Le libre arbitre et la responsabilité

Du Collège des douze apôtres ¶

Mes frères et sœurs : nous, Saints des derniers jours, sommes certainement un peuple particulier, en partie à cause de nos croyances et de nos prétentions religieuses caractéristiques. Pourtant, nous sommes un peuple très pratique, qui allie la foi religieuse aux affaires de la vie quotidienne en ce que nous pourrions appeler une « manière de vivre ». C'est sur certains aspects de cette « manière de vivre » que je désire attirer votre attention. ¶

Nous acceptons volontiers le point de vue du Psalmiste, exprimé en ces termes : « Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l'homme, pour que tu prennes garde à lui ? Tu l'as fait de peu inférieur à Dieu, et tu l'as couronné de gloire et de magnificence. » (Psaumes 8:4, 5) ¶

L'observance des lois de l'Église gagne le respect

Il y a quelques semaines, j'ai entendu le président Clark raconter l'histoire véridique de l'échec d'un jeune homme distingué qui n'avait pu être engagé par une grande organisation financière. Ce jeune homme possédait des capacités, une belle personnalité, une bonne éducation et une excellente initiative. Il avait été un travailleur vaillant dans l'Église. Le poste offert par cette organisation devait le conduire à un poste de direction important. Notre frère n'a pas obtenu cet emploi parce qu'on a découvert qu'il fumait. ¶

Son futur employeur savait que l'Église enseigne la Parole de Sagesse, et savait de plus que ce jeune homme l'avait autrefois enseignée et pratiquée lui-même. Pourquoi donc s'était-il mis à fumer ? Le président Clark ne l'a pas dit. Mais n'était-ce pas parce qu'il manquait de courage moral et pensait, à tort, que le tabac l'aiderait à réussir dans le monde des affaires ? ¶

La déclaration du président Clark m'a rappelé une conversation que j'ai eue il y a vingt-huit ans avec notre regretté Simon Bamberger, ancien gouverneur et longtemps homme d'affaires en vue de l'Utah, et non-mormon. Lors de cet entretien, M. Bamberger m'a dit qu'il interrogeait personnellement les candidats aux postes importants dans ses entreprises. « Si un mormon se présentait, nous préférions qu'il fût un ancien missionnaire, disait-il, mais nous ne l'engagions jamais s'il admettait boire, ne fût-ce qu'à l'occasion, du café ou des boissons alcoolisées, ou fumer une cigarette. » À ma question « pourquoi », M. Bamberger répondit : « Je sais que ces jeunes gens ont enseigné votre Parole de Sagesse en mission. S'ils ne la vivent plus une fois rentrés chez eux, je crois que la réponse est l'une de ces deux choses : ils sont soit des faibles, soit des hypocrites. La société Bamberger ne veut ni des faibles ni des hypocrites à son service. » La grande organisation dont parlait le président Clark ne voulait pas davantage d'un faible ou d'un hypocrite à son service. ¶

Le monde entier, dès qu'il a entendu parler des enseignements du mormonisme, sait que l'Église prône l'abstinence totale de l'usage des boissons et drogues narcotiques, y compris le thé, le café, les boissons alcoolisées et le tabac. Mais il y a des membres de l'Église qui admettent avoir pris l'habitude de l'une ou de plusieurs de ces choses défendues, croyant que cela les aiderait socialement, professionnellement ou en affaires. Cette croyance était-elle, et est-elle, erronée ? Certainement, de très nombreuses occasions désirables ont été perdues par notre peuple, comme le montrent les exemples que je viens de citer, parce qu'ils manquaient du courage moral ou du bon jugement nécessaires pour dire « non » lorsqu'ils étaient tentés. ¶

Un peu de réflexion sur la question nous convaincra que le faible admire toujours le fort, que l'impur se plaît à voir le pur, que l'insensé envie le sage. Dans ce monde pécheur à la dérive, un caractère pur, d'une belle qualité, est aimé de la multitude, même si la grande majorité de celle-ci n'atteint pas à son haut niveau de vie morale. Aucun membre de l'Église, ¶

jeune ou âgé, homme ou femme, ne se handicapera jamais dans ses rapports avec des gens honorables en maintenant les hautes normes de conduite morale prônées par l'Église. Au contraire, le tabac et l'alcool chez des mormons réputés bons leur nuiront toujours, et ne les aideront jamais, à gagner le respect de non-membres estimables. Ils peuvent réussir, mais ce sera malgré leurs écarts, et non à cause d'eux. ¶

