La mission de Temple Square

Je suis très heureux, mes frères, d'avoir l'occasion d'être à cette conférence pour entendre les paroles d'inspiration, de conseil et d'instruction qui nous sont venues. J'espère pouvoir dire quelque chose d'utile et être humble dans ce que je dis. ¶

J'ai entendu parler d'un orateur qui, racontant son expérience en prêchant un sermon, disait que, debout devant une congrégation, il se sentait comme une grande chute d'eau déversant la parole du Seigneur dans le cœur d'un peuple assoiffé. Un homme qui se tenait près de lui lui dit : « Frère, de là où j'étais assis dans l'assemblée, vous ne ressembliez pas à grand-chose comme chute d'eau. En fait, ce que j'ai vu ressemblait plutôt à un simple filet d'eau. » ¶

Augmentation des visiteurs à Temple Square ¶

Comme vous le savez, je suis rattaché à la Mission de Temple Square. Des milliers de personnes viennent nous y visiter. Nous pensions que la guerre nuirait à cette mission, que nous n'aurions pas grand-chose à faire. Nous nous trompions. Pendant les mois de janvier, février et mars de l'année dernière, lorsque les terrains et le tabernacle étaient ouverts, nous avons reçu environ quarante-trois mille personnes. Cette année, pendant les trois mêmes mois où le tabernacle a été fermé, nous avons reçu environ cinquante mille personnes. Trois fois plus de personnes suivent les guides cette année que l'année dernière. Pendant les trois mêmes mois de l'année dernière, nous avons vendu deux cent soixante-seize exemplaires du Livre de Mormon. Pendant les trois mois de cette année, nous en avons vendu cinq cent trente-six exemplaires. ¶

Je vous donne ces renseignements parce qu'un certain nombre de personnes, principalement des membres de l'Église, pensaient qu'avec la fermeture du tabernacle, personne ne viendrait nous visiter et que nous ne pourrions pas accomplir le genre de travail que nous étions en mesure d'accomplir auparavant. En fait, parmi nos propres membres, on entend souvent dire que la fermeture de ce bâtiment si historique est une grande calamité, et que nous manquons d'atteindre les personnes que nous devrions atteindre. ¶

Je vous accorde que l'occasion de pénétrer dans ce bâtiment est un privilège de choix. À l'intérieur de ce bâtiment, il y a un caractère sacré, un esprit d'adoration et un calme qui atteignent le cœur des hommes et des femmes et pénètrent d'une certaine manière profondément dans leur âme. Cela leur rappelle la grande foi et le courage de nos pionniers qui ont rendu possible ce bâtiment, ce pâté de maisons et cette ville qui sont les nôtres. Cependant, je suis bien certain que beaucoup d'entre nous oublient que le pâté de maisons est lui aussi un lieu sacré et qu'on y trouve l'esprit d'adoration, que Dieu est ici avec nous, et que tous les hommes et femmes qui franchissent nos portes sont bénis et peuvent ressentir l'inspiration du Seigneur en venant parmi nous. ¶

Fermeture du tabernacle ¶

Je souhaiterais vivement que notre peuple puisse s'en rendre compte, et ne pas croire que tout est perdu simplement parce que le tabernacle a été fermé. Apparemment, nous n'avons aucune opposition de la part de nos amis. Nous avons un grand nombre de militaires et de civils qui, lorsque nous disons que le bâtiment a été fermé en raison de l'urgence de la guerre, disent que c'est la chose à faire. La seule opposition que nous rencontrons, semble-t-il, vient de nos propres membres. Le travail que nous accomplissons sur le pâté de maisons est d'une immense valeur pour les personnes qui viennent ici. Les guides ont la même occasion de prêcher l'Évangile. Nous demandons à nos guides de fixer une heure comme maximum et environ quarante ou cinquante minutes comme minimum pour retenir les gens pendant qu'ils leur font faire le tour du pâté de maisons. Nos guides emploient donc les cinquante et soixante minutes, tout comme ils l'ont toujours fait pour prêcher l'Évangile de Jésus-Christ. Lorsque hommes et femmes repartent, je suis bien certain qu'ils repartent avec un sentiment plus bienveillant à l'égard de l'Église du Seigneur établie en ces derniers jours. Sans aucun doute, nous accomplissons un travail précieux pour répandre la connaissance de l'Évangile parmi le peuple. ¶

