, et la route s'étendait vers l'ouest, ¶

Et le jeune homme ne savait pas laquelle était la meilleure ; ¶

Alors il choisit la route qui le mena en bas, ¶

Et il perdit la course et la couronne du vainqueur. ¶

Il fut enfin pris dans un piège cruel ; ¶

Parce que personne ne se tenait là, au carrefour, ¶

Pour lui montrer le meilleur chemin. ¶

(C'est là la pièce perdue.) ¶

Un autre jour, au même endroit, ¶

Un jeune homme plein d'espoir se tenait ; ¶

Lui aussi était prêt pour une course virile -- ¶

Et cherchait les choses qui étaient bonnes ; ¶

Mais quelqu'un était là qui connaissait les chemins. ¶

Et celui-là lui montra quelle voie prendre. ¶

Alors il se détourna de la route qui menait en bas, ¶

Et il gagna la course et la couronne du vainqueur. ¶

Il marche aujourd'hui sur la belle grand-route, ¶

Parce que quelqu'un se tenait là, au carrefour, ¶

Pour lui montrer le meilleur chemin. ¶

Notre responsabilité est de garder la confiance que Dieu a placée en nous, en nous appelant à veiller sur ces âmes précieuses. ¶

La parabole du fils prodigue appliquée à la jeunesse d'aujourd'hui

La troisième parabole est celle du fils prodigue, le « fils cadet », nous dit-on, aussi était-il immature dans son jugement. Il s'irritait sous la contrainte, et il en voulait plutôt au regard attentif et vigilant de son père. Il aspirait manifestement à une liberté dite « libre », voulait, pour ainsi dire, essayer ses ailes. Aussi dit-il : « Père, donne-moi ma part, et je m'en irai. » Le père lui donna sa part, et le jeune homme s'en alla. ¶

Voici un cas de volonté propre, voici un choix, un choix délibéré. Voici, en un sens, une rébellion contre l'autorité. Et que fit-il ? Il dépensa son bien dans une vie de désordre, il gaspilla sa part avec des femmes de mauvaise vie. C'est ainsi qu'ils se perdent. ¶

Les jeunes qui se lancent dans l'assouvissement de leurs appétits et de leurs passions sont sur la voie descendante vers l'apostasie, aussi sûrement que le soleil se lève à l'est. Je ne limite pas cela à la jeunesse ; tout homme ou toute femme qui s'engage sur cette voie d'intempérance, de vie dissolue, se séparera du troupeau aussi inévitablement que l'obscurité suit le jour. ¶

« Mon Esprit ne restera pas toujours dans l'homme » (Genèse 6:3), dit le Seigneur. « Mon Esprit ne demeurera pas dans un tabernacle impur. » Celui qui essaie de mener une double vie, qui mène véritablement une double vie en violation de ses alliances, pour citer un auteur, « est soit un fripon, soit un fou », qui laisse libre cours à ses passions, gaspille sa substance dans une vie de désordre, viole les alliances qu'il a contractées dans la maison de Dieu. ¶

Dans de tels cas, il y a peu que nous puissions faire, sinon avertir et supplier, jusqu'à ce que le coupable, comme le fils prodigue, finisse par « rentrer en lui-même ». J'essaie simplement de montrer comment ces trois paraboles différentes peuvent s'appliquer à nos propres groupes. ¶

Le chemin du vrai bonheur

Je voudrais pouvoir dire à chaque jeune homme de cette Église que, s'il veut réussir, s'il veut être heureux, s'il veut préserver ses forces, intellectuelles, physiques et spirituelles, il résistera à la tentation d'assouvir ses appétits et ses passions. C'est là une vérité de l'Évangile -- l'indulgence ne fortifie pas la jeunesse ni la virilité ; la retenue et la maîtrise de soi, si. C'est psychologiquement fondé, car, au lieu de dépenser votre énergie comme les animaux, la maîtrise de soi vous donne plus de force et d'énergie à dépenser intellectuellement et spirituellement. La chasteté fortifie la virilité. Elle est la source de la vigueur, non de l'impuissance ; elle est la couronne de la belle féminité ; et elle est la source de la paix et du bonheur dans le foyer quand vous commencez à le bâtir ; elle est la source de la force et de la pérennité de la race. ¶

Il est insensé, celui qui, comme le fils prodigue, gaspille dans une vie de désordre les biens que Dieu lui a donnés en virilité physique et intellectuelle. Il vaut bien mieux suivre l'exemple du vieil Adam, tel que le mentionne Shakespeare dans Comme il vous plaira. Je voudrais que chaque étudiant en saisisse la leçon implicite, et que chaque professeur de littérature anglaise s'arrête devant sa classe de jeunes hommes et de jeunes femmes et les laisse absorber le tableau que dépeint ce vieil homme, lorsque Orlando refuse de laisser le serviteur l'accompagner dans la forêt. Le vieux serviteur, qui avait élevé Orlando et l'avait nourri, veillé sur lui et formé dans sa jeunesse, dit : ¶

Laisse-moi t'accompagner, ¶

Bien que je paraisse vieux, je suis pourtant fort et vigoureux ; ¶

Car dans ma jeunesse je n'appliquai jamais à mon sang des liqueurs brûlantes et rebelles, ¶

Ni ne courtisai d'un front impudent les moyens de faiblesse et de débilité ; c'est pourquoi ma vieillesse est comme un vigoureux hiver, ¶

Glacé, mais clément. ¶

Que Dieu nous aide, nous qui sommes des dirigeants, à guider ceux qui s'égarent loin du troupeau. Que Dieu nous donne le pouvoir de les inspirer du véritable idéal de succès contenu dans une autre parole de notre Sauveur : « Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par-dessus », je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