Reconnaissance pour les bénédictions

Il y a peu de personnes, s'il y en a, dans cette assemblée qui apprécient plus sincèrement que moi le privilège d'assister à cette conférence. Jusqu'à tout récemment, il était douteux que je puisse le faire. Ce matin, je me tiens devant vous pratiquement rétabli. Je vous remercie, mes frères et sœurs, et beaucoup d'amis, pour vos attentions bienveillantes, votre foi et vos prières. ¶

Je suis profondément reconnaissant, ce matin, de l'amélioration remarquable de la santé du président Grant. J'étais avec lui lorsqu'il se rendit de la maison de la mission de Californie à l'hôpital St. Vincent le 5 février, et par la suite, pendant dix jours ou plus, je lui rendis visite presque quotidiennement. Je me suis réuni en conseil avec lui et le président Clark le 23 mars, et j'ai remarqué combien il s'était amélioré. Vraiment, le Seigneur a répondu aux prières offertes en sa faveur. C'est un dirigeant grand et inspiré ; et nous prions très sincèrement pour la prolongation de sa vie, et pour qu'il jouisse de la santé et du bonheur. ¶

J'ai été rendu heureux par les messages donnés par les autorités générales et les présidents de mission. ¶

Avec vous, je me suis réjoui de l'excellent chant des groupes chorals de jeunes gens de l'Université Brigham Young et du Ricks College. Je suis reconnaissant que nous ayons ces écoles de l'Église. Je connais leur pouvoir pour le bien. ¶

Le service rendu chaque semaine par les dirigeants et les membres du Chœur du Tabernacle est pour l'Église et pour la nation ce que le glorieux soleil de ce matin est pour le monde — il apporte joie et paix à un million de cœurs. ¶

L'accroissement de l'activité dans l'Église

C'est une véritable satisfaction de constater les signes d'une activité accrue dans toute l'Église — dans les collèges de la prêtrise ; dans les associations auxiliaires ; dans le plan d'entraide de l'Église ; dans l'œuvre missionnaire, au pays comme dans les champs de mission ; dans un meilleur enseignement au foyer par la paroisse ; dans l'œuvre du temple ; dans le grand nombre de jeunes gens qui participent aux devoirs de l'Église, et qui de ce fait s'ancrent dans la vérité, car c'est une preuve de la vérité de cette œuvre que plus vous rendez service, plus vous êtes heureux. « Si vous le faites, vous saurez » est un axiome en ce qui concerne l'Évangile. ¶

Frères et sœurs, que Dieu bénisse chacun d'entre vous pour votre intégrité et votre dévouement à l'œuvre du Seigneur ! C'est un honneur et une joie constante d'être associé avec vous dans l'Église de Jésus-Christ. ¶

Dans le message que je vous adresse ce matin, je désire reconnaître la bonté et la miséricorde de Dieu envers ses enfants partout, et exprimer ma foi inébranlable dans le triomphe ultime de l'Évangile, et dans la victoire finale du Bien sur le Mal. ¶

Les maux de la guerre

Croyant cela, je ne suis pas aveugle au fait que, dans l'attitude générale de l'humanité, la vérité semble être « à jamais sur l'échafaud, le mal à jamais sur le trône ». ¶

Le monde est véritablement en tourmente, et il y en a qui craignent que la civilisation moderne soit dangereusement proche de la destruction. Le fait est que, depuis le commencement de l'histoire, la discorde, la méchanceté et la guerre ont existé parmi les êtres humains, qui semblent trop égoïstes et trop ambitieux pour apprendre ce qui est le mieux pour eux. Pour illustrer la lenteur des progrès du monde, en particulier en ce qui concerne le mal de la guerre, écoutez ces extraits tirés de récits de conquêtes d'époques très éloignées l'une de l'autre : ¶

Des cris et des lamentations, et toute autre espèce de clameur venant du chagrin, de la terreur et du désespoir, s'élevaient de l'intérieur (du palais) ; et les spectateurs qui avaient le cœur de regarder continuellement ce spectacle pouvaient voir des hommes misérables courir çà et là, des vierges s'accrochant aux autels pour se protéger, et des mères affolées essayant vainement de trouver des cachettes pour elles-mêmes et leurs enfants sans défense. ¶

