Compte rendu des conditions en Europe

Président Grant et frères : je me joins à frère Benson et aux autres frères qui ont pris la parole pour exprimer notre gratitude pour le choix de frère Mark Petersen comme membre du Collège des Douze. Mark est l'un des caractères les plus délicieux que j'aie jamais rencontrés — bon, généreux, tolérant, mais intrépide dans la défense du bien. Je sais que vous, frères, qui ne l'avez pas encore rencontré, l'aimerez lorsque vous le rencontrerez, et plus vous ferez sa connaissance, plus vous l'aimerez. ¶

Compte rendu des conditions en Europe ¶

Je suis très heureux d'avoir de nouveau l'occasion de faire un bref compte rendu des conditions dans les missions européennes. Nos membres, pour autant que nous puissions avoir de leurs nouvelles, continuent leur œuvre. Nous continuons de recevoir des rapports de la Mission Palestine-Assyrienne ; ils mettent au moins quatre mois à nous parvenir, mais ils arrivent. Les derniers rapports ont été reçus lundi dernier, le 3 avril, et avaient été postés le 30 novembre 1943. Leurs réunions de prêtrise, de sainte-cène et de la Société de secours, ainsi que leurs Écoles du Dimanche, se tiennent comme d'habitude. ¶

Nous recevons aussi régulièrement des rapports du district franco-suisse. Le 20 de chaque mois, les comptes sont clôturés, et avant le 30, les rapports sont rédigés et postés. Le dernier rapport était celui de décembre 1943. Il indiquait qu'ils venaient de tenir une conférence de district à LaChaux-du-Fonds, l'une des plus réussies jamais tenues. Ils avaient commencé le samedi soir précédant les sessions régulières de la conférence par un concert. La salle était trop petite pour la grande affluence. Après la partie préliminaire du programme, ils ont pris une collation. Une phrase de ce rapport, à propos de la collation, est plutôt révélatrice ; elle dit : « Nous avons été ravis d'être servis avec du vrai sirop. » Que Dieu les bénisse ! Si seulement nous connaissions les conditions qui existent là-bas, frères, nous serions plus disposés à suivre les instructions de cultiver et de stocker davantage. ¶

Le rapport montre aussi que trois autres conférences réussies ont eu lieu ; qu'une nouvelle salle a été louée et que certaines des autres ont été nettoyées et rénovées ; il y a eu dix baptêmes au cours de l'année. ¶

Nous avons aussi été ravis de recevoir un bref rapport de nos membres en Finlande. C'est la première fois depuis des mois que nous avons de leurs nouvelles. Il disait : ¶

Par la grâce de Dieu, nos hommes appelés sous les drapeaux ont été protégés. Malgré la guerre, des réunions de jeûne ont eu lieu régulièrement, et une petite École du Dimanche est maintenue dans la branche de Larsmo, fréquentée presque entièrement par des enfants de non-membres. ¶

Ces frères et sœurs paient leur dîme, bien qu'ils ne puissent pas faire sortir l'argent de Finlande ; ils en ont donc accumulé une somme considérable, et l'ancien président recommande qu'une partie de cet argent soit utilisée pour l'achat d'un terrain à bâtir pour une chapelle. ¶

Nous avons aussi reçu des nouvelles de la Mission danoise. Deux feuillets de leur publication, Skandinaviens Stjerne, ont été postés de Suède, et je cite ce qui suit : ¶

Un moment lumineux de 1943 a été la réouverture de la branche de Frederikshavn, où les Saints ont manifesté pour l'Évangile un zèle et une joie qui sont une source d'inspiration. Cette branche, la plus septentrionale du Danemark, devrait avoir de splendides possibilités de réussite à l'avenir, et être pour les autres branches et membres un excellent exemple à suivre. Les Saints de cette ville n'hésitent pas à marcher huit à dix milles pour assister à une réunion. ¶

Au cours de l'année écoulée, nous sommes entrés en contact, de façon singulière, avec un ancien missionnaire, l'ancien Homer P. Anderson, qui est actuellement en captivité en Allemagne. Beaucoup se souviendront de frère Anderson pour son travail à Esbjerg et à Copenhague. Il envoie ses salutations à chacun individuellement et écrit : « Je prie pour les Saints. » N'oublions pas non plus de prier pour lui. ¶

Grâce à la Société de secours des femmes, nous nous sommes réjouis de pouvoir venir en aide à nos frères et sœurs norvégiens dans le besoin. À en juger par les lettres que nous avons reçues, les provisions que nous avons pu leur envoyer ont été le moyen de les soulager d'un véritable dénuement. ¶

Tous les Saints du Danemark ont pris cet acte de miséricorde à cœur, et s'ils en avaient eu le pouvoir, ils l'auraient accompli de façon plus efficace. ¶

Le rapport statistique, pour l'année 1943, décembre non compris, indique : baptêmes accomplis, 21 ; enfants bénis, 16 ; membres décédés, 12 ; promotions dans la prêtrise, 24 ; mariages, 3. ¶

Toutes les réunions doivent avoir lieu de jour, car il n'est pas permis aux gens de sortir après la tombée de la nuit. ¶

De la Mission suédoise, nous recevons des rapports régulièrement comme d'habitude, bien qu'ils soient, comme tous les autres rapports, censurés. Citation de la dernière lettre reçue le 27 mars, datée du 14 janvier : ¶

Nous avons célébré notre cinquième Noël avec des sentiments de reconnaissance envers Dieu au ciel. Nos villes sont de nouveau baignées de lumière ; les provisions et autres denrées sont exposées dans les vitrines des magasins, et le rationnement des denrées s'est quelque peu amélioré, en dépit de la prolongation de la guerre. ¶

