Un merveilleux registre d'assiduité aux conférences

J'ai en main une lettre du frère Walter Cox, de Provo. Il a assisté à cent vingt et une conférences annuelles et semestrielles. Il a quatre-vingt-deux ans, il paie une dîme intégrale et une donation de jeûne complète. Il n'a pas dépensé cinq dollars en frais médicaux, et il a parcouru vingt-cinq mille milles pour assister à ces conférences. C'est un record vraiment remarquable. Je peux sans doute dire sans risque qu'il détient le record, n'ayant jamais manqué une conférence en soixante ans. ¶

Je suis très heureux d'être ici ; très heureux de voir ce merveilleux auditoire. J'ai pleinement apprécié — bien que les statistiques soient un peu fastidieuses — le rapport remarquable et merveilleux des réalisations des Saints des derniers jours au cours de l'année écoulée. Je suis convaincu qu'aucun autre peuple au monde ne peut se comparer aux Saints des derniers jours pour la démonstration réelle et pratique de leur foi en l'Évangile, de leur volonté de travailler pour lui, et de leur volonté de contribuer de leur temps et de leurs moyens à l'avancement et à la diffusion de l'Évangile chez nous et à l'étranger. Il est presque incroyable que nous ayons pu faire autant que ce qui a été rapporté ici aujourd'hui, s'élevant à des millions de dollars. Nous avons eu une année très difficile et mauvaise à cause du bas prix de nos produits, et pourtant, voici que les dîmes et les donations de jeûne effectivement versées sont les plus élevées que nous ayons jamais eues, meilleures même que l'an dernier. ¶

Témoignages individuels des Saints des derniers jours

Mon cœur déborde de gratitude envers tous ceux qui travaillent chez nous et à l'étranger pour la diffusion de l'Évangile. ¶

Je suis très reconnaissant en vérité que nous ayons la vérité. Je suis très reconnaissant que les Saints des derniers jours, dans le monde entier, aient un témoignage personnel, individuel et permanent de la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Sans ce témoignage, les hommes ne songeraient pas, ni les femmes non plus, à faire les sacrifices merveilleux qu'ils font, chez eux et à l'étranger, pour l'avancement de l'œuvre du Seigneur. ¶

Je l'ai mentionné maintes et maintes fois, mais je ne me lasse jamais d'y revenir, que nous prêchons l'Évangile maintenant depuis plus de cent ans, et je n'ai encore jamais connu d'individu qui, étant sorti proclamer l'Évangile, ait été converti à une autre foi. Quelle chose merveilleuse que cela ! Sans la vérité, cela n'aurait pu s'accomplir. Nous avons eu des hommes de grande intelligence, de grande connaissance, des hommes qui avaient été liés à d'autres Églises, qui, en entendant l'Évangile, l'ont reçu, et, en réponse à leurs prières et à leurs supplications, ont obtenu des témoignages personnels de la divinité de l'œuvre à laquelle nous, Saints des derniers jours, nous consacrons. ¶

Un hommage à Orson Pratt et aux autres dirigeants

Orson Pratt fut l'un des grands astronomes du monde, l'un des grands mathématiciens, l'un des plus grands érudits en langues, un homme ayant une meilleure connaissance de la Bible, je crois, que presque tout autre homme de son temps et de sa génération, et quand nous pensons que cet Évangile a su conquérir des hommes de cette trempe, c'est pour nous une source de gratitude. Je suis reconnaissant quand je pense aux hommes qui se sont tenus à la tête de cette Église et aux dirigeants qui en sont à la tête, donnant leur temps et leurs talents, faisant des sacrifices (c'est-à-dire des sacrifices en ce qui concerne les choses de ce monde), et ayant une connaissance parfaite et permanente que Dieu vit, qu'il entend et exauce nos prières ; ayant une connaissance, au-delà de l'ombre d'un doute, que Dieu apparut bel et bien à Joseph Smith et lui présenta son Fils ; ayant une connaissance parfaite que les prêtrises d'Aaron et de Melchisédek furent rétablies sur la terre par les hommes qui détenaient les clefs au méridien des temps. Je suis reconnaissant que le Sauveur soit apparu à Joseph Smith et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland, et pour les merveilleuses manifestations telles qu'elles sont consignées dans la 76e section des Doctrine et Alliances : ¶

