Exhortation aux jeunes soldats

C'est pour moi une source de grande satisfaction que de me trouver avec les Saints des derniers jours à cette Conférence. ¶

Je suis reconnaissant des nombreuses bénédictions dont nous jouissons en tant que peuple. Je sais que le Seigneur pense à nous et le fera davantage encore si seulement nous le servons. ¶

Exhortation aux jeunes soldats

Il m'attriste profondément qu'il soit nécessaire pour des milliers de nos jeunes gens d'entrer dans l'armée. J'espère et je prie qu'ils partiront avec l'esprit missionnaire, qu'ils maintiendront leurs idéaux et qu'ils nous reviendront aussi bons et purs qu'au moment de leur départ. J'ai confiance qu'il sera possible de les tenir à l'écart de cette terrible guerre. Vous, parents et êtres chers, restez aussi proches d'eux que vous le pouvez. ¶

Les dirigeants et instructeurs doivent donner l'exemple

J'ai déjà fait cette déclaration aux dirigeants de cette Église à plusieurs reprises, mais je sens le besoin de la répéter à nouveau en ce moment. ¶

« Je demande à tout homme et à toute femme occupant une place de responsabilité, dont le devoir est d'enseigner l'Évangile de Jésus-Christ, de le vivre et de garder les commandements de Dieu, afin que leur exemple l'enseigne ; et s'ils ne peuvent pas le vivre, nous continuerons à les aimer, nous continuerons à les entourer de nos bras, nous continuerons à prier pour eux afin qu'ils deviennent assez forts pour le vivre. Mais s'ils ne sont pas capables de le vivre, nous leur demandons de bien vouloir s'écarter, afin que ceux qui le vivent puissent l'enseigner. Aucun homme ne peut enseigner l'Évangile de Jésus-Christ sous l'inspiration du Dieu vivant et avec la puissance d'en haut, à moins de le vivre. Il peut continuer en tant que membre, et nous prierons pour lui, quel que soit le nombre d'années que cela exige, et nous ne mettrons jamais d'obstacle sur son chemin, car l'Évangile est un évangile d'amour et de pardon, mais nous voulons de vrais hommes et de vraies femmes comme dirigeants dans la prêtrise et dans la Société de Secours. » ¶

Et un homme n'a pas le droit d'être membre d'une présidence de pieu, membre d'un grand conseil, membre d'un épiscopat, ou d'un conseil général quelconque, s'il ne peut pas se lever et dire qu'il sait que l'Évangile est vrai et qu'il garde les commandements que le Seigneur a donnés à son peuple. ¶

La responsabilité dans l'Église suscite l'humilité

En ce moment, je sens que je ne pourrais rien vous dire qui dépeigne mieux mon témoignage et mon amour de Dieu que de vous rapporter, en substance, ce que j'ai dit aux saints anglais il y a près de quatre ans. ¶

« Cela n'a jamais cessé d'être pour moi un sujet d'étonnement que je représente le Seigneur ici-bas sur la terre. Mon association, depuis l'enfance, avec les hommes remarquables et merveilleux qui m'ont précédé, a rendu presque accablante l'idée d'être dans la même catégorie qu'eux. ¶

« Les dernières paroles prononcées par le président Joseph F. Smith furent, en substance, lorsqu'il me serra la main — il mourut cette nuit-là — : 'Que le Seigneur te bénisse, mon garçon, que le Seigneur te bénisse ; tu as une grande responsabilité. Souviens-toi toujours que ceci est l'œuvre du Seigneur, et non celle de l'homme. Le Seigneur est plus grand que tout homme. Il sait qui il veut pour diriger son Église, et il ne se trompe jamais. Que le Seigneur te bénisse.' ¶

« J'ai ressenti mon propre manque de capacité. En fait, quand je fus appelé comme l'un des apôtres, je me levai pour dire que c'était au-delà de tout ce dont j'étais digne, et comme je me levais, la pensée me vint : 'Tu sais, comme tu sais que tu vis, que John Taylor est un prophète de Dieu, et refuser cette charge alors qu'il a reçu une révélation équivaut à répudier le prophète.' Je dis : 'J'accepterai la charge et je ferai de mon mieux.' Je me souviens que ce fut avec difficulté que je repris mon siège sans m'évanouir. ¶

