Discours de conférence

Je souhaite sincèrement, mes frères et sœurs, que le Seigneur me bénisse d'une généreuse mesure de son Saint-Esprit durant le moment ou les deux que je me tiens devant vous ce matin. ¶

Je voudrais que chaque membre de cette grande assemblée ait eu l'occasion d'assister à la réunion générale d'entraide tenue hier matin, et ait pu voir, en images, en graphiques et en statistiques, les splendides réalisations de ce grand mouvement et ses possibilités pour l'avenir. ¶

LE PROGRAMME D'ENTRAIDE DE L'ÉGLISE EST DE NATURE PERMANENTE ¶

Certains d'entre nous sont enclins à croire que le programme d'entraide de l'Église est de nature temporaire, mais je n'hésite pas à déclarer que l'avenir en aura un besoin plus grand encore que par le passé. En analysant les conditions dans notre grande nation aujourd'hui, il est évident que la question du secours et du chômage est un problème local, et que tôt ou tard le gouvernement fédéral le rendra aux états, aux comtés, aux villes, aux communautés et aux Églises pour qu'ils le résolvent. ¶

La situation est claire. Le gouvernement fédéral a devant lui deux questions : premièrement, celle de savoir s'il est capable de porter le fardeau du secours, ou si les revenus fédéraux suffisent à couvrir les énormes dépenses du passé, du présent et de l'avenir. L'état actuel du Trésor national indique que les décaissements dépassent de loin les recettes, ce qui rappelle la vérité exprimée par le président Clark, lorsqu'il déclara qu'aucun individu, aucune entreprise privée, ni même aucun gouvernement, ne peut longtemps subsister sur une base financière saine lorsque les décaissements sont supérieurs aux recettes. Ce problème local du secours, qui a été et est en train d'être amplifié à des proportions considérables par les agences gouvernementales, reviendra aux unités gouvernementales locales, où il appartient de droit, sinon la nation fera face à la banqueroute. ¶

Deuxièmement, en remettant le problème du secours aux états, aux comtés, aux villes, aux communautés et aux Églises, le gouvernement fédéral devrait mettre en mouvement, par l'intermédiaire de ces unités locales, la préparation pour prendre soin de ceux qui sont dans la détresse. Là où la préparation est faite pour faire face à ce problème, il y aura peu de difficulté. Mais là où aucune préparation n'a été faite, la souffrance, les difficultés et l'effusion de sang ne sont pas des possibilités lointaines. ¶

DES MAGASINS À CONSTRUIRE ¶

Le programme d'entraide n'est pas l'enfant du cerveau d'un individu quelconque, mais nous vient de notre Père céleste. Votre attention est attirée sur une révélation donnée au prophète Joseph Smith en l'an 1832, telle qu'elle est consignée dans la 78e section de la Doctrine et Alliances, verset 3 : ¶

Car en vérité, je vous le dis, le moment est venu, et est maintenant proche ; et voici, il faut que mon peuple soit organisé pour régler et fixer les affaires du magasin pour les pauvres de mon peuple, tant en ce lieu que dans le pays de Sion. ¶

Dans cette révélation, deux points importants nous sont indiqués, peut-être trois. Premièrement, ces magasins doivent être réglementés et établis par une organisation du peuple du Seigneur. Deuxièmement, un magasin devait être établi en « ce » lieu. Quel lieu ? Le lieu où résidaient les saints en 1832 — à Kirtland, dans l'Ohio, et aux environs. Troisièmement, le Seigneur dit au prophète Joseph : « et dans le pays de Sion. » ¶

Dans la sagesse du Seigneur et par le pouvoir de l'inspiration, la présidence de l'Église a, il y a environ quatre ans, institué ce plan dans une mesure plus grande qu'auparavant. En conséquence, des magasins ont été établis dans le pays de Sion, sous la direction et la réglementation d'une organisation du peuple du Seigneur. Ces magasins se trouvent au Canada, dans le Nord-Ouest, en Californie, et dans chaque pieu de l'Église. Cela nous frappe par le fait que ce n'est pas un plan nouveau, mais plutôt le tout premier qui nous fut révélé par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. C'est là l'une des façons dont le Seigneur prend soin de son peuple dans la détresse. ¶

