Les principes de l'Église

Je crois savoir maintenant, frères, avec quelle efficacité le suspense peut être utilisé comme instrument de punition. [Rires.] Je me réjouis avec vous de l'occasion de nous réunir dans cette grande conférence. J'ai été rendu heureux hier par la nomination du frère Mark Petersen pour combler la vacance au Collège des douze, et je le soutiens de tout mon cœur et prie notre Père de le bénir, et de nous bénir tous dans nos appels respectifs dans la prêtrise. ¶

L'augmentation de la délinquance juvénile

J'ai été profondément préoccupé, comme je suis sûr que beaucoup d'entre vous l'ont été, par certaines tendances qui se manifestent dans ce grand pays qui est le nôtre, et qui tendent à frapper au fondement même de bien des choses qui nous sont chères. Je reconnais les grandes promesses qui ont été faites à ce pays de Sion, par les prophètes du Livre de Mormon et par les prophètes des derniers jours. Et pourtant, je me demande parfois si nous, en tant que membres de ce grand pays, reconnaissons ce qu'il est nécessaire de faire pour que ces promesses puissent se réaliser. ¶

Je suis sûr que nous savons tous que l'accomplissement de ces grandes promesses est subordonné au fait que nous adorions le Dieu de ce pays, qui est Jésus-Christ. ¶

Je voudrais, si le Seigneur veut bien me bénir, évoquer l'une des tendances qui m'a causé une profonde inquiétude depuis notre dernière rencontre en conférence. En traversant les grandes plaines de ce pays, en route de Washington D. C. vers la conférence, j'ai lu une lettre et un rapport de l'un de nos grands amis de la jeunesse, de la loi, de l'ordre, de la décence et du foyer américain, M. J. Edgar Hoover. ¶

J'ai été stupéfait de découvrir que la tendance de la délinquance juvénile dans ce grand pays a atteint des proportions qui devraient nous choquer tous. Je vais me référer, si je le puis ce matin, à quelques-uns des chiffres présentés dans le « Uniform Crime Report for the United States and its Possessions, by the Federal Bureau of Investigation of the U. S. Department of Justice », tiré du Bulletin annuel de 1943. ¶

Les augmentations de la criminalité durant l'année 1943, mesurées par les arrestations, sont les suivantes : arrestations de garçons de moins de 18 ans : 23,4 % ; arrestations de filles de moins de 21 ans : 47,9 %. Pour la première fois depuis que des registres sont tenus, l'âge de dix-sept ans a prédominé dans la fréquence des arrestations masculines. Pour la première fois, l'âge de 18 ans a prédominé dans la fréquence des arrestations féminines. La gravité de la situation apparaît plus clairement encore quand on se souvient que ces augmentations, particulièrement dans les arrestations féminines de 1943, s'ajoutent à des augmentations similaires en 1942. Comparées à 1941, les arrestations de filles de moins de 21 ans ont augmenté de 130,4 pour cent. ¶

Or, je reconnais que ces statistiques sont sujettes à une certaine interprétation. Faute de temps, je ne tenterai aucune interprétation particulière, mais je sens qu'elles sont révélatrices d'une tendance grave qui devrait préoccuper tout véritable Américain, et certainement tout membre détenant la prêtrise dans cette Église. Ces délits pourraient se répartir ainsi : dans le cas des arrestations masculines de moins de 18 ans, arrestations pour viol, augmentation de 39,8 pour cent ; vol qualifié, augmentation de 39 pour cent ; cambriolage, augmentation de 27,7 pour cent ; vol d'automobile, 23,4 pour cent. ¶

Augmentation des arrestations féminines de moins de 21 ans : délits contre la propriété, augmentation de 30,1 pour cent ; infractions diverses, 53,2 pour cent ; et les délits contre la décence commune, tels que l'ivresse, le vagabondage, la conduite désordonnée, la prostitution, le vice commercial et d'autres délits sexuels comme l'adultère et la fornication, montrent une augmentation de 56,9 pour cent. ¶

M. Hoover, commentant cette situation grave et alarmante, a fait le commentaire suivant : Ce pays est en péril mortel. Nous pouvons gagner cette guerre et perdre quand même la liberté pour tous en Amérique ; car la pourriture rampante de la désintégration morale ronge la nation. Je ne me laisse pas facilement choquer ni facilement alarmer, mais aujourd'hui, comme des milliers d'autres, je suis à la fois choqué et alarmé. ¶

