Le mariage éternel, fondement d'un foyer durable

Chers frères : ¶

J'espère qu'on voudra bien me pardonner si j'exprime une grande satisfaction et une grande fierté personnelles pour les discours élevés prononcés depuis cette chaire ce matin par mes collègues récemment soutenus au Collège des douze [Ezra Taft Benson et Mark E. Petersen]. Je suis sûr que vous aussi avez dû grandement apprécier leurs discours opportuns et inspirants. ¶

Il y a une question qui préoccupe profondément les frères dirigeants de l'Église depuis quelque temps. Ce n'est pas un sujet de discussion très populaire, mais son importance et son urgence sont telles que j'ai décidé d'en faire le sujet de mes propos en cette occasion. En guise de préface, et dans le cadre de cette discussion, je me permets de vous rappeler quelques vieux vers qui étaient mieux connus il y a soixante ou soixante-dix ans qu'ils ne le sont aujourd'hui. Ils furent écrits par Will Carleton, un journaliste américain, et publiés dans un recueil en 1873. Le titre en est « Over the Hill to the Poorhouse ». ¶

Par-delà la colline, vers l'hospice, je traîne mon pas fatigué — ¶

Moi, une femme de soixante-dix ans, à peine un peu grisonnante — moi qui suis vive et alerte, malgré toutes les années que j'ai comptées, ¶

tout comme bien d'autres femmes qui n'ont que la moitié de mon âge. ¶

Par-delà la colline, vers l'hospice — je n'arrive pas bien à me l'expliquer ! ¶

Par-delà la colline, vers l'hospice — cela me semble si étrangement affreux ! Que de pas j'ai faits, peinant çà et là, ¶

mais voilà bien un voyage que je n'aurais jamais pensé faire. ¶

À quoi bon m'accabler de la honte d'une pauvresse ? ¶

Suis-je paresseuse ou folle, suis-je aveugle ou boiteuse ? Il est vrai que je ne suis plus aussi souple, ni bien robuste ; ¶

mais la charité n'est pas une faveur, quand on peut s'en passer. ¶

Je suis prête, désireuse et disposée, n'importe quel jour ¶

à travailler pour gagner honnêtement ma vie et payer mon dû ; ¶

car je peux gagner ma pitance, et davantage encore, j'en suis sûre, si seulement quelqu'un voulait bien de moi auprès de lui. ¶

Jadis j'étais jeune et jolie — je l'étais, sur mon âme — jadis mes joues étaient des roses, mes yeux noirs comme le charbon ; ¶

et je ne me souviens pas, en ce temps-là, d'avoir entendu dire, pour quelque raison que ce soit, que je gênais quiconque. ¶

Et personne n'a jamais laissé entendre que j'étais un fardeau, alors. ¶

Et quand j'épousai John, certes il était bon et vif, mais lui et tous les voisins reconnaissaient que je faisais ma part ; ¶

il n'est pas utile de se vanter, ni de trop en parler, ¶

mais bien des maisons et des foyers m'étaient alors ouverts ; ¶

j'eus bien des belles offres d'hommes qui promettaient, car la vie s'étendait tout entière devant moi, et j'étais jeune et forte, ¶

et je travaillai de mon mieux pour me faire une place. ¶

Et ainsi nous avons travaillé ensemble : la vie était dure, mais gaie, avec de temps à autre un bébé pour égayer notre chemin ; ¶

jusqu'à ce que nous en ayons une demi-douzaine, tous bien grandis et proprets, allant à l'école comme les autres, et mangeant à leur faim. ¶

Ainsi nous avons travaillé pour les enfants, et nous les avons tous élevés ; ¶

nous avons travaillé pour eux été comme hiver, comme il se devait ; peut-être seulement les avons-nous trop gâtés, ce que certaines braves gens condamnent, ¶

mais les enfants de chaque couple sont toujours les meilleurs à leurs yeux. ¶

Étrange, combien nous tenons à nos chers petits ! — ¶

je serais morte pour mes filles, je serais morte pour mes fils ; ¶

et Dieu a fait cette règle d'amour ; mais quand nous sommes vieux et grisonnants, j'ai remarqué qu'elle ne fonctionne pas toujours, d'une manière ou d'une autre, dans l'autre sens. ¶

Étrange, autre chose encore ; quand nos garçons et nos filles furent grands, et que, hormis Charley, ils nous eurent laissés seuls ; ¶

quand John se rapprochait de plus en plus de moi, et me semblait de plus en plus cher, ¶

le Seigneur des armées vint un jour et me l'enleva. ¶

Je devais pourtant lutter encore, sans jamais fléchir ni tomber — je travaillais encore pour Charley, car Charley était désormais tout pour moi ; ¶

et Charley était plutôt bon avec moi, presque sans un mot ni un froncement de sourcil, jusqu'à ce qu'enfin il aille courtiser, et ramène une femme de la ville. ¶

