Discours de conférence

Je suis rempli de reconnaissance, ce matin, de me retrouver avec vous dans cette merveilleuse session de la Conférence. Il y a dans mon cœur une prière de gratitude envers mon Père céleste ; premièrement, pour le privilège d'appartenir à cette merveilleuse Église ; ensuite, une prière pour nos foyers ici, dans ce pays merveilleux, un pays que notre Père céleste lui-même nous a dit être une terre de choix, préférable à toutes les autres ; et troisièmement, il y a dans mon cœur une prière pour ces trente mille membres de l'Église en Europe qui, en ce moment, sans les missionnaires et dans leurs plus grandes épreuves, — ont besoin de notre foi et de nos prières. Je suis reconnaissant du privilège d'avoir œuvré parmi ces excellents saints allemands que nous avons tous appris à aimer. Ce fut aussi un privilège de pouvoir me lier à ces nobles missionnaires de la Mission allemande de l'Ouest. Je suis sûr que ces anciens n'oublieront jamais leurs nombreuses expériences dans ce pays, ni celles vécues en le quittant. Quand les temps sont durs, on découvre qu'on n'est pas très fort par soi-même, et l'on apprend à s'appuyer presque entièrement sur le Seigneur pour être guidé. ¶

Si les Missions allemandes ont dû être fermées, si le monde a dû être le théâtre de tant de troubles et de soucis, je sens que ce fut en effet un privilège d'avoir été choisi pour être là à cette époque, et de chercher à alléger les fardeaux des saints. Le temps étant limité, je me bornerai à relater quelques expériences missionnaires vécues pendant l'évacuation du pays avant la guerre polonaise. ¶

Le vendredi 25 août, ma femme et moi voyagions en compagnie de l'ancien Joseph Fielding Smith et de sœur Smith dans le nord de l'Allemagne, après être entrés dans le pays depuis le Danemark. Le vendredi matin, nous reçûmes un télégramme de la Première Présidence, relayé de notre bureau de Francfort à Hanovre, nous disant d'évacuer immédiatement l'Allemagne. On nous dit d'emmener nos missionnaires et de nous rendre soit en Hollande, soit au Danemark. Nous étions alors à six heures du siège de notre mission. ¶

Je dis à frère Smith : « Ma femme et moi devrions être à Francfort. Il y a tant de choses à faire. Les événements commencent à se précipiter si vite ; vous voyez, ici à Hanovre, les femmes conduisent déjà les tramways, et je n'ai jamais vu autant d'agitation réelle. Je crains que nous devions agir vite, et que nous devrions être à Francfort. » ¶

*Voir les remarques du président J. Reuben Clark, fils, page 82. ¶

J'allai voir le réceptionniste de l'hôtel et lui demandai de me réserver des places sur l'avion pour Francfort. Il me regarda et dit : « Ces réservations, j'en suis sûr, sont épuisées depuis longtemps. Francfort est sur la grande ligne européenne, et toutes les réservations sur cette ligne se font deux semaines à l'avance. Maintenant, avec ces troubles avec la Pologne, je suis certain que vous ne pourriez acheter un billet à aucun prix. » ¶

Je dis : « Appelez-les quand même. Appelez l'aéroport. Il nous faut deux réservations. » ¶

Il se gratta la tête après avoir appelé et dit : « Il en reste deux. » ¶

Je dis : « C'est tout ce qu'il nous faut, et merci beaucoup. » ¶

En une heure vingt, nous étions à Francfort. Nous avions volé sur le dernier avion de cette ligne de transport de passagers. Cet avion fut ensuite retiré du service à Francfort et envoyé sur le front polonais. En survolant ce beau pays, nous ne pouvions nous empêcher d'admirer la beauté du paysage en dessous, et nous nous disions quelle chose merveilleuse était l'avion, capable de transporter les gens si rapidement, et quelle honte de détruire des biens et des vies avec lui. À la maison, nous envoyâmes immédiatement des télégrammes à tous nos anciens, leur disant de faire leurs malles et de les emporter cette nuit-là en Hollande. Nous avions appelé le consul néerlandais pour obtenir l'autorisation d'entrer de nouveau en Hollande, et nous l'avions reçue. Nous avons choisi la Hollande parce qu'elle était plus proche de la plupart de nos missionnaires. Nous avions 85 missionnaires dispersés depuis la frontière danoise au nord jusqu'à Vienne au sud, ce qui est un très vaste territoire. Les choses devenaient mouvementées. Le peuple allemand ne pouvait pas dire grand-chose, mais le sentiment d'agitation et de troubles imminents était présent partout. ¶

