Discours de conférence

Tous les jours de ma vie — et ils sont maintenant nombreux — j'ai grandi sous l'influence de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Mon cœur déborde de gratitude d'avoir la qualité de membre de cette Église. Je me souviens, depuis ma toute jeunesse, de nombreux témoignages qui me sont venus en raison de cette appartenance. Bien des fois, le Seigneur m'a manifesté la vérité de son Évangile éternel, tel qu'il a été rétabli sur la terre par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, en ce jour et cette époque où nous vivons. ¶

UN TÉMOIGNAGE DÈS LE PLUS JEUNE ÂGE ¶

Ce ne fut probablement que quelques jours ou quelques semaines après mon baptême, survenu peu après mes huit ans, que je reçus un témoignage. Je ne savais pas alors précisément ce que c'était ; j'en comprenais à peine la signification, mais le Seigneur me manifesta la vérité de cette œuvre dès mon enfance. Je me souviens très bien d'un incident remarquable survenu comme je rentrais de l'école un jour (l'école se trouvant de l'autre côté de la rue, à l'est de l'emplacement actuel du West High School, dans le bâtiment alors connu sous le nom d'Union Academy, sous la tutelle du docteur Doremus), rentrant par mon chemin habituel en remontant North Temple Street, alors appelée Jordan Street, sur la rive sud de City Creek, qui était un ruisseau sinueux coulant au fond d'un profond canyon le long de Jordan Street jusqu'à ce qu'il se jette dans la rivière Jordan. City Creek était bordé de part et d'autre de rosiers sauvages et de saules. Comme je m'en revenais après l'école, j'arrivai à un endroit situé immédiatement au nord de l'emplacement actuel du temple — (« Le temple n'était pas encore bâti, mais dispersé tout autour, à l'état de pierre brute sur le sol »). Alors que je descendais près du bord du ruisseau, puis remontais vers un point plus élevé, il me sembla que j'étais presque enlevé jusqu'au ciel. Je sentis le pouvoir de l'Esprit du Seigneur sur moi. Je ne savais pas alors ce que c'était, mais je fus rempli de bonheur, de joie et d'allégresse, jusqu'à en déborder. Un garçon, un jeune de neuf ans, recevoir une impression si profonde qu'elle est restée avec moi jusqu'à ce jour, vive dans ma mémoire, jusque dans les moindres détails ! ¶

J'appris à reconnaître ce que ressentait ce sentiment lorsque, des années plus tard, je voyageais comme missionnaire, et que l'Esprit du Seigneur venait à moi et manifestait son pouvoir en me donnant des paroles pour exposer les principes de la vie éternelle. Et je me dis alors : « C'est exactement le même sentiment que j'ai eu, enfant, lorsque je me tenais sur la rive de City Creek, au nord de l'emplacement actuel du temple. Le Seigneur répandit son Esprit sur moi, et je le sentis dans chaque fibre de mon être. Et maintenant, alors que je suis appelé à proclamer au loin cet Évangile éternel, voici que vient ce même témoignage, et je sais qu'il vient de Dieu. » ¶

UNE PRIÈRE DANS LE CANYON ¶

Ce n'est là qu'un des nombreux témoignages que j'ai reçus. Cela ne me dérange pas d'en raconter un ou deux maintenant, car j'en ai eu beaucoup au cours de mes expériences, mais ils étaient pour moi. Lorsque je partis pour ma première mission, je fus béni par le président Brigham Young. Il posa les mains sur ma tête le vingt-deux octobre 1875, me bénit, m'ordonna soixante-dix et me mit à part pour ma première mission, qui fut en Suisse et en Allemagne. Je partis pour ma mission, mais avant mon départ, je travaillais aux scieries de mon père, dans le canyon de Big Cottonwood. Je savais à peine que la conférence se tenait en octobre 1875. Un jour, un étrange sentiment m'envahit alors que je me tenais au sommet d'une grande pile de bois, préparant des commandes venues de Salt Lake City pour la scierie de mon père. Et une impulsion me vint de « descendre de cette pile de bois et de monter au bureau », qui était une cabane en bois servant à la fois de chambre, de magasin et de bureau, où je tenais les comptes des hommes employés autour de la scierie. J'avais aussi la tâche de mesurer les grumes à leur arrivée à la scierie, et le bois scié à sa sortie. Ces bûcherons se livraient à beaucoup de jurons, et lorsque nous les en reprenions, ils prétendaient que les bœufs ne comprenaient aucune autre langue. Je mentionne cela pour que vous compreniez le milieu dans lequel je me trouvais alors. Sans savoir pourquoi je suivais cette impulsion, je descendis de la haute pile de bois et entrai dans le bureau ; et dès que je l'eus fait, je fermai la porte, et, m'approchant du milieu de la pièce (il n'y avait rien du tout sur quoi m'appuyer), je tombai à genoux et priai Dieu de m'envoyer où il voulait que j'aille. Je ne savais pas pourquoi je disais cela ; je n'avais pas conscience que la conférence se tenait alors, ni la moindre indication que je recevrais un appel en mission, mais à ce moment même (je ne sais pas si c'était la minute exacte, mais il est bien possible que la conférence était en session, et que mon nom était appelé parmi bien d'autres pour partir en mission), le Seigneur me contraignit à me mettre à genoux et à lui demander ce privilège béni d'être porteur de bonnes nouvelles, au temps de ma jeune vie d'homme, d'aller par le monde. Qu'était donc cette manifestation ? Ce devait sûrement être ce même Esprit qui s'était emparé de moi dans mon enfance. ¶

