L'importance de la prêtrise

Chers frères : depuis quelque temps, j'anticipais cette expérience, et avec beaucoup d'appréhension. J'ai vu en pensée une vaste assemblée d'hommes intelligents et dirigeants de l'Église, des hommes détenant la prêtrise et occupant d'importantes charges dans l'Église, que l'on s'attendrait à ce que je conduise dans une réflexion intelligente et profitable sur des questions touchant à notre bien-être éternel. En réfléchissant à ce que je pourrais dire qui convienne, j'ai pensé que, puisqu'il s'agit d'une conférence générale de la prêtrise de l'Église, je pourrais parler de l'importance de la prêtrise dans le grand plan du salut de l'homme, dans l'espoir que cela puisse conduire à une plus grande fidélité dans la magnification de la prêtrise. ¶

L'importance de la prêtrise dans l'Église ¶

La prêtrise est le pouvoir et l'autorité de Dieu délégués à l'homme pour parler et agir en son nom dans l'œuvre du salut. Nous sommes tous candidats à la bénédiction de la vie éternelle et de l'exaltation, et nous le sommes depuis le commencement, et je suis certain qu'en fin de compte nous ne nous contenterons de rien de moins qu'une plénitude de gloire, mais ces bénédictions ne peuvent nous venir sans l'exercice de la prêtrise. Peu importe la foi que nous puissions avoir, la sincérité de notre repentir, nous ne pouvons entrer dans le royaume que par le baptême et la confirmation, et ces ordonnances doivent être administrées par la prêtrise. Cela place véritablement la prêtrise sur un pied d'égalité, en importance, avec notre appartenance à l'Église. On pourrait se demander : apprécions-nous pleinement notre appartenance à l'Église, et apprécions-nous pleinement la prêtrise ? Il existe d'autres ordonnances d'une importance suprême que nous devons recevoir si nous voulons obtenir la vie éternelle et l'exaltation, par exemple les dotations administrées dans la maison du Seigneur. Dans ces dotations, il nous est enseigné qu'elles sont destinées à nous préparer à entrer dans le royaume céleste. Nous y recevons une connaissance et des renseignements qui, avec notre fidélité, sont destinés à nous faire admettre dans le royaume, une connaissance que l'on ne reçoit d'aucune autre source et sans laquelle nous ne pourrions jamais entrer dans le royaume céleste. Ces ordonnances sont administrées par le pouvoir et l'autorité de la sainte prêtrise. Voyons-nous l'importance de la prêtrise que nous avons reçue ? ¶

Il existe d'autres bénédictions — la nouvelle alliance éternelle du mariage, administrée par l'autorité de la sainte prêtrise, qui donne droit aux hommes et aux femmes fidèles, s'ils sont vrais et fidèles, à certaines des bénédictions les plus élevées et les plus glorieuses que notre Père réserve à ses enfants fidèles. Un homme ne peut atteindre le but de son existence, la vie éternelle et l'exaltation, sans détenir lui-même la Prêtrise de Melchisédek. Il ne peut recevoir les dotations tant qu'il n'a pas d'abord reçu la prêtrise. Il ne peut pas non plus avoir une épouse scellée à lui pour le temps et l'éternité sans avoir d'abord reçu la prêtrise. Ces faits mettent la prêtrise sur un pied d'égalité, en importance, avec toutes ces autres ordonnances de l'Évangile et avec le salut lui-même. ¶

L'obligation qui repose sur la prêtrise ¶

Tout homme qui a reçu la Prêtrise de Melchisédek a reçu le serment et alliance de la prêtrise que le Seigneur a révélés et qui sont consignés dans la quatre-vingt-quatrième section des Doctrine et Alliances, par lesquels il s'engage envers le Seigneur à magnifier cette prêtrise. Vous et moi, nous tous, avons reçu ce serment et cette alliance, et le Seigneur, de son côté, s'engage à nous donner tout ce qu'il possède. ¶

