Rendre actifs les collèges de la prêtrise

En un sens bien réel, frères, ceci est un rassemblement remarquable. Il y a ici réuni ce que nous pouvons, je crois, dire en toute vérité être le groupe d'hommes le plus favorisé du monde entier. Dans un corps de cette taille, aucune assemblée semblable ne pourrait se trouver nulle part ailleurs sur la face de la terre. Il y a ici les dirigeants de l'Église et des pieux de l'Église, l'Église de Dieu. Nous savons tous qu'aucun de nous n'en doute le moins du monde. Parce que nous avons eu le privilège d'accéder aux postes que nous occupons et d'y exercer nos fonctions, je pense que nous sommes merveilleusement favorisés de notre Père céleste. ¶

L'évêque Richards a parlé cet après-midi de la Prêtrise d'Aaron. Si vous le permettez, j'aimerais parler quelques minutes de la Prêtrise de Melchisédek. C'est elle, la prêtrise, qui, en un sens, constitue l'Église. Présider, guider et diriger la prêtrise est la responsabilité principale de nous qui sommes ici rassemblés ; et particulièrement les présidences de pieu ont-elles la responsabilité de présider et de diriger les travaux de la Prêtrise de Melchisédek dans leurs pieux. ¶

C'est il y a près de cinq ans, en réponse à une question, que le président Grant rappela au Conseil des Douze qu'il constitue le Comité général de la prêtrise de l'Église ; et le président Clawson, je m'en souviens, dit que le président Smith avait donné la même réponse une fois durant son administration. Le Conseil des Douze commença à réfléchir, après cette remarque du président Grant, un peu plus attentivement à sa responsabilité envers le bien-être de la prêtrise de l'Église, particulièrement des collèges de la Prêtrise de Melchisédek, et ils se mirent donc au travail. Et l'on annonça, dans le numéro de The Improvement Era de décembre, il y a quatre ans, ce qui était, selon les gros titres de l'article, un nouveau plan de prêtrise. En réalité, il n'y avait là rien de nouveau sur le principe ; cependant, son titre était intrigant, et je présume que tous ceux, dans les pieux, qui avaient quelque responsabilité envers la Prêtrise de Melchisédek, lurent l'article. ¶

Or, en réponse à une demande du comité général de l'École du Dimanche, et conformément aux souhaits exprimés par certains membres du Conseil des Douze, les classes de la prêtrise, de Melchisédek et d'Aaron, furent retirées de l'École du Dimanche. Je pense que ce fut une bonne mesure. Les classes de la prêtrise de l'Église, particulièrement les classes de la Prêtrise de Melchisédek, en étaient venues à croire qu'être actif dans les collèges de la prêtrise consistait à assister aux réunions hebdomadaires ou mensuelles du collège ; et que, cela fait, on était considéré comme pleinement actif. Nous semblions avoir oublié le fait que, dans cette Église, nous trouvons la joie par l'activité. Lorsque nous assistons à notre classe, restons assis tranquillement, écoutons quelqu'un conduire la leçon, puis nous levons et partons, la quantité d'activité à laquelle nous participons est extrêmement faible. ¶

En retirant les classes des groupes et collèges de la prêtrise de l'École du Dimanche, il n'était nullement dans l'intention de dire que le travail en classe n'était pas important, mais il s'agissait de mettre l'accent sur un autre aspect devenu plus ou moins dormant — celui de l'activité ; et depuis lors, le Conseil des Douze, avec les autres autorités générales de la prêtrise de l'Église, en parcourant les pieux, ont insisté avec force auprès des présidences de pieu — car ce sont elles les officiers responsables dans les pieux — pour qu'elles veillent soigneusement à la supervision et à la direction du travail de la prêtrise. Il n'existe pas, dans les pieux, de travail plus responsable, ni d'obligation plus grande, que celle de superviser correctement les collèges de la prêtrise. ¶

Beaucoup d'efforts ont été déployés, ces quatre dernières années, pour tenter d'améliorer l'activité des collèges de la prêtrise, en particulier des collèges de la Prêtrise de Melchisédek, mais les progrès ont été plutôt lents. Je pense cependant que si nous comparons les résultats d'aujourd'hui, et jugeons nos rapports par rapport à ceux que l'on pouvait obtenir à cette époque, nous verrons qu'il y a eu une amélioration ; et pourtant, il est plutôt décevant, quand on vient à réaliser ce que représente et ce qu'est la prêtrise, que l'amélioration n'ait pas été plus rapide. ¶