ÉLOGE POUR LES OUVRIERS DE L'ENTRAIDE ¶

Comme un aspect de cette organisation, il a récemment été créé dans l'Église le Comité général d'entraide, qui, sous le mandat de la Première Présidence, a établi et continue d'établir le programme d'entraide de l'Église. Les efforts de ce groupe d'hommes sont du plus haut ordre. Ce comité est composé d'hommes de diverses professions et vocations de la vie ; certains sont des hommes de profession libérale, d'autres des hommes d'affaires, d'autres encore des éducateurs. Depuis quatre ans, ils ont donné très généreusement de leur temps et de leurs talents dans l'effort d'établir, dans chaque paroisse, pieu et région de l'Église, la manière du Seigneur de prendre soin de son peuple dans la détresse. ¶

C'est littéralement un jour de préparation, et les membres du Comité général d'entraide déploient tous les efforts possibles pour souligner la nécessité d'être pleinement préparés dans les collèges de la prêtrise, les paroisses, les pieux et les régions, afin que ce plan fonctionne le plus efficacement possible pour résoudre les problèmes du secours et du chômage. ¶

Une autre grande organisation se distingue nettement en rapport avec ce mouvement, à savoir la Société de Secours, qui a contribué volontiers, librement et généreusement de son temps et de ses ressources au programme. Sans l'organisation de la Société de Secours, dans certains pieux, le programme d'entraide aurait fait bien peu de progrès. ¶

LA RESPONSABILITÉ INDIVIDUELLE ¶

Ce plan prévoit non seulement que les hommes et les femmes soient réhabilités dans leurs affaires temporelles, mais qu'il y ait un renouveau et une réhabilitation dans leur attitude envers Dieu, envers leur gouvernement et envers le travail. ¶

Les expériences passées d'un grand nombre d'institutions et d'organisations charitables prouvent que, là où l'assistance a été donnée sans imposer aucune exigence ni obligation aux bénéficiaires, elle a entraîné un état de démoralisation, un manque de respect pour le gouvernement, et l'attitude selon laquelle le monde doit à l'homme des moyens de subsistance sans aucun effort mental ou physique de sa part. Dans de tels cas, lorsque le secours est retiré, ces individus ne sont pas capables, par désir ou par formation, de subvenir à leurs propres besoins. Le programme d'entraide de l'Église résout le problème de la démoralisation en plaçant sur chaque individu la responsabilité de contribuer de son temps et de ses talents à un projet valable, afin que soit instillée dans son esprit et dans son cœur la pensée que ce qu'il a reçu lui appartient, de par le droit de l'avoir gagné. Le Seigneur a placé cette obligation sur tous. Il a dit : « Tu ne seras pas paresseux, car le paresseux ne mangera pas le pain et ne portera pas les vêtements du travailleur. » C'est là l'essence et le cri de ralliement de ce grand programme de réhabilitation et de préparation contre le jour du besoin, qui viendra sûrement. ¶

D'autre part, ceux d'entre nous qui ne sont pas particulièrement touchés par les conditions temporelles de notre époque ont une responsabilité bien définie, en ce sens que nous devrions être réceptifs aux leçons de ce grand programme : premièrement, la leçon de l'épargne, par laquelle, en pratiquant des principes prudents et soigneux, nous sauvegarderons nos ressources privées contre les jours de besoin et de dépression à venir. ¶

