Loyauté envers la vérité et envers les dirigeants choisis du Seigneur

Je désire attirer votre attention sur le principe de la loyauté : loyauté envers la vérité et loyauté envers les hommes que Dieu a choisis pour diriger la cause de la vérité. Je parle de « la vérité » et de ces « hommes » conjointement, car il est impossible d'accepter pleinement l'un tout en rejetant partiellement l'autre. ¶

J'élève la voix à ce sujet pour vous avertir et vous conseiller de vous garder de la critique. J'en ai moi-même entendu, et l'on m'en a rapporté davantage. Elle vient, en partie, de personnes qui occupent, ou qui ont occupé, des postes en vue. En apparence, elles sont en règle dans l'Église. En exprimant leurs sentiments, elles disent souvent : « Nous aussi, nous sommes membres de l'Église, vous savez, et nos sentiments devraient être pris en considération. » ¶

Elles supposent que l'on peut être en pleine harmonie avec l'esprit de l'Évangile, jouir d'une pleine communion dans l'Église, et en même temps être en désaccord avec les dirigeants de l'Église et avec les conseils et les directives qu'ils donnent. Une telle position est totalement incohérente, car la direction de cette Église ne provient pas seulement de la parole écrite, mais aussi de la révélation continue, et le Seigneur donne cette révélation à l'Église par l'intermédiaire de ses dirigeants choisis, et par nul autre. Il s'ensuit donc que ceux qui professent accepter l'Évangile et qui, en même temps, critiquent et refusent de suivre les conseils des dirigeants, adoptent une position indéfendable. ¶

Un tel esprit mène à l'apostasie. Ce n'est pas nouveau. Cela prévalait déjà du temps de Jésus. Certains qui se vantaient d'être enfants d'Abraham dirent du Fils de Dieu : « un mangeur et un buveur, un ami des collecteurs d'impôts et des gens vivant dans le péché » (Matt. 11:19). Mais ceux qui se tenaient à ses côtés, jouissant de l'esprit de vérité, le connaissaient, comme Pierre, qui dit : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. » ¶

Du temps du prophète Joseph, il y eut de la critique contre lui et contre les conseils qu'il donnait. Certains des principaux frères de l'Église l'accusèrent d'être un prophète déchu. Ils ne reniaient pas l'Évangile, mais ils soutenaient que le prophète était tombé. ¶

Ce furent des temps critiques pour l'Église. Ils sont maintenant depuis longtemps passés dans l'histoire, mais les archives demeurent. Les enjeux sont clairs à présent. Joseph Smith était le prophète du Seigneur, et il le demeura, malgré tous les mauvais traitements qui lui furent infligés. Il siège maintenant, intronisé, dans les cieux là-haut, et ceux qui le critiquèrent apostasièrent et quittèrent l'Église. Thomas B. Marsh, qui quitta l'Église en 1839 parce qu'il devint jaloux du prophète, retrouva son chemin en 1857 jusqu'à Salt Lake City et, s'adressant aux Saints, dit : S'il en est parmi ce peuple qui devaient un jour apostasier et faire comme je l'ai fait, préparez votre dos pour une bonne fessée, si vous êtes de ceux que le Seigneur aime. Mais si vous suivez mon conseil, vous resterez fidèles aux autorités. ¶

Quand nous repensons à ces événements importants, il semble que les enjeux aient toujours été si clairement définis que n'importe qui aurait pu voir la vérité. Et pourtant, il semble qu'il y ait toujours eu de grands esprits du côté de l'erreur. C'est là une des tragédies de la vie. Il ne peut sûrement rien y avoir de plus important que d'être toujours et à jamais du côté de la vérité face aux problèmes complexes de notre vie. Il est réconfortant de savoir que nous pouvons y parvenir si seulement nous écoutons l'esprit de vérité. Car le Seigneur a dit : « Et l'Esprit donne la lumière à tout homme qui vient au monde ; et l'Esprit éclaire, partout dans le monde, tout homme qui écoute la voix de l'Esprit. » (D. & A. 84:46) Que ce ne soit pas là une vaine promesse est démontré par le fait que, presque en toute occasion, se sont tenus aux côtés des porte-parole de Dieu ceux qui étaient loyaux envers la vérité et envers les hommes que Dieu avait choisis pour diriger la cause de la vérité. Au moment de l'attaque contre le prophète à Kirtland, Brigham Young était présent, et lorsque la critique fut exprimée, il se leva et dit, en termes simples et énergiques, que Joseph était un prophète et qu'il le savait, « et qu'ils pouvaient l'injurier et le calomnier autant qu'il leur plairait, ils ne feraient que détruire leur propre autorité et couper le fil qui les liait au prophète de Dieu, et se précipiter eux-mêmes en enfer. » Plus tard, il dit : Certains des principaux hommes de Kirtland s'opposaient fortement à ce que le prophète se mêle des affaires temporelles, pensant que son devoir se limitait aux choses spirituelles et que le peuple devait être laissé à s'occuper de ses affaires temporelles sans aucune ingérence de la part des prophètes et des apôtres. Dans une réunion publique, je dis : « Anciens d'Israël, l'un de vous voudra-t-il tracer la ligne de démarcation entre le spirituel et le temporel au sein du royaume de Dieu, afin que je puisse le comprendre ! » Pas un seul d'entre eux ne le put. Quand je voyais un homme se tenir sur le chemin devant le prophète, j'avais envie de l'écarter d'un coup et de le qualifier d'insensé. ¶

