L'exercice du libre arbitre dans la droiture

C'est pour moi une source de grande joie, mes frères et sœurs, de me réunir avec vous en ce beau jour, dans cette grande Conférence, dans la paix et la sécurité. Nous avons lieu de nous réjouir des conditions qui nous entourent. Nos communautés progressent régulièrement dans leurs activités temporelles et spirituelles, dans la droiture et la paix. Nous avons la chance d'être à l'abri de la détresse et des troubles qui prévalent en bien d'autres lieux. J'en suis reconnaissant. Je désire de tout mon cœur faire ce qui contribuera le mieux à l'avancement de cette œuvre et au bien-être de ce peuple, car je sais que cette œuvre est vraie et qu'elle est destinée au salut et à l'exaltation finals de quiconque acceptera et observera les principes éternels qui mènent en la présence du Seigneur. ¶

Reconnaissance pour les bénédictions

J'apprécie la bienveillante considération de mes frères de la Première Présidence et de celle du Collège des Douze, ainsi que de toutes les autres Autorités générales de l'Église. De même, je suis reconnaissant de la confiance de tout le peuple — les présidences de pieu, les épiscopats, et tous les autres officiers et membres dans toute l'Église. Je désire de tout mon cœur et de toute mon âme donner ce qu'il y a de meilleur en moi pour aider à accomplir l'œuvre qui est devant nous à faire, car cette œuvre est une œuvre glorieuse, qui justifie tout effort de notre part pour aider à instaurer les conditions qui favoriseront la plus grande unité, foi et amour parmi ce peuple, et qui promouvront la droiture sur la terre, et pour encourager nos semblables qui sont sincères de cœur à parvenir à la connaissance et à la compréhension de ces principes divins qui nous ont été révélés par le Seigneur. ¶

Honneur aux parents

Le Seigneur a été très bon envers moi tout au long de ma vie. J'ai joui de nombreuses bénédictions, et j'apprécie la possibilité de faire ma part, en remplissant ma responsabilité avec vous dans l'accomplissement de l'œuvre qui est devant nous. Je n'ai jamais recherché de place ni de poste dans cette Église, ni dans la vie, mais j'ai été grandement béni. De nombreuses possibilités et privilèges m'ont été offerts dans l'Église, et j'ai été placé dans de nombreux postes de responsabilité. ¶

Je reconnais les bénédictions du Seigneur, déversées sur moi avec grande puissance. Grâce à la considération de mes frères, de nombreuses possibilités de service m'ont été données. Je suis né de bons parents. Je vous témoigne que mon père et ma mère ont donné leur vie pour le bien-être de l'Église et son avancement. Ils vinrent dans cette terre de l'Ouest comme pionniers en 1847. Ils souffrirent de nombreuses privations dans leur jeunesse, et déployèrent leurs meilleurs efforts pour faire avancer cette Cause. ¶

Une terre de grande promesse

Cet hémisphère occidental est une terre de grande promesse. C'est sur cette terre que sera fondée la Nouvelle Jérusalem. Les prédictions des prophètes qui vécurent sur cette terre d'Amérique il y a environ vingt-cinq siècles sont clairement dépeintes. Lorsque Léhi et sa famille quittèrent Jérusalem en direction de la terre promise d'Amérique, le Seigneur révéla à Néphi ce qui suit : « Et si vous gardez mes commandements, vous prospérerez et serez conduits à une terre de promission, oui, une terre que j'ai préparée pour vous, oui, une terre préférable à toutes les autres terres. » De nouveau, il déclara, par l'intermédiaire du prophète Léhi (II Néphi 1:6, 7), ces paroles : ¶

« C'est pourquoi, moi, Léhi, je prophétise, selon l'inspiration de l'Esprit qui est en moi, que nul ne viendra dans cette terre s'il n'y est amené par la main du Seigneur. ¶

