L'homme hérite des attributs de Dieu, son Père

Frères, et auditeurs de la radio : et je suis très heureux de pouvoir dire « auditeurs de la radio », car de toutes les conférences auxquelles j'ai assisté au cours de ma vie — et elles ont commencé lorsque j'avais dix ans — je n'en ai assisté à aucune dont j'aie joui davantage que celle-ci, jusqu'à ce moment présent. ¶

C'est mon désir, frères et sœurs, de parler pendant quelques minutes et d'attirer l'attention sur certains de nos principes fondamentaux et leur application dans notre vie quotidienne. Ce faisant, je désire parler avec vérité, sagesse et utilité. ¶

L'homme hérite des attributs de Dieu, son Père

« Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit » — trois personnes distinctes et séparées, unies dans le dessein et l'harmonie. Puisque, dans le monde de la vie, le semblable engendre le semblable, il s'ensuit nécessairement que, par la forme corporelle, nous sommes semblables à notre Père céleste. Il ne peut donc être vrai que nous soyons des brutes ou des descendants des bêtes ; nous sommes de la race des dieux. Il s'ensuit donc que l'homme n'a pas, comme l'affirme l'athée, créé Dieu à sa propre image. En tant qu'enfant d'esprit de notre Père céleste, l'homme a hérité non seulement de sa forme divine, mais aussi de ses attributs divins, même si ce n'est qu'en infimes quantités. ¶

Parmi ceux-ci figurent l'intelligence, la volonté, la capacité de penser, l'amour, la charité, la miséricorde, la patience, le sens de la justice, l'équité et le droit, etc. Nous croyons en la merveilleuse doctrine de la progression éternelle, selon laquelle ces attributs et pouvoirs hérités peuvent être développés par l'effort et une vie juste, jusqu'à ce qu'ils atteignent finalement, dans l'au-delà, des proportions semblables à celles de Dieu. ¶

Une telle doctrine est-elle vraie, ou est-elle fantaisiste, fondée sur la vérité éternelle ? Selon cette croyance, la vie dans la condition mortelle a un but. Nous savons que cette doctrine est vraie. ¶

Il convient ici de mentionner un autre don divin accordé à tous ceux qui naissent dans la condition mortelle — celui du libre arbitre. ¶

Sachez ceci, que toute âme est libre De choisir sa vie et ce qu'elle sera, Car cette vérité éternelle nous est donnée, Que Dieu ne forcera nul homme au ciel. ¶

Il appellera, persuadera, dirigera avec justesse, Et bénira de sagesse, d'amour et de lumière, De mille façons innommées sera bon et bienveillant, Mais jamais ne forcera l'esprit humain. ¶

La foi, un guide nécessaire

Pour atteindre pleinement le but de la vie mortelle, l'homme doit suivre le mode de vie que le Seigneur lui-même a donné, mais le Seigneur ne forcera aucun homme à le faire. En conséquence, relativement peu d'hommes mortels font des efforts sincères pour suivre le mode de vie du Seigneur. Pourquoi ? Il y a de nombreuses raisons, l'une d'elles étant le manque de foi suffisante en l'existence d'un Dieu personnel vivant, qui est véritablement notre Père céleste, et qui agit comme un Dieu aimant, miséricordieux, bien que juste. ¶

