L'état de l'Église et l'Évangile de l'amour

Deuxième conseiller dans la Première Présidence ¶

Que votre cœur ne se trouble pas. Croyez en Dieu et croyez en moi. (Jean 14:1) ¶

Telles furent les paroles que Jésus adressa à ses apôtres juste à la conclusion de la dernière Cène. S'il put offrir une telle consolation en cette occasion solennelle, alors qu'il faisait face à la trahison et à la mort, je suis certain qu'il dirait la même chose au peuple aujourd'hui, dont beaucoup se sentent découragés et affligés. Le Sauveur donna aussi un remède au trouble, qui est la croyance en Dieu. Une foi absolue au Christ chassera la crainte et allégera le chagrin. Nous avons un bel hymne écrit par sœur Woodmansee, qui exprime cette pensée : ¶

Quand les cieux paraissent sombres et lugubres, ¶

Et que le doute et l'effroi voudraient t'accabler, ¶

Lève les yeux, ne crains rien, le jour est proche, ¶

Et la Providence veille sur toutes choses. ¶

Il est vrai que le monde traverse une période de transition, de chagrin, et pour beaucoup de désespoir. Des nations sont soumises à la tyrannie. Les quatre cavaliers dévastateurs — la Guerre, la Famine, la Peste et la Mort — galopent, semble-t-il, sans être arrêtés. La presse quotidienne a récemment annoncé « la plus grande bataille d'anéantissement de toute l'histoire ». La liberté de l'individu de parler, d'agir et de travailler est enchaînée. Des systèmes de gouvernement jusqu'ici préconisés comme les meilleurs et les plus sûrs pour l'humanité sont remis en question. Des vérités religieuses, jadis tenues pour sacrées, sont aujourd'hui mises en doute, tournées en dérision ou rejetées. Dans certaines parties du monde, l'enfer même semble s'être déchaîné, répandant la haine, la terreur et la mort sur son passage. Maintenant, plus que jamais, nous devrions mettre notre confiance en Dieu, « demeurer fermes dans la foi, être des hommes, nous fortifier ». ¶

Le plan d'entraide de l'Église

Beaucoup d'entre vous ont entendu ce matin le programme présenté par le comité d'entraide de l'Église. Le plan d'entraide de l'Église a été organisé il y a tout juste cinq ans et demi ; son objectif fondamental est triple, à savoir : ¶

1. Fournir, d'une manière secourable et digne, la nourriture, les vêtements et le logement à toute personne dans le besoin. ¶

2. Aider les hommes et les femmes qui, par le malheur, l'infortune ou le désastre, se trouvent sans emploi rémunérateur, à redevenir autonomes ; et ¶

3. Accroître, parmi les membres de l'Église, le véritable esprit de la fraternité du Christ, en gardant à l'esprit, dans tout leur service, la parole divine : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » ¶

Ce plan n'est pas quelque chose de nouveau, mais plutôt un moyen d'unir, selon des lignes bien établies, les collèges, les associations auxiliaires et les groupes ecclésiastiques dans leurs efforts pour se servir les uns les autres et servir l'Église. Les présidences de pieu, les épiscopats de paroisse, les dirigeants de collège, les dirigeantes de la Société de secours, œuvrent maintenant de concert plutôt qu'indépendamment pour apporter secours et assistance à ceux qui en sont dignes. La seule modification ou adjonction dans l'organisation ecclésiastique de l'Église est le regroupement de plusieurs pieux en ce qu'on appelle une région. ¶

Nombre de personnes actuellement engagées

Le dernier rapport (fourni sur demande par Elder Roscoe Eardley) montre que 9 754 personnes servent actuellement dans les comités d'entraide ; qu'il existe 83 entrepôts déjà achevés ou en cours de construction ; qu'au cours de 1941, et toujours en activité, il y a 1 590 projets de collège ; que 173 maisons ont été construites en 1939-40 avec l'aide des collèges, et 92 jusqu'à présent en 1941. ¶

Une évolution intéressante du plan d'entraide au cours de 1941 fut la suivante : ¶

Premièrement. Le nombre de personnes qui avaient travaillé sur des projets dirigés par l'Église et qui ont trouvé un emploi dans la défense et l'industrie privée. ¶

Deuxièmement. Le nombre accru de membres fidèles des collèges, de sœurs de la Société de secours et d'autres qui ont donné leur travail pour faire avancer le plan d'entraide. ¶

Vous avez entendu ce matin quelques exemples encourageants de ce service volontaire. En voici d'autres : ¶