LE PLAN DES OFFRANDES DE JEÛNE ¶

La question du financement de ce grand programme repose carrément sur les épaules des membres de l'Église. Les moyens et les manières de financer viennent de sources divines, car le Seigneur a indiqué ses désirs concernant le soin de ceux qui sont dans le besoin. La méthode du Seigneur pour financer le programme d'entraide de l'Église est le plan des offrandes de jeûne, dont ont déjà parlé l'ancien George F. Richards et l'ancien Joseph Fielding Smith du Collège des douze. C'est un plan riche de bénédictions pour ceux qui l'observent, le système le plus équitable et le plus ordonné jamais donné à l'homme, par lequel les individus contribuent selon leurs ressources : s'abstenir de deux repas le premier dimanche de chaque mois, l'équivalent en espèces ou en denrées devant être présenté à l'évêque afin qu'il y ait des provisions dans le magasin du Seigneur pour quiconque pourrait avoir faim ou froid. Ce plan procure une bénédiction au donateur. C'est un sacrifice physique pour la réception d'une bénédiction spirituelle. Il place le corps sous la sujétion de la volonté du Seigneur, établit une relation plus étroite entre l'homme et le Saint-Esprit, ce qui assure un haut degré de spiritualité, bénédiction tant nécessaire dans le monde d'aujourd'hui. Il crée une attitude de prière et fournit une occasion, comme Paul l'a déclaré, de pratiquer la religion pure et sans tache, en visitant les orphelins et les veuves, et en se gardant sans tache des péchés du monde. La plus grande bénédiction spirituelle qui découle de l'observance de ce plan est de loin le don du témoignage. Aucun plus grand privilège n'est offert aux membres de cette Église que celui accordé le premier dimanche de chaque mois de contribuer de nos ressources à ceux qui sont dans la détresse, de prier et de jeûner, et de rendre témoignage de la bonté du Seigneur envers nous. ¶

L'esprit de témoignage est le pouvoir du Saint-Esprit. Tout individu qui se lève et déclare qu'il sait que Dieu vit, que Jésus est le Christ, et que Joseph Smith est un prophète, le fait sous le pouvoir et l'influence du Saint-Esprit. Brigham Young a déclaré que nul homme ne pouvait témoigner que Jésus était le Christ, si ce n'est par et au moyen du pouvoir du Saint-Esprit. ¶

L'aspect temporel du plan des offrandes de jeûne est si pratique, si équitable et si juste qu'il n'impose de fardeau excessif à aucun individu, qu'il soit riche ou pauvre. Il est intéressant de noter que l'offrande de jeûne par habitant pour l'Église était de 22 cents en 1925. En 1939, elle atteignit le sommet de 82 cents. Des progrès remarquables ont été accomplis. Mais une analyse de l'observance du plan des offrandes de jeûne prouve que nous avons à peine effleuré le grand champ des possibilités qu'offre ce plan. ¶

En considérant l'offrande de jeûne par habitant de 1938, fondée sur l'abstention de 24 repas par an, cela nous donne un coût de repas de trois cents et demi. Il est évident qu'aucun repas ne peut être servi pour trois cents et demi qui contienne un régime équilibré et adéquat. Le coût des repas de l'armée des États-Unis pour cette région varie de 13 à 17 cents par repas. Le service de l'intendance de l'armée des États-Unis est un acheteur avisé. Il achète ce qu'il y a de mieux. Il achète d'aussi près qu'il le peut, et pourtant le coût des repas se situe en moyenne entre 13 et 17 cents. ¶

L'un des plus grands hôpitaux de Salt Lake City sert quinze cents repas par jour, soit quarante-cinq mille par mois, à un coût moyen de 20 cents le repas. On peut affirmer sans risque que le repas familial moyen devrait coûter au moins 15 cents. Ce coût ne s'applique pas à l'Église dans son ensemble, car il y a des familles où le coût des repas varie de 30 à 40 cents. Mais aux fins de comparaison, nous pouvons utiliser un coût de repas de 15 cents. Si nous nous abstenions de deux repas par mois au taux de 15 cents le repas, cela ferait un montant par habitant de 30 cents par mois, soit 3,60 dollars par an, approximativement quatre fois et demie ce qui a été contribué en 1939. En supposant que tous les membres de l'Église observent pleinement le plan des offrandes de jeûne tel qu'il nous a été révélé par le Seigneur, s'abstenant de deux repas par mois, il y aurait annuellement disponible une somme d'offrandes de jeûne de 2 880 000 dollars. D'autre part, supposons que seulement 500 000 membres de l'Église observent le plan des offrandes de jeûne, sur la base d'un coût de 15 cents le repas, deux repas par mois, soit un montant par habitant de 3,60 dollars par an, cela procurerait un fonds annuel de 1 800 000 dollars. Avec un tel montant disponible dans les paroisses, les pieux et les régions de l'Église, le programme d'entraide progresserait à grands pas. En outre, bien d'autres nouveaux projets de travail seraient inaugurés. Il serait possible d'aider à l'établissement d'industries qui utiliseraient les ressources dormantes de cet état et procureraient un emploi rémunérateur à des centaines de nos frères et sœurs. ¶

