Les missions d'Europe en temps de guerre

Comme nous déjeunions aujourd'hui en famille, il y eut un silence dans la conversation, et l'une de mes filles fit remarquer qu'elle espérait que papa serait appelé à prendre la parole à la session de cet après-midi, afin qu'il puisse cesser de s'inquiéter et « se joindre à nous dans la conversation ». [Rires.] ¶

Gratitude pour les réunions de la conférence ¶

J'espère, mes frères, être inspiré et guidé dans ce que je vais dire cet après-midi. Il me semble qu'à chaque conférence générale ou de pieu à laquelle j'assiste, je ressens plus vivement la grande responsabilité qui pèse sur ceux qui sont appelés à parler, et j'avoue que je m'inquiète, et cette habitude, je le crains, s'aggrave au lieu de s'améliorer avec le temps. ¶

J'apprécie néanmoins l'occasion de vous rencontrer, vous, mes excellents frères, ici et particulièrement dans vos pieux, et je suis très reconnaissant que nous puissions encore nous réunir dans ce grand bâtiment historique, même si c'est sous certaines restrictions. J'espère avec vous que le moment viendra bientôt où ces restrictions seront levées, où des conditions normales prévaudront et où nous pourrons de nouveau avoir nos épouses, nos mères et nos sœurs réunies avec nous. ¶

Conditions dans les missions d'Europe

Je suis très heureux d'avoir de nouveau le privilège de faire un bref rapport sur les conditions existant dans les missions d'Europe. Pour autant que nous puissions le savoir, nos membres continuent leur œuvre dans chacune des douze missions qui composent le groupe européen. Il y a maintenant environ trente-deux mille membres. Nous pouvons encore correspondre avec les missions britannique, palestino-syrienne, sud-africaine, suédoise et suisse. Cependant, toutes nos lettres destinées à la Suisse nous sont retournées avec le cachet « Service suspendu — retour à l'expéditeur ». Mais nous recevons bel et bien du courrier de Suisse. Nous avons eu l'agréable surprise, il y a quelques semaines, de recevoir plusieurs exemplaires d'un nouveau livre en provenance de Bâle, en Suisse. Le frère Max Zimmer, président de mission par intérim de la mission suisse, a traduit la série de conférences données par le frère Joseph Fielding Smith il y a environ deux ans. Celles-ci avaient été publiées dans la section de l'Église du Deseret News, et le frère Zimmer les a traduites en allemand et les a fait imprimer. ¶

Nous recevons encore régulièrement des lettres et des rapports du district franco-suisse. Une conférence de district très réussie a eu lieu à la Chaux-de-Fonds le 16 mai, où un hommage particulier a été rendu au frère Henry Chappuis, président de la branche de Lausanne pendant de nombreuses années, décédé le 18 février. Il est le père de notre frère Gaston Chappuis, et un autre de ses fils préside actuellement la branche de Bâle dans la mission suisse ; un autre fils est major dans l'armée suisse. Une belle nouvelle salle a été trouvée pour la branche de Genève. ¶

Par l'intermédiaire de la Suisse, nous avons également reçu des nouvelles assez surprenantes : une jeune femme, membre de notre branche de Paris, chante des rôles principaux d'opéra en France et en Suisse. Ainsi, l'œuvre se poursuit encore à Paris. ¶

Nous avons également reçu, par la Suisse, la triste nouvelle du décès récent de sœur Aurore Horbach, de Liège. Tous les missionnaires qui ont œuvré à Liège se souviendront d'elle et de son mari, qui fut pendant des années président de cette branche, et aussi traducteur de la mission jusqu'à sa mort en 1935. Il a traduit les Articles de foi en français, ainsi que beaucoup de nos cantiques. ¶

Des lettres et des rapports continuent d'arriver assez régulièrement des missions palestino-syrienne et sud-africaine. Cumorah's Southern Messenger, la publication mensuelle de seize pages de la mission sud-africaine, ferait honneur à n'importe quelle mission. ¶

Grâce à l'aide du service de correspondance de la Croix-Rouge, nous avons récemment reçu des nouvelles du Danemark — de Copenhague. Ce message est arrivé la semaine dernière seulement. Il était daté du 24 juin : Cher président McKay : Nous vous envoyons, à vous et à l'Église, nos salutations. Nous sommes tous bien portants et en sécurité. Écrivez, si possible. ¶

