L'éducation pour l'éternité

Nous parlons de bien des départements de l'Église, de ses diverses organisations et collèges, mais nous avons souvent négligé de mentionner l'un des départements les plus importants et les plus influents qu'elle soutient. Je veux parler du Département de l'éducation. ¶

Vivre l'Évangile apporte de meilleures conditions temporelles ¶

Ce peuple a toujours été un peuple qui a cru en l'instruction de ses membres. Partout où l'Évangile a été porté par les missionnaires de cette Église, on s'est efforcé d'élever le niveau de connaissance et de compréhension de ses membres. Lorsque nos émissaires se sont rendus dans les îles des mers, ils ont construit des écoles, ils ont enseigné les indigènes, ils ont cherché à faire pénétrer la lumière dans leur esprit, et ont cherché à les rendre meilleurs. En toutes choses ils ont cherché à améliorer les conditions spirituelles, mentales et temporelles des peuples parmi lesquels ils sont allés. ¶

Nous ne pourrions pas, en tant que peuple, avec nos idéaux, nous satisfaire de demeurer ignorants du savoir de notre époque. Nous ne pourrions pas nous satisfaire d'être classés parmi les ignorants, et cela ne contribuerait pas non plus à notre bien-être temporel général si nous agissions ainsi. ¶

Le fermier est un meilleur fermier s'il connaît quelque chose de la science de l'agriculture. Nous avons vaincu des parasites ; nous avons épargné des millions grâce au savoir que notre peuple a acquis. Vous, hommes assis ici, n'avez pas à remonter bien loin dans vos souvenirs pour vous rappeler le jour où vos sucreries ne pouvaient pas fonctionner parce qu'un petit insecte détruisait les betteraves. Ces insectes ont été vaincus parce que des hommes sont parvenus à apprendre à produire une semence qui donnerait une betterave capable de résister à l'assaut de ce petit parasite. ¶

De grandes étendues de terre de cet État ont été rendues fertiles et ont produit de quoi soutenir la vie, parce que certains chimistes ont étudié dans leurs laboratoires et ont appris le secret de rendre ces terres productives, et de produire les types de semences qui prospéreraient sous notre climat. ¶

D'importants objectifs de l'éducation ¶

Nous croyons au savoir. Chaque fois que je dois faire quelque chose, je sais que je pourrais le faire mieux si seulement j'en savais davantage. La limite de mon pouvoir est la limite de ma connaissance et de ma compréhension ; si je peux en étendre la portée, je peux croître en pouvoir, car, en vérité, le savoir c'est le pouvoir. ¶

Mais nous n'aurions pas, à l'heure actuelle, établi des écoles dans l'Église pour enseigner certaines des choses dont j'ai parlé. Il y eut des époques, aux premiers temps de notre histoire, où tous les avantages éducatifs offerts étaient ceux que favorisait l'Église. Avec la croissance de l'État en population et en richesse, celui-ci a maintenant assumé la responsabilité d'une grande partie de ce genre d'instruction. ¶

Mais il y a d'autres choses qui devraient aller de pair avec ces éléments de savoir dont j'ai parlé. C'est une observation intéressante que le cycle à travers lequel nos pensées ont évolué et la façon dont le pendule a oscillé d'une extrémité de l'arc à l'autre, en ce qui concerne ce qui constitue une éducation convenable. Nous avons eu les anciens scolastiques, qui traitaient des classiques, et qui passaient leur temps en discussions philosophiques, traitant du sens et du but de la vie et du rapport de l'homme à l'univers, plutôt que de ce que nous en sommes venus, de nos jours, à considérer comme la formation la plus pratique. ¶

Puis nous sommes entrés dans une période où nous avons pensé qu'il était plus important, dans notre système éducatif, de préparer les hommes à gagner leur vie, et l'éducation en est venue à avoir pour but supposé de former les hommes à l'art de gagner leur vie. Nous avons donné une formation dans les métiers, dans les corps de métier, et maintenant bon nombre de nos éducateurs, en examinant le domaine, disent : « Nous avons perdu quelque chose. » Ils soupçonnent que nous avons trop insisté sur ces choses dites pratiques. Et ainsi nous revenons maintenant vers l'idée que les classiques devraient être enseignés, que les hommes devraient se préoccuper davantage des choses intangibles ; que l'éducation est une affaire de culture du cœur et de l'âme de l'homme, plutôt que de simple formation à la seule tâche de subvenir à ses besoins. ¶

