Discours de conférence

Je crois, mes frères et sœurs, que vous qui étiez présents à la session de ce matin de la Conférence avez ressenti, comme moi, que ce fut une merveilleuse session. L'Esprit du Seigneur était avec nous. Il me semble qu'il n'y a jamais eu autant de témoignages de fidélité de la part des Saints des derniers jours, en une seule session d'une conférence générale, que dans cette session particulière dont je parle, ni autant d'instruction d'un caractère précis et étendu. Je rends volontiers témoignage des choses que nous avons entendues ce matin. J'ai été amené à me sentir reconnaissant de mon appartenance à cette Église, d'être associé aux Saints des derniers jours qui sont si fidèles à vivre leur religion et à poursuivre l'œuvre du Seigneur. ¶

Un appel aux indifférents

Je ne peux cependant m'empêcher de constater que, bien qu'il y ait des témoignages de fidélité dans l'Église de la part de ses membres, il existe aussi beaucoup de tiédeur. Un grand nombre de membres de notre Église ne semblent pas apprécier l'Évangile aussi pleinement que nous le souhaiterions. Dans notre prédication et notre enseignement, naturellement, tout en félicitant les Saints fidèles pour leur fidélité et leurs accomplissements, nous essayons de nous adresser à ceux qui ne font pas leur part dans la poursuite de cette grande œuvre des derniers jours, dans l'espoir qu'ils puissent prendre conscience de leurs possibilités et en tirer parti, réalisant que nous sommes ici-bas pour travailler à notre salut selon l'Évangile de Jésus-Christ, qui a été rétabli de nouveau sur la terre en ces derniers jours. ¶

En tant que peuple, je crois que nous sommes assez bien instruits, si bien instruits, et notre connaissance est si approfondie, que si nous vivions selon les enseignements de l'Évangile et comme nous savons que nous devrions vivre, il y aurait peu de doute quant à l'obtention de notre salut. Nous avons donc besoin d'être pénétrés de la nécessité de faire ce que nous savons devoir faire, et aussi de nous abstenir de faire ce que nous savons ne pas devoir faire. ¶

La mission du Sauveur

Nous lisons dans les Écritures comment, dans les conseils du ciel, il y eut une rébellion, et le Christ, notre Seigneur et Sauveur, le premier-né du Père en esprit, se présenta avec une déclaration de principes, brève mais complète : « Père, que ta volonté soit faite, et que la gloire t'appartienne à jamais. » D'autre part, Lucifer chercha à ôter à notre Père céleste son honneur et sa gloire, et à l'homme le libre arbitre qu'il y exerçait. Il est évident que les questions examinées se rapportaient à cette vie terrestre. Lorsque le Sauveur vint sur la terre, il déclara à maintes reprises qu'il était venu parce que le Père l'avait envoyé, qu'il était venu pour faire la volonté du Père. ¶

Après sa mort, sa résurrection et son ascension au ciel, il rendit visite aux restes des Néphites sur ce continent américain. En leur prêchant, comme le rapporte le vingt-septième chapitre de Troisième Néphi, il déclara qu'il était venu ici-bas pour faire la volonté du Père, puis il demanda à ceux qui étaient présents : « Quelle sorte d'hommes devriez-vous être ? » Il répondit lui-même : « En vérité, je vous le dis, tels que je suis. » Mon interprétation est que, de même que le Sauveur est venu sur la terre pour faire la volonté de son Père, nous sommes venus sur la terre pour faire sa volonté, et tous les commandements que le Seigneur a donnés ne sont qu'une expression de sa volonté à notre égard. ¶

La Parole de Sagesse

Il nous est dit dans les Écritures que nous devons vivre de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Nous consacrons beaucoup de temps et d'efforts à essayer de persuader les membres de l'Église, en particulier nos jeunes, de s'abstenir de l'usage du tabac et des boissons enivrantes. Le Seigneur dit expressément que c'est ¶

sa volonté que nous nous abstenions de l'usage de ces choses. Sommes-nous tout à fait cohérents, frères et sœurs de l'Église, lorsque nous usons de ces choses que le Seigneur a déclaré, par révélation, être sa volonté que nous n'usions pas ? ¶