Sincèrement, Orson B. West ¶

Un message similaire a également été reçu de la mission des Pays-Bas. Lorsque nous avons quitté l'Europe, le siège se trouvait à La Haye, mais ce message, reçu la semaine dernière seulement, vient d'Utrecht et était daté du 12 avril 1943 : L'Église de Hollande va bien. Vivons dans une belle maison à Utrecht. ¶

(Signé) Jacob Schipaanboard ¶

Extraits de lettres de Suède et du Danemark ¶

Des lettres très intéressantes et des rapports très complets continuent d'arriver de la mission suédoise, bien qu'ils soient censurés à la fois par les Anglais et par les Allemands ; c'est par ces lettres que nous avons indirectement des nouvelles des missions norvégienne et danoise. Voici des extraits de la dernière lettre, datée du 5 août 1943 : Je vous transmets par la présente les rapports statistiques et financiers des mois de juin et de juillet. Nous avons lu avec intérêt le récit des conférences que vous avez tenues et nous sommes heureux qu'elles aient été si abondamment bénies dans leurs résultats. Je suis particulièrement reconnaissant envers notre Père céleste de ce que nous aussi, dans notre pays, avons pu tenir nos réunions et nos conférences. Du 23 au 27 juin, nous avons tenu notre grande conférence des Associations d'amélioration mutuelle à Göteborg, avec des participants, jeunes et vieux, venus de nombreux endroits différents de notre pays, ce qui a encore fortifié l'unité et l'amour singuliers qui existent parmi les saints de la mission. ¶

Des participants de Finlande et de Norvège devaient assister à notre conférence de la mi-été, mais la permission de voyager à l'étranger leur a été refusée, ce que nous avons vivement regretté. ¶

Voici qui est intéressant : la mission danoise a publié un livre intitulé The Truth About Mormonism (La Vérité sur le mormonisme), de Reed Smoot ; dans les comptes rendus qui en ont été faits, de nombreux journaux ont publié beaucoup de choses au sujet de l'Église, une reproduction du portrait du prophète Joseph Smith figurant dans le livre ayant même accompagné certains de ces articles. ¶

J'ai appris que les parents d'un ancien missionnaire au Danemark, nommé Homer P. Andersen, avaient reçu des renseignements selon lesquels, au cours d'un raid au-dessus de l'Allemagne, Andersen avait été contraint d'atterrir et avait été interné. Il se portait bien et ne manquait de rien. Il avait demandé à ses proches en Norvège de transmettre ses salutations à ses parents, commission que j'ai exécutée en envoyant une lettre à Hans P. Andersen, 326 West First South Street, Logan, Utah. J'espère que cette communication leur est parvenue. ¶

J'ai reçu de Norvège des renseignements déplorables selon lesquels leur périodique de mission, Lys Over Norge, qui dans des conditions normales paraissait deux fois par mois et qui, plus tard, avait été réduit à une parution mensuelle, a été entièrement interrompu sur ordre du service du commerce. Il m'apparaît également clairement qu'il existe un grand besoin de provisions et que les personnes âgées, en particulier, sont durement touchées. J'ai donc décidé de me rendre à Oslo, si la permission de voyager à l'étranger peut être obtenue, pour me rendre compte personnellement de ce qui peut être fait. Il est probable que l'Église ici, dans notre pays, doive s'efforcer d'organiser quelque source de secours grâce à laquelle nos membres de la mission norvégienne pourront être aidés. Je crois que le président McKay conviendra avec moi que nous devons essayer de faire quelque chose pour les aider. ¶

Conférences de district annuelles en Grande-Bretagne

Dans la mission britannique, on vient de terminer les conférences de district annuelles, et je cite : Jamais nous n'avons connu une aussi grande manifestation d'unité et de foi parmi nos membres, et l'Esprit du Seigneur a été présent en abondance à chaque conférence. Une conférence annuelle de la Prêtrise, réunissant toute la mission, a également été tenue. Les soixante frères présents n'oublieront jamais cette conférence de trois jours, accompagnée d'une manifestation merveilleuse de l'Esprit du Seigneur. ¶