Bien entendu, nous réalisons ce fait, que tout ce travail est entièrement volontaire. Il n'existe rien de tel que la contrainte dans l'Église. Il n'y a aucun désir d'user de contrainte, même si cela était possible. C'est l'amour qui est le facteur dominant dans l'Église, et c'est par l'amour que nous avons essayé d'amener nos frères à ressentir, à un degré plus élevé que par le passé, leurs responsabilités en tant que détenteurs de la prêtrise. Être ordonné à la prêtrise, en soi, peut ne procurer aucune bénédiction : cela peut apporter la condamnation. Cela donne une occasion, une merveilleuse occasion, à la lumière de la vérité réelle de la situation, de croissance et de développement personnels. Ainsi, un individu qui a le privilège de recevoir la prêtrise a été honoré d'une très grande occasion. ¶

Or, ce que nous avons essayé de faire, frères, comme vous le savez, c'est de souligner la nécessité de mieux mettre à profit cette occasion, afin que nous puissions vivre d'une manière plus agréable à notre Père céleste. Comme moyen de stimuler cette activité, un comité fut établi dans chaque pieu — le comité de pieu de la Prêtrise de Melchisédek — et il fut recommandé qu'un membre de la présidence de pieu en soit le président, l'idée étant de souligner aux présidences de pieu que c'était leur responsabilité de superviser le travail des collèges de la Prêtrise de Melchisédek dans leurs pieux. ¶

Le devoir principal de ce comité est de former les officiers de collège à leurs devoirs et responsabilités, et il fut donc recommandé qu'une réunion mensuelle soit tenue avec tous les officiers des collèges de la prêtrise et les dirigeants de groupe. Un programme pour ces réunions fut discuté dans plusieurs numéros ultérieurs de The Improvement Era. ¶

Eh bien, frères, des progrès ont été accomplis, pensons-nous, dans la compréhension par ce comité de pieu de ses responsabilités, et nous croyons que ces comités gagnent en efficacité dans l'exercice de la responsabilité de former les officiers, mais il reste encore beaucoup à accomplir. ¶

Or, puis-je dire que, entre autres choses, nous avons instauré un rapport trimestriel et demandé que chaque collège et chaque groupe de collège remplisse un formulaire de rapport trimestriel en trois exemplaires, en conserve un et en envoie deux au président du comité de pieu, qui en conserve un et en envoie un au comité de la Prêtrise de Melchisédek du Conseil des Douze. Ces rapports nous sont parvenus. Ils indiquent, comme je l'ai dit il y a un instant, un certain avancement et des progrès, mais pas autant que nous l'espérions. Il manque encore certaines choses. ¶

Nous savons qu'il y a un certain nombre d'années, il fut recommandé d'établir dans chaque collège quatre comités permanents. Ils furent nommés. Leurs devoirs furent précisés. En général, les comités furent constitués, mais même aujourd'hui, certains d'entre eux, d'après les rapports, ne fonctionnent pas bien. Nous souvenons-nous des deux choses qui doivent être faites pour qu'un comité permanent continue de bien fonctionner ? Des tâches fréquentes doivent être assignées et des rapports fréquents exigés. Ne donnez pas une tâche générale, ne lâchez pas le comité, en attendant qu'il fonctionne de lui-même. Assignez ces tâches fréquemment, puis demandez un rapport sur chaque tâche assignée. Le rapport, bien sûr, peut être oral ou écrit, mais un rapport devrait être exigé pour chaque tâche assignée. Lorsque la tâche est assignée, l'autorité qui l'assigne — c'est bien entendu la présidence du collège — devrait rester en contact avec ceux qui la reçoivent et s'assurer qu'ils l'accomplissent. ¶

Dans le numéro de février de The Improvement Era, un article écrit par frère Joseph Fielding Smith indiquait en termes très clairs quels sont les devoirs de ces comités. Mais pour que ces comités fonctionnent, et pour que la présidence du collège sente qu'il est de sa responsabilité de veiller à ce qu'ils fonctionnent, il fut recommandé que la présidence du collège se répartisse entre ces comités, chaque membre de la présidence étant président d'un comité. Or, comme il y a quatre comités permanents, le président de l'un d'entre eux devra être choisi parmi les membres. Les comités particuliers dont les présidents devaient être les présidents étaient indiqués dans l'article. ¶

