Les affaires temporelles de l'Église

Mes frères : avec vous, mon cœur s'est réjoui de l'amour et des bénédictions qui viennent de nous être adressés par notre président respecté, honoré, aimé et vénéré, Heber J. Grant. Que le Seigneur daigne lui accorder, pour de nombreuses années encore, ces bénédictions de vie, de force, de vigueur d'esprit et de corps dont il aura besoin pour accomplir les devoirs et les obligations qui reposent sur lui. ¶

Nous avons pensé qu'au début de cette conférence, avant de revenir aux niveaux plus hautement spirituels auxquels le président Grant nous a élevés, il serait peut-être bon que je fasse quelques observations concernant les affaires temporelles de l'Église — ce que l'on pourrait appeler ses affaires quasi commerciales. ¶

Les finances de l'Église ¶

Je voudrais d'abord dire que nous, les autorités générales, exprimons aux saints notre plus profonde gratitude pour leur fidélité dans le paiement de la dîme. La plus grosse dîme de l'histoire de l'Église jusqu'alors a été perçue en 1941. En 1942, notre dîme a augmenté de plus de cinquante pour cent par rapport à 1941. Jusqu'à présent, en 1943, notre dîme a augmenté de plus de cinquante pour cent par rapport à 1942. ¶

Le Seigneur a béni le peuple dans ses récoltes, et il continue de le bénir. Bien que je ne préconise pas personnellement le paiement de la dîme sur la théorie selon laquelle, si vous payez votre dîme, le Seigneur vous donnera plus d'argent, je vous exhorte sincèrement au paiement de la dîme, et d'une dîme complète, car vous en retirerez une plus grande joie qu'à travers toute autre activité temporelle à laquelle vous pourriez vous livrer. ¶

Nous avons pensé que vous aimeriez peut-être savoir quelque chose de la manière dont la dîme est dépensée. ¶

Vous vous souviendrez que l'histoire de l'Église, en ce qui concerne ses opérations financières, peut être divisée approximativement en quatre périodes : celle qui a précédé la grande révélation donnée le 9 février 1831 ; celle qui s'est poursuivie depuis lors jusqu'en juin 1834 ; celle qui s'est poursuivie de juin 1834 jusqu'au 8 juillet 1838, puis celle qui va du 8 juillet 1838 jusqu'à aujourd'hui. ¶

La première période, jusqu'au 9 février 1831, n'a été marquée par aucun plan systématique de financement de l'Église. L'Église était jeune et peu nombreuse, mais certains grands principes ont été établis à cette époque concernant l'utilisation des fonds, tous orientés vers le soin des pauvres et l'édification de l'Église. ¶

L'ordre uni ¶

Le 9 février 1831, à Kirtland, le prophète reçut la première grande révélation sur l'ordre uni. Nous trouvons d'autres révélations se rapportant à ce sujet ; les plus importantes à ce propos (bien qu'il en soit question dans beaucoup d'autres) sont les sections 42, 51, 56, 70, 72, 78, 82, 85, 90, 101 et 105. L'ordre uni n'a pas été généralement bien compris, et je pense pouvoir répéter ici ce que j'ai dit en une autre occasion : l'ordre uni n'était pas un système communautaire. C'était un système individualiste. Chaque homme devait posséder son propre bien. Il était cependant tenu d'en donner le surplus pour le bien des pauvres et pour l'édification de l'Église. L'ordre uni et le communisme ne sont pas synonymes. Le communisme est la contrefaçon que fait Satan de l'ordre uni. Il n'y a aucune erreur à ce sujet, et ceux qui vont prétendant le contraire soit ne le savent pas, soit n'ont pas su le comprendre, soit le dénaturent volontairement. ¶

Le Seigneur nous a mis à l'épreuve pendant trois ans pour voir si nous pouvions établir l'ordre uni ; nous n'y sommes pas parvenus. Alors, à Fishing River, le 22 juin 1834, après la dissolution du Camp de Sion, le Seigneur nous dit que nous devions renoncer à l'ordre uni et qu'il ne le rétablirait pas avant que Sion ne soit rachetée, et ce temps n'est pas encore venu. ¶

Entre cette date, le 22 juin 1834, et le 8 juillet 1838, nous n'avons de nouveau eu aucun système financier régulier. ¶

