La prière, besoin de notre temps

Je ne sais pas exactement pourquoi je ressens toujours cela lorsque je me tiens devant vous, frères, dans ce grand édifice. L'autre jour, j'étais à Nampa, dans l'Idaho, à une conférence de pieu, et j'ai dit à l'un des frères présents là-bas : ¶

« Je m'appelle Marion G. Romney. » ¶

Cet homme m'a répondu : « Oh oui, je vous connais. J'ai entendu battre votre cœur, et je vous ai entendu respirer la première fois que vous avez parlé au tabernacle. » ¶

Je ressens toujours cela. Je sais que vous êtes mes frères. Je sais que vous connaissez mes limites. Je sais que vous désirez que je réussisse, mais lorsque j'exerce ce service pastoral dans cette œuvre de Dieu, je suis toujours très humble. ¶

Je suis en grande harmonie avec l'esprit de ces deux beaux cantiques que nous avons chantés ce matin. Si j'avais su que je devais être le premier orateur et que j'avais pu choisir les cantiques, je n'aurais pas pu mieux choisir. ¶

La prière, besoin de notre temps

J'ai pensé à ce merveilleux appel à la prière que le président Grant a lancé hier dans son message. J'y ai pensé en relation avec un passage des Écritures, un commandement que le Seigneur a donné au prophète Joseph Smith. J'ai peut-être été touché de cette façon parce que je pensais, comme vous l'avez sûrement fait aussi, à l'immense emprise que Satan exerce aujourd'hui sur les habitants de la terre. Le commandement était le suivant : ¶

Prie toujours afin de sortir vainqueur ; oui, afin de vaincre Satan et d'échapper aux mains des serviteurs de Satan qui soutiennent son œuvre. (Doctrine et Alliances 10:5.) ¶

Le sujet de la prière mérite la considération non seulement des Saints des derniers jours, mais aussi de la nation tout entière, car la croyance en Dieu et la prière ont été presque universellement professées aux États-Unis. ¶

L'un de nos plus grands besoins aujourd'hui est de nous tourner vers Dieu dans une prière véritable, afin de vaincre Satan et d'échapper aux mains des serviteurs de Satan qui soutiennent son œuvre. J'aimerais attirer votre attention sur certaines des conditions préalables à la réalisation de ce besoin. La première est la croyance en Dieu, le Père éternel, telle qu'enseignée par Joseph Smith. ¶

La croyance en un Dieu vivant, essentielle à la foi

Il y a un monde de différence entre une prière adressée avec intelligence à « Notre Père qui es aux cieux » et une prière adressée à quelque dieu inconnu défini par un langage tel que « l'énergie cosmique », « la conscience universelle » ou « la première grande cause ». Nul homme ne prie un dieu théorique avec quelque foi ou attente que sa requête recevra une considération bienveillante. Mais on peut prier le Dieu vrai et vivant avec la certitude qu'il traite réellement avec les hommes. Lorsque l'on croit en Dieu comme notre Père éternel, nous pouvons, dans une certaine mesure, comprendre notre relation avec lui : qu'il est le père de nos esprits, un parent aimant qui s'intéresse à ses enfants individuellement, et que ceux-ci peuvent aimer de tout leur cœur, de toute leur puissance, de tout leur esprit et de toute leur force. ¶

Une telle croyance est essentielle à la prière véritable, car des êtres intelligents ne prieront pas avec ferveur un Dieu qu'ils ne connaissent pas. Une telle prière ne sera faite que par des personnes qui croient que leurs prières peuvent être entendues et exaucées par un parent compréhensif et compatissant. ¶

À la croyance en Dieu le Père éternel s'associe la croyance en son Fils, Jésus-Christ, et l'acceptation de sa mission divine en tant que Rédempteur du monde. Cette croyance est aussi fondamentale pour la prière véritable que l'est la croyance en Dieu le Père éternel. C'est parce que Jésus est notre Rédempteur et donc notre avocat auprès du Père que nous devons toujours prier le Père en son nom. Alors qu'il était encore dans la condition mortelle, il a dit à ses disciples : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi. » (Jean 14:6.) Il leur a promis que s'ils priaient en son nom, ils recevraient tout ce qu'ils demanderaient. (Jean 14:13-14 ; 15:16 ; 16:23-24, 26.) À la multitude néphite qu'il a enseignée après sa résurrection, il a dit : « ... C'est pourquoi vous devez toujours prier le Père en mon nom » (3 Néphi 18:19), et à cette génération : « ... Tu continueras à invoquer Dieu en mon nom. » (D. & A. 24:5.) ¶

