Tout ou rien

Cette heure, tôt ou tard, vient à nous tous ici sur l'estrade. ¶

J'ai beaucoup apprécié cette conférence. Un esprit l'a traversée qui me semble unique dans nos conférences. Il y a eu une paix, et un calme ; il y a eu un réconfort et une consolation qui, je le sais, ont touché le cœur de nous tous. Je prie humblement, et je sollicite un intérêt dans votre foi et vos prières à cette même fin, que ce que je dirai ce soir ne retranche rien à cet esprit, mais, si possible, y ajoute un peu quelque chose. ¶

Je voudrais, frères, dans la mesure de mes moyens, m'entretenir avec vous, et non m'adresser à vous. Je voudrais parler, autant que possible, comme si je m'entretenais avec vous personnellement, chaque individu, afin de vous faire comprendre les suggestions qui traversent mon esprit. ¶

Je n'ai pas besoin de vous dire que les temps sont sombres, ni que la haine règne presque sur le monde, que les hommes ont perdu la raison, qu'ils sont guidés en trop grande partie par les motifs les plus vils qui soient, et qu'aujourd'hui nous sommes presque revenus au commencement de la civilisation. Je pense parfois qu'il nous est difficile de parvenir jusqu'au Seigneur, et au Seigneur de parvenir jusqu'à nous, à travers ce voile de haine et de meurtre qui semble envelopper la terre. ¶

Je veux vous remercier, frères, dirigeants de la prêtrise de l'Église, pour votre grand service manifesté dans l'œuvre du peuple. Vous êtes fidèles, dans l'ensemble ; vous aimez vraiment la vérité ; vous aimez vraiment l'œuvre ; et votre intérêt suprême est de la faire avancer par tous les moyens dont vous disposez. Nous, les autorités générales, nous apprécions ce service ; nous vous en remercions plus que nous ne saurions l'exprimer. ¶

Mais notre tâche est si grande, et par nous-mêmes nous sommes si faibles, que j'ai voulu dire ce soir quelques mots sur un ou deux points qui pourraient être utiles. ¶

Tout ou rien

Nous, les saints des derniers jours, nous avons tout, ou nous n'avons rien ; il n'y a pas de moyen terme. Nous savons, nous qui avons le témoignage — et tous ici l'ont, j'en suis certain — que l'Évangile a été rétabli ; nous savons que Joseph était un prophète de Dieu. Nous savons que le Père et le Fils sont venus à lui. Nous savons que nous avons la prêtrise. Nous savons que l'organisation de notre Église est divinement bâtie. ¶

Qu'est-ce que l'Écriture ?

Nous avons acquis cette connaissance en travaillant pour elle, tout comme nous avons dû travailler pour toute autre sorte de connaissance, car la connaissance spirituelle ne vient pas sans labeur ni foi, repentance, baptême, confirmation, réception du Saint-Esprit. Certaines choses découlent de cette connaissance. Connaissant ces choses, nos responsabilités sont presque au-delà de ce que nous pouvons porter, sinon par l'esprit du Seigneur et la puissance soutenante du Saint-Esprit. ¶

Le Seigneur dit aux frères, Orson Hyde, les deux Johnson et M'Lellin, (je lis de la 68e section de la Doctrine et Alliances) : Et c'est là l'exemple qui leur est donné, qu'ils parleront selon qu'ils seront inspirés par le Saint-Esprit. ¶

Et tout ce qu'ils diront sous l'inspiration du Saint-Esprit sera Écriture, sera la volonté du Seigneur, sera l'avis du Seigneur, sera la parole du Seigneur, sera la voix du Seigneur et le pouvoir de Dieu pour le salut. ¶

Voici, telle est la promesse que le Seigneur vous fait, ô mes serviteurs. ¶

C'est pourquoi, prenez courage et ne craignez pas, car moi, le Seigneur, je suis avec vous et je me tiendrai à vos côtés ; et vous rendrez témoignage de moi, Jésus-Christ ; vous rendrez témoignage que je suis le Fils du Dieu vivant, que j'étais, que je suis et que je vais venir. ¶