Elle était plutôt apprêtée, et n'avait pas un sourire agréable — elle était bien prétentieuse, et affichait beaucoup de manières ; ¶

mais si jamais j'ai essayé d'être amie avec quelqu'un, ce fut bien avec elle, je le sais ; ¶

mais elle était dure et fière, et je n'ai pas pu y arriver. ¶

Elle avait de l'instruction, et c'était bien pour elle ; ¶

mais quand elle me le reprochait, la mienne, c'était pousser les choses trop loin ; et je lui dis un jour, devant de la compagnie (et cela faillit la rendre malade) ¶

que je n'avais jamais avalé de grammaire, ni mangé d'arithmétique. ¶

Et ce ne fut l'affaire que de quelques jours — ils formaient une famille à eux, et moi une autre ; ¶

et une toute petite chaumière suffit bien à une seule famille, ¶

mais je n'ai jamais vu de maison assez grande pour deux. ¶

Et je ne pouvais jamais parler à son goût, jamais plaire à son regard, et cela me rendit indépendante, et alors je cessai d'essayer ; ¶

mais j'en fus terriblement ébranlée, et je le ressentis comme un coup, ¶

quand Charley se retourna contre moi, et me dit que je pouvais partir. ¶

J'allai vivre chez Susan, mais la maison de Susan était petite. ¶

Et elle laissait toujours entendre combien c'était juste assez grand pour nous tous ; ¶

et avec les sœurs de son mari, et avec trois enfants, il était facile de découvrir qu'il n'y avait pas de place pour moi. ¶

Puis j'allai chez Thomas, mon fils aîné, ¶

car les bâtiments de Thomas couvraient bien un demi-acre de terrain ; ¶

mais tous les enfants étaient sur mon dos — je ne pouvais supporter leur insolence — et Thomas me dit que je ne devais pas croire que je venais là pour commander. ¶

Puis j'écrivis à Rebecca, ma fille qui vit dans l'Ouest, ¶

et à Isaac, non loin d'elle — vingt milles tout au plus ; ¶

et l'un d'eux dit qu'il faisait trop chaud là-bas pour quelqu'un d'aussi âgé, et l'autre estimait que le climat était trop froid. ¶

Ainsi ils m'ont esquivée et dédaignée, et m'ont fait passer de l'un à l'autre — ¶

ainsi ils m'ont presque aigrie, et ont usé mon vieux cœur ; ¶

mais j'ai tout de même plutôt bien tenu bon, et je n'ai pas été trop abattue, ¶

jusqu'à ce que Charley aille voir le régisseur des pauvres, et me mette à la charge de la commune. ¶

Par-delà la colline, vers l'hospice — mes chers enfants, adieu ! ¶

Bien des nuits je vous ai veillés quand Dieu seul était proche ; et Dieu jugera entre nous ; mais je prierai toujours ¶

que vous ne souffriez jamais la moitié de ce que je souffre aujourd'hui. ¶

Je vous lis ces vieux vers tout simples parce que je crois qu'ils ont un sens pour nous aujourd'hui. Ils furent écrits comme une protestation contre la désagrégation de la solidarité familiale et le déclin de l'affection et du devoir filial. Il serait peut-être bon, pour les familles d'Amérique, que ce vieux volume puisse être réimprimé, largement diffusé, et lu et relu par les enfants devenus adultes de ce pays, ainsi que par leurs parents. ¶

Le mariage éternel, fondement d'un foyer durable

Je suis heureux d'appartenir à un peuple dont la conception du foyer et des relations familiales durables se trouve au tout premier fondement du bonheur humain, ici-bas et dans l'au-delà. J'ai longtemps pensé que si le prophète Joseph Smith n'avait apporté au monde nulle autre contribution que le principe incomparablement beau et satisfaisant du mariage éternel comme fondement d'un bon foyer — lequel, projeté dans la vie à venir, sera la substance même de notre ciel et de notre exaltation — il aurait mérité une place au tout premier rang de l'estime et de l'admiration des hommes. Dans toute l'histoire de l'Évangile rétabli de notre Seigneur, aucune doctrine ni aucune pratique n'a été aussi distinctive. C'est en grande partie parce que nous avons une telle foi et une telle confiance dans la pérennité du foyer et de la famille que nous avons construit nos édifices les plus élaborés et les plus coûteux — les temples de Dieu — où l'homme, la femme et les enfants ont été unis dans une union éternelle transcendant les limites de la vie mortelle. ¶

Quel réconfort inestimable cette conception suréminente a apporté aux familles de l'Église. Chaque aspect du foyer et de la vie individuelle en a été influencé. Elle a considérablement accru l'amour et le respect envers les parents. Elle a suscité une affection plus profonde et une plus grande sollicitude mutuelle entre les membres du foyer. L'une des plus grandes dissuasions contre le mal a été la crainte de perdre sa place dans le cercle familial éternel. Dans les temps de deuil et d'affliction, ce principe élevé a été la plus grande consolation. C'est le cas aujourd'hui, en ces temps tragiques, lorsque des parents saints des derniers jours reçoivent la triste nouvelle qu'un fils est tombé au combat. Ils savent qu'il n'est pas perdu. Ils pleurent d'être privés de sa compagnie, mais ils savent que la mort ne peut rompre le lien qui unit leur fils à eux. Seul le péché le peut. Lorsque la famille sera rétablie dans la vie à venir, sa place ne sera pas vide. La cruauté de la guerre et du combat a peut-être abrégé son existence mortelle, mais l'ange destructeur n'a aucun pouvoir sur son âme, ni sur le lien qui le rattache aux siens. ¶