Au cours des huit premiers mois de 1941, dans la région de Salt Lake, 1 055 personnes ont été assistées par les comités d'entraide personnelle des collèges de la prêtrise, les directeurs des travaux de paroisse et les services de placement de l'entraide de l'Église. Des résultats proportionnellement bons ont été obtenus par d'autres régions, notamment le nord de l'Utah, centré sur Ogden ; le sud de la Californie, centré sur Los Angeles ; et l'est de l'Idaho, centré sur Idaho Falls. ¶

Outre les 1 590 projets de collège déjà mentionnés, des groupes de la prêtrise ont été organisés pour prêter assistance dans les centres d'entrepôt et sur d'autres projets sous la direction des régions. De l'assistance a été apportée ¶

Apporte un regain d'espoir

à la construction de lieux de réunion, à la rénovation de bâtiments déjà érigés, et à l'embellissement des terrains publics. ¶

Nonobstant le bouleversement général du monde, je vous apporte ce matin une parole d'encouragement, une note d'espoir, un message d'espérance et de foi. Je le dis d'abord parce que j'ai foi dans le pouvoir souverain de la Providence. L'homme, par sa petitesse, par son rejet de l'Évangile, par son égoïsme et sa faiblesse, s'attire à lui-même contention et discorde. Il est, comme le dit Emerson : ¶

Une divinité déguisée. Un dieu jouant les fous. Il semble que le ciel ait envoyé ses anges insensés dans notre monde comme dans un asile, et ici ils éclatent par intervalles en leur musique native et prononcent les paroles qu'ils ont entendues au ciel. Puis l'accès de folie revient et ils s'affligent et se vautrent comme des chiens. ¶

Mais un Père sage tirera des erreurs et des maladresses des hommes de plus grandes bénédictions qu'ils n'auraient pu obtenir par leur propre plus sage prévoyance. De sombres nuages pèsent souvent lourdement sur nous, mais les pluies qui en descendent se révèlent souvent une bénédiction. Il pourrait en être ainsi des nuages menaçants qui s'amoncellent aujourd'hui sur la civilisation. ¶

Je ne crois pas à la défense du découragement et de la sombre humeur ; mieux vaut l'Évangile de l'espérance. Souvenez-vous : l'Église du Christ est établie pour ne plus jamais être renversée ni donnée à un autre peuple. L'Évangile n'a pas encore été prêché à toute nation, tribu, langue et peuple, et je suis certain que le Seigneur ouvrira la voie à l'accomplissement de ses desseins. ¶

Il y a bien des choses, en tant qu'Église, pour lesquelles nous devrions être reconnaissants et pleins d'espoir, et je vais en nommer quelques-unes ce matin. ¶

L'état de l'Église

Les conditions n'ont jamais été plus favorables ni plus prometteuses dans l'Église qu'aujourd'hui. Les collèges de la prêtrise n'ont jamais été plus actifs, en tant que groupes, qu'ils ne le sont aujourd'hui. De plus en plus de présidences de collège prennent conscience de leurs responsabilités en tant qu'officiers présidents, et s'efforcent en conséquence, avec plus d'ardeur, de mettre de l'ordre dans leurs collèges. ¶

Les associations auxiliaires témoignent de progrès sur toute la ligne. ¶

La Société de secours, forte de plus de quatre-vingt-dix mille membres, offre désormais à toutes les femmes saintes des derniers jours l'occasion de service et de développement qu'apporte l'appartenance à cette société, et les dirigeantes espèrent que, d'ici la fin de l'année 1941, neuf mille femmes de plus rejoindront leurs rangs, portant ainsi leur effectif à cent mille pour l'année du centenaire. ¶

La dîme

Comme nous l'avons entendu hier, les dîmes du peuple montrent une augmentation des plus encourageantes par rapport à l'année dernière, et même par rapport à toute année précédente. ¶

Les offrandes de jeûne

Les offrandes de jeûne reflètent également une adhésion plus générale à cet important aspect de la politique de l'Église et de la véritable pratique chrétienne. ¶

Durant les trois derniers mois, dans la région de Salt Lake, 926 membres de collège de la prêtrise ont donné de leur travail à la place de l'entraide, et 1 500 ouvrières de la Société de secours ont aidé à la conservation des aliments en vue de leur entreposage. Des hommes et des femmes, désireux d'aider, ont parfois parcouru de grandes distances. Par exemple, cinq ouvrières de la Société de secours vivant à 136 milles de la conserverie régionale sont venues à leurs propres frais. Des sœurs d'un autre pieu, à 35 ou 60 milles de la conserverie, sont venues à plusieurs reprises, fournissant leur propre transport et apportant leur propre déjeuner. Ce groupe comprenait non seulement des ouvrières de la Société de secours, mais aussi un certain nombre de jeunes femmes de l'Association d'amélioration mutuelle des jeunes filles, accompagnées de leurs dirigeants de pieu et de paroisse. ¶

