Las Normas de la Iglesia

Creo que ahora sé, hermanos, con cuánta eficacia se puede usar la incertidumbre como instrumento de castigo. [Risas.] Me regocijo con ustedes por la oportunidad de reunirnos en esta gran conferencia. Ayer me sentí feliz con el nombramiento del hermano Mark Petersen para llenar la vacante en el Consejo de los Doce, y con todo mi corazón lo sostengo y ruego a nuestro Padre que lo bendiga, y que nos bendiga a todos en nuestros respectivos llamamientos en el sacerdocio. ¶

Aumento de la Delincuencia Juvenil

He estado muy preocupado, como estoy seguro que muchos de ustedes también lo han estado, por ciertas tendencias que se manifiestan en esta gran tierra nuestra, las cuales tienden a atacar el fundamento mismo de muchas de las cosas que apreciamos. Reconozco las grandes promesas que se han hecho a esta tierra de Sion, por medio de los profetas del Libro de Mormón y por medio de los profetas de los últimos días. Y sin embargo, a veces me pregunto si nosotros, como miembros de esta gran tierra, reconocemos lo que es necesario que hagamos para que esas promesas se cumplan. ¶

Estoy seguro de que todos sabemos que el cumplimiento de esas grandes promesas depende de que adoremos al Dios de esta tierra, que es Jesucristo. ¶

Quisiera, si el Señor tiene a bien bendecirme, referirme a una de las tendencias que me ha causado profunda preocupación desde la última vez que nos reunimos en asamblea de conferencia. Viajando a través de las grandes llanuras de este país, en camino de Washington, D. C., a la conferencia, leí una carta e informe de uno de nuestros grandes amigos de la juventud, la ley y el orden, la decencia y el hogar estadounidense, el señor J. Edgar Hoover. ¶

Me sorprendió descubrir que la tendencia de la delincuencia juvenil en esta gran tierra ha alcanzado proporciones que deberían escandalizarnos a todos. Voy a referirme, si se me permite esta mañana, a algunas de las cifras que se presentaron en el "Informe Uniforme de Delitos para los Estados Unidos y sus Posesiones, por la Oficina Federal de Investigación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos", tomado del Boletín Anual de 1943. ¶

Los aumentos de la delincuencia durante el año 1943, medidos por los arrestos, son los siguientes: arrestos de varones, menores de 18 años: 23.4%; arrestos de mujeres, menores de 21 años: 47.9%. Por primera vez desde que se llevan registros, la edad de diecisiete años predominó en la frecuencia de arrestos masculinos. Por primera vez, la edad de 18 años predominó en la frecuencia de arrestos femeninos. La gravedad de la situación se ve con mayor claridad al recordar que estos aumentos, particularmente en los arrestos femeninos en 1943, se suman a aumentos similares en 1942. En comparación con 1941, los arrestos de mujeres menores de 21 años han aumentado en un 130.4 por ciento. ¶

Ahora bien, reconozco que estas estadísticas están sujetas a cierta interpretación. Por falta de tiempo no intentaré ninguna interpretación en particular, pero sí siento que son indicativas de una tendencia grave que debería ser motivo de preocupación para todo verdadero estadounidense, y ciertamente para todo miembro que posea el sacerdocio en esta Iglesia. Esos delitos podrían desglosarse de la siguiente manera: en el caso de los arrestos masculinos menores de 18 años, arrestos por violación, aumento del 39.8 por ciento; robo con violencia, aumento del 39 por ciento; robo con allanamiento, aumento del 27.7 por ciento; hurto de automóviles, 23.4 por ciento. ¶

Aumento en los arrestos femeninos menores de 21 años: delitos contra la propiedad, aumento del 30.1 por ciento; infracciones diversas, 53.2 por ciento; y delitos contra la decencia común, tales como embriaguez, vagancia, conducta desordenada, prostitución, vicio comercial y otros delitos sexuales, tales como el adulterio y la fornicación, muestran un aumento del 56.9 por ciento. ¶

El señor Hoover, al comentar sobre esta situación grave y alarmante, hizo el siguiente comentario: Este país está en peligro mortal. Podemos ganar esta guerra y aun así perder la libertad para todos en Estados Unidos; porque la corrupción progresiva de la desintegración moral está devorando a la nación. No me impresiono ni me alarmo fácilmente, pero hoy, como miles de otros, estoy tanto impresionado como alarmado. ¶