Il y a actuellement dans ce pays environ 35 000 réfugiés de nationalités diverses, avec qui nous partageons notre pain, et nous savons que le Seigneur bénit notre gouvernement pour les œuvres charitables auxquelles la nation tout entière a contribué. Certes, une certaine inflation s'est fait sentir, et il ne fait aucun doute que beaucoup de nos concitoyens éprouvent des difficultés à équilibrer leurs débits et leurs crédits. ¶

Cette année, nous avons baptisé dix-neuf personnes, ordonné vingt-cinq à la prêtrise et béni vingt et un enfants ; par tout cela, nous voyons que le Seigneur a été bon envers nous. Nous sommes si reconnaissants pour la paix, l'amour et l'unité qui prévalent. Nous remercions le Seigneur pour l'aide spirituelle qui s'est manifestée dans les actes. Par exemple, la dîme montre une augmentation très substantielle chaque année depuis 1939, et l'année 1943 a été particulièrement bonne. ¶

De la Mission britannique, la dernière lettre, reçue le 18 mars et postée le 24 février, indique : ¶

Le Church News et l'Improvement Era, ainsi que d'autres revues, arrivent assez régulièrement, et nous vous remercions pour le matériel que nous recevons. Nous avons maintenant l'autorisation d'envoyer de la documentation de l'Église à nos membres qui sont prisonniers de guerre. L'édition de poche du Livre de Mormon et The Principles of the Gospel ont été distribués à tous les militaires avec lesquels nous avons pu entrer en contact, c'est-à-dire ceux qui n'ont pas reçu les livres directement de Sion. Au total, environ 600 paquets ont été distribués. ¶

Nous avons tenu en tout trois conférences de militaires SDJ, une à Londres, une à Wigan, et la dernière à Birmingham, à laquelle environ 200 militaires et un nombre à peu près équivalent de nos membres locaux, en majorité des jeunes, étaient présents. Ce fut une grande manifestation. Nous avons commencé le samedi après-midi par un match de basket-ball entre deux équipes SDJ du nord de l'Angleterre. Ce fut un match animé, suivi par environ 300 personnes. Une heure de convivialité pour faire connaissance a suivi au programme. Puis un grand concert a suivi, et la soirée s'est terminée par notre Bal de l'or et du vert. ¶

Le dimanche a été consacré à la conférence des militaires SDJ, et la chapelle était comble. Nous prévoyons une autre conférence des militaires, à l'échelle de la mission, qui doit se tenir courant mai. ¶

Dans diverses régions du pays, les frères sous les drapeaux profitent de l'occasion pour tenir des services, des classes de la Mutuelle et des discussions religieuses. Il y a au moins une douzaine d'endroits où nos frères accomplissent ce travail très apprécié. ¶

Conseils aux membres après le retrait des missionnaires ¶

Après que les 699 missionnaires eurent été évacués des douze missions du groupe européen, peu après le début de cette guerre mondiale, nos membres furent naturellement quelque peu découragés, abattus et mélancoliques. Nous les avons encouragés du mieux que nous avons pu, les avons conseillés comme nous conseillons nos nouveaux missionnaires, en particulier ceux qui ont un peu le mal du pays, et peut-être le mal d'amour, à savoir que le meilleur tonique, le meilleur remède pour un tel mal et pour la mélancolie est une conversation évangélique. C'est aussi un bon remède contre le souci. Je pense que c'est vraiment aussi bon — et cela en dit long venant de moi — qu'une partie de pêche. On peut oublier ses soucis grâce à une conversation évangélique. ¶

Nous avons aussi suggéré à nos membres cette devise, ou ce slogan, comme nous l'appelions : « Chaque membre un missionnaire. » D'après les rapports et les lettres, je suis sûr que la plupart de nos membres se conforment à cette devise. Je me permettrais de suggérer ce slogan à vous, excellents présidents de mission, qui représentez ici les dix-sept missions du groupe nord-américain. Vous perdez la plupart de vos missionnaires ; ils sont « évacués » ou transférés au service de notre pays, et je suis sûr que les membres, s'ils suivaient cette devise, pourraient poursuivre l'œuvre. « Chaque membre un missionnaire. » ¶

Je sais que chaque militaire est un missionnaire. Que Dieu les bénisse. J'ai été ravi du message du président Grant à nos militaires. Ils prêchent l'Évangile, et de la manière la plus efficace, comme l'a déclaré le président Grant, par leur exemple. Les gens en général, et particulièrement les jeunes, préfèrent à tout moment voir un sermon que d'en entendre un. ¶

L'exemple, meilleur que la prédication ¶

Puis-je aussi suggérer, frères, que nous avons ici, chez nous, l'occasion de prêcher l'Évangile par notre exemple. Il y a des milliers d'étrangers parmi nous, et si nous gardions toujours à l'esprit la première partie du treizième article de foi : « Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes », et si nous vivions de telle sorte que l'on puisse dire de nous tous qui sommes ici ce matin, et des Saints des derniers jours en général, non pas seulement que nous croyons, mais que nous sommes honnêtes, que nous sommes fidèles, que nous sommes chastes, que nous sommes bienveillants, que nous sommes vertueux et que nous faisons du bien à tous les hommes, il importerait alors moins que nous n'ayons pas autant de missionnaires sur le terrain ; un tel exemple serait bien plus efficace que toute notre prédication. ¶

Que notre Père céleste nous donne le désir, la volonté, le courage et la foi de vivre ainsi et de suivre sa devise, son exhortation : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux », c'est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