Telle est la parole que le Seigneur t'adresse, à toi, mon serviteur Orson Hyde, et aussi à mon serviteur Luke Johnson, à mon serviteur Lyman Johnson, à mon serviteur William E. M'Lellin et à tous les anciens fidèles de mon Église. ¶

Avec notre connaissance du rétablissement de la prêtrise et de l'organisation de l'Église, sommes-nous prêts à aller de l'avant selon ce principe que le Seigneur établit ? J'attire votre attention sur le fait qu'il n'y a aucune limitation quant aux matières couvertes par cette Écriture dont parle le Seigneur. Ayant à l'esprit que notre Église est une Église pratique, qu'elle traite des affaires temporelles autant que spirituelles, je soumets que tout ce qui vient de la voix de ceux qui détiennent cette autorité est Écriture, quel qu'en soit le sujet. Cette conclusion me paraît inévitable. ¶

Tout ce qui affecte le bien-être de nous, saints des derniers jours, ou qui a trait à notre religion, peut faire partie de cette Écriture ; et lorsque les serviteurs de Dieu nous parlent de telles choses, parlant sous l'inspiration du Seigneur, alors leurs paroles deviennent Écriture. ¶

Comment saurons-nous quand ils parlent sous l'inspiration du Seigneur ? ¶

Je ne peux pas vous dire comment le savoir, mais je peux vous dire que tout homme détenant la prêtrise, qui obéit aux commandements du Seigneur et qui vit avec droiture, saura sans aucun doute quand les serviteurs de Dieu parlent sous l'inspiration. L'esprit en rendra un véritable témoignage. ¶

La doctrine de l'unité

Ayant ce qui précède à l'esprit, je vous rappelle que le Seigneur a dit : « Si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas à moi. » Nous ne pouvons être un que si nous sommes un en esprit, en croyance, en connaissance et en action. Il n'y a pas d'autre moyen. Vous, évêques, épiscopats, vous avez fait l'expérience dans vos paroisses. Il y a presque toujours quelqu'un dans votre paroisse qui est en désaccord avec vous, qui veut faire les choses d'une autre manière que celle que vous voulez. Il peut y avoir des groupes dans la paroisse qui pensent que ce que vous faites dans l'entraide, et dans les associations auxiliaires, n'est pas juste, et qui veulent le faire d'une autre manière. Je n'ai pas besoin de vous dire combien cela vous handicape dans votre travail ; vous le savez mieux que moi. ¶

Vous, présidents de pieu, savez combien il est difficile de guider et de diriger vos pieux comme vous le voudriez, lorsque vous avez un évêque qui se détache et s'écarte ; votre pieu en souffre. ¶

Nous, les autorités générales, savons combien il est difficile lorsque des présidents de pieu s'écartent, lorsqu'ils cherchent à expliquer autrement les instructions, lorsqu'ils semblent chercher, non pas ce que le président de l'Église veut qu'on fasse, mais « comment pouvons-nous interpréter cette instruction de manière à faire ce que nous voulons, tout en restant dans les termes de l'instruction. » ¶

Entre nous, autorités générales, sommes-nous prêts à accepter simplement ce que dit le prophète de Dieu et à le faire, plutôt que d'essayer de l'interpréter à notre convenance, selon nos propres vues ? ¶

L'ordre dans l'Église

Il y a un ordre dans l'Église, et vous connaissez cet ordre aussi bien que moi. ¶

Je suis toujours très impressionné, comme nous le sommes tous, par ce grand livre, la Perle de Grand Prix. Je veux me référer au troisième chapitre de ce livre, où il est question des différents temps, mais qu'il y a un temps qui régit tous les autres, et c'est le temps du Seigneur ; où il est question des différentes grandeurs des planètes et des corps célestes, et où l'on nous dit qu'il y a un corps céleste qui régit les autres. ¶

