Discours de conférence

Plus que toute autre chose en ce jour, mes frères et sœurs, je me sens reconnaissant envers le Seigneur pour mon appartenance à cette grande Église. Ce fut un merveilleux privilège de m'associer avec le président Grant, le président Clark et le président McKay dans les réunions hebdomadaires que nous avons eu le privilège de tenir avec eux en tant que membres de l'Épiscopat président. Pour moi, ils sont vraiment des prophètes de Dieu. J'aime et je respecte également les membres du Collège des douze, ainsi que les sept présidents des soixante-dix. Je suis reconnaissant envers le Seigneur pour mes conseillers, car ce sont véritablement des hommes de Dieu. Je suis reconnaissant pour vous tous qui êtes ici représentant le grand corps de l'Église, ces comités généraux, les présidents de mission, les présidents de pieu et leurs associés, les évêques, ces patriarches, et tous ceux qui déploient leurs énergies pour l'édification du Royaume de Dieu sur la terre. ¶

LA NÉCESSITÉ ACTUELLE D'ENSEIGNER LA PAROLE DE SAGESSE ¶

J'ai été très impressionné par la charge donnée à la prêtrise par le président Clark lors de la session d'ouverture de cette conférence, et j'ai pensé aux paroles du docteur Widtsoe lorsqu'il parlait de la Parole de Sagesse. Il a dit qu'il y en a dans l'Église qui estiment que nous en avons assez dit à ce sujet. J'ai eu des conversations privées, et j'ai assisté à des classes d'École du Dimanche où l'on a exprimé le souhait que le président Grant cesse de revenir sans cesse sur la Parole de Sagesse. Dans mon cœur, j'ai eu envie de dire : « Grâce à Dieu pour le dirigeant qu'il est, qui a le courage de parler ouvertement et de présenter au peuple les choses que Dieu a révélées ! » Je suis certain que si nous appréciions la Parole de Sagesse et sa signification pour l'Église autant que Satan apprécie ce que cela signifie lorsque nous pouvons être persuadés de n'en pas tenir compte, nous l'apprécierions davantage que nous ne le faisons aujourd'hui. Je suis reconnaissant à mes parents, qui m'ont appris à observer et à garder la Parole de Sagesse. ¶

Je suis certain qu'en ce qui concerne nos jeunes gens, les membres de notre Église, un mépris de la Parole de Sagesse est le premier pas que Satan voudrait leur faire franchir dans son grand effort pour détruire leur âme. Au moment où il y eut la guerre dans les cieux et où Satan et ses armées furent chassés, un cri s'éleva dans les cieux, disant : « Malheur à la terre et à la mer ! car le diable est descendu vers vous, animé d'une grande colère, sachant qu'il a peu de temps. » ¶

Dans nos temples, on nous parle de l'usage que Satan ferait des richesses du monde pour tenter de détruire les âmes des hommes. Hier soir, à notre assemblée de prêtrise, le frère Merrill nous a dit qu'environ trente millions de dollars sont dépensés chaque année, rien qu'aux États-Unis, pour la publicité du tabac et des boissons alcoolisées, dans un effort pour inciter nos jeunes gens à enfreindre la Parole de Sagesse. ¶

L'une des choses les plus intéressantes qui me soient arrivées durant cette conférence fut la visite, au bureau de l'Évêque président, de l'un de mes anciens associés dans l'Église, qui venait d'être nommé patriarche et mis à part et ordonné par le docteur Widtsoe. Il me raconta comment il avait ressenti son incapacité à remplir ce merveilleux appel jusqu'à ce qu'il fût béni par le frère Widtsoe, puis il me parla de la joie qu'il avait éprouvée à donner des bénédictions aux jeunes gens de l'Église et des manifestations qui lui étaient venues. Entre autres choses, il me dit que, tandis qu'il bénissait un jeune homme, il vit un esprit mauvais se tenant à ses côtés, et l'impression lui vint que cet esprit mauvais écoutait ce qui était dit afin de connaître quelle serait la mission de ce jeune homme dans la vie, pour tenter de détruire cette mission. Cela me rappela un tableau que j'avais vu à Bruxelles il y a bien des années, lorsque j'étais en ma première mission, représentant un homme qui s'était tiré une balle dans la tête, et à ses côtés se tenaient deux anges, l'un de lumière et l'autre de ténèbres, et tandis qu'il commettait ce geste, l'ange des ténèbres rit d'un rire triomphant, tandis que l'ange de lumière détourna la tête et pleura. ¶

