L'amour de l'Évangile

Ancien président de la mission du Texas ¶

Se tenir dans cette position devant cette immense assistance subjugue l'esprit et les sentiments. Je ne puis me tenir ici et contempler ce grand édifice sans penser au sacrifice, à la sagesse et au génie qui y furent consacrés par la génération qui nous a précédés. C'est encore un lieu de réunion commode, agréable et merveilleux. Je ne sais où nous pourrions aller pour trouver plus d'élévation spirituelle, plus d'inspiration, que celles que nous recevons ici de temps à autre dans ces merveilleuses conférences. ¶

Comme ma femme, sœur Christiansen, et moi approchions de ce Bloc ce matin, et que nous voyions se découper contre le ciel la forme de l'ange Moroni, je lui ai dit : « Pense à la signification de cela ! Ne paraît-il pas majestueux ? » Mes frères et sœurs, quand nous nous éloignons puis revenons à Sion pour participer ici, nous apprenons à apprécier plus profondément la signification des choses qui se trouvent sur ce Bloc. Je n'ai pu m'empêcher de penser à ce que représente cette effigie — le rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ pour la dernière fois, pour le bien de l'homme, pour son édification et pour son salut. ¶

Joseph Smith, un garçon simple et humble, fut le serviteur de Dieu pour accomplir cette grande mission. C'était un jeune homme ordinaire, portant un nom très ordinaire — Smith — et pourtant l'œuvre qu'il accomplit ne fut nullement ordinaire, car il fut un instrument entre les mains de Dieu pour amener l'un des plus grands épisodes jamais survenus aux enfants des hommes depuis l'époque du Sauveur — je suppose le plus grand depuis cette époque. Son nom est honoré et révéré. On parle aussi contre son nom. Mais, mes frères et sœurs, nous pouvons fort bien chanter : ¶

Louange à l'homme qui s'entretint avec Jéhovah ! ¶

Jésus a oint ce prophète et voyant — béni pour ouvrir la dernière dispensation ; ¶

Les rois l'exalteront, et les nations le révéreront. ¶

Certaines personnes demandent : « Si ce que Joseph Smith a fait, et ce que vous affirmez, est divin et vient de Dieu, pourquoi y a-t-il eu tant de persécution, et tant de raillerie dans le passé ? Pourquoi cette œuvre a-t-elle connu une telle lutte, et a-t-elle été si méprisée ? » ¶

Pour répondre à cette question, il nous suffit d'en poser une autre : pourquoi Wycliffe fut-il tourmenté, chassé et persécuté, et pourquoi ses livres furent-ils retrouvés et brûlés ? Wycliffe, comme vous le savez, traduisit la Bible en langue anglaise. Pourquoi Tyndale, qui la traduisit également du grec, fut-il traqué et persécuté par ses ennemis ? Pourquoi une force aussi considérable s'est-elle opposée à l'œuvre de ces deux hommes ? Il n'y avait sûrement rien dans la Bible qui pût détruire quiconque, ni leur foi, ni leur intégrité. Pourquoi les os du premier homme que j'ai nommé furent-ils finalement exhumés et jetés dans la rivière ? Pourquoi Tyndale fut-il brûlé sur le bûcher pour ce qu'il avait fait ? Ils subirent la couronne du martyre pour avoir accompli l'œuvre que Dieu les avait prédestinés à accomplir. ¶

Il en fut de même pour Joseph Smith et son œuvre de traduction du Livre de Mormon. Il subit la couronne du martyre, comme ces grands hommes, et le fait que cela lui soit arrivé n'est pas une raison de dire que l'œuvre qu'il a accomplie ne vient pas de Dieu. Si j'étais en dehors de l'Église et que je savais ce que je sais maintenant, je commencerais à enquêter, à cause des persécutions et des chassés-croisés que ce peuple a subis dans les premiers temps, et parce que Joseph Smith et son frère furent martyrisés pour la cause qu'ils avaient épousée ; car partout où il y a persécution d'une certaine ampleur, on peut constater que c'est l'œuvre de Dieu qui est ainsi persécutée par l'adversaire de tout bien. ¶