Nous — c'est-à-dire des multitudes de saints des derniers jours — ne croyons pas seulement que Dieu vit, mais nous témoignons que nous savons qu'il vit, et ce faisant, nous sommes en accord avec les enseignements bibliques. Rappelons-nous qu'en une occasion, Jésus, ayant reçu diverses réponses de ses disciples à ses questions, se tourna vers Pierre et demanda : « Et vous, qui dites-vous que je suis ? » La réponse vint promptement : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. » Alors le Maître répondit : « Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 16:15-17.) En une autre occasion, il dit : « Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon propre chef. » (Jean 7:16-17.) Et l'apôtre Jacques, en harmonie avec les enseignements du Maître, écrivit : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » Mais une condition y était rattachée — « Mais qu'il la demande avec foi, sans douter ; car celui qui doute est semblable au flot de la mer, agité par le vent et poussé de côté et d'autre. Qu'un tel homme ne s'imagine pas qu'il recevra quelque chose du Seigneur. » (Jacques 1:5-7.) Cet après-midi donc, nous avons entendu frère Romney parler du Livre de Mormon, et de la manière dont nous pouvons connaître, si nous remplissons les conditions que le prophète Moroni énonce dans le dernier chapitre du livre, l'authenticité de ce livre par le pouvoir du Saint-Esprit. C'est par le pouvoir du Saint-Esprit que nous sommes en mesure de témoigner que nous savons. Ce n'est pas une simple question de croyance, c'est une question d'assurance qui nous vient, nous permettant de dire, aussi certainement que nous vivons, que nous savons. ¶

Frères, et auditeurs de la radio, je peux moi-même témoigner de même que je sais. Mais comment le sais-je ? ¶

Une expérience personnelle en réponse à la prière

Maintenant, puis-je dire que je suis peut-être trop âgé pour être trop timide pour relater une petite expérience, et je crois que les expériences sont utiles. J'en relaterai une ici. ¶

La prière en famille a été mentionnée au cours de ces sessions par plus d'un orateur. J'ai été élevé dans une famille où la prière, le soir et le matin, était toujours de rigueur. J'ai vu mon père, parfois, trop occupé pour s'arrêter et prendre son petit déjeuner, mais jamais trop occupé pour s'agenouiller avec sa famille en prière avant de partir, pour remercier le Seigneur des perspectives du jour, du repos de la nuit, et pour demander sa direction et son aide dans les travaux de la journée. On m'a appris à prier aux genoux de ma mère, et lorsque je pouvais dire mes propres petites prières, on m'a enseigné que c'était ma prière ; elle devait être dite en secret, ou du moins pour moi-même. ¶

Ainsi, je m'agenouillais d'un côté du lit, mon frère de l'autre, chaque soir. Il n'a jamais su ce pour quoi je priais ; certainement, je ne savais pas ce pour quoi il priait. Mais lorsque j'avais environ dix ans, je commençai à prier pour une bénédiction particulière. Mais je n'obtins pas de réponse. Pourquoi ? Mon père nous avait enseigné qu'il y a trois facteurs qui doivent caractériser toute prière que le Seigneur exaucera : nous devons prier pour de vrais besoins — et même les adultes, disait-il, demandent parfois au Seigneur des choses qu'ils n'obtiennent pas, parce qu'ils demandent avec sottise — nous devons prier dignement, et nous devons prier avec foi. ¶

En réponse à ma première prière, aucune réponse ne vint. La foi était là, je le sentais, dans la mesure où je pouvais l'exercer. Le besoin était là, je le sentais, sans aucun doute possible ; mais y avait-il la dignité ? Je pouvais toujours penser à quelque chose, pendant que je priais soir après soir sans réponse, que j'avais fait et que je n'aurais pas dû faire, et ainsi je continuais à prier, sentant que lorsque je pourrais me rendre digne d'une réponse, je l'obtiendrais. ¶

C'est après avoir prié chaque soir pendant cinq ans que toute la famille se rendit, un mercredi soir du mois de février, en ville, et assista à une soirée récréative de l'École du Dimanche. Ma classe présenta son numéro, suivi d'un autre où l'on chanta, et je me souviens de quelques-unes des paroles de ce chant : « Continue à demander, Dieu répondra en son temps. » Pour moi, ce fut une révélation. Je continuai à prier. ¶

Quelque quatre ans plus tard, vers la fin du mois d'août 1887, dans ma dix-neuvième année, après avoir prié chaque soir pendant neuf longues années avec toute l'ardeur de mon âme pour cette bénédiction particulière, j'étais seul dans ma chambre, et je dis, à mi-voix : « Ô Père, ne veux-tu pas m'entendre ? » Je commençais à me décourager. ¶

