Rapport sur la mission des États du Centre

Je prie très humblement que le Seigneur me bénisse dans les quelques mots que je pourrai dire cet après-midi en faisant le rapport de mes travaux missionnaires dans la mission des États du Centre. J'ai été absent depuis le 8 mars 1928, soit onze ans et demi. Pendant ce temps, j'ai d'abord œuvré dans la mission des États de l'Ouest, puis dans la mission des États du Centre. J'ai été relevé et suis rentré chez moi le 2 juillet de cette année. Cela a été une expérience glorieuse, et j'ai eu le plaisir et la joie de partager une affection sincère avec un grand nombre de personnes. ¶

En examinant mes livres et mes registres, je constate que j'ai reçu et introduit dans le champ missionnaire 703 anciens et sœurs missionnaires pendant cette période. Quand je pense que j'ai peut-être eu quelque influence pour le bien sur leur vie, je me sens humblement et sincèrement heureux de cela. ¶

Avant ma mission, alors que je servais comme évêque, j'ai eu beaucoup de plaisir à œuvrer avec les jeunes gens de la Prêtrise d'Aaron. Je n'ai pas gardé de compte exact de leur nombre à cette époque, mais je suis certain qu'entre 100 et 150 prêtres ont été ordonnés anciens et envoyés dans le champ missionnaire, après avoir été influencés, j'en suis sûr, pour le bien dans le collège des prêtres de la paroisse où je présidais. Je ne dis pas cela avec vantardise. Je le dis parce que j'apprécie, du plus profond de mon cœur, d'avoir eu l'occasion de faire un peu de bien. ¶

Je peux vous dire que la mission des États du Centre est dans un excellent état, et que l'administration des affaires de cette mission, maintenant entre les mains du président John F. Bowman, est conduite avec habileté. Le frère Bowman entreprend ses travaux avec vigueur et sérieux, et je n'entends que de bons rapports sur ses travaux. Le peuple est satisfait de lui. Il apprend à l'aimer, et est inspiré par ses paroles. Le frère Bowman a le don de la parole, et il est capable d'émouvoir ses assemblées et son peuple, qui aime l'entendre parler. Il a aussi le don de l'amitié. Il se fait des amis rapidement, et je suis certain que ces amitiés seront durables et permanentes et lui apporteront beaucoup de joie. ¶

Fréquemment, les visiteurs qui venaient dans le champ missionnaire nous disaient remarquer dans nos réunions un esprit qui ne semblait pas être aussi répandu dans les paroisses ou les pieux de Sion, et nous avions plutôt l'impression que nous étions plus spirituels que vous, et nous pensions, peut-être, que c'était très bien ainsi. Mais je veux vous témoigner que depuis mon retour, je retrouve le même esprit humble, doux et fervent dans le pieu où je sers, et parmi les gens que je côtoie. ¶

Cela a été pour moi un grand plaisir de constater le grand progrès et l'avancement que l'Église a accomplis. Je pense que vous ne réalisez peut-être pas tout à fait à quel point nous grandissons vite, quand vous le voyez jour après jour. Vous partez un certain temps et vous revenez. C'est comme le fils prodigue qui revient dans sa famille et ne reconnaît plus ses propres frères et sœurs, tant ils ont grandi. Je trouve nos pieux florissants d'activité -- du moins le pieu dans lequel je vis. Je trouve les jeunes gens de la moindre prêtrise actifs, cherchant à devenir des collèges modèles. Je trouve un esprit fervent parmi les frères. ¶

J'ai eu quelque expérience, dans l'un des pieux, avec l'organisation de l'entraide, et j'y trouve le même esprit. J'ai eu le plaisir de m'asseoir avec quelques évêques et de passer en revue certains de leurs budgets et de leurs problèmes, et je les trouve fort désireux de s'acquitter de leurs devoirs. Dans l'ensemble, cela a été une joie de rentrer chez moi et de commencer à être activement associé au travail du ministère ici. ¶

Je me souviens qu'il y a bien des années, quand j'allais chaque année dans l'Est pour le Deseret News, un homme m'a dit un jour : « Chicago est une ville bien méchante, n'est-ce pas ? » J'ai répondu : « Je ne sais pas. Je n'ai jamais rien vu de méchant à Chicago. » « Eh bien, dit-il, c'est le cas. » J'ai répondu : « Je n'en sais rien du tout. Je n'y ai jamais vu que du bien, chaque fois que j'y suis allé. » Cela m'a rappelé une histoire que l'on raconte dans le Sud. Un homme de l'Arkansas et sa famille décidèrent de changer de lieu de résidence, alors ils mirent tous leurs biens dans un chariot et prirent la route. Au soir d'un certain jour, ils arrivèrent dans un village. Un habitant du village était assis sur le perron de sa maison. Le conducteur s'arrêta et dit : « Bonjour. » L'homme sur le perron dit : « Bonjour. » « Quel est cet endroit ? » demanda le conducteur. L'homme lui donna le nom. « Quel genre de gens vivent ici ? » « Oh, dit-il, quel genre de gens vivent là d'où vous venez ? » « Oh, répondit-il, un tas de menteurs, de mendiants et de voleurs. » « Eh bien, dit-il, ils vivent ici aussi, tout comme les gens avec qui vous étiez. » ¶

Le conducteur poursuivit donc sa route un peu plus loin, et dans la ville suivante, à la question : « Quel genre de gens vivent là d'où vous venez ? » il répondit : « Beaucoup de bonnes gens. » « Eh bien, dit l'homme, il y a beaucoup de bonnes gens ici aussi. Venez donc et soyez l'un des nôtres. » ¶

Je pense, frères et sœurs, que nous trouvons largement ce que nous cherchons. Je veux vous témoigner qu'à ma connaissance, l'Église chez nous se comporte fort bien. C'est un grand plaisir d'être associé au ministère local. ¶

Je suis reconnaissant envers mon Père céleste d'avoir été jugé digne, par lui et par l'intermédiaire de ses serviteurs, d'accomplir ces missions. Je suis maintenant reconnaissant d'avoir la permission de rentrer chez moi et d'être actif dans les affaires de chez nous, car j'ai découvert qu'il n'est pas agréable d'être inactif. ¶

Que Dieu vous bénisse. Que l'Église continue de croître et de prospérer, comme c'est sa destinée de le faire, je le demande humblement, au nom de Jésus, Amen. ¶