« C'est pourquoi, cette terre est consacrée à ceux qu'il amènera. Et s'ils le servent selon les commandements qu'il a donnés, ce sera pour eux une terre de liberté : c'est pourquoi, ils ne seront jamais réduits en captivité. ¶

De nouveau, le Seigneur parla à Jacob à cette même époque, en ces termes (II Néphi 10:19) : « C'est pourquoi, je consacrerai à jamais ce pays à ta postérité et à ceux qui seront comptés parmi ta postérité, comme pays de leur héritage ; car, me dit Dieu, c'est un pays préférable à tous les autres pays, c'est pourquoi, je veux que tous les hommes qui y demeurent m'adorent, dit Dieu. » ¶

Le prophète Jacob poursuit (II Néphi 10:10-13) : « Mais voici, ce pays, dit Dieu, sera un pays de ton héritage, et les Gentils seront bénis dans le pays. ¶

« Et ce pays sera un pays de liberté pour les Gentils, et il n'y aura pas, dans le pays, de rois qui seront suscités pour les Gentils. ¶

« Et je fortifierai ce pays contre toutes les autres nations. ¶

« Et celui qui combat Sion périra, dit Dieu. » ¶

Éviter les alliances compromettantes

Voilà quelques-unes des promesses significatives qui ont été faites au sujet de cet hémisphère occidental et du peuple qui doit y habiter. Des promesses ont été faites que, s'il accomplit la volonté du Seigneur, s'il le sert, il recevra de nombreuses bénédictions ; et que si, en revanche, il manque à observer ces lois, ces principes et ces commandements, il perdra ces bénédictions. Puisqu'il nous est dit que le Seigneur fortifiera cette terre contre toutes les autres nations, n'est-il pas vrai, inversement, que le Seigneur ne voudra pas que nous, les peuples de ces terres, formions des alliances compromettantes avec ceux qui habitent l'autre hémisphère ? Il est de notre responsabilité de rester fidèles à ces principes et à l'ordre de ces terres sur lesquelles nous habitons ; et, avec tout le respect dû aux autres terres, de ne conclure avec elles aucun accord ni aucune relation qui viendrait de quelque manière que ce soit entraver notre fidélité continue aux lois et aux instructions du Seigneur concernant cette terre promise. Je crois que cela nous concerne. Je pense que les conditions actuelles dans lesquelles nous vivons indiquent clairement que nous sommes fondés à maintenir une attitude loyale envers ces nations et une attitude neutre envers toutes les autres nations, afin que cette terre d'Amérique — cette terre promise — devienne un lieu de croissance et de développement pour le peuple qui y habitera, et qui, s'il désire jouir des bénédictions de Dieu, ne recevra les promesses et les bénédictions qui lui sont destinées que par l'observance de la droiture, de la bonne volonté et de la bienveillance. Ainsi, une charge repose sur toute âme humaine qui vient ici ; et je pense que nous devrions ressentir l'importance d'encourager cette nation et chaque nation de cet hémisphère à saisir cette possibilité et à chercher à vivre avec droiture, justice et équité. Nous chantons ce beau cantique, « Que Dieu bénisse l'Amérique », et à cet égard, nous désirons la bénédiction pour ce grand pays. Il incombe au peuple de ces pays de remplir les conditions qui nous permettront le mieux d'accomplir les desseins pour lesquels nous sommes ici. ¶

La colonie de Jamestown

À ce sujet, je me souviens d'une promesse faite quelque vingt-deux siècles plus tard, soit il y a environ trois cents ans. À cette époque, ce que l'on appelait la colonie de Jamestown vint en Amérique ; et le Conseil de Londres pour la Virginie, par l'intermédiaire duquel ils avaient été envoyés, leur donna des instructions. Ils vinrent dans des circonstances très prometteuses. Ils furent le premier établissement anglais permanent sur cette terre. Ils débutèrent, semble-t-il, avec de grandes promesses d'avenir. Ces mots d'instruction leur furent donnés à cette époque : ¶

