La promesse des dons spirituels

C'est un réel plaisir d'avoir le privilège d'assister à cette conférence. Hier soir, la plupart d'entre vous étaient présents à la réunion des évêques dans l'Assembly Hall, et bien que nous ayons été ensemble pendant deux heures et demie, nous n'avons couvert qu'une très petite partie du programme auquel vous, les évêques en particulier, êtes tout autant intéressés que nous. ¶

Le programme de la Prêtrise d'Aaron

Ce soir, je voudrais dire quelques mots au sujet du programme de la Prêtrise d'Aaron de l'Église. Je suis très reconnaissant de ma charge de travailler avec les jeunes gens et pour l'excellent travail accompli par les évêques et leurs collaborateurs en leur faveur. Je sens que nous avons un programme qui est réellement efficace. ¶

Je n'ai aucune pensée de critique envers le passé, mais en cherchant à suivre notre programme d'un registre de chaque garçon, et une réunion mensuelle de direction des garçons, où l'épiscopat siège à la tête et avec lui ceux qui s'intéressent au soin de la Prêtrise d'Aaron dans les paroisses — la Mutuelle et les dirigeants de l'École du Dimanche, qui sont également chargés de la responsabilité de travailler avec le même groupe d'âge —, il me semble que nous avons pu rester plus proches des garçons. ¶

Par exemple, grâce à ce programme, nous avons trouvé dans une paroisse trente-trois garçons entre l'âge de douze et vingt et un ans qui ne détenaient aucune prêtrise. Une autre paroisse en comptait vingt. Lorsque l'évêque le découvrit, il fut aussi surpris que quiconque aurait pu l'être. Il n'avait jamais vérifié auparavant. ¶

En visitant un pieu récemment, on m'a rapporté que le fils de l'une de nos récentes Autorités générales n'avait jamais été ordonné, pas même à l'office de diacre. Lorsque son propre fils devait être ordonné, l'évêque lui demanda s'il détenait la prêtrise nécessaire pour officier, et il dut s'excuser et dire à l'évêque qu'il n'avait même jamais été ordonné diacre. Une date avait été fixée, mais pour une raison quelconque il n'avait pu venir, et personne n'avait suivi la question pour en découvrir la raison. ¶

Ce n'est que cette semaine que j'ai appris que l'une de nos Autorités générales actuelles n'avait été baptisée qu'à l'âge de quinze ans, parce qu'il n'y avait aucune vérification dans la paroisse. Nous avons maintenant un programme par lequel chaque garçon est suivi — et nous essayons de considérer les garçons davantage individuellement plutôt qu'en groupes. J'ai l'impression que nous en viendrons à un jour dans l'Église où nos plus grandes réalisations se feront par le travail individuel. ¶

Le travail individuel avec les garçons

Dans notre travail cet hiver avec la Prêtrise d'Aaron, nous étudions dans le cours de formation des instructeurs le livre du Dr Stott, How to Win Boys (Comment gagner les garçons), et l'auteur paraphrase une déclaration du Maître lorsqu'il longeait la mer de Galilée et rassemblait à lui les pêcheurs, disant : « Venez, et je vous ferai pêcheurs d'hommes » ; le Dr Stott dit : « Venez, et je vous ferai pêcheurs de garçons. » ¶

Puis il indique que, partout dans le monde, il y a littéralement des milliers et des dizaines de milliers de garçons, attendant d'être pris, si seulement nous utilisons le bon appât. ¶

Lors d'une démonstration d'une réunion mensuelle de direction des garçons dans un pieu récemment, l'un des frères, rapportant une visite qu'il avait faite dans un foyer, dit : « Vous n'amènerez jamais John à sa réunion de prêtrise le dimanche matin tant qu'il y aura de la neige sur la montagne pour qu'il puisse aller skier. » Après que la discussion se fut terminée sans qu'aucune solution ne fût proposée pour faire descendre John de la montagne, j'ai dit à l'évêque : « Évêque, allez-vous laisser John sur la montagne à skier les dimanches matin ? » ¶