Il en fut ainsi de l'Église, et il en fut ainsi du Livre de Mormon, qui a été tant tourné en ridicule. ¶

Mes frères et sœurs, ce rapport que je fais en ce moment est le dernier rapport officiel que je ferai en tant qu'ancien président de la mission du Texas. Je le fais en toute humilité et avec gratitude envers mon Père céleste pour les bénédictions innombrables qu'il m'a accordées, à moi, à ma femme et à ma famille. J'ai été bouleversé lorsque l'appel est venu, mais j'ai toujours cru que le Seigneur nous préparerait à accomplir les choses qu'il nous appelle à faire, si nous sommes disposés à accepter cet appel. ¶

Nous avons formé une grande et belle association, une amitié avec ces gens merveilleux du Texas et de la Louisiane. Je puis dire, moi aussi, qu'ils aiment l'Évangile très profondément. Ils parcourront des kilomètres et des kilomètres pour l'entendre, pour y participer et pour écouter la parole du Seigneur prononcée par les anciens. Nous avons une branche loin dans les plaines de l'ouest du Texas, où nous avons trouvé une famille et bientôt localisé d'autres, qui se réunit chaque dimanche. Cinq de ces familles parcourent de trente-cinq à soixante miles chaque dimanche, aller et retour. L'un de ces hommes vivait autrefois dans les pieux de Sion, et il m'a dit la dernière fois que je l'ai vu : « Il nous était difficile de parcourir environ six pâtés de maisons pour aller à l'Église quand nous étions là-bas, mais je vous assure que nous apprécions maintenant de parcourir soixante miles, aller et retour, jusqu'à Fort Stockton, afin de participer à la sainte-cène, de renouveler nos alliances et d'entendre la parole du Seigneur. » ¶

Dans la vallée du Rio Grande, les gens qui vivent dans ce magnifique paradis parcourent au moins vingt-cinq miles chaque dimanche matin ; leur réunion de sainte-cène suit l'École du Dimanche, et leur réunion de prêtrise précède l'École du Dimanche. Leur Société de secours se réunit également, ainsi que la Mutuelle, le mardi soir. ¶

Les gens de la mission du Texas ont été diligents dans leurs efforts pour bâtir leurs lieux de réunion. Ils ont réussi à construire huit bâtiments pour s'y réunir depuis que nous sommes là-bas, en plus d'une maison de mission. Deux de ces bâtiments ont été construits, et le terrain fourni, sans faire appel à l'aide de l'Église, et je vous assure que ces bâtiments, tout modestes qu'ils soient, sont un honneur pour l'Église. C'est ainsi qu'ils aiment se réunir, c'est ainsi qu'ils aiment œuvrer pour le Seigneur, et chérir ce qui a le plus de valeur pour eux. Cela se manifeste aussi par un accroissement constant des dîmes et des offrandes, et du nombre de ceux qui observent ces commandements. ¶

Je ne sais où l'on pourrait trouver une expérience plus belle, une expérience plus douce, que de travailler avec ses fils et ses filles. Les entendre rendre témoignage de l'aide que le Seigneur leur a donnée de temps à autre, manifestant sa puissance et son esprit à travers eux, dans la prêtrise qu'ils détiennent ; les voir se tenir debout, les larmes aux yeux, remerciant leur Père céleste pour leurs parents et pour le privilège qu'ils ont de trouver une vie nouvelle dans l'œuvre du Seigneur, toucherait vos cœurs, comme cela a touché le mien, profondément, à maintes reprises. Je pense qu'il n'y a rien de plus saint, de plus sacré presque, qu'un jeune homme ou une jeune femme qui a été rajeuni, qui a été transformé après être entré en contact avec le Seigneur par la prière et par des manifestations telles que celles dont j'ai parlé. ¶