LES EFFETS DE LA VIOLATION DE LA PAROLE DE SAGESSE SONT DE VASTE PORTÉE ¶

Je suis certain, mes frères et sœurs, que le Malin fait tout ce qu'il peut pour tenter de détruire la vie de nos garçons et de nos filles. Il l'a fait avec le prophète Joseph. Vous vous souviendrez du propre témoignage du prophète, racontant comment il fut d'abord accablé par le pouvoir des ténèbres, lorsqu'il se rendit dans les bois pour prier. Il cherche à nous détruire parce que la Lumière nous a été donnée, et je veux vous dire que lorsque nous ne tenons pas compte de la Parole de Sagesse, non seulement nous subissons un effet biologique néfaste sur notre corps en utilisant des choses qui ne sont pas bonnes pour lui, mais cela change notre attitude mentale envers les choses de Dieu. Si vous, frères et sœurs, mettez cela en doute, je vous demanderais de vous informer dans vos propres foyers ou dans les foyers de vos proches. Je pense que vous constaterez que, lorsque les garçons et les filles commencent à consommer du tabac ou de l'alcool, ils cessent de prier, et dans la plupart des cas, ils cessent d'assister à l'École du Dimanche, à l'Association d'amélioration mutuelle et aux autres organisations auxiliaires de cette Église. Je pense qu'un examen des registres montrerait que cela est vrai dans presque tous les cas. Et ce n'est pas tout. Le Seigneur nous a indiqué que ces corps sont des tabernacles du Saint-Esprit et que le Saint-Esprit n'habitera pas un tabernacle impur. Paul nous dit que ces corps ne nous appartiennent pas, mais que Dieu les a achetés à un prix, et que celui qui souille le corps, Dieu le détruira. Ainsi, lorsque nous commençons à faire les choses que nous ne devrions pas faire, et que nous cessons donc de prier, le Seigneur retire son Esprit, et nous sommes livrés aux assauts de Satan. C'est d'abord une cigarette ; puis c'est un verre de bière ; puis c'est une beuverie ; et cela conduit à l'immoralité ; et certains d'entre nous savent, par leur expérience dans l'Église, ce que cela signifie. Je souhaiterais que, dans toutes les villes de ce grand pays, tous les saints des derniers jours observent la Parole de Sagesse. Je veux vous dire que la lumière et l'influence qui en découleraient toucheraient le cœur et la vie des hommes et des femmes qui résident parmi nous et qui ne sont pas membres de l'Église, et qu'ils seraient amenés à faire de même. Comme le Maître l'a dit : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » ¶

D'une déclaration faite par le docteur George Thomason, M. D., F. A. C. S., concernant les effets du tabac, je lis : ¶

Nos cœurs sont attristés et nos yeux se remplissent de larmes à la vue des êtres humains mutilés et estropiés laissés en séquelle de la guerre ; mais cela ne se compare pas en horreur aux innombrables multitudes de défectifs héréditaires laissés dans le sillage de la vaste armée des cigarettes. Est-il juste de faire payer à l'homme ou à la femme de demain — notre postérité — le violoneux pour nos plaisirs d'aujourd'hui ? ¶

Dans les dix commandements, le Seigneur a dit qu'il punirait l'iniquité des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui le haïssent, mais qu'il ferait miséricorde ¶

jusqu'à la millième génération de ceux qui l'aiment et qui gardent ses commandements. Garder la Parole de Sagesse nous délivrera, nous et notre postérité, de ces calamités. ¶

L'ALCOOL ET SON CORTÈGE DE MAUX ¶

Concernant l'usage de l'alcool, je voudrais citer les paroles d'Evangeline Booth, de l'Armée du Salut : ¶

La boisson a fait couler plus de sang, suspendu plus de crêpes de deuil, vendu plus de foyers, plongé plus de gens dans la banqueroute, armé plus de criminels, tué plus d'enfants, brisé plus d'anneaux de mariage, souillé plus d'innocence, aveuglé plus d'yeux, tordu plus de membres, détrôné plus de raison, ruiné plus de virilité, déshonoré plus de féminité, brisé plus de cœurs, anéanti plus de vies, poussé plus de gens au suicide, et creusé plus de tombes qu'aucun autre fléau empoisonné qui ait jamais balayé ses vagues porteuses de mort à travers le monde. ¶