Si, en détenant cette prêtrise et en la magnifiant devant le Seigneur, nous pouvons avoir tout ce que notre Père possède, la vie éternelle et l'exaltation dans le royaume céleste, que peut-il offrir de plus comme incitation et récompense pour la magnification de la prêtrise ? ¶

Frères, ces charges importantes que nous détenons et qui découlent de la prêtrise nous donnent l'occasion de magnifier la prêtrise. Je peux dire que lorsque nous magnifions ces charges, nous magnifions la prêtrise, et si nous manquons à magnifier ces charges que nous avons acceptées, nous manquons à magnifier la prêtrise. ¶

Occasions négligées

Il y a aujourd'hui dans l'Église, selon les statistiques, quelque trente-cinq mille hommes de plus de vingt et un ans qui détiennent une charge dans la Prêtrise d'Aaron et qui n'ont jamais reçu la Prêtrise de Melchisédek. Certains de ces hommes se sont peut-être découragés pour une petite chose qui pourrait être surmontée si nous entreprenions une démarche auprès d'eux, si nous nous enquérions de leurs sentiments, si nous leur manifestions un peu d'amour et d'intérêt pour leur bien-être éternel. ¶

Certains semblent n'avoir jamais apprécié l'Évangile qu'ils ont reçu. Ils sont apparemment allés aussi loin qu'ils le voulaient, se relâchant dans leur tâche. Ce que nous savons, c'est que ces hommes, n'ayant jamais reçu la Prêtrise de Melchisédek, n'ont pas reçu leurs dotations. Ils ne se sont pas mariés selon la nouvelle alliance éternelle. ¶

Ils vivent avec leurs femmes et élèvent leurs enfants en dehors de cette alliance, ayant épousé leurs femmes pour la durée de leur vie mortelle seulement. De tels hommes risquent de perdre leurs femmes, leurs enfants et leur salut. Le prophète Joseph Smith a laissé cette déclaration consignée, selon laquelle, lorsque Dieu offre à un homme une connaissance ou une bénédiction et qu'il la rejette, cet homme est damné. Nous avons montré ici que la prêtrise est une bénédiction du plus haut type et du plus haut degré, et que le Seigneur l'offre aux hommes de son Église s'ils se qualifient, par la fidélité, pour la recevoir. Nos garçons sont pris à l'âge de douze ans et reçoivent une charge dans la Prêtrise d'Aaron ; ils sont ordonnés diacres afin qu'ils puissent aider l'Église, apprendre à apprécier et à magnifier la prêtrise, et se montrer dignes d'avancement, et à l'âge de quinze ans, s'ils se sont montrés dignes, ils ont droit à une nouvelle ordination dans cette prêtrise, celle d'instructeur, et après deux ans d'expérience comme instructeur, à dix-sept ans, ils ont droit à recevoir l'ordination de prêtre. Puis, à dix-neuf ans, si le garçon s'est montré, tout le long du chemin, vrai et fidèle, il a droit à l'ordination d'ancien dans la Prêtrise de Melchisédek. Il y a là une grande responsabilité, l'une des nombreuses qui reposent sur l'épiscopat de cette Église, à savoir veiller à ce que ce garçon ne soit pas négligé et ne soit pas laissé à dépasser vingt et un ans sans avoir eu le privilège de recevoir la Prêtrise de Melchisédek et les bénédictions qui l'accompagnent. ¶

