La vraie fraternité et la conversion

Assistant du Collège des douze apôtres ¶

Mes chers frères et sœurs : c'est un grand soulagement lorsque son nom est annoncé. Le prophète Joseph Smith a dit un jour qu'« il n'y a pas de douleur aussi terrible que celle de l'incertitude ». J'ai cité cela un jour au président Clark, et il a répondu, en substance : « Eh bien, tu dois donc être assez bien purifié maintenant. » Mais si le fait d'être tenu dans l'incertitude aide à purifier une personne, alors je ne m'oppose pas à y être tenu. ¶

Je désire me qualifier selon les enseignements de l'apôtre Jean qui, expliquant que lorsque le Seigneur paraîtra « nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est », a dit : « Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur. » (1 Jean 3:2-3.) ¶

Un témoignage apporte une responsabilité

Je suis reconnaissant au-delà de ce que je peux exprimer pour la confiance des frères et pour la grande miséricorde et les bénédictions du Seigneur envers moi, et j'apprécie l'occasion de vous rendre témoignage depuis cette chaire, car je sais, avec vous, que Dieu vit ; qu'Adam est tombé afin que l'homme puisse exister ; que Jésus-Christ était et est le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde ; que, par une souffrance au-delà de notre pouvoir de compréhension, il a accompli la grande expiation, payant ainsi pour le péché d'Adam de façon inconditionnelle et pour les péchés de tous les hommes à condition de leur repentir individuel ; et qu'en raison de cela, tous les hommes ressusciteront et se tiendront devant la barre du jugement de Dieu pour être jugés selon leurs actes individuels accomplis durant leur vie sur cette terre ; que lorsque toutes les excuses, explications et protestations auront été faites et écartées, la question finale et primordiale à laquelle chacun de nous devra se mesurer sera : « Dans quelle mesure, en vivant ma vie sur la terre, me suis-je conformé aux principes de l'Évangile de Jésus-Christ ? » Je sais aussi qu'un jugement juste sera rendu, et que si, par une vie juste, nous nous sommes mis à la portée du grand plan de miséricorde, alors nous serons, par le sang expiatoire du Sauveur, lavés et purifiés et reçus dans les demeures de notre Père. Nous savons tous ces choses, et chacun de nous a un témoignage de la divinité de la mission du prophète Joseph Smith, et la connaissance que, par lui, le Seigneur a rétabli l'Évangile en ces derniers jours et a de nouveau organisé son Église sur la terre ; que les hommes qui se tiennent maintenant à la tête de l'Église détiennent les clefs de la sainte prêtrise, et qu'ils ont été choisis par le Seigneur pour conduire son peuple, et qu'ils sont soutenus et appuyés par lui dans ¶

leur ministère. C'est la connaissance de ces choses qui fait de nous des frères et sœurs. ¶

Le vrai sens de la fraternité

Il y a beaucoup de gens qui admirent les activités et les réalisations de l'Église ; qui, en voyant les résultats obtenus par et à travers l'Église, pensent que la communion avec une telle organisation serait souhaitable, mais qui n'ont aucune idée de ce qui nous lie ensemble. Même parmi nous, en tant que membres de l'Église, il y en a qui désirent être connus comme membres et sont disposés à prendre part à nos activités, mais qui ne savent pas encore où réside le pouvoir qui soutient ce peuple. C'est pourquoi ils ne tiennent pas à être connus comme un peuple particulier. Ils acceptent l'Église et communient avec elle tant que leur position dans le monde n'en est pas affectée. Ils sont nos frères et sœurs -- en fait, tous les hommes le sont -- mais non dans le même sens particulier que ceux qui ont le témoignage et la connaissance dont nous avons parlé. ¶