Voilà ce qu'était la loyauté, loyauté à la fois envers la vérité et envers l'homme que Dieu avait appelé pour la représenter. ¶

Pourquoi la vision de Brigham Young était-elle claire et celle de Thomas B. Marsh trouble ; pourquoi Brigham Young demeura-t-il fidèle au prophète, tandis que Thomas B. Marsh le critiquait ? C'est parce que Brigham Young écoutait toujours l'esprit de vérité, tandis que Thomas B. Marsh ne le faisait pas. ¶

En octobre dernier, j'ai assisté à la conférence d'un pieu éloigné. Plusieurs des orateurs venaient d'assister pour la première fois à une conférence générale. Leurs témoignages étaient bouleversants. Un évêque souhaitait que chaque membre de sa paroisse puisse assister ne serait-ce qu'une fois à une conférence dans le tabernacle. Un autre, en se tenant pour la première fois au milieu de la vaste assemblée, fut si ému que des larmes coulèrent sur ses joues et que sa voix se noua au point qu'il ne put se joindre au chant. Un troisième fut impressionné par les remarques de clôture du président Grant. Il dit en terminant son discours : « Trois fois le président a dit : “Je vous bénis, je vous bénis, je vous bénis.” » ¶

Dans un autre pieu éloigné, un ancien évêque me dit que la conférence n'était rien d'autre qu'une convention politique. Dans un autre, un homme me dit que le fait de suivre ou non les conseils des dirigeants dépendait du sujet qu'ils abordaient. ¶

Comment expliquer ces réponses si différentes ? Je vais vous le dire. Les membres du premier groupe observaient et gardaient les commandements de Dieu, tandis que les autres ne le faisaient pas ; un groupe marchait dans la lumière de la vérité, et l'autre dans les ténèbres ; un groupe jouissait de l'Esprit du Seigneur, et les autres non. ¶

Si nous voulons être du côté de la vérité, nous devons avoir l'Esprit du Seigneur. Pour obtenir cet Esprit, la prière est une condition indispensable. Prier gardera la vision claire sur cette question de loyauté comme sur toutes les autres questions. Par prier, je n'entends cependant pas simplement dire des prières. Des prières peuvent être dites de façon machinale. L'accès à l'Esprit de Dieu, qui est un pouvoir directeur, ne peut être obtenu ainsi. L'injonction divine de prier ne saurait être satisfaite de manière désinvolte, ni par un effort visant à obtenir l'approbation divine d'une voie déjà déterminée à l'avance. Une résolution ferme de se conformer à la volonté de Dieu doit accompagner la demande de connaître quelle est cette volonté. Lorsqu'une personne en vient à la position selon laquelle elle poursuivra la vérité où qu'elle la mène, même si cela exige un revirement par rapport à sa position antérieure, elle peut, sans hypocrisie, se présenter devant le Seigneur dans la prière. Alors, lorsqu'elle prie de toute l'énergie de son âme, elle a droit à un guide et elle le recevra. L'esprit et la volonté du Seigneur quant à la voie qu'elle doit suivre lui seront révélés. ¶

Je vous assure, cependant, que l'Esprit du Seigneur ne dirigera jamais une personne à prendre une position en opposition avec les conseils de la présidence de son Église. Cela ne saurait être, et je vais vous dire pourquoi. L'Esprit du Seigneur est « la vérité ». Le prophète Joseph Smith dit que « la gloire de Dieu, c'est l'intelligence ou, en d'autres termes, la lumière et la vérité. » ¶

La présidence, en dirigeant l'Église et ses affaires et en conseillant le peuple, le fait sous le pouvoir directeur de cette « lumière et vérité ». Lorsqu'un homme et la présidence sont tous deux dirigés sur le même sujet par la « lumière et la vérité », il ne peut y avoir de conflit. Ainsi, mes frères, tous ceux qui sont en désaccord à quelque degré que ce soit avec la présidence ont besoin de se repentir, de rechercher le pardon du Seigneur et de se mettre en pleine harmonie. ¶

En réponse à l'affirmation selon laquelle suivre une telle voie équivaudrait à abandonner son « libre arbitre moral », supposons qu'une personne se trouve dans une forêt, sa vue limitée par la densité de la végétation qui l'entoure. Abandonnerait-elle son libre arbitre en suivant les indications de quelqu'un qui se tient sur une tour de guet, commandant une vue dégagée ? Pour moi, nos dirigeants sont de véritables sentinelles sur les tours de Sion, et ceux qui suivent leurs conseils exercent leur libre arbitre tout aussi librement que le ferait l'homme dans la forêt. Car j'accepte comme un fait, sans aucune réserve, que cette Église est dirigée par le Seigneur Jésus-Christ, et que c'est lui qui, par l'intermédiaire des hommes qu'il choisit et désigne pour diriger son peuple, lui donne une direction active. Je crois qu'il leur communique sa volonté, et qu'eux, jouissant de son Esprit, nous conseillent. ¶

Le Sauveur lui-même nous a donné le grand exemple sur ce point. Alors qu'il peinait et souffrait sous le poids des péchés de ce monde dans l'accomplissement de la grande expiation, il s'écria dans l'agonie de son âme : « Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux mais ce que tu veux. » (Matt. 26:39) Et en disant cela, il se soumit à la volonté de son Père dans l'accomplissement de sa mission suprême. Qui dira qu'en agissant ainsi, il a abandonné son libre arbitre ? ¶

Que nous ayons tous la vision et le courage d'être loyaux envers la vérité et loyaux envers les hommes que Dieu a choisis pour diriger la cause de la vérité, telle est mon humble prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