Récit d'une conversion ¶

En raison de la nature de notre travail, nous avons l'occasion de voir des gens changer de point de vue, changer leur manière de vivre, réorganiser leur pensée à l'égard des problèmes religieux du jour. Des personnes rejoignent l'Église grâce à leur contact ici. Récemment, une femme très intelligente et remarquable nous a rendu visite. Elle avait passé une grande partie de sa vie en France. Elle vint sur le pâté de maisons et fit le tour avec un de nos guides, et fut si impressionnée qu'elle revint. Elle descendait vers la Californie et pensa qu'elle ferait mieux de rester ici assez longtemps pour en apprendre davantage sur l'Évangile. Nous lui avons donc enseigné l'Évangile ; et l'un de nos guides fut si attentionné qu'elle l'emmena à certaines de nos réunions et à des rassemblements de jeunes gens. La femme continua de revenir. Puis nous avons discuté avec elle, et un jour nous lui avons dit : « Vous savez, nous avons dans l'Église la Parole de Sagesse ; elle concerne le tabac, l'alcool et l'usage du thé et du café. » Ce fut pour elle une grande surprise, et cela la choqua en quelque sorte, car l'usage de certaines de ces choses avait fait partie de sa vie. Elle demanda : « Est-ce là un des enseignements de Joseph Smith ? » Nous répondîmes : « Oui, c'est l'une des révélations qui lui furent données. » « Eh bien, si Joseph Smith a dit cela, c'est ce que le Seigneur voulait que ses enfants fassent ; je vais le faire. » Depuis lors, elle a délaissé toutes ces choses. Elle poursuivit son enquête et est maintenant un membre humble, fidèle et sincère de l'Église. ¶

Vous savez qu'il faut changer, faire volte-face, penser différemment et agir différemment lorsqu'on entre dans l'Église de Jésus-Christ. Je souhaiterais que chacun de nous, en réfléchissant aux choses, puisse dire dans son cœur : « Eh bien, si le prophète Joseph Smith a dit cela, et que cela lui a été donné par le Seigneur, nous le ferons exactement comme il le veut. » ¶

Un père et une mère changent de point de vue ¶

Un jour, un père et une mère vinrent sur le pâté de maisons. Ils suivirent plusieurs de nos groupes. Comme ils en étaient à leur troisième ou quatrième tour, ils pensèrent que les personnes derrière le comptoir pourraient se demander pourquoi ils venaient si souvent. Ils donnèrent donc cette explication : « Nous avons un fils qui est en Angleterre dans les forces militaires. Un jour, il nous a écrit qu'il avait rencontré les missionnaires mormons qui sont maintenant dans l'armée, et il a dit : « Ce sont vraiment de splendides compagnons. » » ¶

Le fils n'en dit rien de plus sur ses camarades jusqu'à ce qu'ils reçoivent, quelque temps plus tard, une lettre disant qu'il avait rejoint l'Église mormone. « Nous étions si honteux et si embarrassés, dit la mère, que nous ne pouvions tout simplement pas sortir rencontrer nos amis ou parler de quoi que ce soit, à cause de notre fils qui avait rejoint une église ayant une aussi mauvaise réputation que l'Église mormone. » Je ne pouvais guère lui en vouloir, tant de mensonges ayant été racontés à notre sujet. ¶

Quelques jours plus tard, ils décidèrent de venir à Salt Lake City pour découvrir par eux-mêmes quel genre d'église leur fils avait rejoint. « Nous sommes dans la ville depuis quelques jours, nous avons fait le tour avec les guides plusieurs fois et nous avons acheté des ouvrages de l'Église. Les choses nous paraissent maintenant très différentes. Nous avons apprécié notre visite et admirons beaucoup de vos enseignements. » ¶

Que le Seigneur nous bénisse. Puissions-nous saisir l'esprit de l'œuvre missionnaire. Puissions-nous être utiles aux hommes et aux femmes qui nous entourent, afin que personne n'aille en présence de Dieu avec un reproche à nous faire parce que nous, Saints des Derniers Jours, aurions été infidèles au témoignage et aux obligations qui nous incombent d'aider nos amis à voir et à comprendre les beautés de l'Évangile de Jésus-Christ, je le demande humblement au nom de Jésus. Amen. ¶