La Fe Cristiana, Raíz de la Civilización

Descripción de las Condiciones del Hogar Relatada en un Artículo de Revista

Hace algunos años leí un artículo en una revista nacional, escrito por una mujer evidentemente bien informada y de altos principios. Al parecer, ella nunca se había casado, y después de muchos años de separación, visitó a una amiga íntima de sus días de universidad, quien para entonces tenía dos hijos ya crecidos, un varón y una niña. Su relato trata principalmente del impacto que experimentó por la conducta de estos dos hijos. Observó que su madre, la vieja amiga de la autora, prácticamente no tenía influencia alguna sobre ellos. La actitud de la hija hacia su madre era condescendiente. Las exhortaciones y protestas de la madre eran recibidas con un aire protector de tolerancia cansada, como si dijera que esta señorita superior tendría que soportar, con la resignación que pudiera, las nociones desesperadamente anticuadas, pasadas de moda e imposibles de su madre ya entrada en años. ¶

La visitante escuchó a la preocupada madre protestar por las indiscretas indelicadezas de la muchacha en su comportamiento con jóvenes, sin siquiera tomar la precaución de la privacidad, y escuchó las burlas de la hija hacia el pudor y la falta de mundo de su madre. ¶

El muchacho de la casa iba y venía prácticamente a su antojo, sin que se le preguntara ni respondiera nada. El hogar era para él un lugar donde dormir y comer, si le resultaba conveniente. ¶

Escenas de este tipo eran motivo de profundo asombro e inquietud, así como de vergüenza, para la huésped de la casa. Pero el punto culminante llegó cuando el período de su visita se acercaba a su fin. Fue despertada en la noche por un alboroto en la casa, y fue testigo auditivo involuntario de una escena familiar. Parece que la muchacha había vuelto a casa de una fiesta nocturna bastante intoxicada, y llevaba a su acompañante, en igual condición, hacia su habitación, cuando fueron descubiertos e interceptados por sus alarmados padres. Hubo una escena ruidosa antes de que el muchacho finalmente fuera enviado a su casa y la niña acostada. ¶

La muchacha no hizo ningún esfuerzo por ocultar de su madre su costumbre de burlarse de las convenciones en lo que respecta al pudor y la pureza de una señorita. Así que la autora dio fin a su visita y volvió a su casa a despejar la mente y reflexionar. El resultado fue el artículo que se ha mencionado. ¶

Al parecer tenía un conocimiento bastante amplio de las ideas y actitudes de la juventud de su tiempo, y emprendió un análisis minucioso de las condiciones tal como las conocía y tal como se le habían presentado con claridad en su reciente visita. Todo su sentido del decoro, e incluso de la decencia, se vio ofendido por lo que había visto en la casa de su amiga. ¶

Esa amiga, en los días de su asociación juvenil, había observado espontáneamente, y como cuestión de hábito y aceptación, las convenciones y decoros. Había sido una muchacha de salud robusta y exuberancia, feliz, sana, una compañera deliciosa de altos niveles éticos y morales. Tenía un sano entusiasmo por la vida y disfrutaba de vivir. ¡Cómo explicar entonces a sus hijos! ¶

Investigación de la Causa de la Delincuencia

La autora examinó su propia vida y el ambiente en que había sido criada, así como las vidas de la juventud de su época, incluyendo a la amiga que acababa de visitar. Reconocían ciertas restricciones propias que se esperaban de las muchachas de buena crianza, y que se conformaban a normas establecidas de decoro y buena educación. Todavía las mantenían, ahora que habían llegado a la madurez de la vida, y les dolían las desviaciones de hoy. Esto naturalmente las llevó a examinar las influencias que habían intervenido en la formación de su carácter. Y ese examen las condujo inevitablemente de vuelta a los hogares en que habían sido criadas. ¶

La nota religiosa era fuerte en aquellos hogares. Se leía la Biblia y se creía en ella. Las familias oraban allí. Diariamente, de rodillas, hablaban con Dios, a quien reverenciaban y que era una realidad para ellas. Eran personas que asistían a la iglesia y apartaban un día a la semana como día sagrado, para guardarlo con reverencia y rendir homenaje al Autor de la vida. Los majestuosos himnos que cantaban llevaban mensajes a sus almas en expansión. Escuchaban las palabras sencillas, directas, conmovedoras y convincentes de los evangelios, cuya grandeza de alguna manera penetraba silenciosamente en sus corazones y les proporcionaba los ideales para vivir. Esos ideales, mediante la práctica, se fueron tejiendo silenciosamente en el patrón de sus vidas, y de ahí surgieron con caracteres firmes y guías estables de conducta, que las hicieron seguras contra las olas de laxitud que las rodeaban con los cambios del tiempo. ¶