Je rappelle ces enseignements bien connus à votre attention parce qu'à plusieurs occasions récemment, j'ai entendu, dans des services religieux, des prières qui n'étaient pas offertes en son nom. Les Saints des derniers jours ne devraient pas ignorer ces commandements, ni hésiter à leur obéir. Nos cœurs sont remplis d'une gratitude qui dépasse l'expression pour ce que le Sauveur a fait pour nous. Nous chantons avec émotion : « Oh, comme il est merveilleux qu'il tienne assez à moi pour mourir pour moi ! » Chaque fois que nous prenons la sainte-cène, nous témoignons au Père que nous sommes disposés à prendre sur nous le nom de son Fils. Une prière qui n'est pas offerte en son nom suggère l'insincérité ou le manque de compréhension. ¶

Lorsque nous prions le Père au nom de Jésus pour des choses personnelles particulières, nous devrions sentir au plus profond de notre âme que nous sommes disposés à soumettre nos requêtes à la volonté de notre Père céleste. « Que ta volonté, ô Dieu, que ta volonté soit faite » ne devrait jamais être une simple formule des lèvres. « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (3 Néphi 13:10) est le modèle donné par Jésus dans la prière du Seigneur, et souligné à Gethsémané lorsque, dans la sueur de sang et l'agonie, il pria : « ... Que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne. » (Luc 22:42.) ¶

Une expérience personnelle

Nous avons appris ce principe dans notre foyer par une expérience assez marquante. Au cours des premières années de notre mariage, ma femme et moi désirions intensément ce que nous considérions comme une bénédiction particulière. Nous nous sommes mis à jeûner et à prier pour l'obtenir. Nous avons considéré de nombreuses Écritures qui semblaient faire une promesse générale : « ... Tout ce que vous demanderez avec foi par la prière, vous le recevrez. » (Matt. 21:22.) Nous avons demandé, nous avons cru, nous pensions avoir la foi, mais bien que nous ayons souvent jeûné et prié avec ferveur, les années ont passé sans nous apporter la réponse désirée à nos prières. Finalement, nous avons conclu que nous n'avions pas pleinement compris, que nous ne tenions pas dûment compte de la volonté du Seigneur. Nous concentrions plutôt notre foi et nos prières sur l'obtention de la chose particulière sur laquelle, par une détermination préalable, nous avions arrêté notre cœur. Nous avons dû reconsidérer les conditions de la promesse. Nous avons trouvé que Jésus les avait énoncées intégralement aux Néphites ainsi : « ... Et tout ce que vous demanderez de juste au Père, en mon nom, croyant le recevoir, voici, cela vous sera donné » (3 Néphi 18:20), et à cette génération ainsi : « Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, qui vous est utile, vous sera donné. » (D. & A. 88:64.) Nous avons dû apprendre à être aussi sincères en priant « Si telle est ta volonté » que nous l'étions lorsque nous présentions nos requêtes personnelles. ¶

Nous n'avons pas à craindre que notre bien-être ne soit pas servi par une telle approche. C'est l'œuvre et la gloire de Dieu « ... de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. (Moïse 1:39.) Je pense être dans le vrai lorsque je dis que l'obtention de la vie éternelle par chaque personne, vous et moi compris, fait partie de l'œuvre de Dieu et ajoute à sa gloire. Sa volonté à notre égard et à l'égard de nos affaires ne peut être autre que pour notre progrès vers l'immortalité et la vie éternelle. Nous soumettre à sa volonté en toute chose sera pour notre propre bien. Et cela, nous devons le faire avec foi si nous voulons avoir la paix et le bonheur dans notre état actuel de vie imparfaite. ¶