Eh bien, frères, je veux répéter que, pour mettre vos comités au travail et les y maintenir, il est nécessaire de faire des assignations fréquentes et précises, puis d'exiger des rapports sur ces assignations. ¶

Or, il y a une autre chose que nous estimons devoir être faite, afin que les présidences de collège puissent s'acquitter de leurs responsabilités à un degré plus élevé que par le passé. Que conseillons-nous ? Nous conseillons que les présidences de ces collèges, qui sont tenues responsables de leurs collèges, veillent à ce que les exigences, telles qu'indiquées par les questions des formulaires de rapport, soient clairement assignées, et qu'elles soient satisfaites. Ce sera là une responsabilité considérable. Mais pour que cela puisse se faire, nous estimons que les présidences de collège devraient se réunir plus fréquemment qu'elles ne le font — plus fréquemment qu'une fois par mois. Aucune présidence de pieu ne peut fonctionner sans réunions hebdomadaires régulières. En règle générale, aucun épiscopat ne peut fonctionner sans réunions hebdomadaires régulières. Nous estimons que les présidences de collège devraient se réunir chaque semaine, partout où cela est possible, ce qui serait le cas dans la grande majorité des situations. Réunissez-vous chaque semaine. Qu'elles se réunissent avec l'idée de se mettre à genoux, frères, et de prier le Seigneur avec dévotion, de tout leur cœur et avec sincérité, pour obtenir sagesse et direction, puis qu'elles se relèvent et mettent leur intelligence au travail, et s'efforcent de planifier comment faire leurs assignations, comment s'acquitter de leurs responsabilités, comment accroître les activités de leurs comités et de leurs membres. ¶

Dans chaque rapport, il y a certaines choses, même si le rapport, dans l'ensemble, est excellent — certaines choses où le collège est faible. La présidence sent-elle qu'il est de sa responsabilité d'attirer l'attention là-dessus, et de chercher à encourager ses comités, à encourager ses membres, quels que soient ceux qui ont la responsabilité de s'améliorer dans les aspects particuliers où une faiblesse est indiquée ? Sent-elle qu'elle devrait rester proche d'eux à cet égard ? ¶

Je veux attirer votre attention sur deux ou trois activités, parmi d'autres, que nous avons très sérieusement recommandées et pressé d'accomplir. ¶

Vous savez que, depuis le début de la participation de notre pays aux activités de guerre, de plus en plus de nos frères quittent leur foyer, entrent dans les industries de défense, les forces militaires, et ainsi de suite. Nous avons insisté, conformément à la recommandation faite ici ce matin par le président Thomas E. McKay, pour que chaque collège sente qu'il est de sa responsabilité de rester en contact étroit avec les frères absents. Un collège est un groupe de frères liés par l'amour, par des sentiments de fraternité, de sympathie, de communion et d'intérêt mutuel. Ne semble-t-il pas, du point de vue de ce qui est raisonnable en la matière, qu'il soit impensable qu'un membre d'un collège s'absente pendant trois mois ou plus, sans que le collège ne fasse le moindre effort pour entrer en contact avec lui et avoir de ses nouvelles ? ¶

Or, il est recommandé qu'on lui écrive au moins une fois par mois, partout où cela est possible. Certainement, frères, tous ceux qui sont absents du collège, non seulement dans les forces armées, mais aussi loin de chez eux pour un travail de défense où que ce soit, devraient recevoir des nouvelles au moins une fois par mois. Ce devrait être la tâche de quelqu'un dans le collège de le faire. Que le président souhaite confier cette assignation particulière à son comité d'entraide ou à d'autres est une question distincte du fait que ce devrait être la tâche de quelqu'un, au nom du collège, d'écrire fréquemment des lettres amicales, encourageantes et utiles à ceux qui sont absents. ¶

Or, nos garçons qui entrent dans les forces armées rencontrent d'énormes difficultés et tentations, et ils ont besoin de tout l'encouragement, de toute l'aide qu'ils peuvent recevoir. Nous avons donc demandé — et je vais le demander maintenant, frères — voulez-vous, présidences de pieu, veiller à ce que, dans votre pieu, chaque collège soit chargé de rester en contact avec ces absents ? ¶