Le 8 juillet 1838, le prophète pria : « Ô Seigneur ! montre à ton serviteur combien tu exiges des biens de ton peuple pour une dîme. » En réponse à cette prière, le Seigneur donna les révélations maintenant intégrées dans les Doctrine et Alliances sous les sections 119 et 120. Dans la révélation imprimée sous la section 120, le Seigneur dit : En vérité, ainsi dit le Seigneur, le temps est maintenant venu où leur affectation [la dîme] sera décidée par un conseil composé de la Première Présidence de mon Église, de l'évêque et de son conseil, et de mon grand conseil [les Douze], et par ma propre voix que je leur ferai entendre, dit le Seigneur. J'ai dit. Amen. ¶

Administration de la dîme ¶

En conséquence, la dîme est maintenant administrée de la manière suivante : sous la direction de la Première Présidence, un budget est établi, aussi près que possible du début de l'année, qui comprend toutes les dépenses proposées de la dîme. Ce budget est le résultat d'un examen attentif de la part des services responsables de l'utilisation des fonds. ¶

Ce budget est ensuite présenté au Conseil sur les dépenses de la dîme, composé, comme le prévoit la révélation, de la Première Présidence, du Collège des douze apôtres et de l'Épiscopat président. Ce conseil examine et discute le budget ainsi soumis, en approuvant ou en désapprouvant, selon le cas, tel ou tel poste, mais en adoptant finalement le budget. ¶

Le budget approuvé, tel qu'il ressort de cette réunion, est ensuite transmis, pour son exécution, à un comité des dépenses, composé de la Première Présidence, de trois membres du Collège des douze apôtres représentant ce collège, et de l'Épiscopat président. Ce comité examine et autorise alors les dépenses de la dîme. Il existe ainsi un contrôle complet sur toute la dîme versée à l'Église. Aucune somme n'en est dépensée sans l'approbation et l'autorisation de ce comité. ¶

Le programme d'entraide ¶

Je voudrais maintenant dire quelques mots au sujet du programme d'entraide. La première initiative prise par la Première Présidence dans le programme d'entraide remonte à août 1933, il y a un peu plus de dix ans, lorsque la Première Présidence vous a demandé, à vous, présidents de pieu et évêques, de procéder à une étude. Vous l'avez fait, et vos rapports sont parvenus à la Première Présidence. En raison de sa grande importance, la question a ensuite été examinée et étudiée pendant trois ans. Puis, en 1936, le plan a été mis en application. ¶

Au moment de sa mise en application, nous avons attiré l'attention sur le fait que, si son but immédiat était de subvenir aux besoins des pauvres, et cela seulement de façon temporaire en ce qui concerne les individus, il y avait néanmoins, derrière ce service, d'autres considérations, parmi lesquelles celle de réhabiliter, temporellement et spirituellement, ceux qui recevaient l'assistance. Il fut également déterminé que le principe de l'aide devait être le besoin réel de l'individu ou de la famille ; il ne devait pas y avoir de montant fixe et uniforme pour chaque personne. De plus, dans la mesure du possible, chacun devait travailler pour ce qu'il recevait, s'il était en bonne santé. ¶

Ce programme a progressé de façon très remarquable, et littéralement des milliers de personnes ont été aidées, et de nombreuses familles ont ainsi été réhabilitées. ¶

Mais il y avait encore un autre élément en jeu, fondé sur le principe du Sauveur énoncé dans le Sermon sur la montagne : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. » Et l'histoire du mouvement d'entraide montre qu'une spiritualité toujours croissante est venue dans l'Église du fait des dons qui ont accompagné la poursuite de l'œuvre d'entraide. Ce don n'a pas été seulement un don d'argent, de provisions, de vêtements ou de combustible, mais un don de travail manuel, et de toutes les contributions, celle-ci a peut-être apporté le plus grand sentiment de fraternité commune, tandis que des hommes de toute formation et de toute profession travaillaient côte à côte dans un jardin d'entraide ou un autre projet. ¶

Nos réalisations cette année dans le programme d'entraide et dans les activités qui s'y rattachent ont largement dépassé nos rêves. ¶

Nous avons maintenant sous culture, dans l'Église, en rapport avec les projets d'entraide, quelque 14 578 acres de terre. Je pense que tout cela est cultivé par un travail bénévole et gratuit. ¶

Nous avons établi, en rapport avec l'œuvre d'entraide, 90 entrepôts de l'évêque. ¶

Nous avons mis en place 65 conserveries. ¶

Il y a dans l'Église, dans le cadre du programme d'entraide, 598 projets d'élevage, et il y en a 157 de ce genre sous la direction des collèges de la prêtrise. Nous avons établi de nombreuses usines de fabrication et de transformation, dont 30 ont été établies par les collèges de la prêtrise et 294 par d'autres établissements. ¶