La droiture fortifie la foi

Le temps viendra où nous connaîtrons la volonté de Dieu avant même de la demander. Alors tout ce pour quoi nous prierons sera « utile ». Tout ce que nous demanderons sera « juste ». Ce sera lorsque, par suite d'une vie droite, nous jouirons tellement de la compagnie de l'Esprit qu'il dictera ce que nous demandons. Sur ce point, le Seigneur a dit : « Celui qui demande selon l'Esprit, demande conformément à la volonté de Dieu, c'est pourquoi cela se passe comme il le demande » (D. & A. 46:30), et encore : « Et si vous êtes purifiés et lavés de tout péché, vous demanderez ce que vous voudrez au nom de Jésus, et cela se fera. Mais, sachez-le, ce que vous devrez demander vous sera montré. » (D. & A. 50:29-30.) Néphi, fils d'Hélaman, vécut ainsi. Il déclara la parole de Dieu sans se lasser. Il ne cherchait pas sa propre vie, mais la volonté de Dieu, et à garder ses commandements continuellement, et le Seigneur lui dit : « ... toute chose te sera faite selon ta parole, car tu ne demanderas pas ce qui est contraire à ma volonté. » (Hélaman 10:5.) ¶

Maintenant, en soumettant nos requêtes à la volonté de notre Père éternel et en priant au nom de Jésus, quand, où et pour quoi devons-nous prier ? ¶

Le psalmiste chantait : « Le soir, le matin et à midi, je prierai. » (Psaumes 55:17.) Pendant sa mission terrestre, le Sauveur enseigna par une parabole qu'« ... il faut toujours prier et ne pas se relâcher. » (Luc 18:1.) Dans cette dispensation, il a dit dans de nombreuses révélations : « Priez toujours. » Il a dit cela au prophète Joseph Smith (D. & A. 10:5), à Martin Harris (D. & A. 19:38), à Thomas B. Marsh (D. & A. 31:12), et à beaucoup d'autres personnes ; il l'a dit à l'Église (D. & A. 20:33), et finalement il a dit : « Ce que je dis à l'un, je le dis à tous ; priez toujours de peur que le Malin n'ait pouvoir sur vous et ne vous enlève de votre place. » (D. & A. 93:49.) ¶

Les Écritures enseignent la prière

Comme il n'y a aucune limite quant au moment où nous devrions prier, il semble n'y avoir aucune limite quant au lieu où nous devrions prier ou à ce sur quoi nous devrions prier. ¶

... En toute chose, faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. (Philippiens 4:6.) ¶

... Criez vers lui pour avoir la miséricorde, car il est puissant à sauver... Criez vers lui lorsque vous êtes dans vos champs, oui, pour tous vos troupeaux. Criez vers lui dans vos maisons, oui, pour toute votre maison, le matin, à midi et le soir. Oui, criez vers lui contre la puissance de vos ennemis. Oui, criez vers lui contre le diable, qui est l'ennemi de toute justice. Criez vers lui pour les cultures de vos champs, afin que vous en retiriez la prospérité... Mais ce n'est pas tout ; vous devez déverser votre âme dans vos chambres, et dans vos lieux secrets, et dans votre désert. Oui, et lorsque vous ne criez pas au Seigneur, que votre cœur soit rempli, continuellement tourné vers lui dans la prière pour votre bien-être, et aussi pour le bien-être de ceux qui sont autour de vous. (Alma 34:18-27.) ¶

Priez le Père dans vos familles, toujours en mon nom [dit le Sauveur], afin que vos épouses et vos enfants soient bénis. (3 Néphi 18:21.) ¶

... Prie à haute voix aussi bien que dans ton cœur ; oui, devant le monde aussi bien qu'en secret, en public aussi bien qu'en privé. (Doctrine et Alliances 19:28.) ¶

Invoquez le Seigneur pour que son royaume aille de l'avant sur la terre, pour que les habitants de la terre le reçoivent et soient préparés pour les jours à venir, où le Fils de l'Homme descendra dans les cieux, revêtu de l'éclat de sa gloire, à la rencontre du royaume de Dieu qui est établi sur la terre. ¶

C'est pourquoi, que le royaume de Dieu aille de l'avant afin que le royaume des cieux puisse venir, afin que toi, ô Dieu, tu sois glorifié sur terre comme au ciel, afin que tes ennemis soient soumis ; car c'est à toi qu'appartiennent l'honneur, la puissance et la gloire, pour toujours et à jamais. Amen. (Doctrine et Alliances 65:5-6.) ¶