Ceci est cité d'une description de la destruction d'une ville, douze cents ans avant l'ère chrétienne. Écoutez maintenant ceci : ¶

Les corps ne sont un spectacle agréable en aucune circonstance. Lorsqu'il s'agit de jeunes femmes, déchiquetées par des bombes, parfois sans tête, sans bras ni jambes, elles sont horribles à voir. C'était l'horreur pure. ¶

Les hommes vaincus dans la ville en ruines furent exécutés. Hommes et femmes furent conduits sur les places publiques pour assister aux exécutions. ¶

Ceci est tiré de récits de témoins oculaires du bombardement d'une ville en septembre de l'an de grâce 1939 ! ¶

Manifestement, il n'y a pas eu beaucoup de cessation de « l'inhumanité de l'homme envers l'homme » en trois mille ans ! Malgré cela, je crois que le bien et la vérité triompheront finalement. ¶

Le courage nécessaire au milieu du conflit

Aujourd'hui, alors que nous voyons des nations se saisir mutuellement à la gorge, les forts écrasant les faibles, nous sommes enclins à penser que la justice décline parmi les nations. Dans notre propre pays, nous savons que la lutte est toujours vive entre le capital et le travail ; que les ennemis de nos institutions démocratiques deviennent plus insolents ; nous voyons les démagogues politiques apparemment plus réussis, l'ivrognerie et l'immoralité toujours ouvertement provocantes ; et nous nous demandons si l'humanité s'améliore ou s'aggrave, tandis que dans la vie privée, le chômage, les déceptions, l'adversité, la maladie et le chagrin nous découragent et parfois nous abattent. ¶

Néanmoins, j'ai confiance que la vérité prévaudra, et dans cette confiance je dis avec le psalmiste : ¶

Fortifiez-vous et que votre cœur s'affermisse, vous tous qui espérez en l'Éternel. ¶

Nous pouvons prendre courage dans ce que je crois être un fait, à savoir que dans le cœur de plus de millions d'hommes et de femmes honnêtes que jamais auparavant dans l'histoire du monde, la guerre est en horreur. La guerre a perdu son faux éclat et sa gloire vantée. Une telle attitude maintient du moins vivant notre espoir de voir poindre ce jour où les hommes « forgeront de leurs glaives des hoyaux, et de leurs lances des serpes. Une nation ne tirera plus l'épée contre une autre, et l'on n'apprendra plus la guerre. » (Ésaïe 2:4.) ¶

La paix par Jésus-Christ

Combien il est absurde pour les hommes de se quereller, de se battre et de causer misère, destruction et mort, alors que les dons d'un Père divin et aimant sont tout autour de nous pour qui les demande — sont déjà en notre possession si seulement nous voulions les reconnaître. L'invitation du Christ est toujours adressée à tous les peuples : ¶

Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. ¶

Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes. ¶

Car mon joug est doux et mon fardeau léger. (Matthieu 11:28-30.) ¶

Je suis aussi certain, en vous parlant, que la paix et le bonheur de l'humanité résident dans l'acceptation de Jésus-Christ comme Rédempteur et Sauveur. Comme Pierre l'a déclaré il y a mille neuf cents ans, je témoigne aujourd'hui au monde qu'« il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés ». ¶

Les principes de l'Évangile sont le guide le plus sûr et le plus fiable pour l'homme mortel. Le Christ est la lumière de l'humanité. Dans cette lumière, l'homme voit clairement sa voie. Quand elle est rejetée, l'âme de l'homme trébuche dans les ténèbres. Aucune personne, aucun groupe, aucune nation ne peut atteindre le vrai succès sans suivre celui qui a dit : ¶

Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. (Jean 8:12.) ¶

C'est une triste chose lorsque des individus et des nations éteignent cette lumière — lorsque le Christ et son Évangile sont supplantés par la loi de la jungle et la force de l'épée. La grande tragédie du monde à l'heure actuelle est son incrédulité en la bonté de Dieu, et son manque de foi dans les enseignements et les doctrines de l'Évangile. ¶