Ainsi nous bâtissons à partir de l'individu, à partir du plus bas, jusqu'au plus haut. Le récit se met alors à parler des esprits. Le Seigneur dit à Abraham : Quoi qu'il en soit, il a fait la plus grande étoile. De même aussi, s'il y a deux esprits, et que l'un soit plus intelligent que l'autre, cependant ces deux esprits, malgré que l'un soit plus intelligent que l'autre, n'ont pas de commencement ; ils ont existé avant, ils n'auront pas de fin, ils existeront après, car ils sont ʼolam, ou éternels. ¶

Et le Seigneur me dit : Ces deux faits existent vraiment, que, de deux esprits, l'un est plus intelligent que l'autre ; il y en aura un autre plus intelligent qu'eux ; je suis le Seigneur, ton Dieu, je suis plus intelligent qu'eux tous. . . . ¶

Je demeure au milieu d'eux tous ; c'est pourquoi je suis descendu maintenant vers toi pour t'annoncer les œuvres que mes mains ont faites, en quoi ma sagesse les surpasse tous, car je règne dans les cieux en haut, et sur la terre en bas, en toute sagesse et en toute prudence, sur toutes les intelligences que tes yeux ont vues depuis le commencement ; je descendis, au commencement, au milieu de toutes les intelligences que tu as vues. ¶

Or, le Seigneur m'avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-là, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes ; et Dieu vit que ces âmes étaient bonnes, et il se tint au milieu d'elles et dit : De ceux-ci je ferai mes dirigeants. Car il se tint parmi ceux qui étaient esprits et il vit qu'ils étaient bons ; et il me dit : Abraham, tu es l'un d'eux ; tu fus choisi avant ta naissance. (Abraham 3:18-19, 21-23.) Les principes que je souhaite tirer de cette Écriture, frères, sont les suivants : nous n'étions pas tous égaux à la création ; nous ne sommes pas tous égaux en autorité ici ; nous ne sommes pas tous égaux en intelligence. Mais à moins que nous soyons un, nous ne sommes pas au Seigneur. ¶

Mais alors, comment pouvons-nous être un ? ¶

Nous ne pouvons pas être un avec un évêque qui a son propre plan et qui voudrait gouverner toute l'Église. Un évêque, si grande et si importante que soit sa charge et son appel, est en autorité pendant un temps plus court, une lumière moindre, une planète inférieure, une intelligence secondaire, pour ainsi dire. Il est vrai que tout homme, tout dirigeant de l'Église a droit à l'inspiration et à la révélation quant à la manière dont il doit se conduire et exercer sa charge et ses devoirs. Mais lorsque cette inspiration et cette révélation viennent, elles ne seront jamais en désaccord avec la discipline de l'Église, ni avec les révélations de l'esprit et de la volonté de Dieu faites connaître à son prophète sur la terre. C'est le président de l'Église, et non un évêque de paroisse ni un président de pieu, qui établit la règle pour l'Église. Chaque fois qu'un dirigeant de l'Église reçoit une impression autre que celle de suivre le président de l'Église, cette impression ne vient pas de la bonne source. ¶

L'unité doit venir, frères, en étant un avec celui qui se tient à la tête de l'Église. Et c'est le devoir et l'obligation de chaque dirigeant de l'Église de se conformer pleinement, entièrement, sans réserve, sans tromperie, sans équivoque, à l'esprit et à la volonté du Seigneur tels qu'ils sont révélés à notre prophète, voyant et révélateur. Je le répète, ce principe s'applique à toutes les choses qui affectent le bien-être de l'Église. ¶

Le plan d'entraide

Je veux dire un mot sur l'entraide. Nous avons exhorté les évêques à retirer de l'assistance gouvernementale, aussi rapidement qu'ils le pouvaient, les pauvres méritants des paroisses. Tel est le conseil du président de l'Église. Il y a eu quelques plaintes au sujet de ce conseil. Il a parfois semblé que peut-être nous n'étions pas entièrement un dans ce plan. Certains évêques et présidents de pieu ne semblent pas sentir que cela devrait se faire. Pourtant, il viendra un temps, j'en suis bien certain, où, pour ces pauvres méritants, ce sera l'Église ou rien. ¶