Doctrines caractéristiques de l'Église

Mais allons plus loin, et rappelons-nous qu'« il sera beaucoup redemandé à qui l'on a beaucoup donné ». Les Saints des derniers jours professent bien plus de croyances religieuses que les chrétiens ordinaires. Nous avons de nombreuses doctrines caractéristiques, parmi lesquelles celles relatives à la personnalité des membres de la Divinité, à l'appel divin de Joseph Smith, à l'authenticité divine du Livre de Mormon, à l'universalité de la résurrection des morts, au salut pour les morts, à l'éternité des mariages au temple, à la préexistence personnelle dans le monde des esprits, et plusieurs autres. Le Dieu que nous adorons est un être personnel réel, ayant précisément la forme dans laquelle nous-mêmes sommes faits, un Dieu qui entend et exauce les prières acceptables et donne des révélations à ceux qui en sont dignes et qui y ont droit ; un Dieu qui a dit : « Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (Perle de Grand Prix, Moïse 1:39) ¶

Une autre doctrine caractéristique et fondamentale du mormonisme est celle de la progression éternelle. Nous sommes les enfants en esprit de notre Père céleste, et nous étions des personnalités conscientes, intelligentes, à corps d'esprit, sous les formes que nous possédons maintenant, au temps de la grande rébellion dans le ciel, lorsque Lucifer, le fils du matin, combattit contre les hôtes fidèles du Père, parmi lesquels nous étions comptés, afin d'établir la force comme facteur dominant dans le salut de l'homme. Lucifer (Satan) et ses rebelles furent vaincus et chassés, descendant sur la terre où ils sont demeurés depuis. ¶

l'influence de satan dans le monde ¶

Ces choses nous sont bien enseignées, de sorte que nous les comprenons, du moins dans leurs grandes lignes. Mon but, en vous les rappelant, est d'attirer votre attention sur le fait que Satan, un frère d'esprit à nous, est un être personnel réel et existant, ayant un corps d'esprit, et qu'il est ici parmi nous avec une multitude d'aides. Il est infiniment plus qu'une simple idée, une pensée, ou un produit de l'imagination. Or, il est triste de constater que Satan a une influence et un pouvoir énormes parmi les hommes, qu'il exerce à leur détriment, à leur peine et à leur mort. Ce qui rend cela particulièrement triste à voir, c'est qu'il est tout à fait inutile que les hommes cèdent au pouvoir de Satan. Dieu a donné à chacun de nous la force, avec son aide, de repousser Satan. En cédant à lui, les hommes ne sont pas à la hauteur de leurs hauts privilèges. Ils semblent oublier qui ils sont : des fils d'un Père royal, le commandant suprême de l'univers, un Père qui les aime tant qu'il a donné Jésus-Christ, son Fils bien-aimé, premier-né et unique engendré dans la chair, pour mourir d'une mort tortueuse et ignominieuse, afin qu'ils ¶

Samedi 5 octobre, Deuxième jour ¶

aient l'occasion d'être rachetés et de vivre à nouveau, pour toujours, en sa présence glorieuse. Oui, frères et sœurs, Dieu nous a donné le pouvoir et nous a clairement indiqué le moyen de vaincre Satan. ¶

Le libre arbitre, une bénédiction de Dieu

Mais rappelons-nous toujours, à cet égard, une chose de plus : Dieu nous a donné notre libre arbitre. À ce propos, il est bon aussi de se rappeler la vérité exprimée par un beau cantique en ces termes : ¶

Sache-le, toute âme est libre de choisir sa vie et ce qu'elle sera ; car cette vérité éternelle nous est donnée, que Dieu ne forcera nul homme au ciel. ¶

Il appellera, persuadera, dirigera avec justesse, et bénira de sagesse, d'amour et de lumière ; de mille manières indicibles il sera bon et bienveillant ; mais jamais il ne forcera l'esprit humain. ¶