Entonces la autora hizo algo que a mí me pareció sumamente asombroso. Procedió a explicar que, por supuesto, ella y su amiga y sus compañeras habían abandonado, en sus años de universidad, la fe sencilla de su juventud; habían dejado de dar crédito a las creencias que las habían sostenido; habían abandonado la lectura de la Biblia, la asistencia a la iglesia, la observancia del día de reposo y sus oraciones. Descubrieron que esos apoyos artificiales no eran necesarios para vivir la buena vida. No necesitaban la iglesia —la práctica religiosa en grupo—; tenían su propia religión, que les bastaba, aunque en realidad no era más que cierto código de ética originalmente arraigado en su religión, pero ahora desligado de sus raíces y muriendo por falta de nutrición de esas raíces. Con una sencillez asombrosamente ingenua, la autora deploraba y se sentía desconcertada por la barbarie de los hijos de su amiga, sin conciencia aparente de su propio increíble fracaso en reconocer las relaciones de causa y efecto. La actitud de su amiga hacia la religión y las prácticas religiosas era semejante a la suya propia. Y sin embargo, allí estaba, desconcertada por la bancarrota moral de los hijos de su amiga, quienes habían sido privados precisamente de las influencias formadoras de carácter de las cuales había dependido, para su formación y crecimiento, la firmeza de su propio carácter, del carácter de su amiga y del carácter de su generación. ¶

¿Qué derecho tienen los padres, u otros, a quejarse de que las normas de los hijos no estén a la altura de las suyas propias, cuando han privado a esos hijos precisamente de la fe y las prácticas sobre las cuales se establecieron sus propias normas? Por confesión propia, tanto la autora cuyo análisis consideramos como la madre de los hijos cuya conducta había motivado su estudio, habían vivido de los frutos tempranamente recogidos de una fe ahora descartada. ¶

Eso pudo bastarles para sostenerlas gracias a la fuerza del hábito establecido. Pero, descartada esa fe, ya no quedaba nada que diera nuevos frutos para nutrir a la generación siguiente. Ella y sus amigas habían estado viviendo de su capital espiritual, y lo habían consumido, sin dejar herencia alguna para sus hijos. ¶

Parece increíble que esta mujer sumamente intelectual, cuya penetrante perspicacia la había llevado con tanta certeza a señalar los factores más poderosos en la estabilización de sí misma y de sus amigas, hubiera podido ser tan totalmente ajena a la necesidad de esas mismas influencias en la vida de las nuevas generaciones. ¶

Debido a que ella y sus amigas habían podido mantener la integridad de vida después de haber descartado sus creencias tempranas, al parecer pensaba que tales creencias y las prácticas a que conducían no eran necesarias para la estabilidad, sin percibir que los principios éticos pierden su poder convincente y motivador cuando se les separa de la fe religiosa que les dio origen. Es un error común. Todos nosotros, estoy seguro, podemos recordar a amigos de las más altas normas de carácter que se han alejado de las convicciones religiosas en que fueron criados, y hemos visto con dolor cómo el carácter de sus hijos se ha deteriorado tan lamentablemente. Es difícil que los patrones de carácter perduren por más de una generación después de aquella que presenció el abandono de la fe en que dichos patrones fueron formados. ¶

La dama de quien hablamos deploraba la degeneración que se veía obligada a admitir, pero nunca, ni siquiera una vez, insinuó que el remedio estuviera en el reavivamiento, en los hogares de la tierra, de las influencias bajo las cuales ella misma se había fortalecido. ¶

