Le principe de l'amour

Je réalise vivement, frères et sœurs, la responsabilité qui repose sur moi en ayant été invité à parler, m'attendant à diriger cette vaste assemblée vers une pensée intelligente et profitable. Je pense que c'est un accomplissement merveilleux pour un homme de pouvoir se tenir devant une assemblée de cette taille et penser de façon suivie et intelligente, et donner une expression intelligente à ces pensées. Cela me fait craindre et trembler. ¶

Je réalise, dans cette position comme dans toutes les autres, ma dépendance envers le Seigneur. S'il ne devait pas m'assister par son Saint-Esprit, mon esprit se refermerait comme une huître. Je ne saurais pas par où commencer, comment continuer, ni comment terminer. Mais avec l'aide du Seigneur, les expériences que j'ai eues dans le passé, ma confiance en lui et sa bénédiction pour m'accompagner, j'ai quelque espoir, avec les prières et la foi du peuple, de pouvoir surmonter ma faiblesse et présenter quelque chose qui vaudra la peine que nous y réfléchissions. ¶

J'ai à l'esprit que ce que je dirai ne sera pas seulement entendu par ceux qui se trouvent dans ce bâtiment, une assemblée composée de membres et de non-membres de l'Église, mais peut-être aussi par beaucoup de gens à l'extérieur qui écoutent à la radio, et je voudrais dire quelque chose qui serait utile à ceux qui ne sont pas membres de l'Église, aussi bien qu'aux membres de l'Église, s'ils veulent bien accepter ce que je vais dire, le conseil que je pourrais être amené à donner. ¶

Je veux dire ceci, que je suis reconnaissant que mes sentiments soient en parfaite harmonie avec ce qui a été dit avant dans cette conférence. Je pense que nous avons eu une splendide conférence. L'Esprit du Seigneur a été avec nous, et nous avons vraiment été nourris du pain de vie. J'ai été profondément intéressé par les statistiques qui nous ont été lues hier matin, qui montrent les réalisations de l'Église et la fidélité de ses membres. Je sens dans mon cœur de bénir les Saints des derniers jours pour leur fidélité et leur mérite. ¶

Les plans faits dans les conseils du ciel

Et maintenant j'ai une pensée relative à l'Évangile, que je voudrais partager avec vous et considérer ensemble. Nous lisons dans le livre de Moïse, dans la Perle de Grand Prix, le récit d'une visitation du Seigneur à son serviteur, le prophète Moïse, où le Seigneur parla avec Moïse face à face, et lui dit, en conversant avec lui, que c'était son œuvre et sa gloire de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. ¶

Les dispositions pour l'accomplissement de ces desseins furent prises dans les conseils du ciel avant que le monde ne fût. Nous étions tous présents. Nous avons vu le Sauveur choisi et désigné, et le plan du salut établi, et nous l'avons sanctionné. Tous les enfants d'esprit de notre Père ne le sanctionnèrent pas, car il nous est dit qu'un certain Lucifer, qui se tenait haut parmi les fils de Dieu, s'opposa au plan. Il aurait voulu substituer sa volonté et sa propre voie de salut à celle du Père éternel, ce qui nous aurait privés du libre arbitre dans cette vie, que nous exercions dans le monde des esprits, et d'autres principes importants étaient en jeu. Parce que lui et ceux qui s'étaient associés à lui, un tiers des armées du ciel, ne purent avoir leur propre volonté, ils se rebellèrent et une guerre s'ensuivit, comme nous le lisons dans les Écritures, et lui et ses partisans furent chassés et précipités en bas, et devinrent les fils de perdition. Ils étaient alors les ennemis de Dieu, et les ennemis de l'homme, et ils l'ont été depuis, et ils ont causé des ravages parmi les enfants des hommes depuis ce jour jusqu'à celui-ci. ¶

On dit que l'expérience est une école coûteuse, mais que les insensés n'apprennent nulle part ailleurs. Je ne chercherai pas à dire combien de vérité il y a dans ce dicton, mais il a pour effet d'attirer notre attention sur le fait que nous devrions, en tant qu'hommes et femmes intelligents et sages, profiter des expériences des autres. Et ainsi nous devrions profiter de l'expérience de Lucifer et de ceux qui s'en allèrent avec lui en rébellion, et toujours et pour toujours chercher à conformer notre esprit et notre volonté à l'esprit et à la volonté de Dieu, le Père éternel, et de son Fils, Jésus-Christ, qui sont un, et qui cherchent notre bien-être, notre bonheur et notre salut. ¶