Nous n'avions jamais imaginé que l'agitation serait telle qu'elle fut. Rien de tel n'existait l'année précédente lorsque nous étions sortis du pays. Tout se resserrait de partout. Nous avions toujours pensé que ce ne serait pas si difficile d'évacuer le pays, surtout après l'« exercice d'incendie » d'il y a un an. Nous pensions pouvoir toujours utiliser les services publics, mais tout le monde pensait la même chose à ce moment-là. Il fallut un certain temps pour faire parvenir les télégrammes à nos anciens. Nous les avions aussi informés de télégraphier au bureau, ou de téléphoner, à mesure qu'ils partaient, afin que nous puissions nous assurer de leur situation à tous. ¶

Le vendredi après-midi et soir, nous restâmes assis au bureau sans recevoir aucun télégramme ni aucun appel téléphonique. Nous nous demandions si les missionnaires avaient reçu nos messages. Nous essayâmes de téléphoner à quelques-uns d'entre eux pour vérifier les télégrammes, mais nous ne pûmes joindre personne au téléphone. Tout le monde avait la même idée, et les lignes téléphoniques étaient encombrées. Nous essayâmes d'envoyer d'autres télégrammes, mais on nous dit que, temporairement, toute possibilité d'envoyer des télégrammes où que ce soit était fermée. ¶

Tôt ce matin-là (samedi), l'un des anciens nous appela par téléphone depuis la frontière néerlandaise. Il dit : « Président Wood, nous sommes ici, à la frontière néerlandaise, depuis six heures, et les Néerlandais ne nous laissent pas entrer. Nous n'avons pas un sou à nous deux. Que devons-nous faire ? » Personne ne peut quitter l'Allemagne avec de l'argent, car la monnaie y est contrôlée. Les Néerlandais nous avaient donné l'autorisation d'entrer, mais les choses s'étaient passées si vite que le consul de Francfort n'était pas au courant des nouvelles dispositions avant que nous ne le lui disions. Les Néerlandais se souvenaient de la dernière guerre et du manque de nourriture dans leur pays, et ils étaient déterminés à n'y laisser entrer aucun étranger. ¶

Je dis : « Frère, si vous avez la foi, je veillerai à ce que de l'argent vous parvienne immédiatement. » ¶

Nous télégraphiâmes de l'argent à ces anciens, et cinq minutes après l'avoir fait, l'opérateur nous rappela et dit : « Nous ne pourrons plus accepter d'argent par télégramme ; cependant, je pense pouvoir faire passer celui-ci. » ¶

Vers ce moment-là, le gouvernement fit une annonce à la radio selon laquelle, après minuit dans la nuit de dimanche, le 27 août, le gouvernement allemand ne garantirait plus à personne d'atteindre sa destination sur les chemins de fer allemands. Je n'oublierai jamais ce que nous avons ressenti à cet instant. Nous n'avions ni télégraphe ni téléphone à notre disposition, et les chemins de fer ne nous étaient pas accessibles. Nous ne pouvions pas joindre nos missionnaires, et nous savions que la plupart d'entre eux se dirigeraient vers la Hollande. Nous savions qu'ils y arriveraient sans assez d'argent pour acheter des billets pour le Danemark, et nous savions que le temps jouait contre nous, tous les chemins de fer étant utilisés pour le transport des troupes. Si jamais nous avons su que nous ne pouvions rien faire par nous-mêmes, ce fut bien à ce moment-là. L'une des jeunes filles sortit notre histoire de la mission et lut comment les missionnaires étaient sortis du pays pendant la dernière guerre. L'un des anciens n'avait pas pu sortir pendant la guerre, et quelques-uns de nos missionnaires avaient dû ramper sur les mains et les genoux pour se frayer un chemin derrière les lignes russes. Nous connaissions ces faits, et nous connaissions le sentiment intense des parents restés au pays. Nous savions que chacun d'entre vous comptait sur nous pour veiller à la sécurité de son fils. Les conditions étaient si instables là-bas. Nous avions vu le traitement infligé aux Juifs, et nous sentions que nous devions faire tout ce qui était en notre pouvoir pour assurer la sécurité de ces missionnaires. Nous savions aussi que nous serions aidés. Chaque mère et chaque père en Amérique priait pour son fils missionnaire, et nous savions que le Seigneur nous aiderait si nous faisions tout ce que nous pouvions. ¶

