Raisons de la campagne à l'échelle de l'Église

Dans toute l'Église, on sait qu'est en cours une campagne à l'échelle de l'Église pour la non-consommation de l'alcool et du tabac. Nul esprit réfléchi ne contestera la nécessité de cette campagne. Jamais peut-être, dans notre histoire, des « mauvaises intentions et des desseins » n'ont existé dans le cœur des hommes conspirant à ce point pour inciter à la consommation de ces stupéfiants comme aujourd'hui. La propagande insidieuse n'a jamais été aussi répandue, trompeuse ou coûteuse. Dans notre seul pays, la publicité pour les cigarettes a coûté, en 1937, plus de 30 millions de dollars. Le résultat est que jamais la consommation de cigarettes n'a été aussi générale, en particulier chez les femmes et les jeunes filles. Et, triste à dire, la corruption de la jeunesse par la marijuana, sournoisement répandue, semble croître. ¶

La situation en ce qui concerne les boissons alcoolisées n'est pas meilleure. ¶

Les journaux mettent en garde contre l'alcool

Une dépêche récente de Chicago, reprise par la presse publique, déclarait que « plus de temps et d'efforts doivent être consacrés à la lutte contre le problème de l'alcool chez les jeunes, selon les recommandations faites au Conseil international de l'éducation religieuse par un comité sur les questions sociales, profondément alarmé par l'attitude léthargique du public face aux conditions qui prévalent parmi notre jeunesse. » ¶

Cette déclaration rappelle d'autres nouvelles parues il y a quelques semaines. Une enquête menée par Allied Youth, Incorporated, a révélé que 49 pour cent de 4000 élèves de terminale, dans onze États différents, étaient des buveurs. En outre, l'American Youth Commission de l'American Council on Education a constaté que 52,9 pour cent des 13 528 jeunes gens interrogés dans le Maryland consommaient de l'alcool sous diverses formes. ¶

Le Christian Science Monitor a récemment publié un article instructif sur la situation de l'alcool, dont voici des extraits : Récapitulant les preuves pour et contre l'industrie de l'alcool au cours des cinq dernières années, on en vient inévitablement à la question : « La fin de la prohibition en valait-elle la peine ? » « Qui court peut lire. » ¶

Un argument en faveur de l'abrogation de la prohibition était : « Le contrôle légal de la vente d'alcool entraînera la modération. » La consommation de bière est passée de 32 000 000 de barils en 1934 à 56 000 000 en 1937 ; la consommation de vin, de 45 000 000 de gallons en 1935 à 66 000 000 en 1937, et les retraits imposés de spiritueux distillés, de 58 000 000 de gallons en 1935 à 87 000 000 de gallons en 1937. ¶

Le saloon, disait-on, ne reviendrait pas. Mais les débits de boisson, quel que soit leur nom, ont quadruplé en nombre. ¶

Le respect de la loi a-t-il été restauré par l'abrogation ? J. Edgar Hoover, chef du Federal Bureau of Investigation, rapporte que la population carcérale atteint un niveau record et que le crime augmente. La contrebande a-t-elle été éradiquée ? En 1938, les agents fédéraux ont arrêté 26 000 personnes pour contrebande d'alcool et détruit 11 400 alambics clandestins. Dans la « ville la plus arrosée des États-Unis », d'énormes réseaux de contrebande ont été découverts. ¶

L'ancien procureur général des États-Unis récemment retiré, Homer S. Cummings, a déclaré dans son rapport au Congrès, l'an dernier, « qu'il y avait eu, l'année dernière en Amérique, plus de violations des lois sur l'alcool que jamais auparavant dans notre histoire. » ¶

Nous apprenons par la presse qu'en mai dernier, 19 personnes ont été mises en accusation dans ce qui a été appelé le plus grand réseau de contrebande jamais découvert dans l'État du New Jersey. En juin dernier, des rapports indiquaient qu'un réseau de contrebande opérait à Chicago, plus important que le syndicat d'Al Capone à l'époque de la prohibition, et brassant des affaires de deux cents millions de dollars par an. Au début du mois d'août dernier, 106 personnes ont été mises en accusation par un grand jury fédéral à New York pour avoir exploité ce qui a été appelé le plus grand réseau de contrebande de l'histoire de la nation. ¶