Premières expériences en tant qu'apôtre

« Il y a toujours deux esprits qui luttent avec nous, l'un nous disant de continuer notre travail pour le bien, l'autre nous disant qu'avec les défauts et les faiblesses de notre nature, nous sommes indignes. Je peux dire en toute vérité que d'octobre 1882 à février 1883, cet esprit me suivit jour et nuit, me disant que j'étais indigne d'être apôtre de l'Église, et que je devais démissionner. Quand je témoignais de ma connaissance que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, le Rédempteur de l'humanité, il me semblait qu'une voix me disait : 'Tu mens ! Tu mens ! Tu ne l'as jamais vu.' ¶

« Alors que j'étais dans la réserve indienne navajo avec Brigham Young, fils, et un certain nombre d'autres, six ou huit, à cheval, et plusieurs autres dans des chariots bâchés — chevauchant avec Lot Smith à l'arrière de ce convoi, soudain la route bifurqua presque tout droit vers la gauche, mais il y avait un sentier bien battu qui continuait tout droit. Je dis : 'Arrête, Lot, arrête. Où mène ce sentier ? Il y a beaucoup de traces de pas et beaucoup de traces de sabots de chevaux ici.' Il dit : 'Il mène à un immense ravin à peu de distance devant, qu'il est impossible de traverser avec un chariot. Nous avons fait ici un véritable "fer à cheval" de plusieurs kilomètres pour passer de l'autre côté du ravin.' ¶

« J'avais visité la veille l'endroit où un Indien navajo avait demandé à George A. Smith, fils, de le laisser regarder son pistolet. George A. le lui tendit, et le Navajo lui tira dessus. ¶

« Je dis : 'Lot, y a-t-il un danger de la part des Indiens ?' ¶

« 'Aucun.' ¶

« 'Je veux être tout seul. Vas-y, et suis le groupe.' Je lui demandai d'abord si, en laissant l'animal que je montais marcher, j'atteindrais la route de l'autre côté du ravin avant les cavaliers et les chariots, et il dit : 'Oui.' ¶

« Comme je chevauchais pour les retrouver de l'autre côté, il me sembla voir, et il me sembla entendre, ce qui est pour moi l'une des choses les plus réelles de toute ma vie : il me sembla voir un Conseil dans les cieux. Il me sembla entendre les paroles qui y étaient prononcées. J'écoutai la discussion avec un très grand intérêt. La Première Présidence et le Collège des Douze n'avaient pas réussi à s'entendre sur deux hommes pour combler les vacances dans le Collège des Douze. Il y avait eu une vacance depuis deux ans, et une vacance de deux postes depuis un an, et la Conférence s'était ajournée sans que les vacances soient comblées. Dans ce Conseil, le Sauveur était présent, mon père y était, et le prophète Joseph Smith y était. Ils discutèrent du fait qu'une erreur avait été commise en ne comblant pas ces deux vacances, et que, selon toute probabilité, il faudrait encore six mois avant que le Collège ne soit au complet, et ils discutèrent de qui ils voulaient voir occuper ces postes, et décidèrent que le moyen de remédier à l'erreur commise en ne comblant pas ces vacances était d'envoyer une révélation. Il me fut donné de savoir que le prophète Joseph Smith et mon père me mentionnèrent et demandèrent que je sois appelé à cette position. Je m'assis là et pleurai de joie. Il me fut donné de savoir que je n'avais rien fait pour mériter cette position exaltée, si ce n'est que j'avais vécu une vie pure et bonne. Il me fut donné de savoir que, mon père ayant pratiquement sacrifié sa vie dans ce qu'on appelait, pour ainsi dire, la grande Réformation du peuple dans les premiers jours, ayant été pratiquement un martyr, le prophète Joseph et mon père désiraient que j'obtienne cette position, et que c'était à cause de leurs labeurs fidèles que je fus appelé, et non à cause de quoi que ce soit que j'avais accompli par moi-même ou d'une grande chose que j'aurais accomplie. Il me fut aussi donné de savoir que c'était là tout ce que ces hommes, le prophète et mon père, pouvaient faire pour moi ; à partir de ce jour, c'était à moi, et à moi seul, qu'il incombait de faire de ma vie une réussite ou un échec. ¶

La responsabilité de réussir

Il y a une loi, irrévocablement décrétée dans les cieux avant les fondations de ce monde, sur laquelle reposent toutes les bénédictions, et lorsque nous obtenons une bénédiction quelconque de Dieu, c'est par l'obéissance à cette loi sur laquelle elle repose. ¶

« Il me fut donné, comme je le dis, de savoir que cela dépendait maintenant de moi. ¶