L'éducation, enseignante du rapport de l'homme à Dieu ¶

Alors que le pendule a oscillé d'un extrême de la théorie éducative à l'autre, l'Église a eu une conception assez stable combinant les vertus des deux. La conception fondamentale sur laquelle notre système est élaboré se trouve dans la section 88 des Doctrine et Alliances, que je lis maintenant : « Enseignez diligemment, et ma grâce vous accompagnera, afin que vous soyez instruits plus parfaitement de la théorie, des principes, de la doctrine, de la loi de l'Évangile, de tout ce qui a trait au royaume de Dieu, qu'il est opportun que vous compreniez ; des choses qui se trouvent dans le ciel, sur la terre et sous la terre ; des choses qui ont été, des choses qui sont, des choses qui doivent arriver sous peu ; des choses qui se passent au pays, des choses qui se passent à l'étranger ; des guerres et des perplexités des nations, et des jugements qui sont sur le pays ; et aussi d'une connaissance des pays et des royaumes... » (D&A 88:78-79.) ¶

Tel que j'interprète cette Écriture, elle nous exhorte, dans notre système éducatif, à veiller d'abord à faire les choses pour lesquelles les classicistes ont si fortement plaidé, à savoir enseigner aux hommes l'art de vivre, et particulièrement de vivre selon la plus haute philosophie, plutôt que de faire de l'éducation le simple instrument pour gagner son pain quotidien. La première tâche de l'éducation est d'établir une juste compréhension du rapport de l'homme à l'univers dans lequel il vit, et à Dieu qui l'a créé. Ce sont là les choses qui sont essentiellement posées ici, dans le premier verset que j'ai lu. ¶

Vient ensuite une latitude assez large pour accueillir l'ambition la plus élevée. Il n'y a rien qui nous soit interdit. Le vaste monde entier du savoir nous est ouvert, et nous sommes invités à y entrer et à nous l'approprier. C'est cette combinaison de but et d'accomplissements que le système éducatif favorisé par l'Église a pour vocation de réaliser. ¶

Nous avons des dizaines d'instructeurs dans nos séminaires et nos instituts, qui poursuivent l'enseignement des valeurs éternelles pour compléter ce qui est enseigné dans les autres écoles à côté desquelles ils sont placés. Et à la Brigham Young University, à Provo, à la tête du système, nous espérons pouvoir former des hommes qui seront les égaux de tous ceux qui sortent de n'importe quelle institution d'enseignement dans tout ce vaste pays. ¶

L'influence de bons instructeurs est nécessaire ¶

On a dit quelque chose des sacrifices que font les autorités de l'Église en acceptant les fonctions qui leur sont confiées. Ces instructeurs font, eux aussi, leurs sacrifices. La quantité de temps et d'énergie qu'ils consacrent, et l'effort intelligent qu'ils déploient pour se qualifier, seraient, orientés vers d'autres voies, bien plus rémunérateurs. ¶

Quiconque a l'intelligence nécessaire pour devenir un bon instructeur a assez d'intelligence, s'il voulait l'orienter vers des voies commerciales, pour devenir bien plus prospère financièrement. Je ne peux pas développer ici, faute de temps, les idées que je voudrais développer, mais je voudrais adresser cette supplique à vous, dirigeants des paroisses et des pieux de l'Église : que vous incitiez les parents des enfants à tirer parti des occasions qui leur sont offertes dans le système des séminaires et le système des instituts de l'Église et, pour ceux qui sont qualifiés, dans son université. ¶

Il ne sert à rien de construire des bâtiments et de les pourvoir d'instructeurs, à moins que les élèves ne remplissent les salles. Nous vivons à une époque où l'influence et le pouvoir de ces hommes, spécialisés dans leur formation et leur compréhension, sont nécessaires pour aider au développement du caractère et à la culture d'une foi vivante chez nos garçons et nos filles, si seulement nous les plaçons sous les influences qui sont mises à leur disposition. Par-dessus tout, une conviction concernant le but de la vie et leur propre destinée éternelle, réalisable par une vie droite et la conformité aux lois de Dieu, devrait être donnée à la jeunesse de notre époque. ¶

Que Dieu bénisse ces instructeurs dans leurs efforts désintéressés, leur dévouement sincère et leurs efforts inlassables pour faire de nos garçons et de nos filles le genre d'hommes et de femmes que nous voudrions qu'ils soient, je le prie au nom de Jésus. Amen. ¶