Los arrestos de muchachos y muchachas adolescentes en todo el país son alarmantes. Algunos de los delitos que cometen los jóvenes son casi indecibles. Prostitución, homicidio, violación, son palabras feas, pero es una situación fea. Si hemos de corregirla, debemos enfrentarla. ¶

Una encuesta reciente entre ministros cristianos de esta tierra indica que el sesenta y cinco por ciento de la delincuencia se debe a hogares deshechos. Comentando sobre esta situación, el señor Hoover continúa: La juventud estadounidense, acusada por la opinión pública de ser imprudente y despreocupada, es culpada por estas malas acciones, pero la verdadera culpa yace en otra parte. Antes de que algún joven haya quebrantado la ley, algún adulto ha cometido un crimen más grave. Impulsada por la avidez de dinero o esclavizada por el placer, la generación adulta olvida que la obligación más solemne que cualquier persona puede asumir ante los ojos de Dios y de los hombres es guiar y dirigir al niño por los caminos correctos. Anteponer cualquier cosa a esa responsabilidad equivale a una negligencia criminal. ¶

Y luego comenta sobre lo que llama la "teoría estrafalaria": Este es el tipo de "teoría estrafalaria" que ha sentado las bases de nuestra actual oleada de problemas entre los adolescentes. Durante años hemos escuchado a algunos teóricos charlatanes y pseudo-psicólogos que han predicado que la disciplina y el control eran malos para los niños, que debían dejarse sin inhibiciones para trazar su propio patrón de vida y su propia autodisciplina. Pero nunca se adquiere autodisciplina si nunca se aprende lo que es la disciplina. Tampoco pueden resolverse los problemas de la vida sin la experiencia, que solo puede obtenerse mediante los golpes duros o mediante la orientación de la experiencia de otros. ¶

Ahora estamos recogiendo la cosecha. Los padres han ido a la guerra o trabajan largas horas; muchas madres también trabajan en turnos de día o de noche. Los jóvenes quedan a sus propios recursos, y la trágica falacia de la teoría de que la autodisciplina simplemente crece se demuestra día tras día. ¶

Súplica de un joven soldado por ser miembro de la Iglesia ¶

Después de una conferencia de estaca hace algunos meses, un joven de uniforme se me acercó y me pidió la oportunidad de hablar un rato. Esta fue su historia: Me dijo: "Soy miembro de cierto campamento cerca de Washington, D. C. He estado asistiendo a los servicios que celebran allí los muchachos mormones, pero", dijo, "no he podido participar. No poseo el sacerdocio. ¿No hay algo que se pueda hacer para que yo pueda recibir el sacerdocio y participar en la administración de la Santa Cena y en las actividades entre los muchachos mormones?" ¶

Mientras conversábamos un rato, supe que no solo había sido privado del sacerdocio, sino que nunca había sido bautizado. Sin embargo, me contó de su pueblo natal aquí en Utah, una comunidad mormona, de su padre y su madre, ambos miembros de la Iglesia, su padre inactivo, su madre algo más activa. Pero ellos habían aceptado esta "filosofía estrafalaria" de dejar que el muchacho creciera y eligiera por sí mismo. Entonces me suplicó que se proveyera algún medio para que él pudiera llegar a ser miembro de la Iglesia y disfrutar de las bendiciones que veía disfrutar a los otros muchachos mormones. ¶

La responsabilidad de los padres ¶

Llamo la atención de ustedes, hermanos míos, a las revelaciones dadas por el Señor con respecto a la responsabilidad de los padres de educar a sus hijos, de enseñarles los principios fundamentales del evangelio, de enseñarles a orar, y de que los padres que dejan de aceptar y cumplir esta obligación tendrán el pecado sobre sí. ¶

Lean lo que dice el Señor en la sección 68 de Doctrina y Convenios. En los primeros días de la Iglesia, el Señor tuvo a bien reprender a algunos de los hermanos dirigentes de la Iglesia por su falta de educar a sus hijos, de enseñarles principios correctos, de enseñarles a orar, y se les amonestó a poner en orden sus propias casas. ¶