Dîmes et offrandes

Le Seigneur nous a donné un plan, un plan financier, par lequel, si tous les Saints des derniers jours l'observaient, je suis sûr qu'il y aurait une abondance de moyens entre les mains de ceux qui détiennent l'autorité, de sorte que, s'il y avait des nécessiteux parmi nous, leurs besoins seraient amplement pourvus — la loi de la dîme et des offrandes. Ce ne sont pas une doctrine et une responsabilité nouvelles. Nous lisons dans l'Ancien Testament, dans le livre de Malachie, comment le Seigneur accusa l'ancien Israël de le voler dans ses dîmes et ses offrandes. Nous avons ici la responsabilité de donner nos offrandes de jeûne, l'équivalent de ce que nous économiserions en nous abstenant de nourriture pendant deux repas le jour du jeûne, un jour chaque mois. C'est ce que je considère comme le minimum que nous puissions donner pour être justifiés devant le Seigneur. Tout ce qui serait inférieur ne serait certainement pas justifié, mais il y a la possibilité de donner tout ce que nous nous sentons capables de donner, selon la générosité de nos cœurs. Frères et sœurs, il y en a que je connais qui donnent bien plus que ce qu'ils économisent par le jeûne, mais beaucoup d'autres ne donnent aucune offrande de jeûne, et il en résulte qu'il n'y a pas assez entre les mains des évêques pour prendre soin de ceux qui sont dans le besoin. ¶

Si tous les évêques avaient suivi les instructions, et si le peuple s'était conformé à ces instructions, je répète ce que j'ai déjà dit, il y aurait eu entre les mains des autorités de cette Église des fonds qui auraient bien pris soin des personnes dans le besoin. Non seulement cela, mais elles auraient eu un surplus qui aurait pris soin de ceux qui étaient dans le besoin en des temps de détresse financière comme ceux que le peuple a traversés ces dernières années. ¶

Le plan financier, la dîme — si la dîme avait été payée par tous les membres de cette Église depuis que cette loi a été donnée, nous aurions eu dans l'Église les moyens de construire les tabernacles, les maisons de réunion, les gymnases et les centres de loisirs des paroisses et des pieux de Sion sans faire appel au peuple. C'est le cheval de bonne volonté qui doit porter la charge dans ce cas, parce que beaucoup d'entre nous n'ont pas fait leur devoir. ¶

Ce matin, nous avons entendu parler de merveilleux accomplissements résultant de l'usage de la dîme dans l'Église. J'ai ressenti, et je ressens encore maintenant, frères et sœurs, que là où j'ai payé une dîme complète, j'ai contribué à toutes ces œuvres magnifiques pour lesquelles la dîme est utilisée dans l'Église. Je ne vois pas comment ceux qui ne paient aucune dîme peuvent revendiquer un quelconque mérite pour ce qui a été fait et accompli dans l'Église grâce à l'usage de la dîme. ¶

Les élus

Nous lisons dans le livre d'Abraham, dans la Perle de Grand Prix, comment Abraham vit les intelligences qui existaient avant que le monde fût. Il lui fut dit que parmi elles se trouvaient beaucoup de nobles et de grands du Seigneur, qu'il avait choisis pour être ses dirigeants, et que lui, Abraham, était l'un d'eux. Joseph Smith était l'un d'eux, et ceux qui lui succédèrent à la présidence de cette Église et à la direction de ses affaires étaient sans doute parmi les nobles. ¶

Et il y en avait un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous descendrons, car il y a de l'espace là-bas, nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre sur laquelle ceux-là pourront habiter ; ¶

nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera. ¶

En d'autres termes, pour voir s'ils garderaient tous ses commandements. ¶

Une loi supérieure est introduite

Frères et sœurs, nous sommes pesés dans la balance, et certains d'entre nous, je le crains, seront trouvés en défaut en ce qui concerne les dîmes et les offrandes. ¶