Alors, frères, il se passa quelque chose. La plus glorieuse expérience que j'aie jamais reçue survint. En réponse à ma question, j'entendis, aussi distinctement que tout ce que j'aie jamais entendu de ma vie, ce mot bref et simple : « Oui. » Simultanément, tout mon être, du sommet de ma tête à la plante de mes pieds, se remplit du sentiment le plus joyeux d'élation, de paix et de certitude que je puisse imaginer qu'un être humain puisse ressentir. ¶

Je bondis de mes genoux, sautai aussi haut que je le pus, et m'écriai : « Ô Père, je te remercie. » Enfin, une réponse était venue. Je le savais. ¶

Pourquoi n'était-elle pas venue plus tôt ? J'ai remercié le Seigneur bien des fois depuis lors d'avoir retenu la réponse. Quelques jours après, mon père me dit : « Aimerais-tu aller à Salt Lake City et fréquenter l'Université de Déséret ? » — un désir secret dont je n'avais soufflé mot à personne. J'avais terminé, le printemps précédent, ce qui équivaut aujourd'hui à un cours de collège dans cette ville, et rien de plus. Je voulais poursuivre, et maintenant je le pouvais. Et il s'avéra qu'après avoir obtenu mon diplôme à l'Université de Déséret, je me rendis dans l'Est et achevai neuf années d'études dans le domaine des sciences, dans quatre des plus grandes universités américaines. ¶

Si j'étais reparti sans réponse à mes prières à ce moment critique de ma vie, j'aurais peut-être oublié de prier. Mais je pense que je suis ici aujourd'hui — je pense que j'ai été préservé dans l'Église, peut-être, parce que la réponse à ma prière vint à ce moment critique, depuis lequel jamais un jour ne s'est écoulé sans que j'aie prié. Et tant que la mémoire durera, je ne pourrai oublier l'expérience émouvante de cette nuit-là. ¶

Maintenant, frères et sœurs, cette réponse à ma prière fut une révélation. Que voulais-je savoir ? J'avais appris que Joseph Smith, un garçon de quatorze ans, était allé dans les bois pour prier. Remplissant les conditions nécessaires pour obtenir une réponse, il avait reçu la plus glorieuse vision dont les annales nous donnent connaissance. Il savait que Dieu vit ; il l'a vu ; il l'a entendu. Il savait que le Christ, dont le monde chrétien célèbre aujourd'hui la résurrection, vit aussi. Il a vu le Christ, son Rédempteur ; il a entendu sa voix. Il y avait la certitude dans son âme. ¶

Je voulais savoir, moi aussi, par moi-même, si Dieu vit. Je croyais qu'il me donnerait un témoignage. J'en ai reçu bien d'autres depuis. Frères, je sais. ¶

La responsabilité découle d'un témoignage

Maintenant, frères, vous tous qui êtes ici, vous pourriez sans doute relater des expériences semblables à celle que j'ai relatée. Vous le savez, vous tous. Vous êtes les hommes clés de l'Église de Dieu. Vous venez de partout en Amérique, vous êtes les dirigeants. Chacun de vous sait, et vous pouvez témoigner. C'est là une caractéristique de l'appartenance à cette Église — nous savons que nous savons ! Et c'est en cela que réside la force de l'Église. ¶

Mais parce que nous savons, frères, nous sommes liés. Il y a des obligations imposées par notre certaine connaissance auxquelles nous ne pouvons logiquement échapper. Des obligations à faire quoi ? Garder les commandements du Seigneur, telle est la réponse. Nous avons entendu dire, dans cette conférence, par les dirigeants de l'Église, que le mode de vie du Seigneur, s'il était suivi par le peuple, apporterait la paix sur la terre. Les guerres cesseraient, et les querelles prendraient fin ; mais quand sommes-nous disposés à suivre le mode de vie du Seigneur ? Tant que nous ne le ferons pas, nous n'aurons pas la paix ; car le malin est ici, et il a sous son pouvoir la grande majorité des enfants de notre Père, et par l'exercice de ce pouvoir, il les égare. ¶