Vers ce moment-là, un grand joueur de football entra dans notre bureau, un excellent garçon de l'Idaho qui pesait plus de 200 livres. ¶

Je dis : « Frère, avez-vous jamais porté un message à Garcia ? » ¶

Il dit : « Non, mais je suis prêt à essayer. » ¶

Je dis : « Ancien, nous avons 31 missionnaires perdus quelque part entre ici et la frontière néerlandaise. Votre mission sera de les retrouver et de veiller à ce qu'ils sortent. » ¶

Il partit vers la frontière néerlandaise avec 500 marks et des billets pour le Danemark et pour Londres. Nous avions entendu dire que quelques-uns pourraient entrer en Hollande s'ils avaient des billets pour Londres. Cela changea bientôt. Après quatre heures de train, il arriva à Cologne, à peu près à mi-chemin de la frontière néerlandaise. Nous lui avions dit de suivre entièrement ses impressions, car nous n'avions aucune idée des villes où pourraient se trouver ces 31 anciens. Cologne n'était pas sa destination, mais il se sentit poussé à descendre du train à cet endroit. C'est une très grande gare, alors remplie de milliers de personnes. L'appel aux armes avait été donné ce jour-là, et des milliers de gens se dirigeaient vers la frontière polonaise. Il y avait aussi de très nombreux étudiants qui rentraient en Angleterre, et beaucoup de gens qui rentraient de vacances avant l'arrêt du service des trains. Il y avait tant de monde dans la gare que retrouver quelqu'un y aurait été presque impossible. Cet ancien entra dans la gare et siffla notre sifflement missionnaire — « Fais ce qui est juste, et laisse-en venir les conséquences ». ¶

Dans un coin de cette gare se trouvait un ancien avec un vieux couple qui étaient également en mission depuis l'Amérique. Ils entendirent cet appel et se frayèrent un chemin en sécurité jusqu'au train, et purent entrer en Hollande avec des billets pour Londres. Ces trois personnes étaient bloquées là. Elles ne pouvaient pas appeler le bureau, car aucun appel téléphonique n'était plus accepté, et elles n'avaient rien mangé de toute la journée. ¶

Il arriva à une autre gare frontalière donnant sur la Hollande, après avoir recueilli des missionnaires en chemin. En roulant dans le train, il se sentit poussé, à d'autres gares, à descendre et à siffler notre appel. À certaines gares, il ne ressentait aucune impulsion, aussi ne descendait-il pas. À la frontière, il trouva huit missionnaires qui avaient été enfermés dans le bâtiment de la gare toute la nuit. Ils furent en effet heureux de voir le missionnaire du bureau arriver avec des billets pour le Danemark et de l'argent. Un officier des frontières s'avança et lui demanda combien d'argent il avait. Il lui répondit 500 marks. ¶

Il dit à l'ancien : « Donnez-moi cet argent. » ¶

Le missionnaire répondit : « Il faudra me passer sur le corps. J'ai été envoyé ici pour relever ces missionnaires, et je ne rendrai pas cet argent. » Juste à ce moment, un homme dans l'autre coin de la gare fut arrêté pour espionnage. Or, un espion à la frontière est vraiment quelque chose d'important en temps de guerre, et il attira l'attention de tous. Au moment où l'officier se retourna, les anciens se baissèrent et se frayèrent un chemin hors de la gare, jusqu'au train. À ce moment-là, les trains avaient cessé de circuler régulièrement. Ces missionnaires montaient dans des trains non prévus à l'horaire, voyageaient pendant quinze ou vingt minutes, puis descendaient à la gare suivante. Là, ils attendaient jusqu'à ce qu'ils se sentent poussés à monter dans un autre train. Ils durent changer dix-sept fois sur un trajet qui, normalement, ne nécessite pas plus de deux ou trois changements avant d'atteindre le Danemark. ¶

À une autre gare, trois de nos anciens marchaient dans la rue. Ils eurent la chance de ne pas être enfermés. Un homme s'approcha d'eux et déclara qu'il les avait déjà vus, disant qu'il savait qu'ils étaient des missionnaires mormons. Il dit qu'il avait été appelé au front polonais et qu'il avait 50 marks dont il savait qu'il ¶

n'aurait pas besoin, et il leur demanda s'ils pouvaient utiliser cet argent. Ils n'avaient pas un sou, aussi le prirent-ils. Cette somme paya leur voyage de retour jusqu'à la petite ville d'où ils étaient venus la veille. ¶