Un épisode de la vie de Lincoln

Presque tous ceux qui entendent le son de ma voix sont témoins qu'aucune personne, dans une prière véritable, n'a jamais invoqué Dieu en vain. Il n'y en a guère parmi vous qui ne puisse personnellement témoigner, par sa propre expérience, du pouvoir de la prière. Voici un exemple tiré de la vie du président Lincoln : ¶

Le général Sickles avait remarqué qu'avant la redoutable bataille de Gettysburg, dont dépendait peut-être le sort de la nation, le président Lincoln semblait libéré du souci accablant qui pesait souvent sur lui. Une fois tout cela passé, le général demanda à Lincoln comment cela s'expliquait. Il répondit : ¶

« Eh bien, je vais vous dire comment cela s'est passé. Au plus fort de votre campagne là-haut, quand tout le monde semblait pris de panique et que personne ne pouvait dire ce qui allait arriver, accablé par la gravité de la situation, je suis allé un jour dans ma chambre, j'ai fermé la porte à clé, je me suis mis à genoux devant le Dieu tout-puissant et je l'ai prié avec ferveur pour obtenir la victoire à Gettysburg. Je lui ai dit que cette guerre était la sienne, et notre cause la sienne, mais que nous ne pouvions pas supporter un autre Fredericksburg ou Chancellorsville. Là, j'ai fait un vœu solennel au Dieu tout-puissant que s'il soutenait nos garçons à Gettysburg, je le soutiendrais, et il a soutenu nos garçons, et je le soutiendrai. Et après cela, je ne sais pas comment cela s'est produit, et je ne peux pas l'expliquer, mais bientôt un doux réconfort s'est glissé dans mon âme. Le sentiment m'est venu que Dieu avait pris toute l'affaire en main, et que les choses iraient bien à Gettysburg, et c'est pourquoi je n'avais aucune crainte pour vous. » ¶

Lincoln croyait en Dieu. Il pria avec ferveur dans la force d'une grande humilité. Il ne se contenta pas de demander à Dieu de le soutenir, mais il promit de soutenir le Seigneur. Il reçut sa réponse de la manière que vous, mes frères, connaissez si bien -- le doux réconfort qui s'est glissé dans son âme. ¶

La prière de Joseph Smith et ses résultats

Au printemps de 1820, Joseph Smith, fils -- l'un des plus puissants fils d'esprit de Dieu -- mais alors un garçon de quatorze ans peu connu, dans les régions boisées de l'État de New York, tandis qu'il lisait la Bible à la recherche de lumière sur un problème vital, fut poussé par l'Esprit à demander à Dieu, avec foi, la sagesse qui lui manquait. Se retirant dans un endroit isolé d'un bosquet boisé, il « s'agenouilla et commença à exprimer les désirs de » son « cœur à Dieu » en une prière à haute voix. C'est pendant que ce garçon était ainsi engagé dans une humble prière, et en réponse à cette prière, que fut donnée la grande vision du Père et du Fils qui ouvrit cette dernière dispensation de l'Évangile. ¶

Bien davantage pourrait être dit sur ce sujet vital de la prière, mais ce n'est ni le moment ni le lieu pour moi de le faire. En conclusion, je supplie tous les hommes, où qu'ils soient, de se tourner vers Dieu dans une prière véritable. C'est la condition numéro un pour la paix dans le monde. C'est le seul moyen de vaincre Satan et d'échapper aux mains des serviteurs de Satan qui soutiennent son œuvre. Nous, Saints des derniers jours, savons que Dieu est notre Père éternel, que Jésus-Christ est son Fils et notre Rédempteur, et que nous devons mettre nos désirs et nos vies en harmonie avec sa volonté divine, en le priant toujours au sujet de toutes choses au nom de Jésus. Veillons à ce que, désormais, aucun jour ne passe sans que nous exprimions avec ferveur, dans nos prières familiales et privées, notre gratitude à notre Père céleste et que nous recherchions sa direction et sa protection, c'est ma prière humble au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