Nous pensons qu'il devrait y avoir suffisamment de génie de direction dans ce groupe, avec l'épiscopat à sa tête, assisté de leurs aides dans la Prêtrise d'Aaron, la Mutuelle, et les collaborateurs de l'École du Dimanche, pour que, lorsqu'ils mettent en commun leur sagesse, ils puissent sûrement trouver le genre d'appât qui fera descendre John de la montagne le dimanche matin. ¶

Il y en a parmi nous, je le crains, qui ont le sentiment qu'il n'y en a que peu qui seront sauvés. Je n'oublie pas le fait que le Sauveur a dit : « Étroite est la porte, resserré le chemin », mais je me souviens aussi que dans la 76e section de la Doctrine et Alliances, le Seigneur indique qu'il sauvera toutes les œuvres de ses mains, sauf les fils de perdition, et je n'ai jamais pu sentir que les fils des pères et mères Saints des derniers jours, nés sous l'alliance, soient susceptibles d'être ainsi classés. Ils naissent héritiers de tous les dons et bénédictions de l'Évangile de Jésus-Christ. Ainsi, pour ma part, je crois que si nous faisons notre devoir, avec l'aide du Tout-Puissant, nous n'avons pas à craindre qu'aucun de nos garçons soit perdu. ¶

Or, lorsque nous les rassemblons, il est très important que nous ayons quelque chose pour eux. Ils veulent être nourris, et je pense qu'en plus de leur enseigner leurs devoirs dans la prêtrise, l'une des plus grandes choses que nous devrions avoir à l'esprit est d'essayer de planter dans leur cœur un témoignage de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Un témoignage de l'Évangile, de grande valeur ¶

Mon expérience dans l'Église m'a enseigné que la chose la plus puissante et la plus motivante que je connaisse en ce monde est un témoignage de l'Évangile. En le possédant, les hommes et les femmes feront n'importe quoi ; ils feront n'importe quel sacrifice. Lorsque nous avons écouté ici hier les témoignages du frère Kimball et du frère Benson, que nous avons soutenus comme nouveaux membres du Collège des douze apôtres, tous deux ont indiqué qu'ils faisaient des sacrifices financiers. J'ai eu le privilège d'assister à la conférence du pieu de Washington il y a un dimanche et demi, avec le président Benson, et il m'a raconté quelques-unes des offres financières qui lui avaient été faites. J'ai saisi l'occasion, devant les gens du pieu, de les féliciter pour l'honneur qui leur était venu par l'appel de leur président de pieu, mais je leur ai assuré que le frère Benson ferait de grands sacrifices financiers, mais que Dieu accordait aux enfants des hommes des bénédictions qui valaient bien plus que de l'argent, et je leur ai rappelé le moment où Pierre et Jean se rendirent au temple et, à sa porte, trouvèrent un homme qui avait été boiteux depuis sa jeunesse, et lorsqu'il leur demanda l'aumône, Pierre dit : « Je n'ai ni argent, ni or ; mais ce que j'ai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche. » (Actes 3:6.) Et aussitôt les pieds et les chevilles du boiteux reçurent de la force, et il entra dans le temple avec Pierre et Jean, marchant. ¶

On n'achète pas de tels dons avec de l'argent. Ce sont les richesses du ciel, qui viennent par la foi et un témoignage de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Récemment, j'ai lu le nouveau livre du frère Hinckley sur la vie du président Daniel H. Wells, et j'ai été grandement impressionné par la puissance de son témoignage. Lorsqu'il vit les saints se diriger vers l'Ouest, bien qu'il ne fût pas membre de l'Église et qu'il possédât à cette époque de nombreux biens et une épouse opposée à l'Église, et un fils, il dut faire un choix entre jeter son sort avec les saints ou rester avec sa femme, son fils et ses biens. Il laissa ses biens à sa femme, et la laissa, elle et le garçon, derrière lui, poursuivant sa route avec les saints ; et le Seigneur multiplia pour lui à cause de son sacrifice, et cela à cause de son témoignage de l'Évangile. ¶