L'un des anciens avait reçu son allocation de chez lui la veille. Tous les autres anciens avaient utilisé leur argent excédentaire pour acheter du matériel photographique qui pouvait être emporté hors du pays. Ce jeune homme se rendit en ville, mais il se sentait si mal à l'aise devant tout cela qu'il ne put tout simplement pas dépenser cet argent ; il le mit donc dans un tiroir et dit à sa logeuse de le donner aux pauvres saints s'il ne revenait pas. Il revint cependant. Le train avait un arrêt de dix minutes, et il courut jusqu'au logement, prit cet argent, et cela suffit tout juste, à quelques sous près pour la nourriture, à payer leur voyage jusqu'à Copenhague, au Danemark. ¶

Nous arrivâmes au Danemark tôt le lundi matin avec 21 missionnaires dans notre groupe. Ce matin-là, nous reçûmes un télégramme du président Murdock disant que 14 membres de notre groupe étaient arrivés à La Haye. Il ne nous restait plus que 17 personnes pour lesquelles nous inquiéter. Vers deux heures cet après-midi-là, nous reçûmes un télégramme du joueur de football disant que dix-sept d'entre eux arriveraient ce soir-là à 19 h 30. ¶

Mes chers frères et sœurs, ces choses que je vous ai racontées aujourd'hui sont des histoires vraies de nos expériences en sortant du pays. Ce sont des témoignages qui, j'en suis sûr, resteront avec ces missionnaires toute leur vie. Presque chacun de nos anciens pourrait vous raconter une histoire véritablement édifiante sur son départ d'Allemagne. Nous sommes tous arrivés au Danemark le cœur rempli de gratitude et d'humilité. On demanda à l'un de nos anciens s'il était un peu anxieux à l'idée de rentrer chez lui sur un cargo et d'être guidé hors du Danemark par un pilote allemand à travers les mines. ¶

Il dit : « C'est un jeu d'enfant après tout ce que nous avons traversé pour sortir d'Allemagne. Je ne pense pas qu'après tout le mal que le Seigneur s'est donné là-bas, il va nous laisser tomber au milieu de l'océan. » ¶

Je suis reconnaissant de cette occasion de vous rendre témoignage. Je sais que c'est la véritable Église de Dieu, que Jésus est le Christ, et qu'aujourd'hui Heber J. Grant est un prophète de notre Père céleste. Je suis heureux d'avoir eu cette occasion de travailler en Allemagne parmi le peuple allemand. Je suis heureux d'avoir eu le privilège d'y être pendant ces temps difficiles. Le Seigneur s'est tenu à nos côtés, et jamais nous n'avons manqué de quoi que ce soit, ni n'avons été incapables, avec son aide, de faire face aux situations qui se présentaient. ¶

Nous fûmes appelés à nous rendre en Suède pour aider à la fermeture de la mission là-bas. Je n'oublierai jamais les scènes que nous y avons vues. Nous avons prêché l'Évangile en Europe depuis plus de 100 ans, et c'est la première fois que tous les missionnaires sont partis. Nous pensions qu'après nos expériences en Allemagne, il ne nous restait plus de larmes ; nos cœurs étaient si affligés que nous pensions qu'il n'y avait plus de place pour le chagrin. Il n'est pas nécessaire de comprendre une langue pour comprendre de telles choses. Ces pauvres saints suédois ! Environ 150 d'entre eux se rassemblèrent à la gare pour dire « au revoir » à leurs missionnaires. Le merveilleux chœur formé sous la direction de frère et sœur Larsen chanta pour les saints présents. Ils placèrent des guirlandes de fleurs au cou de chaque missionnaire, et, tandis que le train s'éloignait, les saints leur chantèrent en retour : « Que Dieu soit avec vous jusqu'à ce que nous nous revoyions. » Je ne peux tout simplement pas vous dire ce que nous avons tous ressenti. ¶

Ces saints continueront en Europe. Je vous demande de bien vouloir vous souvenir d'eux dans vos prières en ce moment. Sans missionnaires et au moment de leur plus grande épreuve, ils ont besoin de notre foi et de notre amour. Puissions-nous être généreux dans nos jugements et tolérants envers tous les enfants de Dieu, nous qui sommes ici en sécurité, dans l'abondance, dans nos foyers, au pays de la liberté — c'est mon humble prière, et je la formule au nom de Jésus. Amen. ¶