La foi chrétienne, racine de la civilisation

Tableau des conditions familiales relaté dans un article de magazine

Il y a quelques années, j'ai lu dans un magazine national un article écrit par une femme manifestement bien informée et de principes élevés. Il semblait qu'elle ne s'était jamais mariée, et qu'après de nombreuses années de séparation, elle avait rendu visite à une amie intime de ses années d'études qui avait alors deux enfants déjà grands, un garçon et une fille. Son récit porte principalement sur le choc qu'elle a ressenti devant la conduite de ces deux enfants. Elle a remarqué que leur mère, sa vieille amie, n'avait pratiquement aucune influence sur eux. L'attitude de la fille envers sa mère était condescendante. Les exhortations et les protestations de sa mère étaient accueillies avec un air protecteur de tolérance lasse, comme pour dire que cette jeune fille supérieure devrait supporter, avec la résignation qu'elle pourrait rassembler, les notions désespérément démodées, dépassées et impossibles de sa mère mûre. ¶

La visiteuse entendit la mère inquiète protester contre les indiscrétions indélicates de la fille dans son comportement avec les jeunes gens, sans même la précaution de la discrétion, et entendit la moquerie de la fille envers la pudibonderie et le manque de sophistication de sa mère. ¶

Le garçon de la maison allait et venait pratiquement comme bon lui semblait, sans qu'aucune question ne lui soit posée ni qu'il n'y réponde. La maison était pour lui un endroit où dormir et prendre ses repas, quand cela l'arrangeait. ¶

De telles manifestations furent pour l'invitée de la maison une source de profond étonnement et d'inquiétude, ainsi que d'embarras. Mais le point culminant survint alors que la période de sa visite touchait à sa fin. Elle fut réveillée dans la nuit par un tumulte dans la maison et fut, malgré elle, témoin auditif d'une scène de famille. Il semble que la fille était rentrée d'une soirée tardive passablement ivre et conduisait son cavalier, dans un état semblable, jusqu'à sa chambre, lorsqu'ils furent découverts et interceptés par ses parents alarmés. Il y eut une scène bruyante avant que le garçon ne soit finalement renvoyé chez lui et que la fille ne soit mise au lit. ¶

La fille ne fit aucun effort pour cacher à sa mère son habitude de bafouer les convenances en matière de pudeur et de pureté virginale. Aussi l'auteur mit-elle fin à sa visite et rentra chez elle pour se remettre les idées en place et réfléchir. Le résultat fut l'article mentionné. ¶

Elle avait apparemment une connaissance assez approfondie des idées et des attitudes de la jeunesse de l'époque, et elle entreprit une analyse approfondie des conditions telles qu'elle les connaissait et telles que sa récente visite les avait mises précisément en lumière pour elle. Tout son sens de la bienséance, et même de la décence, avait été outragé par ce qu'elle avait vu chez son amie. ¶

Cette amie, du temps de leur jeunesse commune, avait spontanément, et par habitude et par acceptation, observé les convenances et les bienséances. Elle avait été une jeune fille d'une santé robuste et pleine d'exubérance, heureuse, saine, une compagne délicieuse de haute moralité et de principes élevés. Elle avait un goût sain pour la vie et jouissait de vivre. Comment expliquer ses enfants ! ¶

Examen de la cause de la délinquance

L'auteur examina sa propre vie et l'atmosphère dans laquelle elle avait été élevée, ainsi que la vie des jeunes de son époque, y compris celle de l'amie qu'elle venait de visiter. Elles reconnaissaient certaines restrictions attendues des jeunes filles de bonne éducation, conformes aux normes établies de bienséance et de bonnes manières. Elles s'y conformaient toujours, maintenant qu'elles étaient parvenues à la maturité de la vie, et elles étaient peinées par les écarts d'aujourd'hui. Cela les ramenait naturellement à un examen des influences qui avaient façonné leur caractère. Et cela les ramenait inévitablement aux foyers dans lesquels elles avaient été élevées. ¶

La note religieuse était forte dans ces foyers. On y lisait la Bible et on y croyait. Les familles y priaient. Chaque jour, à genoux, elles parlaient à Dieu, qui était révéré et qui était une réalité. C'étaient des gens qui allaient à l'église et qui mettaient de côté un jour par semaine comme jour saint, à observer et à consacrer à rendre hommage à l'Auteur de la vie. Les hymnes majestueux qu'ils chantaient portaient des messages à leurs âmes en expansion. Ils entendaient les paroles simples, directes, empreintes de ferveur et convaincantes des évangiles, dont la grandeur se glissait silencieusement dans leurs cœurs et fournissait les idéaux de leur vie. Ces idéaux, par la pratique, se tissaient silencieusement dans la trame de leur vie, et ils en sortaient avec des caractères établis et des guides stables de conduite, qui les rendaient à l'abri des vagues de relâchement qui déferlaient autour d'eux au fil du temps. ¶