Ce récit de violations de la loi et de débauche par les gangs de l'alcool pourrait se poursuivre longuement, mais il suffit d'en dire assez, sauf pour noter la prétention qu'il y en a bien peu dans cet État. Cependant, en 1938, le bureau fédéral a vendu 194 permis pour manipuler des spiritueux distillés, dont l'État n'en a acheté que 94. Et l'État est le seul distributeur légal de spiritueux distillés dans cet État. Pourquoi les cent autres personnes ont-elles acheté des permis, sinon pour éviter d'enfreindre la loi fédérale dans leur trafic illégal d'alcool ? ¶

Le United States Daily News a déclaré que les personnes tuées ou blessées sur les routes par des conducteurs ivres ont doublé entre 1933 et 1937. Les condamnations pour conduite en état d'ivresse font maintenant l'objet d'annonces presque quotidiennes dans la presse publique. ¶

Le numéro de janvier 1939 du Journal of American Insurance publiait un article de fond intitulé « L'alcool tenu pour cause majeure d'accidents », dans lequel étaient publiés les résultats de recherches minutieuses. ¶

Le danger des conducteurs en état d'ivresse

L'un des moyens les plus efficaces d'assurer la sécurité routière ne serait-il pas l'élimination du conducteur qui boit ? Nous entendons beaucoup parler, de nos jours, de liberté personnelle, surtout lorsqu'on examine des mesures visant à contrôler le trafic de l'alcool. Mais je soutiens qu'aucun conducteur en état d'ivresse ne devrait être autorisé sur les routes publiques. Le danger pour la vie, les membres et les biens est trop grand pour cela. ¶

Opinion d'un sénateur des États-Unis

Je fais deux citations d'un discours prononcé au Sénat des États-Unis par l'honorable Morris Sheppard, le 16 janvier 1939. La première est celle-ci : ¶

« Alors que nous observons l'inquiétude grandissante concernant les conditions entourant désormais la consommation des boissons alcoolisées, il devient évident que les lois dites de l'après-abrogation ont échoué, tant à contrôler ce trafic qu'à promouvoir la tempérance. » ¶

La seconde est la suivante : ¶

« Il ne sera jamais possible de boire de l'alcool en toute sécurité physique. L'alcool n'est pas, par nature, destiné à un usage de boisson. Ses propriétés et attributs chimiques sont destructeurs des tissus vivants ; et l'on ne peut modifier le tissu humain pour lui conférer une immunité contre une telle destruction. * * * Dans l'intérêt d'une civilisation plus haute et plus efficace, l'alcool en tant que boisson * * * doit être détruit. » ¶

C'est ce que nous tentons maintenant de faire dans l'Église par l'éducation. L'abstinence est le moyen le plus simple et le plus efficace de bannir tous les maux des boissons alcoolisées. Mais nous sommes assurément favorables à la stricte application de toutes les lois et réglementations concernant la vente et la consommation de ces boissons. ¶

Le coût de l'alcool et du tabac

Bien des fois, de cette tribune, le président Grant a exhorté à la pleine observance de la Parole de Sagesse, fondant ses sermons sur des motifs moraux, spirituels et économiques. Quelques chiffres peuvent être frappants. De sources officielles, on a appris qu'a été versé, dans l'Utah, en 1938 : ¶

pour les spiritueux distillés légalement vendus ¶

pour la bière légalement vendue ¶

et pour les cigarettes en paquet …. ¶

Total ¶

3 938 565,75 $ 3 959 922,30 $ 2 673 656,65 $ ¶

10 572 144,70 $ ¶

Si à cette somme importante nous ajoutions les montants versés pour les cigares et le tabac sous d'autres formes que les cigarettes en paquet, pour l'alcool de contrebande et pour le thé et le café, nous obtiendrions sans doute une somme dépassant treize millions de dollars, soit une moyenne d'environ 24 $ pour chaque homme, femme et enfant de l'État. ¶

Bien entendu, les membres de l'Église dans l'Utah n'ont pas versé toute cette somme. Les voyageurs et les non-mormons en ont payé une bonne part. Combien, nul ne le sait. Mais c'est un fait qu'aussi peu que notre peuple ait payé, ce montant fut plus élevé qu'il n'aurait dû l'être. ¶