La Fe Cristiana, Raíz de la Civilización

Ahora bien, si la religión cae en decadencia en suficientes hogares, se apagará en la nación, la cual, después de todo, no es sino el conjunto de las unidades familiares individuales. Eso sería un cambio de consecuencias fundamentales y de largo alcance. Porque la verdad es que toda la civilización occidental fue edificada sobre la base de la religión cristiana. La terminología misma indica cuán completamente cierto es esto. Cristiandad es la palabra empleada para designar esa vasta área del mundo donde la religión cristiana llegó a ser dominante. Con su establecimiento y aceptación en el imperio romano, se convirtió en la influencia más poderosa para dar forma al curso de las naciones occidentales donde Roma había gobernado, así como de las nuevas naciones que fueron surgiendo. Tan importante fue esa influencia que el advenimiento de Cristo se convirtió en la nueva base para el cómputo del tiempo. Todos los sucesos de la Cristiandad se fechan como ocurridos antes o después de ese meridiano. Marcó el comienzo de una nueva era, que aún se conoce como la era cristiana. Toda la nueva civilización tuvo sus raíces en la fe cristiana. Desde luego, sus ideales de perfección no pudieron ser asimilados de inmediato, ni siquiera comprendidos, por los pueblos que los recibieron. Cometieron numerosos errores y excesos, e injertaron muchas falsas interpretaciones. Sin embargo, la fe cristiana siguió siendo la idea central que dominaba todo lo demás. Así ha permanecido a través de muchos siglos, y no se puede uno desligar de ella ahora sin provocar un cambio revolucionario. Mientras se mantenga la idea abstracta como noción rectora, por imperfectamente que se viva en la práctica, siempre se puede abrigar esperanza de mejorar, de alejarse de las concepciones erróneas hacia el ideal. Pero cuando el ideal mismo, como fuerza controladora central, desaparece, entonces ha sobrevenido un cambio fundamental. Las convicciones cristianas hicieron dominante a Occidente a lo largo de los siglos. Un apartamiento de ellas es sumamente ominoso. ¶

No Hay Paz Sino Sobre una Base Espiritual

¿Dónde se encuentra hoy el mundo de la Cristiandad? Precisamente en su corazón, no en alguna tierra pagana, estalló la actual convulsión catastrófica. Se reconoció libremente que existía un antagonismo irreconciliable entre la antigua base cristiana y los ideales del nuevo orden. No solo tuvimos una guerra física, sino también una guerra de creencias fundamentales. Mientras los contendientes profesen las mismas creencias y propósitos básicos, pero difieran en cuanto a los medios para realizarlos, se tiene simplemente una lucha por el control. Pero cuando las creencias fundamentales están en pugna, se tiene el inicio de una revolución. Ya no es una mera lucha por el control, sino una lucha que llega hasta las profundidades espirituales. Toda persona madura que quiera echar una mirada retrospectiva debe ver que entre 1914 y 1939 ha sucedido algo muy fundamental. Aquel primer año señalado vio el comienzo de una gran guerra. Entramos en ella con gran alborozo nacional. Nuestros soldados marcharon al son de trompetas y de las conmovedoras notas de aires marciales, mientras las bandas los conducían. Todos tenían fe inquebrantable en la solidez de nuestras instituciones y en los méritos indiscutibles de nuestro sistema. La guerra era solo una molesta interrupción en el curso de una vida que se reanudaría cuando terminara ese asunto desagradable. Hoy no es así. No hay alborozo, ni entusiasmo chispeante, sino una resignación sombría y sobria ante una tarea fea e indeseada que debe cumplirse. No estoy diciendo que haya menos determinación o eficiencia que antes. Pero el espíritu con que se enfrenta es diferente. Tampoco están las personas tan seguras de lo que sucederá después, ni de qué se trata todo esto. Hay una grave ansiedad e inquietud de ánimo, evidenciada por la voluminosa conversación acerca del mundo de posguerra. Parece haber incluso quienes piensan que nuestro sistema está equivocado —el concepto básico sobre el cual han descansado nuestras instituciones— y están dispuestos a verlo morir del todo. Otros piensan que ciertos males se han adherido a nosotros como percebes, y que es necesario desprenderlos. Hay divergencia de opinión sobre qué vale la pena salvar y qué debería relegarse, sin lucha ni pesar, al limbo del olvido. Nuevas concepciones se abren paso. La fe firme de hace medio siglo se está desmoronando; estamos perdiendo nuestra base espiritual. El Dr. Sproul, de la Universidad de California, ha dicho que estamos en una carrera contra la catástrofe. Pero la gente no parece creerlo, ni saber que el problema espiritual yace en el núcleo de nuestro mal y exige solución si hemos de recuperar nuestra salud nacional. ¶