L'expérience d'Alma ¶

Mormon dit qu'Alma et les fils de Mosiah étaient encore « frères dans le Seigneur » après avoir été séparés pendant quatorze ans. Rappelons-nous un instant leur expérience pour déterminer ce qui a fait d'eux des « frères dans le Seigneur ». Étant jeunes hommes, ils « allaient çà et là pour détruire l'Église de Dieu » et « égarer le peuple du Seigneur ». Tandis qu'ils poursuivaient leur voie mauvaise, un ange du Seigneur leur apparut, sa voix ébranla la terre ; il interrogea et instruisit Alma sur bien des choses. Mais les dernières paroles qu'Alma entendit, et les plus frappantes, furent : « Et maintenant, je te dis, Alma, va et ne cherche plus à détruire l'Église... et cela, même si tu veux de toi-même être rejeté. » L'ange prononça d'autres paroles qu'Alma n'entendit pas, car il était accablé de crainte. Son âme fut torturée d'un tourment éternel, et il erra à travers bien des tribulations. Se repentant presque jusqu'à en mourir, il se souvint de tous ses péchés, et de cette expérience il dit : ¶

Si grandes avaient été mes iniquités que la pensée même de retourner en la présence de mon Dieu torturait mon âme d'une horreur inexprimable. ¶

Oh, pensais-je, si je pouvais être banni et être anéanti corps et âme, afin de ne pas être amené à me tenir en la présence de mon Dieu pour être jugé de mes actions ! ¶

Et alors, pendant trois jours et pendant trois nuits, je fus torturé par les souffrances d'une âme damnée. ¶

Et il arriva que comme j'étais ainsi torturé par le tourment, tandis que j'étais déchiré par le souvenir de mes nombreux péchés, voici, je me souvins aussi d'avoir entendu mon père prophétiser au peuple concernant la venue d'un certain Jésus-Christ, un Fils de Dieu, pour expier les péchés du monde. ¶

Alors, quand mon esprit s'empara de cette pensée, je m'écriai au-dedans de mon cœur : Ô Jésus, Fils de Dieu, sois miséricordieux envers moi qui suis dans le fiel de l'amertume et suis enserré par les chaînes éternelles de la mort. (Alma 36:14-18.) ¶

Le pardon lui fut alors accordé, sa souffrance le quitta, et il ne fut plus déchiré par le souvenir de ses péchés. La lumière de l'Évangile se leva sur sa vision, et la joie entra dans son âme. Voici ce qu'il déclara à ceux qui se tenaient autour de lui : ¶

Je me suis repenti de mes péchés, et j'ai été racheté par le Seigneur ; voici, je suis né de l'Esprit. ¶

Et le Seigneur m'a dit : Ne t'étonne pas de ce que toute l'humanité, oui, les hommes et les femmes, toutes les nations, tribus, langues et peuples doivent naître de nouveau ; oui, naître de Dieu, changer de leur état charnel et déchu à un état de justice, étant rachetés par Dieu, devenant ses fils et ses filles ; ¶

Et ainsi, ils deviennent de nouvelles créatures ; et s'ils ne font pas cela, ils ne peuvent en aucune façon hériter le royaume de Dieu. (Mosiah 27:24, 25, 26.) ¶

Depuis le moment de cette expérience jusqu'à la fin de leur vie, Alma et les fils de Mosiah non seulement s'abstinrent de leurs anciennes activités mauvaises, mais ils ne purent plus jamais rester passifs devant le progrès de la vérité. ¶

Alma, vers la fin de sa vie, en racontant cette expérience à son fils Hélaman, dit, ¶

Mais voici, mes membres reçurent de nouveau leur force, et je me tins debout, et manifestai au peuple que j'étais né de Dieu. ¶

Oui, et à partir de ce moment-là jusqu'à maintenant, j'ai travaillé sans cesse, afin d'amener des âmes au repentir, afin de les amener à goûter à la joie extrême à laquelle j'ai goûté, afin qu'elles naissent aussi de Dieu et soient remplies du Saint-Esprit. (Alma 36:23-24.) ¶

C'est cette nouvelle naissance, telle qu'expliquée par Alma, qui fit d'eux des « frères dans le Seigneur ». ¶

L'expérience de chaque individu qui naît véritablement de nouveau est semblable à cette expérience d'Alma et des fils de Mosiah, bien qu'elle puisse ne pas être aussi dramatique. L'effet sur la vie de chaque personne est également semblable. Aucune personne dont l'âme est illuminée par l'Esprit ardent de Dieu ne peut, dans ce monde de péché et de ténèbres épaisses, rester passive. Elle est poussée par un désir irrésistible de se préparer à être un agent actif de Dieu pour faire avancer la justice et pour libérer la vie et l'esprit des hommes de l'esclavage du péché. ¶