Les arrestations de garçons et de filles adolescents dans tout le pays sont stupéfiantes. Certains des crimes que commettent les jeunes sont presque indicibles. Prostitution, meurtre, viol, ce sont des mots affreux, mais c'est une situation affreuse. Si nous voulons la corriger, nous devons y faire face. ¶

Une enquête récente auprès des ministres du culte chrétiens dans ce pays indique que soixante-cinq pour cent de la délinquance est due à des foyers brisés. Commentant cette situation, M. Hoover poursuit : La jeunesse américaine, accusée par l'opinion publique d'être insouciante et imprudente, est blâmée pour ces méfaits, mais la véritable faute réside ailleurs. Avant qu'aucun jeune n'ait enfreint la loi, un adulte a commis un crime plus grave. Poussée par le désir de l'argent ou asservie au plaisir, la génération adulte oublie que l'obligation la plus solennelle que toute personne puisse assumer aux yeux de Dieu et des hommes est de guider et de diriger l'enfant sur les voies convenables. Faire passer quoi que ce soit avant cette responsabilité s'apparente à une négligence criminelle. ¶

Et puis il commente ce qu'il appelle la « théorie farfelue » : C'est le genre de « théorie farfelue » qui a jeté les bases de la vague actuelle de troubles chez les adolescents. Pendant des années, nous avons écouté certains théoriciens charlatans et pseudo-psychologues qui ont prêché que la discipline et le contrôle étaient mauvais pour les enfants, qu'il fallait les laisser sans inhibition élaborer leur propre modèle de vie et leur propre discipline personnelle. Mais on n'acquiert jamais la discipline personnelle si l'on n'apprend jamais ce qu'est la discipline. Les problèmes de la vie ne peuvent pas non plus se résoudre sans l'expérience, qui ne peut s'acquérir que par des coups durs ou par les conseils tirés de l'expérience des autres. ¶

Or, nous récoltons maintenant la moisson. Les pères sont partis à la guerre ou travaillent de longues heures ; beaucoup de mères aussi travaillent de jour ou de nuit. Les jeunes sont laissés à eux-mêmes, et le tragique illusoire de la théorie selon laquelle la discipline personnelle pousse d'elle-même se démontre jour après jour. ¶

Requête d'un jeune soldat pour devenir membre de l'Église ¶

À la suite d'une conférence de pieu, il y a quelques mois, un jeune homme en uniforme est venu me voir et m'a demandé de lui accorder un moment pour parler. Voici son histoire : il m'a dit : « Je suis membre d'un certain camp près de Washington D. C. J'ai assisté aux services qui y sont tenus par les garçons mormons, mais, dit-il, je n'ai pas pu y participer. Je ne détiens pas la prêtrise. N'y a-t-il pas quelque chose qui puisse être fait pour que je puisse recevoir la prêtrise et participer à l'administration de la sainte-cène et aux exercices parmi les garçons mormons ? » ¶

Comme nous bavardions un moment, j'appris qu'il n'avait pas seulement été privé de la prêtrise, mais qu'il n'avait jamais été baptisé. Pourtant il me parla de sa ville natale ici, dans l'Utah, une communauté mormone, de son père et de sa mère, tous deux membres de l'Église, son père inactif, sa mère un peu plus active. Mais ils avaient accepté cette « philosophie farfelue » selon laquelle ils laisseraient le garçon grandir et choisir par lui-même. Puis il me pria instamment que quelque moyen soit trouvé pour qu'il puisse entrer dans le sein de l'Église et jouir des bénédictions qu'il voyait les autres garçons mormons apprécier. ¶

La responsabilité des parents ¶

J'attire votre attention, mes frères, sur les révélations données par le Seigneur au sujet de la responsabilité des parents d'élever leurs enfants, de leur enseigner les principes fondamentaux de l'Évangile, de leur apprendre à prier, et que les parents qui manquent d'accepter et de s'acquitter de cette obligation en porteront le péché. ¶

Lisez ce que le Seigneur dit dans la 68e section de la Doctrine et Alliances. Aux tout premiers jours de l'Église, le Seigneur jugea bon de châtier certains des dirigeants de l'Église pour n'avoir pas élevé leurs enfants, ne leur avoir pas enseigné les principes justes, ne leur avoir pas appris à prier, et ils furent exhortés à mettre de l'ordre dans leurs propres maisons. ¶