Déjà, depuis 1938, le gouvernement fédéral a réduit de deux tiers son allocation pour l'assistance publique. Il semble inévitable que cette réduction doive se poursuivre. En exhortant les évêques à retirer les pauvres méritants de l'assistance, nous leur avons demandé de s'adresser d'abord aux enfants des pauvres, pour voir s'ils ne peuvent pas s'occuper de leurs parents, et nous avons dit que s'ils ne peuvent pas porter ce fardeau, alors l'Église doit aider, en partie ou en totalité. ¶

Or, nous ne pouvons pas donner aux pauvres méritants de l'Église tout le luxe dont jouissent les riches. Cela ne peut être fait par aucun organisme, ni gouvernemental ni ecclésiastique ; mais l'Église peut fournir aux pauvres méritants les nécessités de la vie. ¶

Nous avons entendu parler de quelques cas — j'espère que nous en avons entendu parler de tous — où des enfants ont poussé leurs parents à leur céder par acte notarié les biens des parents, puis les ont mis à l'assistance. Nous avons entendu parler l'autre jour d'un cas tragique au-delà de toute mesure. La mère, une veuve, avait cédé ses biens à ses enfants ; elle avait obtenu une gratification de l'État ; puis les enfants l'avaient éloignée de sa maison, éloignée de ses enfants, éloignée de ses amis, jusque dans l'un de ces établissements d'hébergement ici, dans cette ville, où l'on « prend soin » des personnes âgées — je mets « prend soin » entre guillemets — moyennant rétribution. ¶

Cette pauvre vieille âme avait été amenée ici, arrachée aux attaches d'une vie entière, à ses amis, éloignée de ses enfants, pour vivre dans la misère, au service de charité de l'État, tandis que ses enfants avaient ses biens. ¶

Lorsque je pense à votre mère et à ma mère, qui nous ont portés, qui sont descendues dans la vallée de l'ombre pour nous ; lorsque je pense à la manière dont elles nous ont soignés, de leur sang avant notre naissance, et dont elles nous ont nourris de leur corps après notre naissance ; lorsque je pense à leurs soins pendant toutes les maladies de l'enfance — je me souviens de cinq d'entre nous dans une seule pièce, malades de la diphtérie, sans aucune infirmière que notre mère ; lorsque je pense à toutes les inquiétudes qu'elles ont traversées au sujet de notre éducation, à toutes les épreuves pour nous maintenir dans le droit chemin ; lorsque je pense à la manière dont elles ont peiné pour nous, bien au-delà de leurs forces, cuisinant, lavant, cousant, raccommodant ; lorsque je pense à tout cela, il me semble une chose terrible que je demande à ma mère de me céder par acte le peu de biens qu'elle avait, pour ensuite la remettre comme une charge publique à l'État, pendant que je consommerais le peu de biens que je l'aurais bassement poussée à me donner. ¶

Le Seigneur lui-même condamna une telle conduite chez les pharisiens. Il dit aux Juifs que, lorsqu'ils cherchaient à échapper aux responsabilités de l'ancien commandement, « honore ton père et ta mère », en créant une situation légale par laquelle ils n'étaient plus responsables de l'entretien de leur père et de leur mère, ils violaient le commandement absolu de Dieu. Il me semble, frères, qu'il y a un moyen d'amener chaque enfant à « honorer son père et sa mère, afin que ses jours se prolongent sur la terre que le Seigneur, ton Dieu, te donne. » ¶

Frères : je préférerais vivre humblement dans une cabane de rondins, entouré de mes enfants, près de mon ancien foyer, parmi mes vieux amis, plutôt que de vivre, arraché à tout cela, pensionnaire de charité dans un palais d'État. ¶

La Constitution

Je veux dire juste un mot sur un sujet abordé aujourd'hui par le frère Widtsoe. Je veux parler de la Constitution des États-Unis. ¶