Témoignage de Joseph Smith et d'Oliver Cowdery

Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été rendus de lui, voici le témoignage, le dernier de tous, que nous rendons de lui : qu'il vit ! ¶

Car nous le vîmes, et ce, à la droite de Dieu ; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu'il est le Fils unique du Père — ¶

que par lui, à travers lui et en lui, les mondes sont et furent créés, et que les habitants en sont des fils et des filles engendrés pour Dieu. ¶

Et ceci est l'Évangile, la bonne nouvelle dont la voix venue des cieux nous a rendu témoignage — ¶

qu'il est venu dans le monde, lui, Jésus, afin d'être crucifié pour le monde, de porter les péchés du monde, de sanctifier le monde et de le purifier de toute injustice. ¶

Que, par son intermédiaire, tous ceux que le Père a mis en son pouvoir et faits par lui seront sauvés ; ¶

lui qui glorifie le Père et sauve toutes les œuvres de ses mains, sauf ces fils de perdition qui renient le Fils après que le Père l'a révélé. ¶

La croissance de l'Église

Rien de moins que cette connaissance parfaite et absolue que nous possédons en tant que peuple ne nous permettrait d'accomplir même approximativement les choses que nous accomplissons. Penser qu'en ces jours de dépression et de trouble, nous soyons capables de dépenser des millions de dollars pour construire des maisons de réunion. Presque chaque dimanche, pendant des semaines d'affilée, j'ai dû consacrer des maisons de réunion, et chaque fois les bâtiments ont été pleins à craquer de ceux qui ont assisté à ces réunions. Des gens ont travaillé, dans certains cas, pendant dix longues années, pour réunir leur part de l'argent nécessaire à la construction de leur maison de réunion. ¶

Nous grandissons splendidement. Il y a un sentiment de confiance absolue ; il n'y a de notre part aucune crainte quant au triomphe final de l'œuvre de Dieu. C'est vraiment très réjouissant. Je ne puis penser à rien de plus remarquable que le fait que, lorsque le prophète Joseph et son frère Hyrum et d'autres furent condamnés à être fusillés par une cour martiale, un homme fut suscité par le Seigneur pour défier l'officier commandant et dire que c'était un meurtre de sang-froid. Puis le prophète fut emprisonné, avec d'autres, où il reçut ce qui, à mon avis, est l'une des révélations les plus remarquables et les plus merveilleuses, l'une des plus grandes de toutes les révélations jamais reçues par l'homme. ¶

Une révélation donnée dans la prison de Liberty

Je vais vous lire cette révélation reçue par le prophète Joseph Smith, alors qu'il était emprisonné. Je lis dans la 121e section des Doctrine et Alliances, à partir du trente-troisième verset : ¶

Combien de temps des eaux qui coulent peuvent-elles rester impures ? Quel pouvoir arrêtera les cieux ? L'homme pourrait tout aussi bien étendre son bras chétif pour arrêter le Missouri dans son cours fixé ou le faire remonter à sa source qu'empêcher le Tout-Puissant de déverser la connaissance du haut des cieux sur la tête des saints des derniers jours. ¶

Voici, il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. Et pourquoi ne sont-ils pas élus ? ¶

Parce que leur cœur se porte tellement vers les choses de ce monde et aspire tant aux honneurs des hommes, qu'ils n'apprennent pas cette grande leçon : ¶

que les droits de la prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel et que les pouvoirs du ciel ne peuvent être maîtrisés ou utilisés que selon les principes de la justice. ¶

Il est vrai qu'ils peuvent nous être conférés, mais lorsque nous entreprenons de couvrir nos péchés ou d'assouvir notre orgueil, notre vaine ambition, ou d'exercer, avec quelque degré d'injustice que ce soit, une emprise, une domination ou une contrainte sur l'âme des enfants des hommes, voici, les cieux se retirent ; l'Esprit du Seigneur est attristé, et lorsqu'il est retiré, c'est la fin de la prêtrise ou de l'autorité de cet homme. ¶