Puis l'auteur fit ce qui me sembla une chose des plus étonnantes. Elle se mit à expliquer que, bien sûr, elle et son amie, ainsi que leurs compagnes, avaient, durant leurs années d'université, renoncé à la foi simple de leur jeunesse, avaient cessé de croire aux convictions qui les avaient soutenues, avaient abandonné leur lecture de la Bible, la fréquentation de l'église, l'observance du sabbat et leurs prières. Elles avaient découvert que ces appuis artificiels n'étaient pas nécessaires à leur vie de bonté. Elles n'avaient pas besoin de l'église -- la pratique collective de la religion -- elles avaient leur propre religion, qui était tout à fait suffisante, bien qu'en réalité ce ne fût qu'un certain code d'éthique enraciné à l'origine dans leur religion, mais désormais coupé de ses racines et en train de mourir, faute d'être nourri par elles. Avec une simplicité étonnamment naïve, elle déplorait et se disait déconcertée par la barbarie des enfants de son amie, sans avoir apparemment conscience de son incroyable incapacité à reconnaître les rapports de cause à effet. L'attitude de son amie envers la religion et les pratiques religieuses ressemblait à la sienne. Pourtant, la voilà déroutée par la faillite morale des enfants de son amie, qui avaient été privés des influences mêmes formatrices de caractère dont avaient dépendu, pour leur formation et leur croissance, la force de son propre caractère, de celui de son amie et de celui de leur génération. ¶

De quel droit les parents ou d'autres se plaignent-ils que les normes des enfants ne soient pas à la hauteur des leurs, quand ils ont privé ces enfants de la foi même et des pratiques mêmes sur lesquelles leurs propres normes ont été établies ? De son propre aveu, l'auteur de l'analyse que nous examinons, tout comme la mère des enfants dont la conduite avait provoqué son étude, avaient elles-mêmes vécu des fruits précocement récoltés d'une foi désormais abandonnée. ¶

Cela aurait pu suffire à les porter, par la force de l'habitude établie. Mais cette foi étant abandonnée, il ne restait plus rien pour porter de nouveaux fruits destinés à nourrir la génération suivante. Elle et ses amies avaient vécu de leur capital spirituel et l'avaient consommé, et il ne restait aucun héritage pour les enfants. ¶

Il semble incroyable que cette femme hautement intellectuelle, dont la perspicacité pénétrante l'avait si infailliblement conduite à mettre le doigt sur les facteurs les plus puissants dans la stabilisation d'elle-même et de ses amies, ait pu être si totalement inconsciente du besoin de ces mêmes influences dans la vie des nouvelles générations. ¶

Parce qu'elle et ses amies avaient pu maintenir l'intégrité de leur vie après avoir abandonné leurs croyances de jeunesse, elle pensait apparemment que de telles croyances, et les pratiques auxquelles elles conduisaient, n'étaient pas nécessaires à la stabilité, ne discernant pas que les principes éthiques perdent leur pouvoir de conviction et de motivation lorsqu'ils sont séparés de la foi religieuse qui leur a donné naissance. C'est une erreur commune. Nous pouvons tous, j'en suis sûr, penser à des amis aux normes de caractère les plus élevées qui se sont éloignés des convictions religieuses dans lesquelles ils ont été élevés, et qui ont été peinés de voir que le caractère de leurs enfants s'est si tristement détérioré. Il est difficile pour les modèles de caractère de se perpétuer au-delà d'une génération suivant celle qui a été témoin de l'abandon de la foi dans laquelle ces modèles ont été façonnés. ¶

La dame dont nous parlons déplorait la dégénérescence qu'elle était forcée d'admettre, mais jamais elle ne laissa même entendre que le remède résidait dans le renouveau, dans les foyers du pays, des influences sous lesquelles elle-même avait grandi et s'était fortifiée. ¶