Le châtiment de ceux qui ne furent pas vaillants

Le nègre est un homme infortuné. Une peau noire lui a été donnée. Mais cela n'est rien comparé à ce plus grand handicap qui est de ne pas être autorisé à recevoir la prêtrise et les ordonnances du temple, nécessaires pour préparer les hommes et les femmes à entrer dans une plénitude de gloire dans le royaume céleste et à en jouir. ¶

Quelle est la raison de cette condition, nous demandons-nous, et je trouve satisfaction à penser qu'en tant qu'enfants d'esprit de notre Père éternel, ils ne furent pas vaillants dans le combat. Il nous est dit que Michel et ses anges combattirent, et nous comprenons que nous nous tenions avec le Christ notre Seigneur, sur cette plateforme : « Père, que ta volonté soit faite, et à toi soit la gloire à jamais. » Je ne peux concevoir que notre Père ait relégué ses enfants à une condition telle que celle de la race nègre, s'ils avaient été vaillants dans le monde des esprits pendant cette guerre au ciel. Ils n'auraient pas non plus pu faire partie de ceux qui se rebellèrent et furent précipités en bas, car ceux-ci n'eurent pas le privilège de tabernacler dans la chair. Quelque part le long de cette ligne se trouvaient ces esprits, indifférents peut-être, et peut-être neutres dans la guerre. Nous n'avons aucune connaissance précise à ce sujet. Mais j'en tire cette leçon, frères et sœurs, et je crois que nous devrions tous la retenir, qu'il ne convient pas, en matière religieuse, en matière touchant à notre salut éternel, d'être indifférent, neutre ou tiède. Le Seigneur, par l'un de ses serviteurs, s'adressant à l'ange de l'église des Laodicéens, dit : ¶

Je connais tes œuvres. Je sais que tu n'es ni froid ni bouillant. Puisses-tu être froid ou bouillant ! ¶

Ainsi, parce que tu es tiède, et que tu n'es ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche. ¶

Aux membres de l'Église, je demanderais : sommes-nous parmi ceux de cette catégorie aujourd'hui — tièdes, indifférents et neutres — une leçon à tirer des expériences de ceux qui nous ont précédés. Je crois fermement que Dieu a eu quelque chose à voir avec l'enregistrement de ces événements, et le fait qu'ils aient été préservés et transmis jusqu'à nous de génération en génération, afin que nous puissions les lire, et, en les lisant, en profiter. Nous sommes sous le commandement direct du Seigneur de sonder les Écritures, où ces choses sont contenues. Nous avons été exhortés, dans cette conférence, à le faire. ¶

Les conséquences du rejet de l'Évangile

Nous avons un autre exemple, celui des antédiluviens. Il nous est dit que Noé, le prophète, prêcha à ce peuple pendant cent vingt ans. Ils rejetèrent le prophète. Ils rejetèrent son message. Ils se livrèrent aux convoitises de la chair et furent immoraux et corrompus, selon les Écritures. Un Dieu juste, dans sa miséricorde, les balaya de la surface de la terre par un déluge. Vous pouvez appeler cela un châtiment sévère, mais cela ne raconte en aucune façon toute l'histoire de la conséquence de leur rejet de l'Évangile et de leur méchanceté. Il nous est dit qu'ils furent enfermés dans une prison des esprits pendant plus de deux mille trois cents ans, selon la chronologie biblique. Nous ne savons pas quelle était la nature de cet emprisonnement, mais le prophète Alma nous dit qu'ils étaient dans les ténèbres et qu'ils avaient une attente effrayante et redoutable du moment où l'indignation ardente de la colère de Dieu serait déversée sur eux. C'est une chose à redouter et à craindre. ¶

L'espoir de la récompense

Cela me rappelle l'enseignement du Sauveur. Il y a deux incitations principales pour que tous les hommes fassent ce qui est juste : l'une, l'espoir de la récompense, l'autre, la crainte du châtiment. Nous avons chanté aujourd'hui : « Combien ferme est le fondement, ô saints du Seigneur, posé pour votre foi dans son excellente parole. » Et : « Que pourrait-il dire de plus que ce qu'il vous a déjà dit, à vous qui avez fui vers Jésus pour trouver refuge ? » L'espoir de la récompense. Il a promis aux membres masculins de son Église qui recevront la prêtrise que, si nous magnifions cette prêtrise — ce qui signifie vivre des vies droites, des vies de service envers Dieu et envers nos semblables — tout ce qu'il possède nous sera donné, et la terre est au Seigneur, et tout ce qu'elle contient. ¶