Une enquête parmi les élèves du séminaire ¶

J'ai été très impressionné par une enquête récente menée par notre propre département de l'éducation de l'Église parmi les élèves du séminaire de cette Église, nos garçons et nos filles. Cette enquête tentait de découvrir ce que la jeunesse de l'Église considère comme les choses importantes qui contribuent à la spiritualité et à une vie morale. Je suis certain que certains seront surpris de constater que, parmi les nombreuses choses qu'ils ont énumérées — et il semble qu'ils aient réfléchi très sérieusement à la question — ils ont mentionné la prière au foyer. Cette chose simple, les prières en famille, la dévotion, si courantes dans ce grand pays il y a une génération environ, mais que l'on trouve bien trop rarement maintenant, même dans les foyers des saints des derniers jours. ¶

Frères, je vous encourage, en tant que pères et dirigeants, à veiller à ce que chaque jour nous ayons un moment de dévotion au foyer, ne serait-ce que pour influencer la vie de nos garçons et de nos filles. ¶

Ils ont également mentionné comme influences contribuant à la spiritualité : des parents spirituels donnant le bon exemple à leurs enfants, la loyauté des parents envers les dirigeants de l'Église, la présence des enfants avec leurs parents aux réunions de l'Église, le mariage au temple — la discussion du mariage au temple au foyer —, l'amour et la bonté, une littérature saine et édifiante. ¶

On leur a également demandé de citer les influences négatives qui tendent à détruire la spiritualité et la moralité, et ils ont mentionné, bien sûr, le manque de prière et de spiritualité au foyer, la médisance et la critique des dirigeants de l'Église, le manque d'assiduité des parents aux réunions de l'Église, et des influences antispirituelles telles que le tabac, la boisson, les jeux de cartes, le blasphème, la haine, l'avidité, la malhonnêteté, et ainsi de suite. ¶

Ce sont nos garçons et nos filles qui ont ainsi parlé. Ils reconnaissent ce qui est nécessaire pour offrir l'environnement qui produira des caractères forts, moralement et spirituellement. J'espère qu'en tant que dirigeants en Sion, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour offrir cet environnement à la jeunesse de cette grande Église. J'ai confiance en la jeunesse de Sion, je reconnais, mes frères, la période grave et cruciale que traverse la jeunesse de Sion, et je prie sincèrement que nous érigions autour d'elle toutes les sauvegardes possibles, afin qu'elle puisse affronter les tentations et les surmonter. ¶

Entretien avec un chef exécutif ¶

Alors que je tenais une série de réunions dans l'est des États-Unis il y a quelques semaines, j'ai été invité par le chef exécutif d'un des grands États à visiter son bureau. Je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait discuter, mais tandis que nous étions assis là, il devint vite clair qu'il était préoccupé par les problèmes de la jeunesse, et il voulait savoir trois choses au sujet de l'Église mormone : premièrement, notre programme d'activités pour la jeunesse ; deuxièmement, notre grand système missionnaire. Il ne se préoccupait pas tant du programme de prosélytisme de l'Église que de ce que ce système missionnaire faisait pour bâtir le caractère des jeunes gens ; et, troisièmement, le grand programme d'entraide de l'Église, qui tend à restaurer et inculquer l'épargne, le travail, et de telles vertus qui ont bâti ce grand pays. ¶

Comme nous étions assis là à discuter de ces problèmes, la question de la prière en famille se posa, et il raconta son expérience de garçon dans son propre foyer, où il s'agenouillait chaque jour en dévotion, puis il parla de ses visites récentes dans plusieurs foyers de ses amis, où il n'y avait aucune dévotion au foyer. Il avait de grandes craintes pour l'avenir de la jeunesse de ce grand pays à cause du manque de spiritualité au foyer. ¶

J'eus alors le grand plaisir de lui parler un peu de notre programme, et je fis référence à un bal Or et Vert qui venait d'être tenu dans l'un des grands hôtels de Washington, où six à huit cents jeunes gens et jeunes filles avaient passé une soirée de sociabilité. Il n'y avait ni cigarettes, ni alcool, et la soirée fut ouverte et close par la prière. Je dis : « Monsieur le gouverneur, croiriez-vous qu'une telle chose puisse se produire ? » ¶

Il répondit : « Je souhaiterais que ce soit plus courant. Il m'est presque impossible de le croire, vu ce que je sais des conditions auxquelles fait face la jeunesse de ce pays, et de ce qui se passe dans mon propre État. » ¶

Je lui dis que ce n'était là qu'un exemple typique des soirées organisées dans toute l'Église, dans 147 pieux. ¶