Voici, avant qu'il s'en aperçoive, il est laissé à lui-même pour regimber contre les aiguillons, persécuter les saints et combattre Dieu. ¶

Nous avons appris par triste expérience qu'il est de la nature et des dispositions de presque tous les hommes de commencer à exercer une domination injuste aussitôt qu'ils reçoivent un peu d'autorité ou qu'ils croient en avoir. ¶

C'est pour cela que beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. ¶

Que Dieu nous aide, vous et moi, et toute âme de cette Église, à être élus, et à demeurer élus, dans ce sentier étroit et resserré qui mène à la vie éternelle ! ¶

Aucun pouvoir, aucune influence ne peuvent ou ne devraient être exercés en vertu de la prêtrise autrement que par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère ; ¶

par la bonté et la connaissance pure qui épanouiront considérablement l'âme sans hypocrisie et sans fausseté — ¶

réprimandant avec rigueur en temps opportun, sous l'inspiration du Saint-Esprit ; et faisant preuve ensuite d'un redoublement d'amour envers celui que tu as réprimandé, de peur qu'il ne te considère comme son ennemi ; ¶

afin qu'il sache que ta fidélité est plus forte que les liens de la mort. ¶

Que tes entrailles soient également remplies de charité envers tous les hommes et envers les frères en la foi, et que la vertu orne sans cesse tes pensées ; alors ton assurance deviendra grande en la présence de Dieu, et la doctrine de la prêtrise se distillera sur ton âme comme la rosée des cieux. ¶

Le Saint-Esprit sera ton compagnon constant et ton sceptre, un sceptre immuable de justice et de vérité ; et ta domination sera une domination éternelle et, sans moyens de contrainte, elle affluera vers toi pour toujours et à jamais. ¶

Je le répète, c'est l'une des révélations les plus merveilleuses que nous ayons, une bénédiction de Dieu donnée au prophète Joseph alors qu'il était dans une prison ! Je pense qu'il n'y a rien de plus beau dans les Doctrine et Alliances. Il ne peut rien y avoir de plus important que d'exercer la prêtrise exactement comme elle est expliquée ici. ¶

Le travail d'entraide reçoit des éloges

Je suis très reconnaissant en vérité du succès remarquable de notre travail d'entraide jusqu'à présent ; je suis reconnaissant du dévouement que tant de gens accordent à cette œuvre. Je suis reconnaissant de réaliser et de savoir que notre Père céleste nous dirige ; qu'il nous inspire ; qu'il nous conduit par son Esprit ; que nous croissons, en tant que peuple, dans ces choses qui sont plaisantes et acceptables à notre Père céleste. Pouvoir, en ces temps difficiles, faire un rapport tel que celui que nous avons entendu ici aujourd'hui, est certainement une inspiration pour chaque Saint des derniers jours. ¶

Nous sommes les architectes — non seulement les architectes, mais aussi les bâtisseurs de notre propre vie. Si un homme connaît l'esprit et la volonté du Seigneur et manque de les accomplir, il s'éloigne de ce sentier étroit et resserré qui mène à la vie éternelle. ¶

Le compliment du colonel Hawes

Je pense qu'il n'y a rien de plus beau que j'aie jamais reçu dans ma vie de la part de quiconque qu'une déclaration que j'ai reçue de mon ami le plus proche et le plus cher, qui n'était pas membre de l'Église, lorsqu'il m'écrivit une lettre depuis Londres, me demandant des nouvelles du frère Anthony W. Ivins — qu'était-il devenu ? Cet homme était venu chez ma mère quand j'étais petit garçon. Il vint ensuite habiter chez nous, et plus tard vint avec sa femme. Son premier enfant naquit dans notre foyer. Ce fut le meilleur ami, sans aucune exception, que j'aie jamais eu en dehors de l'Église, et il fut un ami loyal et fidèle envers notre peuple. ¶