D'excellents résultats

Durant l'été passé, des présidents de pieu, accompagnés de membres de collège de la prêtrise, se sont rendus à la place de l'entraide pour travailler sur des projets d'entraide. La même démarche a été suivie par un certain nombre d'épiscopats, avec d'excellents résultats. Une partie du travail accompli par ces hommes a consisté à charger et décharger plus de 200 wagons de blé. Grâce à ces activités, on estime qu'il a été produit, au cours de 1941, un tiers de plus que durant toute autre année depuis l'inauguration du plan d'entraide. ¶

Une autre évolution importante a été la coopération plus étroite entre les organisations de la Société de secours, les comités d'entraide de paroisse et les collèges de la prêtrise. Ce rapprochement des frères et des sœurs dans le travail d'entraide a préparé le terrain pour faire face plus efficacement à toute urgence qui pourrait survenir à l'avenir. ¶

Les missions d'Europe

Comme nous l'avons entendu hier, des nouvelles encourageantes nous parviennent même de nos branches dans l'Europe déchirée par la guerre. En Grande-Bretagne, la publication historique The Millennial Star paraît chaque semaine, comme elle l'a fait pratiquement chaque semaine depuis 1840. ¶

Nous pourrions continuer à énumérer les conditions témoignant du progrès de l'Église, mais le temps ne le permettra pas. ¶

À la lumière de tous ces faits, et de bien d'autres que nous pourrions mentionner, ne sommes-nous pas fondés à avoir l'âme élevée, le cœur encouragé et l'espoir ranimé ? Notre simple devoir est d'avancer avec la détermination de faire ce que le Seigneur exige de nous, « de pratiquer la justice, d'aimer la miséricorde et de marcher humblement avec notre Dieu ». ¶

L'Évangile de l'amour

Une confiance absolue dans le Seigneur éveillera un désir, du moins, de s'efforcer de vivre selon les enseignements du Christ, dont le principal est d'AIMER, et non de haïr, les uns les autres. Maintenant, peut-être plus que jamais, tous les hommes, et particulièrement les saints des derniers jours, devraient prêcher et pratiquer l'Évangile de l'amour, et condamner, tout autant que déplorer, les manifestations de malveillance et de haine. ¶

Celui qui hait son frère est dans les ténèbres, il marche dans les ténèbres, et il ne sait où il va, parce que les ténèbres ont aveuglé ses yeux. ¶

En réponse à la question d'un docteur de la loi lui demandant quel est le grand commandement dans la loi, Jésus répondit en un mot : « Aime », puis il précisa qui nous devions aimer ; premièrement, le Seigneur « de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée » ; et deuxièmement, « ton prochain comme toi-même ». ¶

L'opposé de l'amour est la haine. De même que le Christ est la personnification de l'amour, Satan est l'incarnation de la haine. ¶

La haine est cruelle et vicieuse ; même inexprimée et couvant en silence, elle consume l'individu aussi sûrement que lorsqu'elle éclate en flammes. La haine se nourrit d'envie. Elle inspire et justifie la conquête injuste ; elle cherche les faiblesses d'autrui ; elle vit dans le royaume de l'iniquité et se nourrit de mensonge et de calomnie ; elle nuit à celui qui hait plus encore qu'à celui qui est haï. Elle « est, de toutes choses, le plus puissant facteur de division, elle est la division même ». ¶

La guerre, résultat du rejet de l'Évangile

Le rejet de l'Évangile de l'amour, qui est l'Évangile de Jésus-Christ, a déclenché la Grande Guerre qui commença en 1914, avec quel résultat ? ¶

Sept millions d'hommes tués, vingt millions de blessés, dont cinq millions mutilés et infirmes à vie. Six millions d'hommes emprisonnés. Vingt millions de femmes en Europe privées d'un foyer qui leur fût propre. D'innombrables millions ayant souffert de privations dans les tranchées et dans les foyers solitaires des pauvres. Cinquante milliards de dollars de biens et de propriétés détruits. Cent milliards de dollars pour couvrir le coût de la guerre et ses intérêts. ¶

La haine couvant dans le cœur des Allemands contre les hommes et les nations qui imposèrent à l'Allemagne ce qui, pour les Allemands, étaient des conditions de paix injustes, est la cause du présent conflit mondial. En conséquence, des millions d'hommes sont de nouveau massacrés, des foyers brisés, des biens détruits, des femmes et des enfants massacrés, des nations subjuguées ou pratiquement anéanties, le droit à l'autodétermination détruit, et la liberté elle-même menacée. ¶