Outre toutes les possibilités de fournir un secours et un emploi adéquats à notre peuple, la plus belle occasion offerte à l'Église est celle du leadership dans un monde chancelant et s'enterrant graduellement dans la mer de la détresse, du mauvais leadership et de la destruction. ¶

L'AMOUR DE DIEU DÉMONTRÉ PAR LE SERVICE ¶

Nous déclarons un amour pour Dieu de tout notre cœur, de tout notre esprit et de toute notre âme. Nous savons avec certitude qu'un amour pour notre prochain devrait exister dans nos cœurs, mais l'amour de Dieu n'est authentique, sincère et réel que lorsqu'un service véritable est rendu aux enfants de notre Père, nos prochains. L'apôtre Jean a déclaré : « Celui qui n'aime pas n'a pas connu Dieu, car Dieu est amour. Si quelqu'un dit : J'aime Dieu, et qu'il haïsse son frère, c'est un menteur ; car celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas ? » ¶

Le plan révélé de Dieu pour le soin des malheureux ne ruine ni les nations, ni les états, ni les communautés, ni les Églises, ni les individus, mais les édifie dans la foi et le service envers l'humanité. L'amour de Dieu et l'amour du prochain hâteront le jour où le Roi des rois régnera et où tous les hommes seront égaux. ¶

Dans la 78e section de la Doctrine et Alliances, le Seigneur nous déclare de nouveau, par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith : ¶

Afin que vous soyez égaux dans les liens des choses célestes, oui, et également des choses terrestres, afin d'obtenir les choses célestes. ¶

Car si vous n'êtes pas égaux dans les choses terrestres, vous ne pouvez être égaux dans l'obtention des choses célestes ; ¶

Car si vous voulez que je vous donne une place dans le monde céleste, vous devez vous préparer en faisant les choses que je vous ai commandées et ce que j'ai exigé de vous. ¶

Il est vrai que le Seigneur a exigé de nous le baptême, l'œuvre par procuration pour les morts et toutes les autres ordonnances et principes de l'Évangile de Jésus-Christ ; mais il exige par-dessus tout que nous l'aimions et que nous aimions ses enfants, nos prochains, en leur rendant un service qui procurera une réhabilitation temporelle et spirituelle. ¶

LES PAROLES DU SAUVEUR ¶

Que Dieu nous bénisse et nous fortifie de telle sorte que, lorsque viendra le jour du compte à rendre, chacun de nous puisse se tenir devant un Sauveur ressuscité pour rendre compte de son intendance ; et puisse-t-il nous dire : « Car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger et vous m'avez recueilli ; j'étais nu et vous m'avez vêtu ; j'étais malade et vous m'avez visité ; j'étais en prison et vous êtes venus vers moi. » Alors les justes lui répondront, en disant : « Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim et t'avons-nous donné à manger, ou avoir soif et t'avons-nous donné à boire ? Ou quand t'avons-nous vu étranger et t'avons-nous recueilli, ou nu et t'avons-nous vêtu ? Ou quand t'avons-nous vu malade ou en prison, et sommes-nous allés vers toi ? » Et alors le roi leur répondra et dira : « En vérité, je vous le dis, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » ¶

Que le Seigneur nous bénisse, je le prie au nom de Jésus-Christ, amen. ¶