Mes frères et sœurs, il n'y a que peu de personnes dans l'Église qui sont appelées à accomplir une œuvre missionnaire régulière, mais nous sommes tous appelés à vivre notre religion. Je crois que ces milliers de personnes qui viennent voir les choses d'intérêt sur ce Bloc ont le droit, lorsqu'elles nous rencontrent ici, dans les villes et les lieux de l'Utah et d'autres États où les mormons prédominent, de s'attendre à trouver, et de trouver, le même genre de dévotion à notre religion parmi nous qu'elles trouvent invariablement chez vos garçons et vos filles sur le champ de mission. ¶

Je l'ai déjà dit une fois, mais j'ai des raisons de le répéter : je crois qu'il peut venir plus de bien du fait qu'un de ces étrangers venus de l'extérieur de nos portes vienne ici et nous trouve en train de vivre les principes de l'Évangile que nous avons épousés — cet Évangile même que nous envoyons ces milliers de jeunes gens faire accepter — que de nombreux sermons éloquents prononcés par ceux qui sont qualifiés pour parler. Je le sais, car j'ai rencontré beaucoup d'hommes et de femmes qui viennent visiter ici et repartent. La plupart d'entre eux ont été profondément impressionnés. Quelques-uns d'entre eux ont exprimé une certaine déception devant certaines des choses qu'ils ont observées. Nous ne pouvons pas nous permettre que cela se produise. Je suis sûr que si nous avions la foi et la force de vivre notre religion, notre progrès serait au moins doublé, et nous serions connus dans le monde entier, plus rapidement que nous ne le sommes maintenant, pour le bien, et pour être un peuple grand parmi les peuples du monde. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être indifférents aux principes de l'Évangile que nous professons. Puis-je vous lire ce verset tiré du deuxième livre de Néphi, où il dit : ¶

Mais malheur à celui à qui la loi est donnée, oui, qui a tous les commandements de Dieu, comme nous, et qui les transgresse, et qui prodigue les jours de son épreuve, car affreux est son état ! ¶

Ceux d'entre nous qui ont reçu l'Évangile sont tenus, je crois, de rendre un compte plus étroit de leurs actions et de leur vie que ceux qui n'y ont jamais été confrontés. Vivons de telle sorte que nous méritions les bénédictions de choix du Seigneur. Soyons reconnaissants et remplis de gratitude de ce que les plus grandes bénédictions qu'il a offertes, celles de la vie éternelle et de l'exaltation dans son royaume, ne dépendent nullement des conditions économiques du monde, ni du pouvoir limité de l'homme à diriger et à gouverner les affaires des hommes ici-bas sur la terre. Elles nous sont données et peuvent être reçues par l'obéissance aux lois de Dieu. ¶

Je désire rendre ici témoignage de la vérité de l'Évangile. Je sais que Joseph Smith fut un instrument entre les mains de Dieu, et que ces hommes assis ici à la tribune sont des serviteurs du Seigneur, revêtus du saint pouvoir de la prêtrise pour diriger ce peuple. Je suis reconnaissant de l'association que j'ai eue avec ces hommes, et pour le dévouement que je vois en eux, les motifs désintéressés qu'ils ont dans l'œuvre qu'ils accomplissent. J'ai été édifié en leur présence lorsqu'ils sont venus dans notre mission et dans nos diverses réunions ici, chez nous. ¶

Puis-je dire ceci — je ne l'ai jamais dit auparavant, et je sais que sœur Christiansen ne l'approuverait pas — j'espère qu'elle ne m'entend pas — mais, mes frères et sœurs, je veux rendre hommage à ma chère femme pour le bien qu'elle a fait parmi les membres et les missionnaires du Texas et de la Louisiane, et pour l'aide qu'elle m'a apportée, à moi et à mes enfants, ¶