Les alliances contractées sont sacrées ¶

Il y a une autre catégorie de personnes dans cette Église. Nous n'avons, autant que je sache, aucune statistique permettant d'en déterminer le nombre, mais je suis certain qu'il y en a beaucoup qui sont allés un peu plus loin que ces membres adultes de la Prêtrise d'Aaron, en ce qu'ils ont reçu la Prêtrise de Melchisédek. Ils ont eu le privilège d'aller au temple, d'y recevoir leurs dotations et de se voir sceller une épouse, puis ils ont négligé tous leurs devoirs et responsabilités religieux, méprisé les vœux et les alliances qu'ils avaient contractés de la manière la plus sacrée et en des lieux sacrés, et semblent n'avoir aucun intérêt pour leur religion. Les épouses de ces hommes, bien qu'elles aient été scellées à leurs maris pour le temps et l'éternité, ne demeurent pas toujours avec eux pour le temps et l'éternité. Il arrive que des divorces s'ensuivent parce qu'un homme n'a pas gardé ses alliances, ne vit pas sa religion, qui, pour sa femme, est la chose la plus chère au monde, et des complications surgissent, et elle obtient le divorce. Un autre homme bon se présente plus tard et la courtise, la voulant pour l'éternité aussi bien que pour le temps. Elle, sachant qu'il est un homme digne, le veut aussi pour l'éternité, et elle demande au président de l'Église l'annulation du scellement à son mari afin de pouvoir être scellée à cet homme, et cela est souvent accordé. Je suppose que le président de l'Église dispose, dans chaque cas, des preuves qui justifient de rendre une décision en faveur de la femme. Si les enfants sont assez âgés pour décider par eux-mêmes et qu'ils choisissent d'être scellés à leur mère et à leur beau-père, cela est permis, et l'homme décédé perd sa femme et ses enfants. Et là où il n'y a pas de divorce dans un cas de ce genre, si l'homme est tout à fait indigne de la femme, ainsi que de la prêtrise et des bénédictions qui lui ont été scellées, et qu'il vient à mourir, cette femme peut obtenir l'annulation du scellement et être scellée à un autre homme. Or, il y a certains de ces membres adultes de la Prêtrise d'Aaron, et certains de ceux qui ont reçu les dotations et les scellements de la prêtrise, qui se sont montrés indignes. Ceci, donc, en guise d'avertissement à ces personnes. Je ne souhaite pas les censurer. Ce n'est pas ma prérogative, mais plutôt d'indiquer la voie de la vie et du salut, et quel est le remède pour ces hommes, qu'ils aient ou non reçu la prêtrise et les bénédictions du temple, afin qu'ils vivent heureux dans leurs foyers, rendent leurs femmes et leurs familles heureuses, et vivent leur religion ; et alors, si un homme a eu une épouse scellée à lui et meurt dans ces conditions, le président de l'Église est tenu de protéger ses droits en la matière. ¶

À la recherche des négligents ¶

Or, frères de la prêtrise, recherchons-nous le travail qu'il y a à accomplir ? Aimons-nous vraiment ces frères, qui comptent parmi les moins fortunés des membres de cette Église, au point d'aller à leur recherche avec amour, avec humilité, avec bonté, en les suppliant, en les aidant à voir la meilleure voie de vie ? L'ancien Lyman, dans son discours d'hier, a rendu très saisissant le travail qui s'accomplit dans les pieux de Sion par le travail missionnaire de pieu. Il a rapporté que des milliers d'hommes qui avaient été inactifs avaient été ramenés à l'activité. Puisse la bonne œuvre se poursuivre, ainsi que les conversions d'hommes et de femmes de bien qui n'ont pas été membres de l'Église parce qu'ils n'ont pas été enseignés et invités à le devenir. ¶

Le travail d'instruction de paroisse est un autre moyen d'atteindre ces hommes, et à l'égard de ceux qui ont reçu la prêtrise, le collège de la prêtrise auquel ils appartiennent, et ses présidences, ont une grande responsabilité. Avec tous ces moyens et l'effort individuel que le Seigneur exige de nous, chacun envers son prochain, celui qui est averti doit avertir son prochain ; est-il possible que nous ne puissions pas ramener ces membres de l'Église à l'activité afin que le Seigneur ait leur aide ? Il en a besoin. Les conversions faites ici, dans les pieux de Sion, au cours de ces dernières années, sont plus nombreuses que celles faites sur les champs de mission pendant la même période. Ils sont ici pour être convertis. Puissent tous ces membres inactifs être ramenés à l'activité. Voilà quelque chose à faire pour nous, frères de la prêtrise. Que le Seigneur nous aide à le faire bien et fidèlement, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