Or, il est juste de dire que, bien que la consommation d'alcool par habitant dans l'Utah soit tout à fait trop élevée, elle est inférieure à celle de tout autre État à l'ouest du fleuve Missouri. C'est là, à n'en pas douter, le fruit de l'abstinence parmi le peuple mormon. L'Iowa, le New Hampshire et le Vermont boivent moins par habitant que l'Utah, mais ce ne sont pas des États touristiques. ¶

La propagande insidieuse

Il existe une facette de la propagande de l'alcool et de la cigarette qui est particulièrement dangereuse, car son objectif est de populariser ces poisons parmi les socialement ambitieux. À cette fin, aucune dépense apparemment n'est épargnée, aucune tromperie n'est trop fausse pour être employée. Les jeunes gens sont amenés à croire que le succès social dépend de l'usage adroit de la cigarette ou de l'entrain que procurent les cocktails. Si l'indulgence envers les cigarettes et les cocktails peut être rendue populaire dans un groupe ou une situation élitiste quelconque, la tentation sera particulièrement forte pour les non-consommateurs du groupe. Pour cette raison, les parents saints des derniers jours devraient se montrer particulièrement soucieux du caractère des groupes sociaux auxquels leurs jeunes désirent s'affilier, sur les campus scolaires et ailleurs. Aucune popularité sociale, si grande soit-elle, ne pourra jamais être mise en balance avec l'intégrité morale et spirituelle. La première a une valeur éphémère, la seconde une valeur durable. Aucun succès obtenu au détriment de l'honneur et de l'intégrité ne peut jamais être permanent. Ces faits devraient être gravés dans la conscience de tous nos jeunes. Qui parmi nous est assez doué pour rendre « habile » le fait de dire « non » à l'heure de la tentation ? Que celui-là se présente. Ses services sont nécessaires. ¶

Lois adoptées par la législature

Les vagues d'indulgence envers la cigarette et le cocktail qui déferlent sur nous sont un appel à une action énergique et persistante de tous les amis de la pureté morale et de la vigueur physique, intellectuelle et spirituelle de notre jeunesse. Je suis heureux d'annoncer qu'un des moyens d'y parvenir a été l'adoption unanime, par la récente législature de l'Utah, de deux lois, l'une demandant aux écoles publiques de cet État d'enseigner la vérité sur les effets nuisibles et néfastes de l'alcool, du tabac et des autres stupéfiants ; et l'autre demandant aux écoles de devenir des facteurs positifs dans l'éducation du caractère. Nous suggérons que tous les usagers des écoles maintiennent un intérêt constant à aider les écoles à observer pleinement ces deux excellentes lois, dites par des autorités compétentes être les meilleures de leur genre aux États-Unis. Mais leur valeur résidera dans leurs fruits plutôt que dans leur seule adoption. L'adoption d'une loi nationale de prohibition en 1920 n'a pas rendu le pays sobre. Les prohibitionnistes se sont, dans une large mesure, endormis, oubliant que la loi ne s'applique pas d'elle-même. ¶

Aussi excellentes que soient ces lois, tant qu'elles ne seront pas adoptées dans d'autres États, elles ne s'appliqueront qu'à l'Utah. Mais notre campagne s'étend à toute l'Église. Bien que notre objectif soit d'encourager les écoles dans l'éducation anti-narcotique et l'éducation du caractère, nous avons notre propre programme, que nous sollicitons sincèrement tout le peuple mormon d'aider à rendre efficace. ¶

Brochures publiées par le comité de l'Église

Nous avons publié trois petites brochures qui disent la vérité de façon simple et intéressante sur les raisons pour lesquelles l'alcool et le tabac « ne sont pas bons pour l'homme ». Le Seigneur n'a pas dit pourquoi lorsqu'il a révélé la Parole de Sagesse, il y a 106 ans, mais il a donné à l'homme l'intelligence pour le découvrir. Et l'homme l'a fait. Deux des brochures donnent les faits sur lesquels s'accordent les autorités compétentes. L'autre brochure est un témoignage puissant et convaincant de la valeur de l'abstinence. ¶

L'objectif de la première phase de la campagne est de faire lire et discuter ces brochures par tous ceux de plus de dix ans, dans chaque foyer mormon. Et nous demandons que cela se fasse durant ce printemps. Cela fait, nous entrerons dans la phase suivante de la campagne, qui se limitera surtout à la jeunesse. Sion sera libre des maux des stupéfiants lorsque toute sa jeunesse sera si bien instruite et motivée qu'elle ne touchera jamais aux stupéfiants. ¶