Si nous n'avions jamais fait usage de tabac ni d'alcool, nous n'aurions jamais à affronter aucune de ces choses. Il me semble que la Parole de Sagesse pourrait être considérée comme une police d'assurance ; si nous gardons la Parole de Sagesse, Satan n'arrive même pas à la première base avec nous, car nous ne sommes pas rendus sujets à ses tentations. ¶

L'EXEMPLE REMARQUABLE D'UNE ACTRICE ¶

Je voudrais prendre la liberté de lire une citation parue dans le « Hollywood Citizen », en date du 15 février 1940, montrant ce que peut accomplir la vie d'un garçon ou d'une fille mormon, et la notoriété que cela apporte lorsqu'ils défendent les choses qu'on leur a enseignées dans leur Église : ¶

Les merveilles ne cessent jamais, et aujourd'hui nous avons rencontré, au centre d'Hollywood, une actrice de cinéma, et une belle actrice de surcroît, qui n'a jamais goûté à un cocktail ni fumé une cigarette. ¶

Elle s'appelle Laraine Day, et des lèvres qui touchent l'alcool ne toucheront jamais les siennes, et s'il existe une autre vedette de cinéma avec un tel palmarès, nous voulons bien le croire. ¶

Nous n'essayons pas non plus de nous moquer de Mlle Day. Elle est membre de l'Église des saints des derniers jours, elle est fiancée à un missionnaire, et nous avons le plus grand respect pour elle. Seulement, nous sommes un peu surpris qu'une fille de son tempérament et de son éducation se trouve dans le cinéma. ¶

« Mais cela n'a rien de surprenant, insista-t-elle. Les mormons ne boivent pas et ne fument pas, mais ils n'ont aucune objection contre le théâtre, ni contre le cinéma. En fait, j'ai fait ma première expérience de la scène dans des pièces de théâtre de l'Église, et ici, à Hollywood, je dirige un groupe de petit théâtre parrainé par l'Église. » ¶

Mlle Day, qui a les yeux noisette, à peine vingt ans, et qui est l'une des plus brillantes jeunes vedettes de la M-G-M, aime les boîtes de nuit, où elle boit soit du soda, soit du lait. ¶

« Rester loin de l'alcool n'est pas un problème pour moi, dit-elle, sauf au cinéma. Il y a quelques semaines, j'étais dans un film où nous étions censés dîner, en mangeant du trifle. C'est un dessert britannique, composé de macarons et de crème fouettée. Le studio a donc envoyé chercher chez un traiteur tout un baril de trifle. Il était parfumé au rhum. J'ai seulement goûté la crème fouettée sur le dessus et n'en ai pas mangé une bouchée ! » ¶

Nous avons suggéré qu'une cuillère à soupe de rhum dans un pudding n'était pas plus enivrante qu'une cuillère d'extrait de vanille, mais Mlle Day a dit que cela ne l'intéressait pas. C'était le principe de la chose. ¶

Elle joue actuellement le rôle féminin principal dans « And One Was Beautiful », aux côtés de Robert Cummings, et si jamais il y eut un exemple vivant du fait qu'une fille n'a pas besoin d'être écervelée pour réussir à Hollywood, c'est bien elle. ¶

L'article poursuit ensuite en racontant davantage à son sujet, comment elle gagne un bon salaire, comment elle paie sa dîme à l'Église, comment elle a converti son jeune ami, et comment celui-ci accomplit maintenant une mission pour l'Église. ¶

Si, comme Mlle Day, nous ne touchions jamais au tabac ni à l'alcool, à cause du « principe de la chose », nous n'aurions jamais à arrêter, et nous ferions grand honneur à l'Église. Et, comme je l'ai dit, ce principe est comme une police d'assurance, une protection contre les pièges du Malin et les conséquences qui suivent le mépris de celui-ci. ¶

L'IMMORALITÉ, UN FLÉAU MODERNE ¶

En plus du tort causé au corps par l'usage du tabac et de l'alcool, comme je l'ai dit, il y a le tort qui vient de l'immoralité. Ceux d'entre nous qui ont lu et connaissent quelque chose des conditions dans le monde d'aujourd'hui savent que c'est là une plaie qui pénètre jusque dans nos propres communautés, et dont nous ne devrions pas être inconscients ; nous devrions plutôt entourer nos filles et nos garçons de toute l'influence et de tout le pouvoir possible pour leur permettre d'éviter ce mal. ¶