La foi chrétienne, racine de la civilisation

Or, si la religion tombe en décadence dans suffisamment de foyers, elle s'éteindra dans la nation, qui, après tout, n'est que l'agrégat des unités familiales individuelles. Ce serait un changement fondamental aux conséquences considérables. Car la vérité est que toute la civilisation occidentale a été bâtie sur la base de la religion chrétienne. La terminologie elle-même montre à quel point cela est vrai. La chrétienté est le mot employé pour désigner cette vaste région du monde où la religion chrétienne est devenue dominante. Avec son établissement et son acceptation dans l'empire romain, elle devint l'influence la plus puissante dans la formation du cours des nations occidentales là où Rome avait exercé son contrôle, ainsi que des nouvelles nations qui virent le jour. Cette influence fut si importante que l'avènement du Christ devint le nouveau point de référence pour le calcul du temps. Tous les événements de la chrétienté sont datés comme s'étant produits avant ou après ce méridien. Cela marqua le début d'une ère nouvelle, que l'on désigne encore aujourd'hui comme l'ère chrétienne. Toute la nouvelle civilisation avait ses racines dans la foi chrétienne. Naturellement, ses idéaux de perfection ne purent être immédiatement assimilés, ni même saisis, par les peuples qui les reçurent. Ils commirent bien des erreurs, bien des excès, et greffèrent bien des interprétations fausses. Néanmoins, la foi chrétienne demeura l'idée centrale qui dominait tout le reste. Elle l'est restée pendant de nombreux siècles, et on ne peut s'en détacher aujourd'hui sans provoquer un changement révolutionnaire. Tant que l'on adhère à l'idée abstraite comme notion directrice, aussi imparfaitement qu'elle soit vécue dans la pratique, on peut toujours espérer une amélioration, un éloignement des conceptions erronées vers l'idéal. Mais lorsque l'idéal lui-même, en tant que force centrale de contrôle, disparaît, alors un changement fondamental est survenu. Les convictions chrétiennes ont rendu l'occident dominant au fil des siècles. S'en écarter est extrêmement lourd de conséquences. ¶

Pas de paix, sauf sur une base spirituelle

Où en est aujourd'hui le monde de la chrétienté ? C'est en son cœur même, et non en quelque terre païenne, que le présent bouleversement cataclysmique a éclaté. On a librement reconnu qu'il existait un antagonisme irréconciliable entre l'ancienne base chrétienne et les idéaux du nouvel ordre. Nous avons eu non seulement une guerre physique, mais aussi une guerre de croyances fondamentales. Tant que les parties en litige professent les mêmes croyances et les mêmes objectifs fondamentaux, mais divergent sur les moyens de les réaliser, il ne s'agit que d'une lutte pour le pouvoir. Mais lorsque les croyances fondamentales elles-mêmes sont en guerre, on assiste au commencement d'une révolution. Ce n'est plus une simple lutte pour le pouvoir, mais une lutte qui descend jusqu'aux profondeurs spirituelles. Toute personne mûre qui veut jeter un regard rétrospectif doit voir qu'entre 1914 et 1939, quelque chose de très fondamental s'est produit. Cette première année a vu le début d'une grande guerre. Nous y sommes entrés dans un déploiement de grande exaltation nationale. Nos soldats sont partis au son des trompettes et des airs martiaux entraînants que jouaient les fanfares qui les accompagnaient. Tout le monde avait une foi inébranlable dans la solidité de nos institutions et les mérites incontestés de notre système. La guerre n'était qu'une interruption gênante dans le cours d'une vie qui reprendrait son fil une fois cette vilaine affaire terminée. Aujourd'hui, il en va autrement. Il n'y a plus de fanfare, plus d'enthousiasme pétillant, mais une résignation sombre et sobre devant une tâche laide et déplaisante qu'il faut accomplir. Je ne dis pas qu'il y a moins de détermination ou d'efficacité qu'auparavant. Mais l'esprit dans lequel on aborde les choses est différent. Les gens ne sont pas non plus aussi sûrs de ce qui se passera par la suite, ni de ce dont il s'agit. Il y a une grave anxiété et un malaise, dont témoignent les innombrables discussions sur le monde d'après-guerre. Il semble même y avoir des gens qui pensent que notre système est erroné -- le concept fondamental sur lequel reposent nos institutions -- et qui sont prêts à le voir mourir tout entier. D'autres pensent que des maux se sont fixés sur nous comme des bernacles et qu'il faut les arracher. Il y a désaccord sur ce qui vaut la peine d'être sauvé et sur ce qui devrait être livré, sans lutte ni regret, aux oubliettes. De nouvelles conceptions se font jour. La foi solide d'il y a un demi-siècle s'effrite ; nous perdons notre base spirituelle. Le docteur Sproul, de l'université de Californie, a dit que nous sommes dans une course contre la catastrophe. Mais les gens ne semblent pas le croire, ni savoir que le problème spirituel se trouve au cœur de nos difficultés et exige une solution si nous voulons retrouver notre santé nationale. ¶