Nous avons entendu parler de certaines délinquances de la jeunesse ; et nous avons aussi entendu affirmer ici, avec raison, que la jeunesse est délinquante, que les garçons et les filles sont délinquants, parce que les adultes sont délinquants. Les garçons et les filles voient ce que font leurs aînés, et naturellement ils suivent leurs traces. Nous avons entendu, dans cette session, des allusions à la violation de la sainteté du jour du sabbat. Que devons-nous faire de nos jours pour sanctifier le jour du sabbat ? La loi du sabbat fut donnée à l'ancien Israël, alors que les conditions étaient bien différentes. Que signifie sanctifier le jour du sabbat de nos jours ? Eh bien, nous pouvons non seulement lire la réponse dans les Doctrine et Alliances, mais, un siècle après cette révélation, nous pouvons aussi lire une déclaration signée de la présidence de cette Église, dans les colonnes éditoriales du Deseret News, il y a quelques années, sur ce que signifie sanctifier le jour du sabbat de nos jours. Nous accordons à la Première Présidence le droit et le devoir d'interpréter nos doctrines et d'indiquer ce que nos pratiques devraient être en harmonie avec elles. Selon cette déclaration, nous ne pouvons aller au cinéma, ni à aucun autre genre de divertissement commercial le dimanche ; nous ne pouvons aller chasser, nous ne pouvons aller pêcher, nous ne pouvons faire une multitude de choses que même notre peuple fait pourtant. Et pourquoi les font-ils ? Que chacun se pose la question. ¶

Comment celui qui sait que Dieu vit et qui peut témoigner qu'il le sait peut-il songer à prendre son fusil et son équipement de chasse et à aller, le jour du sabbat, dans les montagnes chasser le cerf, ou dans les champs tirer sur les faisans ? Comment peut-il songer à préparer son matériel de pêche et à aller passer le jour du Seigneur sur les cours d'eau, à pêcher et à se divertir ? ¶

Eh bien, nous faisons beaucoup de choses, frères, qui violent les commandements divins. Pourquoi les faisons-nous ? À la lumière de notre témoignage, nous ne pouvons les faire sans culpabilité, n'est-ce pas ? Ne sommes-nous pas tenus, par ces témoignages, de vivre le mode de vie du Seigneur ? Que devons-nous faire ? ¶

Aimer le Seigneur notre Dieu de toute notre puissance, de tout notre esprit et de toute notre force. Mais pouvons-nous le faire réellement sans nous efforcer, dans toute la mesure de la volonté que le Seigneur nous a donnée, de garder ses commandements ? ¶

Et le second grand commandement lui est semblable : nous devons aimer notre prochain comme nous-mêmes ; ce qui, comme nous le savons, signifie, correctement interprété, nos semblables. Mais si nous voulons aimer notre prochain comme nous-mêmes, nous devons traiter notre prochain comme nous aimerions être traités si les circonstances étaient inversées. En d'autres termes, nous devons vivre la Règle d'or. Et tant que les hommes ne seront pas disposés à vivre la Règle d'or bien plus pleinement qu'ils ne le font maintenant, nous n'aurons la paix ni dans notre nation ni dans le monde. ¶

Pourtant, nous parlons de gagner la paix après avoir gagné cette guerre mondiale. Nous avons gagné la première Guerre mondiale, mais nous n'avons pas gagné la paix, dit-on. Nous gagnerons peut-être la seconde Guerre mondiale, mais nous ne gagnerons la paix que lorsque nous serons disposés, au moins dans une certaine mesure, à vivre le mode de vie du Seigneur. Que le Seigneur nous aide à pouvoir le faire, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