Nous ne savons pas exactement combien de familles ont été réhabilitées en ce sens qu'elles ont été établies dans une affaire ou une exploitation agricole quelconque, mais ce chiffre avoisine 1 200. ¶

La mise en conserve supplémentaire ¶

Cette année, comme vous le savez, nous avons prévu que les conserveries puissent être utilisées par des groupes de paroisse qui souhaiteraient mettre des fruits en conserve. Cela a été fait avec l'approbation expresse des organismes gouvernementaux compétents. Les chiffres de ce que nous avons accompli cette année par le plan d'entraide, par les activités de mise en conserve collective, et par la transformation à domicile des fruits et légumes, sont, je crois, remarquables. ¶

Dans la mise en conserve collective, nous aurons préparé au cours de cette saison 1 253 000 boîtes. Dans la mise en conserve d'entraide, nous aurons préparé 849 000 boîtes, ce qui donne, pour les deux ensemble, 2 102 000 boîtes. ¶

Mais ce n'est là qu'un commencement. D'après l'estimation la plus soigneuse que nous puissions faire, les familles de l'Église, dans les paroisses et les pieux, sans compter les missions, ont préparé et entreposé dans leurs caves 42 625 000 boîtes, soit un total général, pour les paroisses, les pieux et l'entraide, de 44 727 000 boîtes. Nous pensons que si nous y ajoutions la mise en conserve faite par les familles de l'Église dans les missions, le nombre total de boîtes de fruits et légumes que nous aurons, par ces trois moyens, mises en réserve pour l'année prochaine, avoisinera, sinon dépassera, 50 000 000 de boîtes. Cela représente plus de 1 000 000 000 de points. ¶

Pour cette réalisation prodigieuse, la plus grande qui soit issue d'un effort uni de l'Église depuis une génération, le plus grand mérite et la plus grande gratitude reviennent aux sœurs de l'Église qui ont fait toute la mise en conserve à domicile ainsi que la majeure partie de la mise en conserve pour le programme d'entraide et les groupes de paroisse. Nous demandons à ces sœurs de recevoir les remerciements sincères et les félicitations de tout le corps de l'Église. ¶

Nous avons ainsi montré quelque chose de ce que nous pouvons faire lorsque nous y appliquons notre esprit. De plus, il faut comprendre que la mise en conserve à domicile a transformé une grande partie, sinon la plus grande partie, des produits des jardins familiaux et collectifs, ainsi que des fruits qui, autrement, auraient été gaspillés. Les approvisionnements publics en légumes verts et en fruits n'ont pas été sérieusement mis à contribution. ¶

Dans l'utilisation de tout ce matériel, nous devons nous rappeler qu'il doit être utilisé avec soin et sans gaspillage. De plus, dans la mesure où les règlements gouvernementaux nous le permettent, nous devrions être prêts à nous souvenir, durant l'hiver qui vient, de nos voisins qui pourraient être dans le besoin. ¶

Je suis certain que nous avons maintenant démontré, par ce programme d'entraide et par la mise en conserve à domicile qui lui est plus ou moins accessoire, dans ce qui n'a jusqu'ici été plus ou moins qu'une expérience, ce que nous pouvons faire, nous, membres de l'Église, lorsque nous mettons notre esprit et notre cœur à suivre l'exhortation de notre prophète à devenir autonomes. ¶

Les dividendes spirituels ¶

Cette mise en conserve collective nous a apporté cette bénédiction qui l'emporte de loin sur toute autre qui s'y rattache. De toute l'Église, on nous rapporte qu'elle a fait naître, dans les paroisses où elle a été pratiquée, un sentiment d'unité, un sentiment de fraternité, de respect pour nos frères et nos sœurs — un désir et une volonté de s'entraider que nous avons rarement, sinon jamais, égalés dans l'histoire de l'Église auparavant. ¶

Vous vous souviendrez que le Seigneur dit à ses disciples, le soir de la Pâque et par la suite, dans sa grande prière, qu'ils devaient être un, et qu'il attendait de son peuple qu'il soit un. Ils devaient être unifiés. De nos jours, il a dit : « ... si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas de moi. » C'est pourquoi cet esprit d'unité que cette œuvre nous a apporté nous a fait avancer loin sur le chemin que le Seigneur a tracé pour nous. ¶

C'est ma prière que le Seigneur nous bénisse, qu'il nous aide encore davantage à unifier nos efforts — qu'il nous aide à vivre entre nous dans la paix, la tranquillité et le contentement. Qu'il nous donne le pouvoir d'aller avec lui, comme il a dit que nous le pourrions, et de demeurer avec le Père et lui, je le prie humblement au nom de Jésus. Amen. ¶