La liberté et la raison font de nous des hommes ; ¶

ôtez-les, que sommes-nous alors ? Les gens se plaignent souvent que Dieu n'existe pas, ou qu'il est sans miséricorde et dépourvu d'amour, sinon il ne permettrait pas une tragédie aussi monstrueuse et inhumaine que celle qui se joue aujourd'hui en Europe et ailleurs. Mais nul, s'il comprend la doctrine du Père sur le libre arbitre, ne peut jamais donner sa sympathie ou son soutien à de telles plaintes. Mais le temps ne me permet pas de m'attarder davantage sur ce point pour l'instant. ¶

Les attributs de Dieu hérités par ses enfants

Je désire insister sur le fait que, puisque nous sommes les enfants en esprit de notre Père céleste, il est parfaitement naturel que nous possédions, du moins à l'état d'embryon et en quantités microscopiques, les attributs de notre Père. Et en observant ces attributs tels qu'ils se sont développés dans nos plus beaux caractères — tels qu'ils se sont magnifiquement manifestés dans la vie terrestre de Jésus, par exemple — nous pouvons nous faire une idée concrète de la nature de Dieu, qui possède ces attributs à la perfection. ¶

L'un d'eux est l'intelligence. En effet, l'intelligence est sa gloire. L'intelligence gouvernée par la sagesse est aussi la gloire de l'homme, l'attribut qui le distingue principalement du simple animal. Possédant cet attribut, il est facile de comprendre pourquoi il est juste qu'il reçoive son libre arbitre. Nous sommes donc entièrement d'accord avec la doctrine exprimée dans la Déclaration d'Indépendance, à la naissance de notre nation : que l'homme est doté par son Créateur du droit inaliénable à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur. ¶

La responsabilité de nos propres actes

Mais le libre arbitre impose à l'homme une lourde obligation : celle d'être responsable de sa conduite. Et c'est particulièrement vrai, dans toute sa mesure, dans notre pays de liberté. En tant que résidents de l'Amérique et membres de l'Église, jouissant, comme nous le faisons, d'une compréhension ¶

plus ou moins complète de qui nous sommes, de nos relations les uns avec les autres, avec nos semblables, avec notre pays et avec notre Dieu, il nous a en effet été beaucoup donné — nous sommes plus favorisés que presque tous les autres hommes. Mais nous le disons avec humilité et gratitude, non avec orgueil. Nous le disons aussi en pleine conscience du fait que, parce que le Seigneur nous a beaucoup donné, il exigera de nous, en toute justice, beaucoup. Il nous tiendra responsables de tout ce que nous faisons. ¶

Et laissez-moi ici préciser un peu, en indiquant quelques-unes de nos obligations. Le Seigneur nous demande de développer les attributs avec lesquels nous sommes nés. Nous ne pouvons être sauvés dans l'ignorance. La loi de la croissance est l'activité. Nul n'est exempté de cette loi. Mais pour croître comme il convient, l'activité doit être adaptée à la croissance recherchée. Jouer au football peut développer un athlète, mais cela ne fera pas de lui un musicien. Une intelligence gouvernée par la sagesse est le plus fier des biens de l'homme. Une conduite guidée par la règle d'or lui procure le plus grand bonheur. Des responsabilités pleinement assumées contribuent le plus rapidement à une croissance semblable à celle de Dieu. ¶

Mais dans tout cela, souvenons-nous que Satan est toujours près de nous pour nous entraver, s'il le peut. Il est plus facile de dériver que de ramer. Aussi Satan nous incite-t-il toujours à dériver. Pour devenir fort de corps, d'esprit ou d'âme, l'un ou l'ensemble, l'autodiscipline est absolument indispensable. Mais si nous voulons plaire à notre Créateur, nous devons croître ; nous devons donc nous discipliner nous-mêmes, c'est-à-dire mettre notre conduite en harmonie avec les lois inexorables de la divinité qui gouvernent la croissance. J'ai déjà indiqué une règle de conduite qui est en parfaite harmonie avec la grande loi de la croissance morale : la règle d'or. ¶