Le lendemain, ma mère se rendit à cheval jusqu'à la scierie pour m'annoncer que j'avais été appelé en mission. ¶

Permettez-moi de dire ici qu'à cette époque, je fréquentais parfois des gens qui avaient des opinions non mormones, certains d'entre eux étant incroyants et athées, mais dans chaque discussion, je me trouvais à défendre l'existence de Dieu. J'ai peut-être quelque peu négligé mes devoirs, bien que j'aie toujours été plus ou moins d'un tempérament religieux, et j'avais lu quelques livres qui n'étaient probablement pas aussi sains qu'ils auraient pu l'être — Ingersoll et d'autres incroyants — et mon esprit en était devenu quelque peu troublé. ¶

UN RÊVE REMARQUABLE ¶

Pendant que je me rendais vers mon champ de mission, traversant l'océan sur le paquebot Dakota, je descendis un jour dans le salon du navire et m'allongeai sur l'un des bancs capitonnés qui entouraient les tables où l'on mangeait, où je m'endormis. Pendant mon sommeil, le Seigneur m'apparut en rêve, et je le vis se tenir devant moi ; et à ses côtés se trouvait William W. Taylor, l'un des autres missionnaires, fils du président John Taylor, un garçon comme moi partant pour sa première mission. Il se tenait auprès du Sauveur, et le Sauveur me tendit la main et, saisissant la mienne, la tenant fermement, me regarda en face et dit : « Douteras-tu encore ? » Le frère Taylor, qui se tenait à ses côtés, dit : « Je crois que cela lui suffit. » Sur ce, le Seigneur relâcha ma main et je m'éveillai. ¶

Ce n'est là qu'un autre exemple de la manière dont le Seigneur m'a formé et préparé pour le ministère de ma vie, et je sais que ceci est son œuvre. Je pourrais raconter bien d'autres expériences que j'ai vécues au cours de ma longue vie, bien des témoignages merveilleux qui me furent donnés. Je ne les ai pas publiés ; je ne les ai pas racontés en réunion publique ; je ne me souviens pas de l'avoir jamais fait auparavant. J'espère que l'on me pardonnera si je vous demande maintenant, mes frères et sœurs, d'accepter ce témoignage à cent pour cent, car je sais que ceci est l'œuvre du Seigneur, et qu'il a chargé ses serviteurs de porter l'Évangile aux nations de la terre, car il doit être prêché en témoignage à toutes les nations avant que la fin ne vienne. ¶

L'ADMIRATION POUR LES DIRIGEANTS ¶

Je témoigne que ceci est l'œuvre du Seigneur, et je soutiens et affermis cette œuvre, ainsi que les hommes qui ont été choisis pour la diriger. Combien j'ai admiré leur administration, et combien j'admire le président Grant, ses conseillers et nos dirigeants qui conduisent aujourd'hui les affaires de cette Église ! Combien j'admire l'œuvre merveilleuse accomplie par ces hommes de Dieu ! Je fais plus que les admirer ; je les aime d'un amour sincère, et je sais qu'ils sont de véritables serviteurs de Dieu. Puisse le Seigneur nous aider tous et nous bénir selon nos besoins, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Supplément au sermon de l'ancien Rulon S. Wells ¶

UNE ASSURANCE DE L'APPROBATION DU SEIGNEUR ¶

J'ai à l'esprit une autre expérience extrêmement intéressante, qui précéda mon appel au Premier Conseil des soixante-dix. J'en avais parlé à une amie personnelle qui commentait mon discours de conférence, et elle me fit remarquer que j'aurais dû l'inclure aussi dans mon discours ; je prends donc maintenant la liberté de la raconter, bien qu'elle n'ait pas été prononcée dans mon allocution de conférence ! ¶

Le 6 avril 1892, la pierre faîtière du temple (Salt Lake) fut posée, et au cours de l'année qui suivit, une campagne fut lancée pour réunir la somme nécessaire à l'achèvement du temple, et menée à bonne fin ; comme on le sait, le temple fut dédié le 6 avril 1893, exactement quarante ans après la pose de la première pierre en 1853. Comme beaucoup d'autres, je pris part à cette campagne et j'aidai à recueillir les dons parmi les membres de notre paroisse, étant moi-même l'un des ouvriers de la 18e paroisse. Comme d'autres également, j'avais le vif désir de me mettre dans un état convenable pour entrer au temple au moment de sa dédicace. Je voulais recevoir une autre manifestation de l'approbation du Seigneur à mon égard, et je le priais ardemment de me donner l'assurance que j'étais approuvé de lui. Je ne demandais pas de voir un ange ni d'entendre une voix venue du ciel, je voulais seulement savoir que j'avais son approbation en tant que membre de son Église, digne d'assister à la dédicace du temple. Je ne savais rien de la vacance existant au sein du Premier Conseil des soixante-dix jusqu'à ce que je fusse informé par un mot reçu du frère George Reynolds, alors secrétaire particulier de la Première Présidence, qui m'annonçait que j'avais été choisi pour combler la vacance survenue à la mort de Jacob Gates, en tant que l'un des Premiers sept présidents des soixante-dix. Cette notification fut reçue le 5 avril 1893, et mon nom fut présenté à la conférence tenue ce jour-là, et je fus mis à part ce même jour. Le 6 avril, je pris place avec mes frères des Premiers sept présidents des soixante-dix sur l'estrade, et pendant que j'étais assis là, je me dis à moi-même : « Eh bien, je n'ai entendu aucune voix, et je n'ai vu aucun ange, mais me voici, et je sens que j'ai été accepté et approuvé de Dieu. » ¶