Le changement opéré chez Pierre par le Saint-Esprit

Considérez un instant l'expérience de Pierre. La nuit du procès du Maître, il nia trois fois être l'un des disciples de Jésus ; et après la crucifixion, il retourna à la pêche avec d'autres disciples. Puis vint le jour de la Pentecôte, et Pierre naquit de nouveau. Jamais plus, par la suite, il ne nia être disciple de Jésus. Désormais, toute son énergie fut consacrée à l'édification du royaume. Le changement opéré dans son cœur est manifeste lorsqu'on compare ses paroles et ses actions la nuit du procès avec ses paroles et ses actions peu après, lorsque, par son ministère et celui de Jean, le boiteux avait été guéri, et ¶

à cause de l'intérêt suscité par ce fait, Pierre et Jean furent appelés devant les grands prêtres juifs « et il leur fut défendu... de parler et d'enseigner absolument plus au nom de Jésus ». ¶

Mais Pierre et Jean leur répondirent : Jugez s'il est juste devant Dieu, de vous obéir plutôt qu'à Dieu ; ¶

car nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu. (Actes 4:18-20.) ¶

Une expression de Parley P. Pratt

Parley P. Pratt exprime les sentiments de ceux qui, de notre temps, sont vraiment nés de nouveau, en ces termes : ¶

Si l'on m'avait chargé de retourner le monde, de creuser une montagne, d'aller jusqu'aux extrémités de la terre, ou de traverser les déserts d'Arabie, cela aurait été plus facile que d'entreprendre de me reposer, tant que la prêtrise était sur moi. J'ai reçu la sainte onction, et je ne pourrai jamais me reposer avant que le dernier ennemi ne soit vaincu, que la mort ne soit détruite, et que la vérité ne règne en triomphe. ¶

D'après les enseignements du prophète Joseph Smith, il est évident que chaque membre de l'Église devrait posséder quelque chose de ce même esprit, car il a dit : « Que les saints se souviennent que de grandes choses dépendent de leurs efforts individuels, et qu'ils sont appelés à être des collaborateurs avec nous et avec le Saint-Esprit pour accomplir la grande œuvre des derniers jours. » ¶

L'une des grandes tâches qui nous incombent aujourd'hui est d'amener les non-convertis dans nos rangs à un témoignage et à une connaissance de la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Car pour chaque individu, qu'il soit dans l'Église ou hors de l'Église, ce témoignage doit venir s'ils veulent devenir frères et sœurs dans le Seigneur ; s'ils veulent « naître de Dieu, changer de leur état charnel et déchu à un état de justice, étant rachetés par Dieu, devenant ses fils et ses filles ». ¶

La vraie conversion vient par l'Esprit du Seigneur

Toutes les activités de l'Église sont dirigées vers l'accomplissement de cette conversion. Le grand programme d'entraide a en lui la possibilité d'atteindre des multitudes d'hommes et de femmes et de les amener à cette nouvelle naissance. L'esprit du programme d'entraide est d'amener à la fois celui qui reçoit et celui qui donne sur le terrain commun où l'Esprit de Dieu peut les rencontrer. Car, après tout, un témoignage n'est reçu et une nouvelle naissance n'est vécue que par l'Esprit. ¶

Or, le moyen d'obtenir cette nouvelle naissance, après tout ce que nous pouvons faire, est d'invoquer le Père au nom de Jésus. Peu après avoir enterré notre bébé, j'ai un jour parlé à un compagnon de travail sur un chantier de construction qui venait de perdre sa femme. Il me dit, en substance : « Je traverserais le Grand Lac Salé à genoux si je pouvais avoir l'assurance de retrouver ma femme. » Ce n'est pas ainsi que l'on obtient un témoignage du Seigneur. Moroni a donné la clé lorsqu'il a dit, au sujet du Livre de Mormon, ¶

Et lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces ¶