Vous et moi savons, comme nous l'avons vu de tous côtés, particulièrement dans notre ministère au sein de cette Église, combien les gens sacrifient merveilleusement, et combien ils le font volontiers lorsque leur âme est touchée par un témoignage de l'Évangile. ¶

Des sacrifices consentis de bon gré

Je pense à une petite femme de notre paroisse. Nous, en tant qu'épiscopat, l'avons approchée, elle et son mari, qui n'était pas membre de l'Église, et leur avons demandé s'ils étaient en mesure d'envoyer leur fils en mission. Nous avons dit : « Nous ne savons pas si vous avez des parents fortunés qui pourraient vous aider » — nous savions qu'ils étaient de modestes moyens — mais nous avons dit : « Le garçon est digne d'y aller, et nous serions fiers de l'avoir pour représenter notre paroisse. » ¶

À ce moment-là, des larmes coulaient sur le visage de la petite mère, et elle dit : « Évêque, si vous envoyez mon garçon en mission, je veillerai à ce qu'il ait l'argent, même si je dois travailler chaque jour de son absence pour l'entretenir sur le terrain de mission. » ¶

Lorsque je vivais en Californie, je passais soir après soir devant une boulangerie en rentrant du travail et je voyais l'une de nos bonnes sœurs dans son petit uniforme de boulangerie, travaillant comme vendeuse pendant qu'elle entretenait deux de ses fils sur le terrain de mission. ¶

J'aimerais voir ce témoignage planté dans le cœur de nos garçons et de nos filles, et je veux que vous sachiez que je sais que les garçons peuvent avoir un témoignage de l'Évangile, même dans leur jeunesse. ¶

La promesse des dons spirituels ¶

Une déclaration nous est parvenue au bureau de l'Évêque président il y a quelques jours, de la part de l'un de nos éducateurs qui, en enseignant une classe d'École du Dimanche, fit cette déclaration : « Je ne sais pas s'il serait convenable pour nous d'enseigner à nos jeunes gens à lire Leaves from My Journal, de Wilford Woodruff, de peur qu'ils n'attendent des expériences spirituelles similaires, et ne soient déçus. » ¶

Je me demande s'il y a vraiment beaucoup de Saints des derniers jours qui auraient peur de promettre à la jeunesse de Sion les dons et les bénédictions spirituels que Dieu, le Père éternel lui-même, a promis. ¶

Nous ne pouvons offrir à nos jeunes gens la Bible comme la parole de Dieu, ou les ouvrages canoniques de l'Église, et ne croire qu'une petite portion de ce qui y est écrit. ¶

Après que le Sauveur fut ressuscité, il chargea ses disciples d'aller dans le monde entier et de prêcher l'Évangile à toute créature, puis il leur promit des dons et des bénédictions spirituels comme résultat de leur foi. Je ne trouve nulle part dans toutes les Saintes Écritures où le Sauveur ait jamais révoqué les promesses qu'il a faites à ceux qui accepteraient son Évangile. ¶

Le jour de la Pentecôte, l'Esprit de Dieu fut répandu comme des langues de feu qui se partageaient, et Pierre, représentant les apôtres, parla jusqu'à ce que les hommes fussent émus et touchés en leur cœur, et dirent : « Hommes et frères, que devons-nous faire ? » Et Pierre, le porte-parole de Dieu sur la terre, répondit : Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. ¶

Car la promesse est pour vous, pour vos enfants et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. (Actes 2:38-39.) ¶