Pour tous ceux qui croient en un Dieu vivant et personnel et en sa vérité divine, la vie peut être si délicieuse et si belle. ¶

La bénédiction de la vie

En fait, c'est glorieux d'être simplement en vie. La joie, l'extase même, peut être éprouvée dans la conscience de l'existence. Il y a une satisfaction suprême à percevoir sa propre individualité, et à réaliser que cette individualité fait partie du grand plan créateur de Dieu. Il n'est personne, si pauvre, si riche, si malade ou si infirme soit-il, qui ne puisse avoir conscience de cette relation. ¶

Je sais que, pour un bon nombre d'entre nous, la vraie joie de vivre est assombrie par les épreuves, les échecs, les soucis et les perplexités liés au fait de gagner sa vie et de chercher à réussir. Des yeux obscurcis par les larmes sont souvent aveugles aux beautés qui nous entourent. La vie semble parfois un désert aride et stérile, alors qu'en fait, le réconfort, voire le bonheur, est à notre portée, si seulement nous pouvions ou voulions bien tendre la main pour le saisir. ¶

Il nous est possible d'apprendre avec Stanton que — ¶

ce monde de Dieu est plus lumineux ¶

que nous ne le rêvons ou ne le savons jamais ; ¶

ses fardeaux s'allègent — ¶

et c'est l'amour qui les rend ainsi ! ¶

Et je suis reconnaissant d'être en vie, ¶

là où je vois la bénédiction de l'amour, ¶

sous un ciel qui pardonne, ¶

où les cloches me sonnent « chez moi » ! ¶

Le Seigneur nous a donné la vie, et la vie éternelle est son plus grand don à l'homme. ¶

Les bénédictions de la fraternité

Parmi les plus douces bénédictions de la vie se trouve la fraternité avec des hommes et des femmes dont les idéaux et les aspirations sont élevés et nobles. Après le sentiment de parenté avec Dieu vient l'aide, l'encouragement et l'inspiration des amis. L'amitié est une possession sacrée. Ce que l'air, l'eau et le soleil sont aux fleurs, aux arbres et à la verdure, les sourires, la sympathie et l'amour des amis le sont à la vie quotidienne de l'homme. « Vivre, rire, aimer ses amis et être aimé d'eux, c'est se prélasser dans le soleil de la vie. » L'une des principales raisons pour lesquelles le Seigneur a établi son Église est de donner à toutes les personnes, humbles ou élevées, riches ou pauvres, fortes ou faibles, l'occasion de s'associer avec leurs semblables dans une atmosphère de fraternité religieuse édifiante. Cela peut se trouver dans les collèges de la prêtrise, les associations auxiliaires, les réunions de sainte-cène. Celui qui néglige ces occasions, qui ne sait pas en profiter, affame dans cette mesure sa propre âme. Qui, parmi vous qui étiez au nombre des plus de 9 000 personnes présentes à la réunion générale de la prêtrise hier soir, n'a pas tressailli à la réalisation d'être un dans cette grande fraternité du Christ ? À quelles hauteurs spirituelles la véritable fraternité peut nous élever, on peut l'entrevoir dans la remarque extatique de Jean le Bien-Aimé : « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères. » ¶

Le libre arbitre, un don de Dieu

Mais le don que je désire particulièrement porter à votre attention ce matin est un principe de l'Évangile trop rarement souligné, mais qui est une bénédiction coexistante avec la création de l'homme. Je fais référence au principe fondamental de l'Évangile, le libre arbitre. Les références dans les Écritures montrent que ce principe est (1) essentiel au salut de l'homme ; et (2) peut devenir un étalon par lequel les actions des hommes, des organisations, des nations peuvent être jugées. ¶

C'est pourquoi, que votre cœur prenne courage, et souvenez-vous que vous êtes libres d'agir par vous-mêmes — de choisir le chemin de la mort éternelle ou le chemin de la vie éternelle. (2 Néphi 10:23.) ¶