« Enfin, et surtout, le moyen de prospérer et de réussir est de vous rendre tous d'un même esprit pour le bien de votre pays et le vôtre, et de servir et de craindre Dieu, le Dispensateur de tout bien ; car toute plantation que notre Père céleste n'a pas plantée sera déracinée. » ¶

Je dis qu'ils furent le premier établissement anglais permanent sur cette terre ; mais ils ne durèrent pas très longtemps. Douze ans après leur arrivée, en 1619, la première assemblée législative de ce continent fut établie, et la même année, l'esclavage fut adopté pour la première fois dans ces treize colonies. En 1676, quelque soixante-dix ans après leur arrivée, ils furent pratiquement anéantis par la rébellion de Bacon, apparemment parce qu'ils avaient manqué de vivre selon les principes et les qualités qui leur promettaient la pérennité de leur établissement. ¶

Les bénédictions ne viennent que par l'acceptation des promesses

Je voudrais attirer votre attention sur le fait que, dans toutes ces terres de cet hémisphère occidental, ainsi que dans le monde entier, le Seigneur désire le bien-être et le progrès de l'humanité, mais que, dans ce désir de bien-être et de progrès, plusieurs conditions doivent être remplies ; et la condition principale est qu'il faut vivre en harmonie avec la volonté du Seigneur et chercher à faire ce qu'il désire que toute l'humanité fasse — accepter les principes de droiture et de vérité et les observer. Ce défi s'adresse à tout homme et à toute femme de cette nation et de ce continent, et nous voulons attirer particulièrement l'attention du peuple américain sur le fait qu'il recevra des bénédictions sur cette terre par l'observance de la volonté du Seigneur, et que c'est à lui, particulièrement, qu'incombe la responsabilité de vivre en harmonie avec ces conditions. ¶

L'exercice du libre arbitre dans la droiture

Et puis, enfin, il est de la plus haute importance pour chacun de nous, Saints des Derniers Jours, de comprendre que ce n'est qu'en servant Dieu que nous obtenons le véritable succès et la véritable liberté. Nous avons reçu ces alliances ; nous avons reçu ces bénédictions ; nous comprenons combien elles sont importantes pour notre bien-être et pour le bien-être de toute âme humaine. Nous ressentons que les promesses que le Seigneur a faites s'accomplissent sur ceux qui s'efforcent de faire sa volonté et de garder ses commandements. Le droit de choisir nous appartient : ferons-nous sa volonté ou celle de l'adversaire ? Le Seigneur n'exercera aucune contrainte, et le Malin ne le peut pas, sauf si nous cédons à sa tentation. Je prie que le Seigneur nous aide à comprendre combien il est important de répondre à toute attente, de remplir toute exigence, de vivre en harmonie avec tout principe de vérité et de droiture destiné au bien-être, au progrès et à l'avancement de l'œuvre du Seigneur sur cette terre et en ces derniers jours, dans l'accomplissement de ses promesses en cette dispensation de la plénitude des temps. ¶

Je désire vous témoigner que cette œuvre est vraie ; qu'elle est la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ. Je sais que l'œuvre accomplie par le prophète Joseph Smith est vraie ; qu'il fut doté de l'esprit et du pouvoir de son appel ; qu'il fut l'instrument dans les mains du Seigneur pour instituer cette œuvre dans la plénitude des temps, pour la bénédiction et le salut de l'humanité. Je sais que notre Père éternel vit, et que son Fils, Jésus-Christ, notre Rédempteur et le Médiateur entre nous et notre Père, vit et sera le moyen d'accomplir la droiture en ces jours pour tous ceux qui vivent en harmonie avec ses principes. Je désire vivre de manière à être digne des bénédictions du Seigneur et de la confiance que vous me témoignez, mes frères et sœurs, tout au long de ma vie. Je le fais et je le demande tout au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