Une assistance nécessaire

Pour parvenir à ce but, nous devons avoir l'aide de toutes les personnes mûres de l'Église. C'est pourquoi tous doivent lire les brochures, afin d'être informés et capables de répondre à la question des jeunes sur les raisons pour lesquelles. C'est une époque de questionnement, rendue telle par l'enseignement de toutes les écoles. Mais nous n'avons rien contre les questions. Le prophète a enseigné qu'on ne peut être sauvé dans l'ignorance. La gloire de Dieu est l'intelligence. Nous sommes des enfants d'esprit du Père, et nous possédons en germe ses attributs. Il est de notre devoir de croître en intelligence, en connaissance, en compréhension, en puissance et en sagesse. Il n'y a aucune excuse, de nos jours, pour qu'un adulte normal ignore pourquoi l'alcool et le tabac ne sont pas bons pour l'homme. Notre campagne pour leur non-usage repose sur une connaissance adéquate de leurs effets nuisibles. ¶

Et cette connaissance ne manquera pas d'accroître notre foi en la divinité de la grande loi de santé du Seigneur. En fait, n'est-ce pas un manque de foi qui rend cette campagne nécessaire ? Aucun saint des derniers jours dont la foi atteint une pleine assurance ne consommera jamais les choses interdites par la Parole de Sagesse. ¶

Et cela m'amène à prononcer une parole de mise en garde. Il y a, parmi notre peuple, des personnes qui consomment de l'alcool et du tabac, l'un ou l'autre, ou les deux. Ne pensez pas à elles, ni ne les traitez, comme mauvaises. La plupart d'entre elles, du moins, sont de bons voisins et des citoyens droits, nos parents, des gens de notre propre sang. Elles sont devenues indulgentes pour une ou plusieurs de nombreuses raisons, dues en grande partie aux circonstances et à l'environnement. Et nous sommes tous, plus ou moins, influencés par ces facteurs. ¶

Pour l'essentiel, cette campagne ne les touchera qu'en dehors des salles de réunion et des assemblées des saints. Mais pour être complète, elle doit les toucher. Cependant, en tout cas, que cela se fasse dans un esprit d'amour et de bienveillance, jamais dans la critique ou la condamnation. Les contacts ne peuvent réussir dans leur but que s'ils sont établis avec tact. C'est pourquoi les ouvriers qui iront vers ces personnes devraient être compréhensifs, discrets et sages, jamais offensants. Mais veillons à ce que toutes soient contactées et amenées à lire les brochures. ¶

Une obligation qui incombe à l'Église

Mais pourquoi s'inquiéter ? demandent certains parmi nous. Boire et fumer ne sont-elles pas des affaires personnelles, et ne vivons-nous pas dans un pays libre ? L'Église a toujours eu ses critiques, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses membres. Or, l'Église a une obligation majeure à laquelle elle ne peut jamais se soustraire — celle de prêcher l'Évangile du Christ, de faire œuvre missionnaire. Que nous le voulions ou non, nous sommes les gardiens de notre frère. Nous devons être actifs dans l'œuvre du salut des âmes humaines, les entités les plus précieuses de l'univers. ¶

L'usage de l'alcool et du tabac handicape les êtres humains, physiquement, mentalement et spirituellement. Sachant cela, nous ne pouvons échapper à l'obligation, divinement donnée, de travailler pour la non-consommation de ces poisons. Mais je le répète, soyons attentifs à nos méthodes, sans quoi nos travaux pourraient faire plus de mal que de bien. Que l'amour imprègne tous nos actes et que la sagesse caractérise tous nos efforts. ¶

J'ai demandé auparavant, et je demande de nouveau — la cigarette n'est-elle pas la plus grande meurtrière de la foi dans l'Église aujourd'hui ? Lorsque nous en serons libérés, nous serons libérés aussi d'autres maux. La foi sera alors plus abondante et ses fruits bien plus nombreux. ¶

Unissons-nous dans la prière et les bonnes œuvres, afin de nous rendre plus dignes d'une plus grande part de l'aide de Dieu pour vaincre le mal et édifier son royaume, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