Je me suis si souvent exprimé devant ce corps de la prêtrise que je n'ai pas besoin d'entrer dans les détails à ce sujet. Mais je crois que la Constitution a été inspirée. Le Seigneur l'a dit. Le prophète l'a dit ; et les prophètes depuis Joseph l'ont dit ; et je ne suis pas prêt à considérer la Constitution sous un autre jour. ¶

Je crois que Dieu a inspiré la Constitution parce qu'il savait que, sans les garanties que cette Constitution porte quant à la liberté personnelle, son œuvre ne pourrait pas être établie sur la terre. Nous entendons parfois : « Eh bien, le Seigneur peut inspirer les dirigeants à changer la Constitution. Il a inspiré la première Constitution, il peut inspirer des changements. » ¶

Je voudrais vous faire remarquer que, dans ce document inspiré, la Constitution, le Seigneur a prescrit la voie, la procédure par laquelle le cadre inspiré de cette Constitution pourrait être modifié. Chaque fois que la Constitution est amendée de cette manière, ce sera un amendement que le Seigneur approuvera ; mais chaque fois qu'elle est amendée d'une autre manière que celle qu'il a prescrite, nous ne suivons pas le commandement du Seigneur et nous devons nous attendre à perdre nos libertés et notre liberté. ¶

La Constitution fut élaborée afin de protéger les minorités. Tel est le but des constitutions écrites. Afin que les minorités soient protégées en matière d'amendements sous notre Constitution, le Seigneur a exigé que les amendements ne soient faits que par le fonctionnement de très grandes majorités — deux tiers pour l'action au Sénat, et trois quarts parmi les États. Tel est l'ordre inspiré et prescrit. ¶

Mais si nous devions avoir un amendement par la volonté d'un seul homme, ou d'un petit groupe d'hommes, s'ils peuvent amender la Constitution, alors nous perdrons la Constitution ; car chaque personne ou groupe successif qui parvient à une position de place et de pouvoir où il peut « amender » la charte, voudra l'amender de nouveau, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucun vestige de nos libertés. Ainsi en vient-il qu'un amendement de notre Constitution par une seule personne ou par un groupe est une violation de la volonté révélée du Seigneur à l'Église, telle que cette volonté est incarnée dans cette Constitution inspirée. ¶

Frères, réfléchissons à cela, car je vous dis avec toute la gravité dont je suis capable, que nous sommes en danger de perdre nos libertés, et qu'une fois perdues, seul le sang les ramènera ; et qu'une fois perdues, nous, membres de cette Église, devrons, afin de maintenir l'Église en marche, faire plus de sacrifices et endurer plus de persécutions que nous n'en avons encore connu, aussi lourds qu'aient été nos sacrifices et aussi cruelles qu'aient été nos persécutions passées. ¶

Que le Seigneur nous donne le désir de le servir. Qu'il nous donne un esprit d'unité, entre les épiscopats de paroisse et leurs membres, entre les présidents de pieu et leurs évêques, entre les présidents de pieu et les autorités générales, et entre les autorités générales et le président de l'Église, le prophète de Dieu, son prophète, voyant et révélateur, ainsi soutenus par nous, dirigeants de la prêtrise de l'Église réunis en conférence. Cette unité doit reposer sur la volonté révélée du Seigneur au président de l'Église, telle que proclamée par lui. Aucune autre unité ne peut nous apporter la sécurité et la sûreté, et dans aucune autre unité nous ne pouvons aller de l'avant en bâtissant l'Église et en apportant le salut à l'humanité. ¶

Que Dieu nous bénisse tous, qu'il nous donne son esprit et nous aide à vivre de manière à ce que le Saint-Esprit soit notre compagnon constant, qu'il nous aide toujours à marcher dans le chemin étroit et resserré, qu'il nous donne toujours la connaissance de la véracité de l'Évangile et un respect pour notre prophète, voyant et révélateur, je le prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