« Aucun homme n'aurait pu être plus malheureux que je ne l'étais d'octobre 1882 à février 1883, mais depuis ce jour, je n'ai plus jamais été tourmenté, ni de jour ni de nuit, par l'idée que je n'étais pas digne de me tenir comme apôtre, et je n'ai plus été inquiet depuis les dernières paroles que Joseph F. Smith m'adressa : 'Que le Seigneur te bénisse, mon garçon, que le Seigneur te bénisse ; tu as une grande responsabilité. Souviens-toi toujours que ceci est l'œuvre du Seigneur, et non celle de l'homme. Le Seigneur est plus grand que tout homme. Il sait qui il veut pour diriger son Église, et il ne se trompe jamais. Que le Seigneur te bénisse.' ¶

« J'ai été heureux durant les vingt-deux années où il m'est échu de me tenir à la tête de cette Église. J'ai senti l'inspiration du Dieu vivant me diriger dans mes travaux. Depuis le jour où j'ai choisi un relatif inconnu pour être l'un des apôtres, plutôt que mon ami le plus cher et le plus ancien, j'ai su, comme je sais que je vis, que j'ai droit à la lumière, à l'inspiration et à la direction de Dieu pour diriger son œuvre ici-bas sur cette terre ; et je sais, comme je sais que je vis, que c'est l'œuvre de Dieu, et que Jésus-Christ est le Fils du Dieu vivant, le Rédempteur du monde, et qu'il est venu sur cette terre avec une mission divine pour mourir sur la croix en tant que Rédempteur de l'humanité, expiant les péchés du monde. ¶

La joie de prêcher l'Évangile

« 'Comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ.' J'ai eu une joie réelle, authentique ; j'ai eu de la joie à élever la voix en Angleterre, en Irlande, en Écosse et au pays de Galles, en Belgique, en Hollande, en Suisse, en Allemagne, en France, en Italie, en Norvège, en Suède, au Danemark et en Tchécoslovaquie, dans les îles Hawaï et au lointain Japon, au Canada au nord et au Mexique au sud, dans presque tous les États de l'Union, proclamant ma connaissance absolue que Dieu vit, que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, le Rédempteur du monde, et que je sais que Joseph Smith fut un prophète du Dieu vrai et vivant, et que les hommes qui lui ont succédé à la présidence de cette Église sont les hommes que Dieu a voulu voir occuper cette position. ¶

« Je ne fais pas cette déclaration par désir de me glorifier moi-même — j'aime l'Évangile de Jésus-Christ comme je n'aime rien d'autre en ce monde. Je suis ici aujourd'hui parce que je désire y laisser mon témoignage en tant que vieil homme — car un homme qui est dans sa 85e année est un vieil homme. ( ¶

L'œuvre des anciens présidents de l'Église

« John Taylor accéda à la présidence de cette Église en succédant à Brigham Young, alors qu'il avait 72 ans. Wilford Woodruff accéda à la présidence de cette Église après avoir dépassé les quatre-vingts ans, et il vécut jusqu'à plus de quatre-vingt-dix ans. Lorenzo Snow accéda à la présidence de cette Église à l'âge de 85 ans, et la servit d'une manière des plus miraculeuses et merveilleuses pendant trois ans. Joseph F. Smith accéda à la présidence de cette Église deux ans après l'âge de la retraite, c'est-à-dire à 62 ans, et il servit exactement dix-huit ans, et moi, j'ai servi vingt-deux ans. Il n'est que juste de vous dire que je n'ai jamais cru, ne fût-ce qu'un instant, qu'il allait mourir, jusqu'à la nuit où il s'éteignit et où il me prit la main et me dit ce que je vous ai rapporté. J'avais senti dans mon cœur, et j'avais prié pour cela, j'avais jeûné pour cela, je l'avais demandé, qu'il vive pour célébrer le centième anniversaire de la naissance de cette Église, sachant que son père bien-aimé, le patriarche Hyrum Smith, avait été assassiné pour la Cause ; et je croyais qu'il vivrait ainsi, jusqu'à ce que je reçoive ce message, qui fut le dernier message qu'il prononça à qui que ce soit. ¶

Rapport financier

« Que Dieu me bénisse, ainsi que vous, et chaque âme qui a connaissance de la divinité de cette œuvre, afin que nous la vivions de telle sorte que nos vies la proclament à tous ceux avec qui nous entrons en contact, telle est mon humble prière, et je la formule en toute humilité au nom du Seigneur Jésus-Christ, notre Rédempteur et Sauveur. Amen. » ¶