Una encuesta entre estudiantes de seminario ¶

He quedado muy impresionado por una encuesta reciente realizada por nuestro propio departamento de educación de la Iglesia entre los estudiantes de seminario de esta Iglesia, nuestros muchachos y muchachas. Se hizo un esfuerzo en esta encuesta para averiguar qué consideran los jóvenes de la Iglesia que son las cosas importantes que contribuyen a la espiritualidad y a una vida moral. Estoy seguro de que será una sorpresa para algunos descubrir que entre las muchas cosas que mencionaron —y al parecer reflexionaron muy seriamente sobre el asunto— mencionaron la oración en el hogar. Esa cosa sencilla, las oraciones familiares, la devoción, que era tan común en esta gran tierra hace una generación o más, pero que ahora se encuentra con demasiada poca frecuencia, aun en los hogares de los Santos de los Últimos Días. ¶

Hermanos, los animo, como padres y como líderes, a que se aseguren de tener cada día un período de devoción en el hogar, aunque solo sea por la razón de que pueda influir en la vida de nuestros muchachos y muchachas. ¶

También mencionaron como influencias que contribuyen a la espiritualidad a los padres que eran espirituales y daban ejemplos apropiados a sus hijos, la lealtad de los padres a los líderes de la Iglesia, la asistencia a la Iglesia por parte de los hijos junto con los padres, el matrimonio en el templo —la conversación sobre el matrimonio en el templo en el hogar—, el amor y la bondad, y la buena literatura sana. ¶

También se les pidió que enumeraran las influencias negativas que tienden a destruir la espiritualidad y la moralidad, y mencionaron, por supuesto, la falta de oración y espiritualidad en el hogar, las murmuraciones y críticas contra los líderes de la Iglesia, la falta de asistencia a la Iglesia por parte de los padres, y otras influencias antiespirituales tales como fumar, beber, jugar a las cartas, la profanidad, el odio, la codicia y la deshonestidad. ¶

Estos son nuestros muchachos y muchachas quienes así han hablado. Reconocen lo que es necesario para proveer el ambiente que producirá caracteres fuertes, moral y espiritualmente. Espero que como líderes en Sion hagamos todo lo que esté en nuestro poder por proveer ese ambiente para la juventud de esta gran Iglesia. Tengo confianza en la juventud de Sion, reconozco, hermanos míos, el período serio y crucial que atraviesa la juventud de Sion, y ruego sinceramente que pongamos a su alrededor todo resguardo posible, a fin de que puedan enfrentar las tentaciones y vencerlas. ¶

Entrevista con un jefe ejecutivo ¶

Mientras celebraba una serie de reuniones en la parte oriental de los Estados Unidos hace algunas semanas, fui invitado por el jefe ejecutivo de uno de los grandes estados a visitar su oficina. No tenía idea de lo que quería tratar, pero al sentarnos allí, pronto quedó claro que estaba preocupado por los problemas de la juventud, y quería saber tres cosas acerca de la Iglesia mormona: primero, nuestro programa de actividades para la juventud; segundo, nuestro gran sistema misional. No estaba tan preocupado por el programa de proselitismo de la Iglesia, sino por lo que hacía ese sistema misional para formar el carácter de los jóvenes; y tercero, el gran programa de Bienestar de la Iglesia, que tiende a restaurar y fomentar la frugalidad, el trabajo y tales virtudes que han edificado a este gran país. ¶

Mientras nos sentábamos allí a conversar sobre estos problemas, surgió el tema de la oración familiar, y me contó de su experiencia de niño en su propio hogar, donde se arrodillaba en devoción cada día, y luego me contó sobre haber visitado varios hogares de sus amigos recientemente, donde no había devoción en el hogar. Tenía grandes temores por el futuro de la juventud de esta gran tierra debido a la falta de espiritualidad en el hogar. ¶

Entonces tuve el gran placer de contarle algo de nuestro programa, e hice referencia a un baile Oro y Verde que se acababa de celebrar en uno de los grandes hoteles de Washington, donde de seiscientos a ochocientos jóvenes y señoritas habían disfrutado de una velada de sociabilidad. No hubo cigarrillos, ni licor, y la fiesta se abrió y se cerró con oración. Le dije: "Señor Gobernador, ¿creería usted que algo así pudiera suceder?" ¶

Él dijo: "Desearía que fuera más común. Me resulta casi imposible creerlo, en vista de lo que sé sobre las condiciones que enfrenta la juventud de esta tierra, y de lo que sucede en mi propio estado." ¶