Il dit : « J'ai souvent dit à ma femme : "Le jour viendra où ces deux garçons, Anthony W. Ivins et Heber J. Grant, seront à la tête de l'Église mormone ; ils l'ont en eux." Vous êtes apôtre et président de plusieurs sociétés, mais je n'ai jamais entendu parler de votre cousin, et en vérité je m'attendais à ce qu'il vous éclipse. » ¶

Je lui répondis par lettre : « Colonel, votre jugement est bon. Quand j'ai été fait apôtre, j'ai dit à ma femme et à ma mère que je ne comprenais pas pourquoi mon cousin n'avait pas été choisi, lui qui en savait plus que moi n'en avait jamais su. » ¶

La nomination au poste de gouverneur refusée

« Quand nous avons obtenu la reconnaissance en tant qu'État, j'ai reçu un télégramme de la convention démocrate de l'État, demandant : "Où pouvons-nous trouver Anthony Ivins ? Nous lui donnerons le choix d'être désigné comme premier représentant au Congrès, maintenant que nous avons la reconnaissance en tant qu'État, ou comme premier gouverneur." J'ai répondu : "Il est sur le mont Kaibab, en train de vendre le bétail, les chevaux et les biens de sa société, il a accepté un appel de l'Église à se rendre au Mexique." Et s'il y a un endroit au monde où il ne veuille pas aller plus qu'un autre, c'est bien le Mexique. Il a brûlé ses vaisseaux, il a vendu son ranch et sa maison, et rien au monde ne le tenterait de rester ici avant d'être rappelé. Ensuite, pour montrer que votre jugement était bon, colonel, ils m'ont offert le poste de gouverneur. J'ai dit au monsieur, Heber M. Wells, qui avait été désigné par le parti républicain : "Voici un télégramme qui pourrait vous intéresser", et je lui ai montré le télégramme. Il a dit : "Très bien, Heber, si vous voulez ce poste, je démissionnerai et je ferai campagne pour vous. Le peu que je possède au monde, c'est vous qui m'avez aidé à l'obtenir. Je me sens votre obligé." J'ai dit : "Je vous ferai savoir plus tard." » ¶

J'ai montré le télégramme au président Woodruff. Ceux d'entre vous qui ont connu le frère Woodruff savent qu'il ne parlait pas très lentement. Il me dit : « Pourquoi venez-vous m'ennuyer avec votre télégramme ? N'avez-vous pas assez de bon sens, en tant qu'apôtre du Seigneur Jésus-Christ, pour répondre vous-même à votre propre télégramme, sans venir ennuyer le président de l'Église ? » ¶

J'ai dit : « Merci. Merci. Si vous vouliez que je me présente à ce poste, vous me l'auriez dit. Bonne journée. » ¶

J'ai envoyé un télégramme disant : « Ce sera une faveur personnelle pour moi si mon nom n'est pas présenté devant la convention. » Et il ne le fut jamais. ¶

Je voulais affreusement ce poste, mais je n'ai jamais vu le jour, depuis que je suis devenu président du pieu de Tooele, à l'époque où je n'avais pas encore vingt-quatre ans, où je n'aie voulu savoir ce que le président de l'Église voulait, et ce que les principaux dirigeants de l'Église voulaient que je fasse, et où je n'aie voulu faire tout ce qu'ils voudraient que je fasse, quels que fussent mes goûts ou mes aversions personnels. J'ai sacrifié dans une large mesure mes propres perspectives financières, parmi lesquelles cette offre que m'avait faite ce cher ami, un petit emploi de quarante mille dollars par an, alors que l'Église me faisait une allocation, en bons du bureau de la dîme, de trois mille six cents dollars. ¶