Je veux que vous sachiez qu'en ce qui me concerne, cette promesse s'est accomplie dans ma vie, et j'ai la foi qu'elle s'accomplira dans la vie de mes enfants et de leurs enfants, jusqu'à la dernière génération, s'ils ont foi en Dieu et sont disposés à garder ses commandements. ¶

Ensuite, je vous rappelle que dans le dernier chapitre du Livre de Mormon, Moroni écrit assez longuement sur ce sujet. Il parle des dons merveilleux du Saint-Esprit, et dit que c'est par le pouvoir du Saint-Esprit que nous pouvons connaître la vérité des paroles contenues dans ce livre, car « par le pouvoir du Saint-Esprit, vous pouvez connaître la vérité de toutes choses. » (Moroni 10:5.) Puis il nous avertit de ne pas nier les dons de Dieu, les énumère, puis ajoute que ces dons ne seront jamais retirés tant que le monde subsistera, si ce n'est à cause de l'incrédulité des enfants des hommes. ¶

En terminant ce récit historique par cette promesse, je sens que nous devrions vivre en anticipant et en attendant les dons de l'Esprit de Dieu. ... J'étais dans ce tabernacle lorsque Wilford Woodruff raconta — et je pense que ce fut son dernier discours public — combien le Seigneur l'avait merveilleusement dirigé, guidé et inspiré, et comment nous n'aurions pas eu un tel évêque, s'il n'avait pas écouté les incitations de l'Esprit de Dieu à ne pas emmener le groupe d'émigrants sur le bateau à la Nouvelle-Orléans, comment, par l'inspiration de l'Esprit, il se leva dans la nuit et déplaça son attelage et son chariot juste à temps pour échapper au chêne qui s'abattait, qui s'était dressé là toutes ces années, etc. ¶

Cela a fait une impression sur ma vie. J'aimerais que mes enfants soient impressionnés par ce genre d'inspiration, de puissance spirituelle, de dons spirituels. Maintenant, en regardant en arrière sur ma vie, je veux vous rendre témoignage, mes frères, ici ce soir, que le Seigneur a été bon envers moi, et j'ai eu suffisamment de preuves tout au long de mon ministère pour savoir que la chose la plus douce en ce monde que je connaisse est la compagnie de l'Esprit de Dieu, et les dons et bénédictions qui viennent en vertu de celle-ci. ¶

Une connaissance de Dieu vient par son Esprit ¶

C'est mon témoignage que lorsque vous lisez les paroles du Maître selon lesquelles « la vie éternelle c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ » (Jean 17:3), vous n'allez pas le connaître simplement parce que vous avez lu à son sujet dans des livres ; vous allez le connaître parce que vous avez participé de son Esprit et de sa puissance, et que vous avez été élevés jusqu'à savoir qu'il existe en ce monde une puissance tellement plus grande que la vôtre qu'elle ne laisse aucune place au doute. ¶

Nous devrions nous souvenir des paroles de Paul lorsqu'il dit que les choses de Dieu sont comprises par l'Esprit de Dieu, et que les choses de l'homme sont comprises par l'esprit de l'homme, et que l'homme naturel ne comprend pas les choses de Dieu, car elles sont folie pour lui. Nous ne voulons pas d'hommes naturels pour enseigner nos garçons dans la Prêtrise d'Aaron ; nous voulons des hommes de Dieu, qui ont foi en Dieu et foi en ses promesses, et foi dans les dons spirituels et la puissance spirituelle. ¶

Vous, frères, n'avez pas besoin de craindre de promettre à vos enfants ou à la jeunesse de Sion que les bénédictions et les dons du Saint-Esprit seront les leurs s'ils vivent pour les mériter. Vous n'avez pas à accomplir ces promesses. Dieu, le Père éternel, qui les a faites, les accomplira. Et lorsqu'ils auront un témoignage et une conviction spirituelle dans leur âme, vous n'avez pas besoin de vous inquiéter pour vos garçons ou vos filles, peu importe où ils iront. ¶

Que Dieu vous bénisse, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