Dans l'ancien Israël, à cause d'un manque de foi, Moïse et la prêtrise supérieure leur furent ôtés, et on leur donna la loi des commandements charnels, mais on leur donna la loi de la dîme. Cette loi des commandements charnels était comme un précepteur, pour les amener à un niveau où ils pourraient recevoir la loi supérieure de l'Évangile. Lorsque le Sauveur vint, il dit qu'il n'était pas venu pour détruire, mais pour accomplir la loi, et il introduisit la loi supérieure de l'Évangile, dont l'esprit était de rendre le bien pour le mal. Si quelqu'un te frappe sur une joue, tends l'autre. Aimez vos ennemis. Bénissez ceux qui vous maudissent. Faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent. ¶

C'est l'esprit du Christ, la loi supérieure de l'Évangile, et si les Saints des derniers jours jouissaient de cet esprit, il n'y aurait aucune difficulté à ce qu'ils gardent les commandements du Seigneur en ce qui concerne les dîmes et les offrandes, la Parole de Sagesse et toute autre exigence. ¶

La signification d'un cantique

Il nous est commandé d'aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme et de toute notre pensée, et notre prochain comme nous-mêmes. Si nous aimions le Seigneur de tout notre cœur, il n'y aurait aucune exigence qu'il pourrait nous demander à laquelle nous ne nous conformerions pas avec joie et de bon gré. Nous chantons ce beau cantique : ¶

Nous te remercions, ô Dieu, pour un prophète, Pour nous guider en ces derniers jours ; ¶

Vendredi. 5 avril Premier jour ¶

Nous te remercions d'avoir envoyé l'Évangile, Pour éclairer nos esprits de ses rayons. Nous te remercions pour chaque bénédiction Accordée par ta main généreuse. Nous trouvons du plaisir à te servir, Et nous aimons obéir à tes commandements. ¶

Je me demande combien d'entre nous pensent à ce sentiment lorsque nous le chantons, et nous le chantons souvent. Sommes-nous reconnaissants d'avoir un prophète pour nous guider en ces derniers jours ? Si oui, nous suivrons sa direction, n'est-ce pas ? Si nous suivions la direction du président de cette Église en tant que prophète de Dieu pour nous et pour le monde, nous n'aurions aucune difficulté à garder la Parole de Sagesse, à payer notre dîme, et à remplir les autres obligations qui reposent sur nous en tant que membres de l'Église. ¶

Ressentons-nous réellement du plaisir à servir le Seigneur de la manière qu'il a prescrite, ce qui signifie, bien sûr, sacrifice et abnégation ? Aimons-nous obéir à ses commandements, garder ses commandements ? Frères et sœurs, sommes-nous entièrement cohérents ? Pensons-nous sérieusement à ces choses ? Ce sont les choses les plus importantes, celles qui touchent à l'éternité. Si nous obtenons une exaltation, à laquelle nous sommes candidats, ce ne sera pas pour avoir cru en ces principes : ce sera pour les avoir vécus, comme le Seigneur a voulu que nous le fassions. ¶

La joie de bien agir

Il nous est dit dans le Livre de Mormon qu'« Adam tomba pour que les hommes fussent, et les hommes sont pour avoir la joie ». C'est mon témoignage pour vous, frères et sœurs, pour autant que mon expérience le permette, que lorsque j'ai rempli mes obligations religieuses, le paiement honnête de mes dîmes et le versement généreux de mes offrandes, en gardant la Parole de Sagesse, en répondant aux appels qui me sont adressés dans l'Église, ma conscience est en paix, et j'ai une joie véritable. Je veux vous dire, frères et sœurs, que nous nous privons d'une grande partie de la joie que nous pourrions avoir dans cette vie, à cause d'une conscience coupable, d'une conscience que notre conduite n'est pas approuvée du Seigneur. ¶

Que le Seigneur vous bénisse, frères et sœurs, et récompense abondamment ceux qui font de tels sacrifices pour l'accomplissement des desseins du Seigneur, en vue du salut des âmes de ses enfants, les vivants et les morts. Et qu'il aide ceux d'entre nous qui sont indifférents à leurs propres intérêts et aux intérêts et au bien-être de l'œuvre du Seigneur, afin que notre foi soit renouvelée et ravivée, et que nous prouvions notre foi par notre dévouement à l'œuvre du Seigneur, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