Tout dépend d'une croyance touchant à une existence future

Mon ami répondit : « Mon cher Heber : Votre gentille et longue lettre du 10 m'est bien parvenue. Bien sûr, vous savez, en plus de la longue et intime amitié personnelle que nous avons eue ensemble, combien j'ai toujours été impressionné par la noblesse et la sincérité des hommes et des femmes qui partagent votre foi. J'ai dit bien des fois, en conversation, que les seules personnes religieuses que je connaisse qui vivent selon leurs professions de foi sont les Mormons de l'Utah. C'est vrai. C'est cela même qui inspire le respect, même là où il y a une absence totale de croyance dans les doctrines de l'Église. Votre peuple porte ses croyances dans la vie quotidienne et agit comme s'il pensait qu'il y a quelque chose en elles. Je ne vois pas comment, en tant que personne sensée, si j'avais la foi pour commencer, je pourrais faire autrement. Car s'il y a quelque chose dans une croyance qui implique une éternité d'existence future, il y a tout. » Et il souligna d'un gros trait noir les mots « quelque chose » et « tout ». ¶

« S'il y a quelque chose dans une croyance qui implique une éternité d'existence future, il y a tout. » ¶

Si vous ne retenez rien de ce que j'ai dit ici aujourd'hui, hormis cette seule phrase, vous ne serez pas venus ici en vain ce matin. Cette déclaration est un fait absolu. ¶

J'écrivis au colonel : « C'est un fait, ce n'est pas une simple croyance. La promesse du Sauveur fut que si un homme faisait la volonté du Père, il connaîtrait la doctrine, si elle vient de Dieu ou des hommes, et nous, Saints des derniers jours, nous connaissons la doctrine. » ¶

La connaissance doit être mise en pratique

Mais la foi et la connaissance sans la pratique ne valent rien. Toute la connaissance du monde ne servirait à rien si nous ne mettions pas cette connaissance en pratique réelle. Nous sommes les architectes et les bâtisseurs de notre vie, et si nous manquons de mettre notre connaissance en pratique réelle et d'accomplir les devoirs qui nous incombent, nous faisons de notre vie un échec. ¶

Il m'est arrivé de devoir rester au lit pendant deux jours sur ordre du médecin. On m'a demandé de rester avec vous ce matin, mais d'aller me coucher cet après-midi, et je pense que ce court discours que j'ai fait (et j'ai essayé de le faire un peu plus vite que d'habitude, afin d'en dire un peu plus que je ne l'aurais fait autrement) est à peu près tout ce que j'ai besoin de dire, car je ne veux pas être critiqué lorsque je verrai le médecin plus tard. Je veux que vous sachiez que je ne suis pas malade, et que si cela n'était pas contraire aux instructions du médecin, je resterais bien ici, mais il m'a dit de ne pas revenir cet après-midi, et à quoi bon avoir un médecin si on ne lui obéit pas ? ¶

Invoque la bénédiction

Que le Seigneur vous bénisse tous et chacun, telle est ma prière pour vous. Je remercie Dieu de savoir que nous avons la vérité. Je remercie Dieu de savoir qu'il vit, qu'il entend et exauce mes prières, qu'il me guide par son Esprit, qu'il me donne l'inspiration de son Esprit pour savoir quoi faire et comment le faire pour le bien de son peuple ici sur la terre. Je remercie Dieu pour la remarque que m'a faite le président Joseph F. Smith — la dernière remarque qu'il fit avant de mourir — « Le Seigneur sait qui il veut voir à la tête de son Église, et le Seigneur ne se trompe jamais. Que le Seigneur vous bénisse ; que le Seigneur vous bénisse. » ¶

Que Dieu vous bénisse tous et chacun. Puissions-nous ne jamais perdre la connaissance qu'il vit, qu'il entend et exauce nos prières. Puissions-nous croître dans la connaissance de Jésus-Christ notre Rédempteur et Sauveur. Puissions-nous croître dans la connaissance que Joseph Smith fut bel et bien un prophète ; que les révélations des Doctrine et Alliances, données même avant que l'Église ne fût organisée, se sont accomplies maintes et maintes fois ; que son nom devrait être connu en bien et en mal dans le monde entier, et qu'il devrait souffrir des persécutions. Finalement il fut martyrisé pour la cause. Puissions-nous être loyaux et fidèles à ce prophète et à l'Évangile de Jésus-Christ, telle est mon humble prière, et je le demande au nom de notre Rédempteur. Amen. ¶