Il y a d'autres bénédictions en plus de celles se rapportant à la terre et aux choses de la terre. Elles sont entre les mains de Dieu pour être données, et il se réjouit de les donner à ses serviteurs fidèles, à ses enfants fidèles, car il nous aime d'un amour parfait, et nos âmes sont précieuses à ses yeux. ¶

Leçons tirées du passé

Ainsi, la condition des antédiluviens, de ceux qui se rebellèrent au commencement, Lucifer et ses partisans, et la race nègre dont nous avons parlé, sont des leçons dont nous devrions profiter. Non seulement les antédiluviens perdirent-ils la vie dans un déluge — huit âmes seulement sauvées — et souffrirent un emprisonnement de plusieurs siècles dans l'esprit, quelle qu'en fût la nature, mais il nous est dit, dans la vision que le président Grant a citée hier matin, que le Seigneur révéla au prophète Joseph et à Sidney Rigdon les gloires dont nous lisons dans les Écritures du Nouveau Testament. L'apôtre Paul parle de la gloire dont le soleil est le symbole, d'une autre dont la lune est le symbole, et d'une autre dont les étoiles du ciel sont le symbole. ¶

Cela fut montré au prophète et à Sidney Rigdon, et il leur fut dit quelle catégorie de gens parviendrait à la gloire céleste, à la gloire terrestre et à la gloire téleste. Et parlant de ceux qui parviendraient à la gloire terrestre, il dit : « Ce sont ceux qui n'ont pas accepté le témoignage de Jésus dans la chair, mais qui l'ont accepté par la suite. » Je conclus donc, et je pense à juste titre, que les antédiluviens non seulement perdirent la vie, à cause de leur méchanceté et de leur rejet de l'Évangile, et furent enfermés en prison, mais qu'ils se voient refuser la possibilité d'entrer dans le royaume céleste ; et même s'ils acceptèrent l'Évangile, ou le témoignage de Jésus, dans l'esprit, ils ne peuvent entrer que dans le royaume terrestre. ¶

Je pense à la marche du temps. Nous voyons encore et encore que le crime ne paie pas. Et je dis que rejeter les conseils de Dieu et se livrer à la méchanceté ne paie pas non plus. Il y a les villes de la plaine. Le peuple, à cause de sa méchanceté à rejeter l'Évangile — on ne put trouver dix hommes justes dans tout Sodome et Gomorrhe — le feu du ciel fut envoyé pour les détruire, et peut-être pouvons-nous conclure que leur sort ultérieur fut semblable à celui des antédiluviens ? Cela ne paie pas. ¶

Ainsi, descendons six cents ans avant la naissance du Sauveur, quand Léhi prêcha le même Évangile au peuple à Jérusalem, et sa vie fut recherchée, pour qu'elle lui fût ôtée, comme d'autres prophètes ont perdu la leur. Il dut fuir la ville et fut conduit, comme vous le savez, sur ce continent américain. Le peuple de Jérusalem qui ne fut pas tué au combat fut emmené captif, et la ville fut détruite, comme Léhi l'avait prédit, parce que le peuple ne voulait pas se repentir. ¶

Il y eut ensuite les fils de Léhi qui furent rebelles. Vous connaissez le châtiment qui les frappa. ¶

Et lorsque le Sauveur vint, il vint chez les siens, et les siens ne le reçurent pas. Ils le mirent à mort, et ils ont depuis lors été un objet de raillerie et de mépris dans toutes les nations de la terre, et les conséquences de cette action les poursuivent encore. ¶

Profiterons-nous, frères et sœurs et amis, des expériences et des erreurs des autres, telles que nous les lisons dans les saintes Écritures ? Si nous sommes sages, nous le ferons. Que Dieu nous l'accorde, pour le salut de nos propres âmes, et pour l'effet que cela aura sur le monde, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Le chœur d'hommes du pieu de Nebo chanta « Service » (Cadman). ¶