Encouragement aux chœurs de paroisse

J'exprime, j'en suis sûr, vos sentiments en disant que nous avons été ravis de l'excellente musique qui a été offerte pendant les sessions de cette Conférence. Ce chœur du pieu de Nebo est composé, en grande partie, des chœurs de paroisse de ce pieu. Le Comité de musique de l'Église, auquel je me trouve associé, tient extrêmement à ce que nous constituions un chœur dans chaque paroisse. Ceux-ci peuvent se combiner pour la musique des conférences de pieu, ou même pour la musique de notre Conférence générale, comme nous l'avons eue ici aujourd'hui. ¶

Demain soir, au Tabernacle, nous aurons une démonstration de ce que peuvent faire soixante chœurs de paroisse. Quelque mille cinq cents chanteurs, qui s'entraînent depuis plusieurs semaines sous la direction de frère Cornwall et de ceux qui lui sont associés, vont vous montrer ce qu'un groupe de chœurs de paroisse peut accomplir. Nous espérons vivement que tous ceux d'entre vous qui s'y intéressent viendront et retireront l'inspiration de ce qui sera, je crois, la plus belle démonstration d'un groupe de cette taille jamais présentée dans cet édifice. ¶

La mission de l'Église

L'Église a une mission et une responsabilité bien définies, et comme il est excellent que nous nous réunissions tous les six mois, et dans nos pieux tous les trois mois, pour garder les yeux fixés sur cette mission. Il est arrivé, dans mon œuvre missionnaire, que des gens me demandent : « Pourquoi envoyez-vous des missionnaires dans cette ville ? Nous sommes tous chrétiens ici. Pourquoi n'allez-vous pas chez les nations païennes ? » ¶

Notre mission s'adresse à toute nation, famille, langue et peuple, quels que soient leur foi ou leur nationalité. Notre mission est unique. Nous ne reconnaissons aucun concurrent, et pourtant nous reconnaissons que des hommes font le bien dans toutes les Églises, dans la mesure où ils enseignent aux hommes à honorer le Christ, à croire en Dieu et à s'efforcer de vivre selon au moins quelques-uns des enseignements du Maître. ¶

Puis-je vous aider à garder cela présent à l'esprit en attirant votre attention sur le ministère du Maître lui-même ? Il entreprit d'enseigner aux hommes à s'élever vers un niveau supérieur. Ce beau Sermon sur la montagne, comme il contrastait avec la loi mosaïque qui autorisait œil pour œil et dent pour dent ! Peu, cependant, purent supporter les enseignements du Christ, et comme ils se détournaient de lui, il demanda à ses disciples s'ils voulaient partir aussi, mais ils répondirent : « Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle. » Il n'y avait pas d'autre lieu. Si difficile que ce fût, ils étaient résolus à rester. ¶

La révélation indique le chemin de la vie éternelle

Alors l'un des disciples dit : « Seigneur, n'y a-t-il que peu de gens qui soient sauvés ? » Et il répondit : « Étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, » — la vie en présence de Dieu, la vie dans le royaume céleste, la vie dans la place la plus haute préparée pour les fils et les filles de notre Père, — « et il y en a peu qui les trouvent. » « Car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition », — à la mort, c'est-à-dire à la perte de cette exaltation, — « et il y en a beaucoup qui entrent par là. » ¶

Notre déclaration à tous les hommes est que nous connaissons la porte étroite et le chemin resserré, non par notre propre connaissance, mais par les révélations de Dieu, provenant de ceux qui le connaissaient, qui ont visité la terre et l'ont révélé de nouveau à l'homme en cette époque, le chemin à travers cette porte étroite et ce chemin resserré, et l'autorité divine est restaurée pour administrer les saintes ordonnances de l'Évangile, pour mettre les pieds des hommes sur ce chemin qui conduira à l'exaltation dans le royaume céleste. ¶

Nous avons rassemblé ces multitudes de gens qui se sont engagés, et nous invitons les hommes et les femmes de partout à s'engager, à souscrire aux normes les plus élevées que les hommes aient jamais entrepris de souscrire dans l'histoire du monde. Ce peuple est particulier parce qu'il a su atteindre un niveau de vie plus élevé, tel qu'établi par le Maître. Il n'est pas un seul point qu'il ait donné à l'homme qui ne soit incorporé dans cette Église et dans les révélations de Dieu à cette génération. ¶

L'honnêteté doit caractériser les saints des derniers jours

Ce que Pierre a dit aux croyants baptisés, qu'ils devaient ajouter à leur foi la vertu, et à la vertu la connaissance, et la tempérance et la patience et la piété et l'affection fraternelle et la charité, nous le retrouvons dans la quatrième section du livre des Doctrine et Alliances, où sont ajoutées l'humilité et la diligence. ¶