Les principes de l'Église, une recommandation pour notre jeunesse ¶

Je suis convaincu, mes frères de la prêtrise, que nous avons dans l'Évangile de Jésus-Christ, dans les principes du mormonisme, une réponse à cette tendance croissante à la délinquance juvénile, si seulement nous rendons nos programmes efficaces, si seulement nous les faisons fonctionner. ¶

Maintenant, plus que jamais, la jeunesse de cette Église a besoin du programme de l'Église. Elle ne peut se permettre de s'en passer. Elle a besoin de la compagnie d'un homme bon et d'une femme bonne, et j'espère qu'en tant que dirigeants et pères, nous offrirons cette compagnie, que nous les entourerons de nos bras et les soutiendrons, les aiderons et les dirigerons durant cette période très cruciale. ¶

À la jeunesse de l'Église, je voudrais dire ceci : je sais, sans l'ombre d'un doute, qu'aucun jeune homme ni aucune jeune femme dans cette Église ne peut se permettre de négliger les principes et les enseignements de l'Église. Même s'ils ne le considèrent que sous l'angle de leur avancement personnel dans le monde matériel, cela vaut la peine de vivre les principes du mormonisme. Je l'ai vu démontré, maintes et maintes fois, particulièrement durant les cinq dernières années que j'ai passées dans la capitale de la nation. ¶

Je sais qu'il y a beaucoup de méchanceté dans le monde, comme l'a souligné Elder Joseph Fielding Smith hier, mais je témoigne que, malgré cette méchanceté, le monde est encore disposé à payer pour les services de jeunes hommes et de jeunes femmes qui restent fidèles aux principes de cette Église. ¶

Je pourrais vous donner exemple après exemple qui démontre ce fait. Il y a quelques jours à peine, un homme m'appela tôt le matin, au téléphone, et me demanda si je voulais déjeuner avec lui ce jour-là. J'acceptai, et quelques heures plus tard nous nous trouvions face à face à la table du déjeuner dans l'un des hôtels, et il dit : « Je présume que vous êtes curieux de savoir pourquoi je vous ai invité ici ? » Je répondis : « Oui, je le suis. » ¶

Il dit : « Je représente l'un des grands hôtels du Middle West. » Il s'avéra qu'il représentait probablement le plus grand hôtel, certainement le plus vaste, du Middle West. ¶

Il dit : « Dans un groupe d'amis à Chicago l'autre jour, je leur disais que j'avais la responsabilité d'aller à Washington ouvrir un bureau de Washington pour notre organisation, et, dit-il, je commençai à décrire le genre d'homme que je voudrais avoir pour nous représenter dans la capitale de la nation. » ¶

Puis il dit : « Après que j'eus énuméré ses qualifications, l'un des hommes prit la parole et dit : "Eh bien, ce qu'il vous faut, c'est un missionnaire mormon." » ¶

Et puis il dit : « Quand je suis arrivé dans la capitale de la nation, je me suis renseigné pour savoir qui était le représentant de votre Église ici, et quelqu'un m'a dirigé vers vous. C'est pourquoi je vous ai invité. » ¶

Puis il commença à énumérer les qualités qu'il voulait chez ce représentant. D'abord, il devait être moralement pur. Son intégrité devait être au-dessus de tout soupçon. Il ne devait pas toucher aux boissons alcoolisées. Il préférerait un homme qui n'usait même pas de tabac. Puis il continua et récita, presque entièrement, les principes de ce peuple, puis me demanda si je pouvais lui suggérer un jeune homme qui répondrait à ces exigences. ¶

Je répondis : « Mon bon ami, je pourrais vous donner les noms de vingt ou trente hommes qui répondraient à chacune de ces exigences, pour autant que j'aie pu le déterminer. » ¶

Or, je mentionne ceci simplement pour indiquer à la jeunesse de Sion que, même si elle ne considère que son avancement matériel, si elle ne pense qu'à progresser dans le monde matériel, financièrement, dans le domaine des affaires, cela vaut la peine de maintenir les principes du mormonisme. Et si vous regardez vers l'Au-delà, et considérez votre bonheur et votre exaltation éternels, cela vaut la peine, maintes et maintes fois, de maintenir les principes de l'Église. ¶

Que le Seigneur nous bénisse. Qu'il nous bénisse en tant que dirigeants en Sion, afin que nous puissions inspirer la jeunesse de ce pays à vivre avec droiture, qu'elle reconnaisse l'importance de maintenir les principes de l'Église, et qu'elle reçoive les bénédictions promises qui découlent de l'adhésion à ces principes, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