Aussi terribles que soient les choses, je le répète, j'ai encore foi que Dieu fera tourner tout cela au bien de l'humanité. ¶

Des maux à condamner

Il y a dans le monde des choses que nous pouvons et devrions mépriser, mais nous pouvons condamner le mal sans haïr l'homme. Nous devrions développer une aversion pour les choses que nous pouvons et devrions nous-mêmes résister ou surmonter, et pour les choses que le Christ haïssait. Nous pouvons avoir de l'aversion pour les œuvres de la chair telles qu'énumérées par Paul, parmi lesquelles l'immoralité sexuelle, l'impureté, la débauche, l'idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les disputes, les divisions, les sectes, l'envie, l'ivrognerie, les excès de table et les choses semblables ; « je vous dis d'avance, comme je l'ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses n'hériteront pas le royaume de Dieu ». ¶

L'attention aux petites choses est essentielle pour extirper la haine

Lorsque le jeune homme riche demanda à Jésus quelle grande chose il pourrait faire pour obtenir la vie éternelle, le Maître attira son attention non pas sur une seule grande chose, mais sur plusieurs commandements précis. ¶

Il se peut donc qu'il n'existe aucun grand acte que nous puissions accomplir pour extirper la haine, la guerre et la souffrance du monde ; mais il existe de nombreux petits devoirs, très importants pourtant, qu'il est en notre pouvoir et de notre ressort d'accomplir. ¶

C'est un temps où les hommes et les femmes devraient réfréner leur humeur, et où, poussés à condamner autrui, ils devraient tenir leur langue. Dans les affaires nationales, par exemple, il en est qui pensent qu'une participation effective au conflit européen serait nécessaire pour mettre fin à la lutte et instaurer la paix. D'autres pensent qu'une telle mesure serait des plus tragiques. L'interventionniste et l'isolationniste ont chacun un droit égal à leurs opinions, et chacun peut être également sincère en les exprimant. Mon message, donc, aujourd'hui, est de tenir la haine et l'inimitié hors de cette controverse. ¶

Puis, une élection approche également. Des candidats et des programmes nous seront soumis pour examen. Par le passé, les campagnes politiques ont engendré de l'animosité et parfois de la haine personnelle. La haine ainsi nourrie témoigne d'un degré inférieur d'intelligence, d'un faible degré de culture. ¶

Éliminer la haine

Je ne connais pas de meilleur moyen d'instaurer l'harmonie dans le foyer, dans le voisinage, dans les organisations, la paix dans notre pays et dans le monde, que pour chaque homme et chaque femme, d'abord, d'éliminer de son cœur les ennemis de l'harmonie et de la paix, tels que la haine, l'égoïsme, la cupidité, l'animosité et l'envie. ¶

Pourquoi vois-tu la paille qui est dans l'œil de ton frère, et n'aperçois-tu pas la poutre qui est dans ton œil ? ¶

En rapport avec cette pensée, Charles Wagner, auteur de La Vie simple, fait ce commentaire : ¶

Le champ d'action de chaque personne est le champ de son devoir immédiat ; négligez ce champ, et tout ce que vous entreprenez au loin s'en trouve compromis. Soyez donc, d'abord, de votre propre pays, de votre propre ville, de votre propre foyer, de votre propre église, de votre propre atelier ; puis, si vous le pouvez, partez de là pour aller au-delà. Tel est l'ordre simple et naturel, et un homme doit se fortifier de très mauvaises raisons pour parvenir à l'inverser. ¶

Frères et sœurs : « Que votre cœur ne se trouble pas, croyez en Dieu », croyez aussi en l'Évangile de Jésus-Christ — une croyance telle que celle que le Sauveur avait à l'esprit en cette occasion solennelle s'exprimera en action. Ainsi, pour conclure : ¶

Garde ta foi dans le Dieu d'en haut, ¶

Et foi en sa juste vérité ; Elle te ramènera vers ton amour absent ¶

Et les joies d'une jeunesse évanouie. ¶

Tu souriras de nouveau quand tes larmes auront coulé, ¶

Affronte l'épreuve et repousse-la promptement ; Car la foi est la force de l'âme, ¶

Et perdu est l'homme qui en est privé. ¶

Puisse une foi et une confiance accrues dans le Seigneur et dans l'Évangile de Jésus-Christ supplanter l'esprit de contention et de haine aujourd'hui si répandu, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