Le prophète a dit dans les Articles de foi : « Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes. » Je dis que ces normes sont les plus élevées auxquelles aucune génération ait jamais entrepris de souscrire. Nos cérémonies et nos ordonnances sont importantes, oui, mais elles ne sont que l'initiation. Le grand effort consiste à amener la pauvre et faible nature humaine à adhérer à ces normes de vie, à être honnêtes les uns envers les autres. L'une des caractéristiques de cette Église a été d'avoir la réputation d'être honnête. ¶

Je n'oublierai jamais le frisson que j'ai ressenti il y a quarante-trois ans, lorsque, dans les États du Nord, à la fin d'une réunion en plein air, un vieux monsieur coiffé d'un haut-de-forme en soie s'approcha en voiture et demanda s'il pouvait parler. Il dit aux gens de South Bend : ¶

Je veux que vous soyez bons envers ces anciens mormons, car leurs semblables sont mes amis. Je fais des affaires avec eux depuis de nombreuses années. Je n'ai jamais perdu un dollar avec un mormon, et je ne peux pas en dire autant d'aucune autre communauté des États-Unis. J'ai découvert que la parole d'un mormon vaut son engagement. ¶

C'était M. Studebaker, l'un des membres de cette grande entreprise, Studebaker Brothers. ¶

Je veux que les saints des derniers jours sachent que notre Père céleste attend que nous maintenions notre réputation d'honnêteté, afin que nous puissions nous distinguer. L'honnêteté envers le Seigneur dans le paiement de nos dîmes et offrandes est là où l'honnêteté commence réellement. Le rapport que nous avons entendu hier nous a tous émus par l'honnêteté et l'intégrité de nombre de nos frères et sœurs. Si nous avons failli, il reste toujours la possibilité de nous repentir, de revenir sur le chemin et d'entreprendre de conquérir, de maîtriser et de surmonter les faiblesses de la chair. Car il y a dans cet Évangile un pouvoir capable de permettre au plus faible des faibles d'atteindre cet état de vie parfait. ¶

L'obéissance aux commandements apporte des bénédictions

Pour autant que la condition mortelle soit concernée, nous ne nous attendons pas à atteindre la perfection, mais nous pouvons vivre selon ces normes. Certains d'entre nous ressentent peut-être ce que ressentaient les hommes d'autrefois : quel profit y a-t-il à payer nos dîmes et nos offrandes ? Nous voyons les méchants prospérer comme un laurier vert. Mais le Seigneur les consola par l'assurance que toutes ses bénédictions n'étaient pas matérielles, qu'un registre fidèle des actes et des labeurs des hommes était tenu, et il ajouta : « Ils seront à moi, dit l'Éternel des armées, ils m'appartiendront, au jour que je prépare ; j'aurai compassion d'eux comme un homme a compassion de son fils qui le sert. » Alors les livres seront ouverts, et alors nous saurons, lorsque nous reviendrons sur la terre, s'il a été profitable de servir Dieu. Car l'homme qui paie honnêtement sa dîme paie son loyer au Tout-Puissant, propriétaire de cette terre, et s'il espère un héritage éternel sur elle, il doit obéir à la loi de l'héritage. ¶

A-t-il été profitable aux saints des derniers jours d'avoir payé leurs dîmes et leurs offrandes et d'avoir envoyé leurs fils et leurs filles en mission ? Le registre montre que non seulement des bénédictions spirituelles, mais même des bénédictions matérielles sont venues, et que les écluses des cieux se sont ouvertes et que des bénédictions ont été déversées sur la tête des saints des derniers jours. ¶

Lorsque nous avons fait notre enquête sur les membres de l'Église bénéficiant de l'assistance, il ne m'a pas surpris de constater que quatre-vingt-cinq pour cent de l'ensemble du groupe n'étaient pas payeurs de dîme. Le Seigneur avait, d'une manière ou d'une autre, pris soin de ceux qui avaient payé leur dîme. Certains avaient estimé qu'il était impossible pour des saints des derniers jours de payer leur dîme, tout en envoyant leurs fils en mission et en remplissant leurs autres obligations. Mais notre propre enquête révèle que ceux qui remplissent leurs obligations sont des payeurs de dîme, et que ceux qui envoient leurs fils en mission sont des payeurs de dîme, et qu'ils n'ont subi aucune perte financière à cause de ces grandes contributions. ¶

J'ai devant moi une enquête portant sur vingt mille anciens missionnaires vivants. Quelle chose glorieuse de découvrir qu'environ quatre-vingt-cinq pour cent d'entre eux sont fidèles dans le paiement de leur dîme, et qu'environ quatre-vingt-sept pour cent ont un emploi. Le Seigneur a tenu sa promesse. J'avoue qu'un tel prélèvement, chez tout autre peuple, sans la faveur et la bénédiction du Tout-Puissant, les aurait ruinés, mais il ne nous a pas appauvris. Et ceux qui prospèrent le plus, et qui sont bénis dans leurs affaires matérielles, sont ceux qui ont servi le Seigneur à cet égard. ¶