J'ai été ravi de la franchise avec laquelle le président Clark s'est exprimé sur ce sujet. Dans l'une de nos réunions avec la Première Présidence, le président Grant raconta une lettre qu'il avait reçue d'une jeune femme qui avait été infidèle moralement, et comment elle avait écrit, disant au président : « Pourquoi ne publiez-vous pas un avertissement dans l'"Era" et dans les journaux, et ne le dites-vous pas dans les organisations, afin que les jeunes gens sachent ce que c'est lorsqu'ils ont perdu leur vertu ? » ¶

J'espère que les pères et les mères en Israël forment leurs garçons et leurs filles aujourd'hui comme mon père et ma mère m'ont formé, lorsqu'ils me dirent que l'immoralité était le plus grand péché qu'un homme puisse commettre, après l'effusion du sang innocent, et qu'ils préféraient me mettre au tombeau innocent et pur plutôt que de savoir que j'avais perdu ma vertu ou dépouillé une femme de la sienne. Je pense, mes frères et sœurs, que nous avons besoin de faire un peu plus de ce genre de prédication aujourd'hui. Il me semble que l'une des preuves qu'il existe un Dieu est le grand fléau et la malédiction qu'il place sur les hommes et les femmes immoraux dans leur vie. Il y a quelques années, nous avons lu dans un journal de Salt Lake City qu'un jeune homme s'était suicidé, et le journal disait « parce qu'il était découragé », mais son père me dit que la raison de son suicide était que son corps dépérissait à cause d'une vie immorale. Je n'aurais peut-être pas compris ce qu'il voulait dire, sans une expérience que j'ai eue à Chicago, lorsque j'étais en route pour ma première mission, alors que j'étais encore garçon. Nous y avons vu ¶

des photographies de corps d'hommes et de femmes littéralement rongés par les effets des maladies vénériennes. Cela fit sur mon esprit, à cette époque, une impression telle que je ne pus m'empêcher de penser que c'était presque aussi terrible que la lèpre. J'ai lu, il n'y a pas si longtemps, un rapport dans l'une des gares ferroviaires de l'une de nos grandes villes, indiquant que 780 000 jeunes hommes atteignent leur majorité aux États-Unis chaque année, et que sur ce nombre, 450 000, selon les statistiques du Bureau des statistiques vitales des États-Unis d'Amérique, souffrent d'une maladie vénérienne. Et cela, dans ce grand pays que nous appelons une nation chrétienne. Lorsque nous savons que de telles conditions existent, mes frères et sœurs, nous réalisons davantage la nécessité d'enseigner à nos jeunes gens. Je me sens de remercier Dieu pour ces enseignements. Dans ma position de dirigeant président dans cette Église, j'ai vu venir à moi des hommes en transgression. Je les ai vus verser des larmes amères, et je remercie Dieu pour le principe du pardon du péché. J'aurais souhaité qu'il fût même possible non seulement de pardonner le péché, mais aussi d'effacer le souvenir du péché ; et alors je pense, à mesure qu'ils grandissent en expérience, même s'ils se repentent et deviennent utiles dans l'Église, aux cicatrices qui demeurent, lorsqu'ils savent qu'il y a des femmes qui savent qu'ils ont été impurs. ¶

Le Seigneur dit à Ézéchiel d'autrefois qu'il l'avait placé comme sentinelle sur les tours d'Israël, et que lorsqu'il lui donnait un commandement et qu'il manquait de le transmettre au peuple, alors leur sang serait exigé de sa main, mais que s'il délivrait le message, il serait libre. Je pense qu'il incombe aux anciens d'Israël et aux dirigeants de cette Église, comme l'a dit le président Clark, de faire savoir au peuple, afin que nous puissions nous garder libres de toute responsabilité pour leurs péchés, et les aider à demeurer sans tache des péchés du monde. « Heureux ceux qui ont le cœur pur, dit Jésus, car ils verront Dieu. » Que Dieu nous aide à l'être, ainsi que nos enfants également, je le prie au nom de Jésus-Christ, amen. ¶