Le dije que eso era solo típico de las fiestas que se celebran por toda la Iglesia, en las 147 estacas. ¶

Las normas de la Iglesia: una recomendación para nuestra juventud ¶

Estoy convencido, hermanos míos del sacerdocio, de que tenemos en el Evangelio de Jesucristo, en las normas del mormonismo, una respuesta a esta tendencia creciente de la delincuencia juvenil, si tan solo hacemos que nuestros programas sean eficaces, si tan solo hacemos que funcionen. ¶

Ahora, como nunca antes, la juventud de esta Iglesia necesita el programa de la Iglesia. No pueden darse el lujo de estar sin él. Necesitan la compañía de un buen hombre y una buena mujer, y espero, como oficiales y como padres, que proveamos esa compañía, que pongamos nuestros brazos alrededor de ellos y los sostengamos, los ayudemos y los dirijamos durante este período tan crucial. ¶

A la juventud de la Iglesia quisiera decir esto: sé, más allá de toda duda, que ningún joven o joven de esta Iglesia puede darse el lujo de ignorar las normas y enseñanzas de la Iglesia. Aun si lo consideran únicamente desde el punto de vista de su progreso personal en el mundo material, vale la pena vivir las normas del mormonismo. Lo he visto demostrado, una y otra vez, particularmente durante los últimos cinco años que he residido en la capital de la nación. ¶

Sé que hay mucha maldad en el mundo, como lo señaló ayer el élder Joseph Fielding Smith, pero testifico que a pesar de esa maldad, el mundo aún está dispuesto a pagar por los servicios de jóvenes y señoritas que permanecen fieles a las normas de esta Iglesia. ¶

Podría darles ilustración tras ilustración que demostraría ese hecho. Hace apenas unos días un hombre me llamó temprano en la mañana, por teléfono, y me preguntó si almorzaría con él ese día. Acepté, y unas horas después nos encontramos frente a frente en la mesa del almuerzo en uno de los hoteles, y me dijo: "Supongo que usted tiene curiosidad de saber por qué lo invité aquí." Le dije: "Sí, la tengo." ¶

Él dijo: "Represento a uno de los grandes hoteles del medio oeste." Resultó que representaba probablemente el hotel más grande, ciertamente el más grande, del medio oeste. ¶

Dijo: "En un grupo de amigos en Chicago el otro día, les estaba contando que tenía la responsabilidad de ir a Washington a abrir una oficina de Washington para nuestra organización, y", dijo, "comencé a describir el tipo de hombre que quisiera que nos representara en la capital de la nación." ¶

Luego dijo: "Después de haber enumerado sus cualidades, uno de los hombres habló y dijo: 'Bueno, lo que usted necesita es un misionero mormón.'" ¶

Y luego dijo: "Cuando llegué a la capital de la nación, pregunté quién era el representante de su Iglesia aquí, y alguien me remitió a usted. Por eso lo invité." ¶

Entonces comenzó a enumerar las cosas que quería en este representante. Primero que todo, debía ser moralmente limpio. Su integridad debía estar más allá de toda duda. No debía tener contacto con bebidas alcohólicas. Preferiría a un hombre que ni siquiera usara tabaco. Luego continuó y recitó, casi enteramente, las normas de este pueblo, y luego me preguntó si podía sugerirle un joven que cumpliera con esos requisitos. ¶

Le dije: "Mi buen amigo, podría darle los nombres de veinte o treinta que cumplirían con cada uno de esos requisitos, hasta donde he podido determinar." ¶

Ahora bien, menciono esto simplemente para indicar a la juventud de Sion que, si solo miran a su progreso material, si solo piensan en salir adelante en el mundo material, financieramente, en el campo de los negocios, vale la pena mantener las normas del mormonismo. Y si miran hacia el Más Allá, y consideran su felicidad y exaltación eternas, vale la pena, una y otra vez, mantener las normas de la Iglesia. ¶

Que el Señor nos bendiga. Que nos bendiga como líderes en Sion, para que podamos inspirar a la juventud de esta tierra a vivir con rectitud, para que reconozcan la importancia de mantener las normas de la Iglesia, y reciban las bendiciones prometidas que provienen de la observancia de esas normas, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