Regardez les pays libérés d'Europe. À peine le talon de l'oppresseur est-il levé que des luttes acharnées les embrasent de nouveau. L'égoïsme, la soif de pouvoir, les fondations d'une suprématie nouvelle, les différences irréconciliables sur la base spirituelle du gouvernement, ses fonctions et ses rapports avec ceux qui vivent sous son autorité -- tout cela réclame reconnaissance et contrôle. À moins qu'on ne puisse les réconcilier sur la base d'une fin spirituelle sous-jacente, il ne peut y avoir de contentement, et donc pas de paix. ¶

Mais tout le monde semble encore placer sa foi dans les reconstructions économiques et technologiques. On entend beaucoup parler d'élever le niveau de vie des peuples. Mais presque exclusivement, ces améliorations semblent conçues comme la fourniture de biens supplémentaires -- de plus grandes satisfactions physiques, plus d'aisance, plus de loisirs, moins de travail, plus de garanties de sécurité matérielle. Jadis, Jésus a enseigné que « la vie d'un homme ne dépend pas de ses biens, même s'il est dans l'abondance » et que « la vie est plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement. » Les principes sont écartés au profit d'un gain immédiat. Lorsque les colonies américaines avaient leurs différends avec la mère patrie, celle-ci fit en sorte qu'elles puissent acheter leur thé et payer la taxe à moindre coût que de le faire entrer clandestinement sans taxe. On pensait ainsi les séduire pour qu'elles se soumettent et paient cette taxe insignifiante. Mais les colons défendaient un principe. S'ils pouvaient être soumis à une petite taxe, ils pourraient, une fois la coutume solidement établie, être soumis à une taxe plus lourde. Ils résistèrent et en subirent les conséquences. C'est là l'essence de la suprématie spirituelle. Ce qu'il faut aujourd'hui dans la chrétienté, c'est une foi ravivée dans la base spirituelle sur laquelle elle a été bâtie, plutôt que davantage de machines et de biens matériels. Le dévouement au principe plutôt que la soumission aux séductions d'une satisfaction facile par le gain immédiat ! ¶

La guerre n'est pas la cause du malheur du monde ; elle n'en est que la manifestation extérieure d'une décadence intérieure. Quand la guerre sera finie, le trouble ne le sera pas, ce qui explique la grande inquiétude concernant le monde d'après-guerre. Le monde aura encore à traiter la maladie spirituelle, qui est la cause réelle de la guerre. Les états d'esprit et les notions qui ont imprégné les esprits des hommes ne peuvent être abattus à coups de fusil. Ils demeureront encore fervents une fois les combats terminés. Nous ne devons pas nous flatter qu'ils se limitent aux pays agresseurs. À un degré ou un autre, ils ont pénétré dans tous les pays. Ils poursuivent leur œuvre de corrosion, de corruption, de sape, de destruction. ¶

On ne peut pas saisir la paix et la déposer sur les gens ; c'est un état de l'esprit. On ne peut pas remettre la liberté en cadeau à des gens qui ne sont pas spirituellement préparés à la recevoir. Les différends sur les moyens d'atteindre des fins convenues ont peu d'importance, mais lorsque les fins elles-mêmes sont en litige, on a affaire à une différence qui touche directement au cœur et à l'esprit des choses. ¶

Et les différends qui divisent aujourd'hui les peuples du monde sont des différends sur les fins, sur tout l'esprit qui régit les relations humaines. Rien d'autre que l'unité spirituelle n'opérera le remède. ¶

Et cette essence spirituelle doit reposer sur une puissance placée au-dessus de tout pour commander leur allégeance. Elle doit reposer en Dieu. ¶

L'Évangile, fondement de la paix

Vous qui êtes réunis ici pouvez légitimement porter un intérêt vif aux projets pour guérir les maux du monde, mais vous pouvez être assurés, pour commencer, qu'il n'existe pas de valeurs offrant un guide aussi sûr que l'Évangile, qui a formé la base sur laquelle les nations de la chrétienté ont été fondées, et qui a atteint sa plus haute expression sous la Constitution de notre propre pays. Les forces de désintégration sont telles qu'une piété passive ou un hommage de pure forme ne suffiront pas. Il faut une foi active, motivante, affirmée, cultivée, entretenue et maintenue dans les foyers et parmi les familles du peuple. Cela exige un renouveau du culte de Dieu dans les foyers, où on croit en lui, où on le révère, où on le prie -- où un jour est consacré à la révérence, où les gens se rassemblent pour adorer et entendre de nouveau les paroles majestueuses du Maître et connaître une renaissance de l'esprit. Rentrez chez vous et enseignez cela à votre peuple, et vous contribuerez ainsi à leur salut autant qu'au bien du monde. Que nous puissions tous le faire, je le prie au nom de Jésus. Amen. ¶