Car la terre est pleine, et il y a assez, et même en réserve ; oui, j'ai tout préparé et j'ai donné aux enfants des hommes d'agir par eux-mêmes. (Doctrine et Alliances 104:17.) ¶

Voici, c'est là qu'est le libre arbitre de l'homme, et c'est là qu'est la condamnation de l'homme ; parce que ce qui était dès le commencement lui est clairement manifesté, et il ne reçoit pas la lumière. (Doctrine et Alliances 93:31.) ¶

C'est pourquoi, il n'est pas juste qu'un homme soit asservi à un autre. Et c'est dans ce but que j'ai établi la Constitution de ce pays, par la main des sages que j'ai suscités dans ce but même, et que j'ai racheté le pays par l'effusion du sang. (Doctrine et Alliances 101:79-80.) ¶

Encore : ¶

Mon indépendance m'est sacrée — elle est une part de cette même Divinité qui règne dans les cieux. Il n'y a pas un être à la surface de la terre, fait à l'image de Dieu, qui se tienne debout et soit organisé comme Dieu l'est, qui devrait être privé du libre exercice de son libre arbitre, pour autant qu'il n'empiète pas sur les droits d'autrui, sauf par de bons conseils et un bon exemple. (Brigham Young.) ¶

Il est vrai que la foi est un principe essentiel à tout progrès, non seulement le progrès spirituel, mais tout progrès. Mais, juste après la foi, ce qui est essentiel à l'avancement de l'homme, c'est le libre arbitre. ¶

L'histoire du monde, avec toute sa discorde et sa lutte, est en grande partie le récit de l'effort de l'homme pour se libérer de la servitude et de l'usurpation, ou pour se protéger dans la liberté qu'il possédait. ¶

Dangers décelés dans certains types de gouvernement

À la lumière du principe du libre arbitre, il n'est pas difficile de distinguer entre le bon et le mauvais système de gouvernement. Il n'est pas difficile de dire quand une organisation dépasse ses limites et devient despotique. La manière dont les droits du peuple peuvent être restreints par la législation, ici aux États-Unis, est soulignée dans un éditorial opportun publié dans le numéro du 15 mars du Los Angeles Times, sous le titre « La marche de l'absolutisme ». ¶

« L'absolutisme en politique, dit-il : ¶

peut être défini comme "un système de gouvernement dans lequel le pouvoir public est confié à une ou plusieurs personnes, sans contrôle ni contrainte de la part d'aucune loi, institution, dispositif constitutionnel ou organe coordonné". Le système américain, en revanche, insiste sur la séparation des pouvoirs, législatif, exécutif et judiciaire, et sur la liberté de l'individu. Il exige et maintient la suprématie de la loi. Cela signifie que ce qui est fait officiellement doit se conformer à la loi, exactement autant que ce qui est fait officieusement par des particuliers. ¶

La commission administrative constitue un écart radical par rapport au système américain. Elle consolide, dans une mesure appréciable et parfois totalement, les trois pouvoirs distincts du gouvernement, et revêt ses membres d'un pouvoir incontrôlé d'entendre, de juger et de punir. En d'autres termes, elle nous rend sujets à « une ou plusieurs personnes » libres d'agir sans la contrainte d'aucune loi, guidées uniquement par leur propre discrétion. Quiconque a eu une expérience avec une commission administrative ne contestera pas cela. ¶

Que trouvons-nous d'autre dans les gouvernements totalitaires d'Europe ? Là, il s'agit simplement de placer ce pouvoir entre les mains d'un seul homme, un Hitler ou un Staline, dont le domaine de gouvernement est pratiquement illimité. La limitation du domaine dans lequel opère une commission donnée ne change pas le pouvoir ; il est, dans les limites désignées, despotique, c'est-à-dire absolu. La pratique fédérale récente en matière de travail interdit à l'employeur de recourir aux tribunaux avant qu'une commission n'ait statué sur la question, et les autorités sont enclines à se montrer avares de tout contrôle par les tribunaux. Dans certaines circonstances, l'employeur se voit même refuser l'accès à la commission ; il doit se tenir à l'écart, son entreprise paralysée, jusqu'à ce que l'une des organisations ouvrières en conflit invoque l'action de la commission. ¶