Un banquier me demanda un jour si je pensais que le temps viendrait où les trésors, tels que l'or, l'argent et les valeurs, pourraient être préservés sans les mettre dans des banques, les enfermer à clé, puis électrifier les coffres. « Oui, » dis-je, « un jour, non sur cette terre dans son état actuel, seront séparés en leur propre groupe ces hommes si honnêtes qu'ils pourraient marcher à portée de main de ce qui ne leur appartient pas, sans que rien ne les en empêche, sinon la droiture de leurs propres intentions, de prendre ce qui ne leur appartient pas. » Et lorsqu'ils auront souscrit à toutes les autres exigences, ils se trouveront dans le royaume céleste, dont les rues seront pavées d'or, et dont les murs seront sertis de diamants et de jaspe, et il n'y aura nulle crainte que l'on touche à ces objets précieux, car ceux qui y marcheront seront honnêtes. ¶

Semer et récolter

Il y a deux principes aussi certains et aussi vrais que le soleil brille : le semblable a toujours été et sera toujours attiré par le semblable ; et comme nous semons, ainsi nous récolterons. Un poète l'a exprimé ainsi : ¶

À tout homme s'ouvre un chemin et des chemins ¶

Et l'âme haute gravit le chemin élevé, ¶

Tandis que l'âme basse tâtonne au bas, et entre les deux, sur les plaines brumeuses, ¶

Les autres dérivent çà et là. ¶

Mais à tout homme s'ouvre ¶

Un chemin élevé et un chemin bas, ¶

Et chaque âme décide ¶

Vers quel chemin son âme ira. ¶

Nous sommes tous libres, mais nous invitons chaque homme à gravir le chemin élevé. Nous connaissons le chemin, et ce chemin conduira, par la porte étroite, à la présence de Dieu le Tout-Puissant dans le royaume céleste. Telle est la mission de cette Église. ¶

Oui, les hommes qui s'efforcent de créer la foi dans le cœur des enfants des hommes envers le Rédempteur du monde font le bien, et nous les bénissons pour cela, mais ils ne sont pas engagés dans le genre d'œuvre auquel nous sommes engagés. La masse des fils et des filles de notre Père trouvera finalement, par son obéissance, son salut dans quelqu'un des autres royaumes de notre Père. Mais ce n'est pas là l'œuvre qui nous occupe. ¶

Il est écrit dans nos propres révélations que seuls ceux qui peuvent supporter la loi céleste peuvent endurer la gloire céleste. Comme nous semons, ainsi nous récolterons. Nous récoltons maintenant, ici sur la terre. Bénis et fortunés sommes-nous, les fils de Joseph, les descendants d'Israël, car nous récoltons la conséquence de notre droiture avant même d'avoir vécu sur cette terre. Tout comme frère George F. Richards l'a indiqué, nos pauvres frères de race noire, dans leur méconnaissance, subissent la conséquence de ce qu'ils ont semé en un autre temps et en un autre lieu, ainsi certainement récolterons-nous par la suite ce que nous semons ici et maintenant. ¶

Ce sont là des principes éternels. Tout homme et toute femme, quelle que soit leur nationalité, qui peuvent souscrire à ces normes et ajouter à leur foi la vertu, se garder au-dessus de la tentation et pleins de l'esprit de charité et de maîtrise de soi, de sorte qu'ils puissent contrôler leurs appétits et souscrire par ailleurs à ces normes de vie les plus élevées que nous a données le Maître en préparation à la vie éternelle en sa présence, passeront dans cette compagnie d'hommes et de femmes glorifiés, aussi certainement que le soleil brille. ¶

Le pouvoir dans l'Église

C'est la mission de cette Église de préparer les hommes et les femmes à la vie éternelle dans cette présence glorifiée. Et le pouvoir de le faire se voit sur la terre. Il y a aujourd'hui, dans cette Église, plus de pouvoir pour maîtriser le monde et ses destinées que dans toutes les armées et tous les canons et toute la préparation militaire que l'on fait, car les nations peuvent être soumises par la force et le pouvoir des armes, seulement pour se rebeller ensuite. Il n'y a qu'une seule manière d'amener les nations à l'unité, à la paix et à la fraternité. Ce n'est ni par les armes, ni par la force, ni par la puissance, mais par le pouvoir de Dieu et l'amour de nos semblables qui habitent le cœur de ce peuple. Cette grande démonstration, rassemblant ces multitudes de gens venus de toutes les nations, vivant ici dans l'amour et la fraternité, est une démonstration comme il n'y en a jamais eu de semblable dans l'histoire du monde. ¶

Que Dieu bénisse la grande et glorieuse cause de Sion, afin que nous gardions les yeux fixés sur la grande destinée de cette œuvre et de sa mission, pour notre rédemption, pour notre préparation à l'exaltation avec les glorifiés, et pour devenir l'espérance, la lumière du monde, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