Or, le temps ne me permet plus qu'une seule autre référence. C'est il y a cinq ans ce mois-ci que la Présidence de l'Église écrivit au Conseil des Douze — elle le mit par écrit, non par une simple instruction orale, mais elle le mit par écrit — et ordonna qu'il soit institué dans l'Église une campagne pour la non-consommation d'alcool et de tabac. Elle indiqua que ce devait être un projet de la prêtrise. Tous les collèges de la prêtrise, de Melchisédek et d'Aaron, devaient être tenus responsables de débarrasser leurs propres membres de l'usage de ces stupéfiants, l'alcool et le tabac. Dans les formulaires de rapport trimestriel des collèges se trouvent des questions relatives à cette campagne contre l'alcool et le tabac. Parmi ces questions figurent celles-ci : Combien s'abstiennent de l'usage de l'alcool et du tabac ? Ce nombre est très généralement donné. Combien des personnes dépendantes sont-elles suivies ? La majorité des collèges de l'Église disent aujourd'hui : « Aucune. » ¶

Or, frères, je parle très franchement de cette question. Il me semble impensable qu'une assignation adressée directement par la Première Présidence aux collèges de la prêtrise reste sans suite. Je n'ai jamais connu de projet assigné plus directement que celui-là. Et pourtant, certains collèges, semble-t-il, ne font rien pour leurs membres dépendants. Oh, oui, ils parrainent des conférences publiques, font peut-être venir quelqu'un dans les classes pour en parler, et ainsi de suite. Ce n'est pas ainsi, frères, que s'accomplit l'œuvre missionnaire efficace de cette Église. Ce n'est pas ainsi que fonctionnent principalement les missionnaires de pieu ou les missionnaires à l'étranger. C'est principalement par le contact personnel que les missionnaires travaillent. C'est la méthode qui, depuis le commencement, a gagné les gens. ¶

Les premières phases de cette campagne, puis-je dire, furent consacrées à ce que nous avons appelé la campagne d'information. Nous avons envoyé plus d'un million de brochures, qui ont été diffusées dans toute l'Église et très généralement lues, dans tous les collèges de la prêtrise. ¶

Puis nous sommes parvenus à ce que le président Clawson appelait la campagne de persuasion. « Sache ceci : chaque âme est libre de choisir sa vie et ce qu'elle deviendra. Car cette vérité éternelle nous est donnée : Dieu ne forcera personne au ciel. Il appellera, persuadera, dirigera avec justesse, sera bon et bienveillant de bien des manières, mais ne forcera jamais l'esprit humain. » ¶

La campagne de persuasion, frères, utilise la méthode du contact personnel. Voulez-vous, présidences de pieu, veiller à ce que cette assignation directe de la Première Présidence soit exécutée dans vos pieux, et que la méthode du contact personnel soit employée auprès des personnes dépendantes ? C'est le moyen le plus efficace. C'est par les contacts personnels que les collèges pourront amener leurs membres dépendants à l'abstinence. Frères, cela peut se faire. ¶

Mon observation et mon témoignage sont que le Seigneur ne nous a jamais demandé de faire quoi que ce soit que nous ne puissions faire avec son aide, si nous faisons l'effort nécessaire. Un merveilleux témoignage de cela fut donné par notre grand président ce matin, lorsqu'il raconta son premier voyage dans l'Est pour obtenir de l'argent. Il avait été envoyé par l'autorité appropriée et partit avec une pleine confiance que le Seigneur le guidait, et il s'appuya sur le Seigneur et sur la promesse qui lui avait été faite, et il réussit merveilleusement bien. ¶

Oui, le contact personnel est la méthode, et, utilisée avec sagesse, elle peut réussir. Je vous renvoie à un rapport publié dans le numéro de décembre de The Improvement Era, sous le titre « Le bon travail d'Ogden ». Le collège des grands prêtres du pieu d'Ogden comptait trente-deux personnes dépendantes, presque toutes des hommes âgés. La plupart d'entre eux consommaient du tabac depuis toute leur vie. Il ne leur en reste aujourd'hui pas plus d'une demi-douzaine. Ils travaillent avec eux et vont faire de ce collège un collège à cent pour cent abstinent total. Voulez-vous faire de même dans vos pieux ? ¶

Or, frères, cela est nécessaire. Notre peuple dépense des millions pour l'alcool et le tabac, et ces choses tuent la foi. Si nous voulons développer la foi, nous devons nous débarrasser de ces facteurs qui entravent l'exercice de la foi. Nous devons vous donner le bon exemple. ¶

Gardez vos collèges actifs, frères. C'est l'appel de l'heure. Un certain nombre de moyens d'y parvenir vous ont été indiqués. Que le Seigneur vous bénisse et vous aide à cette fin, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