Devant les tribunaux, comme tous les autres plaideurs, l'employeur et l'employé sont traités sur un pied d'égalité. Si l'un a porté atteinte aux droits de l'autre, la partie lésée a droit à réparation, pour être replacée aussi près que possible de la situation qui était la sienne avant le préjudice. La commission administrative constitue un écart par rapport à cela, tant en principe qu'en pratique. Elle tente d'évaluer ce qu'elle appelle des valeurs sociales, exalte les revendications et les valeurs du travail au-dessus des affaires, et place les intérêts de l'organisation ouvrière au-dessus des intérêts du travailleur individuel. C'est un abandon complet de la tradition juridique anglo-américaine. ¶

La liberté, un glorieux privilège

Vivre dans un pays où chaque individu a le droit à la vie et à la liberté est un glorieux privilège. ¶

Si un homme, dans ce pays, préfère un gouvernement dirigé par un dictateur, qu'il aille là où le dictateur règne ; mais ici, aux États-Unis d'Amérique, le peuple croit en un gouvernement, comme l'a déclaré Abraham Lincoln, « du peuple, par le peuple, et pour le peuple ». ¶

Il convient toujours de garder à l'esprit le fait que l'État existe pour l'individu, et non l'individu pour l'État. Jésus cherchait à perfectionner la société en perfectionnant l'individu, et ce n'est que par l'exercice du libre arbitre que l'individu peut même approcher de la perfection. ¶

Le libre arbitre de l'homme est un principe éternel de progrès, et toute forme de gouvernement qui restreint ou entrave son libre exercice est erronée — le plan de Satan, au commencement, était un plan de contrainte, et il fut rejeté, parce qu'il cherchait à détruire le libre arbitre de l'homme que Dieu lui avait donné. ¶

Lorsqu'un homme use de ce droit donné par Dieu pour empiéter sur les droits d'autrui, il commet un tort. La liberté devient licence, et l'homme un transgresseur. C'est la fonction de l'État de restreindre le coupable, et de protéger celui qui a été lésé. ¶

Un avertissement aux saints des derniers jours

Les saints des derniers jours devraient éviter toute affiliation avec un comité, un groupe, un syndicat qui, par la contrainte ou la force, priverait une personne du libre exercice de sa liberté de choix. Il est bien entendu que toute personne est libre d'adhérer à un syndicat, lorsque cela sert au mieux ses intérêts ; mais nul ne devrait être contraint d'y adhérer, ni être privé d'aucun droit en tant que citoyen, y compris le droit à un travail honnête, s'il choisit de ne pas devenir membre d'un syndicat ou d'un groupe spécialement organisé. ¶

La foi en Dieu apporte la paix

Oui, nous vivons des temps turbulents, dont l'aspect le plus affligeant est le rejet du Christ par les dirigeants et les dictateurs de certaines nations européennes. Mais si vous avez foi en Dieu, vous devez croire, comme David Starr Jordan l'a si bien dit, « au triomphe final et inévitable de la vérité », et je témoigne au monde en toute sincérité que l'Évangile de Jésus-Christ, tel que rétabli au prophète Joseph Smith, est vrai et embrasse toute vérité. Pour paraphraser l'auteur que je viens de citer, gardez les principes de l'Évangile comme votre guide, votre compagnon, votre allié et votre inspiration, et vous frémirez de la conscience de votre parenté avec l'Infini, et toutes les petites épreuves, tous les chagrins et toutes les souffrances de la vie s'évanouiront comme des visions passagères et inoffensives vues dans un rêve. ¶

Que mon Dieu nous donne le courage de bien choisir, la capacité d'apprécier les bonnes choses de la vie, et le pouvoir de le servir fidèlement, lui et nos semblables, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ notre Seigneur. Amen. ¶