Message d'un garçon en service outre-mer

Puis-je également saisir cette occasion pour lire seulement deux paragraphes d'une lettre écrite par l'un de nos garçons en service, reçue par ses parents. Il est outre-mer depuis près de trois ans, une grande partie de ce temps dans des pays appartenant à la mission d'Europe : Lorsque je me suis engagé, j'ai résolu de revenir tel que j'étais parti. Je suis parti depuis près de trois ans, et je vais encore rentrer à la maison tel quel. Je n'ai aucune difficulté à observer la Parole de Sagesse. Je ne jure pas et n'en ai jamais eu besoin. Je continue à faire mes prières, et elles ont été exaucées bien des fois. J'ai eu la chance d'avoir toujours des camarades et des amis aux habitudes saines ; certains fument, mais savent que ce n'est pas bon pour eux et essaient d'arrêter. Vous m'avez toujours appris, à la maison, à avoir des habitudes saines, à lire de bons livres, à fréquenter des gens aux principes élevés. Vous m'avez toujours montré le chemin (pas seulement dit). Mon ambition a toujours été de vivre de manière que vous soyez fiers de m'appeler votre fils, tout comme j'ai toujours été fier de vous, mes parents. ¶

L'Église me manque beaucoup. Les principes enseignés par l'Église ont toujours été pour moi une grande source de réconfort et de satisfaction. Je sais toujours que je dispose d'une Aide supérieure tant que je vis selon ses enseignements. Je sais que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est la véritable Église. Je me suis toujours efforcé de montrer aux autres, par mes actes autant que par mes paroles, ma sincérité. ¶

Cette lettre, mes frères, est typique de milliers d'autres reçues par des parents dont les fils, dans toutes les parties du monde, servent leur pays, combattant pour la perpétuation du « libre arbitre de l'homme » — le même principe pour lequel nous avons combattu dans notre état prémortel. Le chef de cette rébellion et ses partisans furent vaincus et chassés du ciel, et ils sont ici sur la terre, combattant encore la vérité, déterminés à nous priver de notre libre arbitre. Nous, ici, chez nous, ne devons pas abandonner nos garçons — quarante mille d'entre eux, dans toutes les parties du monde. Soutenons de tout cœur chaque mouvement qui pourrait hâter la victoire dans cette « guerre contre le mal ». ¶

Un appel à l'amour dans le foyer ¶

Et permettez-moi de suggérer, pour conclure, que dans ces conditions troublées et incertaines, où tous — non seulement ceux qui sont sous l'uniforme, mais aussi nous, ici, chez nous — sommes soumis à une tension, nous soyons plus tolérants, que nous montrions un peu plus de bonté, de tendresse et de considération envers nos épouses, nos enfants et nos voisins. Nous risquons, si nous n'y prenons garde, de dire ou de faire, dans un moment d'inattention, des choses que nous ne ferions ou ne dirions pas autrement. Aussi, gardons notre langue, ne disons jamais une parole malveillante à ceux que nous aimons dans notre foyer. Quand je parle de paroles malveillantes, cela me rappelle « L'Histoire du vieux pionnier », écrite autour du thème contenu dans ces mots : Les garçons qui font voler des cerfs-volants ramènent leurs oiseaux aux ailes blanches, Mais on ne peut pas faire cela quand on lance des paroles. ¶

Les pensées inexprimées peuvent parfois retomber, mortes, Mais Dieu lui-même ne peut les tuer une fois prononcées. ¶

Ainsi, ne disons jamais de paroles malveillantes. « Les paroles bienveillantes sont les tons doux du cœur. » J'aime beaucoup ce chant. ¶

Disons-nous souvent des paroles bienveillantes, Chez nous ou partout où nous pouvons être, Comme le chant des oiseaux sur la bruyère, Les tons seront accueillants et libres ; Ils réjouiront le cœur qui se lamente, Donneront courage et espoir d'en haut ; Et là où les sombres nuages cachent l'éclat, Laissons entrer le clair soleil de l'amour. ¶

Oh, les paroles bienveillantes que nous donnons Vivront dans la mémoire — (Et les paroles malveillantes aussi vivront dans la mémoire — ne l'oubliez pas.) ¶

Et répandront à jamais leur clarté ; Disons-nous souvent des paroles bienveillantes, Les paroles bienveillantes sont les tons doux du cœur. ¶

Que le Seigneur nous aide, mes frères, à mettre en pratique dans nos vies les pensées exprimées dans ces paroles, et à suivre l'exhortation de notre Sauveur : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée et de toute ta force », et « tu aimeras ton prochain comme toi-même », je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