Précisons encore davantage. Nous, Saints des derniers jours, professons tant de choses que la logique, la raison et la cohérence exigent que nous démontrions notre honnêteté et notre sincérité en vivant selon nos enseignements, par exemple en observant la Parole de Sagesse. Mais ce n'est pas tout. Le Seigneur exige que nous vivions ainsi afin de gagner sa faveur. Et il ne peut être trompé. Il connaît nos cœurs et nos pensées. ¶

Sommes-nous raisonnables et sages dans ce que nous faisons ? Savoir ce qu'il est le mieux de dire, ce qu'il est le mieux de faire, et savoir comment le faire au mieux, c'est posséder la sagesse inspirée, notre plus grand don, probablement. Si nous vivons dignes de la conduite divine, comme nous en avons le privilège, nous ne nous égarerons pas beaucoup. Nous dépensons de grandes sommes et envoyons des milliers de missionnaires prêcher l'Évangile. Vivons-nous de telle sorte que nos vies soient des sermons en harmonie avec les enseignements de nos missionnaires ? Si non, pourquoi pas ? Si non, nous serons certainement condamnés. Ne l'oublions pas. ¶

Nous vivons dans ce pays choisi entre tous les autres pays. En sommes-nous dignes pour jouir de ses bénédictions incomparables ? Nous discipline-t-on nous-mêmes, en nous imposant les luttes et les sacrifices qui pourraient être nécessaires afin que nous préservions inviolés les principes légués par les pères de notre pays, dont beaucoup ont versé leur sang et donné leur vie afin que leurs descendants puissent être libres ? ¶

Un vote intelligent recommandé

Frères et sœurs, les obligations de la citoyenneté américaine sont ¶

nombreuses et parfois lourdes. Mais pour un authentique Saint des derniers jours, qui s'efforce diligemment de garder les commandements de Dieu, c'est un véritable plaisir de porter ces responsabilités. Puis-je vous rappeler que l'une des plus grandes d'entre elles est le devoir de voter sagement. Peut-être peu d'entre nous, sinon aucun, satisfont pleinement à cette responsabilité. Pour y parvenir, nous devons nous tenir informés des faits pertinents nécessaires concernant les candidats, rester libres de l'influence des préjugés et de toute propagande trompeuse, ne donner aucun soutien, d'aucune sorte, aux démagogues et à leurs promesses trompeuses, mais être disposés à travailler et à nous sacrifier autant que nécessaire pour que notre gouvernement et notre pays soient préservés des mains de ceux qui voudraient les dépouiller. ¶

Pour rafraîchir votre mémoire quant à l'attitude de l'Église en ces matières, veuillez relire la section 134 des Doctrine et Alliances, « Déclaration de croyance concernant les gouvernements et les lois », adoptée à l'unanimité lors d'une assemblée générale de l'Église tenue à Kirtland, dans l'Ohio, le 17 août 1835. ¶

Voici, tiré de cette Déclaration, une phrase clé : « Nous croyons qu'aucun gouvernement ne peut vivre en paix si ne sont arrêtées et ne demeurent inviolées des lois qui garantissent à chacun la liberté de conscience, le droit à la propriété et la protection de la vie. » L'Église ne saurait voir avec quelque faveur que ce soit une proposition qui s'opposerait, même dans la moindre mesure, à cette déclaration. ¶

Frères et sœurs, notre libre Amérique, l'Amérique de nos pères, est gravement en danger, non pas de la part d'ennemis extérieurs, mais d'ennemis intérieurs. C'est le devoir de tous les Saints des derniers jours, qui vivent sous la bannière étoilée, ainsi que de tous les citoyens loyaux, d'oublier leurs mesquines différences et leur ignoble égoïsme personnel, et de se rallier à son soutien. Le meilleur moyen d'y parvenir est de maintenir inviolée la charte de nos libertés — la Constitution des États-Unis et toutes les bonnes lois faites en harmonie avec elle. Cela exige assurément que nous prenions soin d'élire, pour faire et administrer les lois, seulement des personnes sages, patriotes et moralement dignes — seulement des hommes et des femmes de haut caractère. ¶

Que Dieu bénisse l'Amérique, que Dieu bénisse ses fidèles enfants, et qu'il leur donne la force, le courage moral et la sagesse, par leur désir et leur dignité, de garder ses commandements, je le prie humblement au nom du Christ. Amen. ¶