Le devoir de prendre soin de ses parents âgés

Or, mes frères, et vous, amis qui m'écoutez, ne semble-t-il pas étrange que des hommes et des femmes qui souscrivent à de si nobles conceptions de la cohésion familiale puissent se résigner à une pratique et à une philosophie qui, poussées jusqu'à leur conclusion logique, anéantiraient ces sentiments naturels et réciproques de dévouement et d'obligation que les enfants devraient manifester envers de bons parents, lesquels se sont efforcés toute leur vie d'établir les liens familiaux étroits que j'ai mentionnés ? Comment des fils et des filles qui doivent tout ce qu'ils ont — leur instruction, leurs idéaux de vie, leur capacité à acquérir leur indépendance et leur caractère — à des parents qui ont travaillé, sacrifié, prié, pleuré et peiné pour eux jusqu'à l'épuisement de leur corps et de leurs forces, peuvent-ils se faire les complices d'un procédé qui ferait de leur père et de leur mère des objets de charité, ferait retomber sur la communauté le fardeau de leur entretien, et les stigmatiserait par la perte de leur indépendance et de leur dignité ? En est-il autrement lorsque des fils et des filles consentent à se défaire du vieux foyer ou de la ferme, ou préconisent même de le faire, ou encore lorsqu'ils poussent leurs parents à abandonner un emploi honorable, même modeste, qui leur assurait au moins une partie de leur subsistance, et manœuvrent de manières qui ne résisteraient pas toujours à un examen trop attentif, afin de rendre les vieilles gens éligibles à une allocation publique ? Pensez-vous qu'une telle pratique puisse en quoi que ce soit favoriser l'unité familiale et ces sentiments et émotions qui doivent toujours sous-tendre le dévouement mutuel qui fait un vrai foyer ? Je crois que vous pensez que non. Car je crois que la grande majorité de nos familles, après mûre réflexion et avec une claire compréhension des fins vers lesquelles nous nous dirigeons, parviendront à la conclusion que la pratique dont j'ai parlé n'est pas de nature à favoriser nos idéaux les plus élevés du foyer et de la famille. ¶

Je crois que ma nourriture m'étoufferait si je savais que, tandis que je peux me procurer du pain, mon père ou ma mère âgés, ou un proche parent, se trouvaient à la charge de l'assistance publique. Je crois qu'une fierté familiale digne est une chose salutaire pour tout peuple et toute nation. Je ne veux pas dire une fierté familiale fondée sur l'aristocratie et la vanité, qui engendre la distinction de classe et qui, aujourd'hui, est l'un des freins les plus nets au progrès national. Je veux dire une fierté familiale fondée sur une vie saine, autonome et entreprenante — une fierté familiale qui favorise la plus grande sollicitude envers chaque membre de la famille. Cela ne me froisserait nullement d'entendre une famille se vanter d'avoir, à travers toutes les vicissitudes, su s'entraider et de n'avoir jamais reçu d'assistance publique. J'ai connu des frères et des sœurs qui se sont fait faire des études les uns aux autres par un travail dur et plein de sacrifices. Je ne puis imaginer qu'aucun d'eux ait laissé son père et sa mère tomber à la charge de l'assistance publique. ¶

Je n'ai pas l'intention de discuter des aspects politiques de cette question. Je conçois fort bien qu'il puisse exister des circonstances justifiant une assistance publique pour des personnes âgées sans famille, ou dont les proches parents sont eux-mêmes indigents, particulièrement là où il n'existe pas des dispositions aussi généreuses pour le soin des personnes âgées que celles que fait cette Église. Il peut être difficile de pourvoir à de tels cas sans élargir la portée de l'assistance de façon injustifiée. Je préférerais pécher par excès de miséricorde plutôt que par défaut. ¶

Ma préoccupation principale en cette matière, comme j'ai essayé de l'indiquer, porte sur la tendance prononcée que l'on observe tout autour de nous vers la désagrégation de la solidarité familiale. Je sais que c'est là un mauvais présage pour l'Église et pour l'Amérique. Je crois en la vie de famille. Je vénère l'amour et le devoir parentaux et filiaux. Je rends un culte au sanctuaire du foyer éternel voulu de Dieu. Je prie pour que son génie d'affection et d'unité soit toujours préservé, et que nos familles soient dotées des convictions, du courage, de la fierté et de l'affection naturelle qui empêcheront nos parents bien-aimés de « partir par-delà la colline vers (quelque forme que ce soit d') hospice », au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