Miren a los países liberados de Europa. Apenas se levanta el talón del opresor, cuando la amarga contienda vuelve a envolverlos. El interés propio, la codicia de poder, los cimientos para una nueva supremacía, diferencias irreconciliables acerca de la base espiritual del gobierno, sus funciones y relaciones con quienes viven bajo él —todo clama por reconocimiento y control. A menos que puedan reconciliarse sobre la base de un fin espiritual subyacente, no puede haber contentamiento, y por lo tanto, no puede haber paz. ¶

Pero todos parecen seguir depositando su fe en reconstrucciones económicas y tecnológicas. Oímos mucho acerca de elevar el nivel de vida de los pueblos. Pero casi exclusivamente esas mejoras parecen concebirse como el proveer más cosas —mayores satisfacciones físicas, mayor comodidad, más ocio, menos trabajo, más garantías de seguridad física. Hace mucho tiempo Jesús enseñó que "la vida del hombre no consiste en la abundancia de los bienes que posee" y que "la vida es más que el alimento, y el cuerpo más que el vestido". Los principios se dejan a un lado en aras de la ganancia inmediata. Cuando las colonias americanas tenían sus disputas con la madre patria, esta arregló las cosas de modo que pudieran comprar su té y pagar el impuesto más barato de lo que les costaría contrabandearlo sin impuesto. Se pensó que esto las seduciría a ceder y a pagar el impuesto insignificante. Pero los colonos defendían un principio. Si podían ser sometidos a un pequeño impuesto, podrían, una vez firmemente establecida la costumbre, ser sometidos a uno mayor. Resistieron y afrontaron las consecuencias. Esa es la esencia de la supremacía espiritual. Lo que hoy se necesita en la Cristiandad es una fe renovada en la base espiritual sobre la cual fue edificada, más que más máquinas y cosas. ¡Devoción al principio, en lugar de ser víctimas del soborno de la satisfacción fácil mediante la ganancia inmediata! ¶

La guerra no es la causa de los males del mundo; es solo la manifestación externa de una decadencia interior. Cuando la guerra termine, el problema no habrá terminado, y esa es la razón de la gran preocupación por el mundo de posguerra. El mundo seguirá teniendo que enfrentar la enfermedad espiritual que es la verdadera causa de la guerra. Los estados de ánimo y las nociones que han impregnado la mente de los hombres no pueden ser eliminados a balazos. Seguirán siendo desenfrenados cuando termine la lucha. No debemos halagarnos pensando que están confinados a los países agresores. En mayor o menor grado, han penetrado en todas las tierras. Están cumpliendo su labor de corroer, corromper, socavar, destruir. ¶

No se puede tomar la paz y entregarla a la gente; es un estado del espíritu. No se puede entregar la libertad como regalo a personas que no están espiritualmente preparadas para recibirla. Las disputas acerca de los medios para lograr fines ya acordados tienen poca importancia, pero cuando los fines mismos están en disputa, se tiene una diferencia que llega directamente al corazón y al espíritu de las cosas. ¶

Y las disputas que dividen hoy a los pueblos del mundo son disputas acerca de fines, acerca de todo el espíritu que gobierna las relaciones humanas. Nada sino la unidad espiritual obrará la cura. ¶

Y esa esencia espiritual debe descansar en un poder que esté por encima de todos, para exigir su lealtad. Debe descansar en Dios. ¶

El Evangelio, Fundamento de la Paz

Ustedes que están aquí reunidos pueden tener legítimo interés en los planes para curar los males del mundo, pero pueden estar seguros, para empezar, de que no hay valores que ofrezcan una guía tan segura como el evangelio, el cual formó la base sobre la cual se fundaron las naciones de la Cristiandad, y que alcanzó su más alta expresión bajo la Constitución de nuestra propia tierra. Las fuerzas desintegradoras son tales que ninguna piedad pasiva ni servicio de labios bastarán. Debe ser una fe activa, motivadora, decidida, cultivada y fomentada y mantenida en los hogares y entre las familias del pueblo. Exige un reavivamiento de la adoración a Dios en los hogares, donde se cree en él, se le reverencia, se le ora —donde se dedica un día a la reverencia, cuando el pueblo se congrega en adoración y vuelve a escuchar las majestuosas palabras del Maestro y obtiene un renacimiento del espíritu. Vayan a sus hogares y enseñen esto a su gente, y estarán ministrando tanto a su salvación como al bien del mundo. Que todos podamos hacerlo así, ruego en el nombre de Jesús. Amén. ¶