Le besoin qu'a le monde des enseignements du Sauveur

Le besoin qu'a le monde des enseignements du Sauveur

« Vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n'est pas ici : voici l'endroit où on l'avait mis. » (Marc 16:6.) ¶

Ainsi écrivait Marc au sujet du plus grand événement de l'histoire de l'humanité. Dans le monde chrétien tout entier, la résurrection de Jésus-Christ est célébrée aujourd'hui. Peut-être n'y eut-il jamais une plus grande occasion, ni un plus grand besoin, pour le monde, de considérer et d'appliquer les enseignements du Seigneur et Maître, Jésus-Christ. ¶

Des déclarations faites récemment par un ou deux dirigeants de nations révèlent l'agitation, les bouleversements politiques, la tendance à la barbarie, où « la force fait le droit ». Ces choses sont en opposition directe avec la vie et les enseignements de celui dont on célèbre aujourd'hui la résurrection d'entre les morts. ¶

Un homme a dit récemment : « Nous devons nous armer. Le mot d'ordre est celui-ci : plus de canons, plus de navires, plus d'avions, à n'importe quel prix, par n'importe quel moyen, même si cela devait signifier l'anéantissement de tout ce qu'on appelle la vie civile. » ¶

« Quand on est fort, on est cher à ses amis, et redouté de ses ennemis. Depuis les temps préhistoriques, ce cri est descendu sur la vague des siècles et la suite des générations : "Malheur aux faibles." » ¶

Il y a seulement vingt-cinq ans, une doctrine aussi insensée a coûté la vie à neuf millions d'hommes. Commentant cette hécatombe, un écrivain récent dit : « Pourquoi, au nom de la raison et de la douce miséricorde, ce chaos inique est-il survenu ? » Et il répond ensuite : « La question n'est pas nouvelle, et pourtant elle m'a frappé avec une force nouvelle et implacable, et dans mon esprit défilaient les explications sans fin avancées par l'ingéniosité humaine : les discours sur les tensions économiques, sur les essors et les effondrements, sur le chômage et le reste ; sur la montée et la chute des nations ; sur le besoin de colonies ; sur la survie du plus apte ; tout le sac de tours. Comme elles semblaient toutes vaines, comme elles semblaient toutes futiles ! Car c'était clair, d'une clarté aiguë. Il n'y avait qu'une seule raison, une seule explication fondamentale : L'HOMME AVAIT OUBLIÉ DIEU ! Des millions de vivants étaient aveugles et sourds, morts en vérité à la connaissance de leur Créateur. Pour d'innombrables âmes humaines, ce nom n'était qu'un mythe. Pour d'autres, une tradition héritée à laquelle il fallait rendre un hommage de pure forme. Pour d'autres, un chemin commode. Pour d'autres, une hypocrisie tranquille. » ¶

Ainsi je dis aujourd'hui que la ligne est nettement tracée entre les enseignements du Christ, qui nous demandent d'aimer le Seigneur notre Dieu de toute notre force, de toute notre pensée et de toute notre puissance, et notre prochain comme nous-mêmes, et les proclamations et les pratiques des autocrates qui, avec un mépris radical pour les hommes et pour les idéaux humains de justice, de liberté, d'égalité et de fraternité, « relèguent aux limbes des anciennes superstitions Dieu, l'âme et la loi morale ». ¶

Pour tous ceux qui acceptent le Christ comme le Seigneur ressuscité, il ne peut y avoir aucun doute quant à l'erreur de la doctrine selon laquelle « la force fait le droit », que tous ceux qui sont faibles doivent céder devant les forts, ou que tout homme possédant un pouvoir politique ou financier a le droit d'utiliser des êtres humains comme de simples choses ou biens à disposer comme n'importe quelle autre propriété. ¶

Les apôtres du Christ, témoins de la résurrection ¶

Demandons-nous donc, et demandons-le sincèrement, est-il vrai que le Jésus crucifié apparut après sa mort en tant qu'être ressuscité ? Acceptez cela comme un fait et vous avez au moins une preuve présomptive de la vérité de ses enseignements concernant le caractère sacré de l'individu en tant qu'enfant de Dieu. ¶

Que la résurrection littérale d'entre les morts fût une réalité pour les disciples qui connaissaient intimement le Christ, cela est une certitude. Dans leur esprit, il n'y avait absolument aucun doute. Ils étaient témoins du fait. Ils savaient parce que leurs yeux l'avaient vu, leurs oreilles l'avaient entendu, leurs mains avaient senti la présence corporelle du Rédempteur ressuscité. De la valeur et de la signification d'une telle proximité et intimité, Beverly Nichols, auteur de « The Fool Hath Said », écrit : ¶

Les auteurs des épîtres se trouvaient, historiquement, à portée de voix du Christ ; en tout cas, lorsque leurs idées, qu'ils ont ensuite transmises sur le papier, se formaient, les vents avaient à peine eu le temps d'effacer l'empreinte sacrée de ses pas dans le sable où il avait marché. La pluie avait à peine eu le temps de laver, de ses larmes insensibles, le sang du bois pourrissant de la croix abandonnée. ¶

Pourtant ces hommes savaient — je ne puis continuer à employer le mot « croire », qui est bien trop fade et incolore — que Dieu était descendu sur la terre sous la forme d'un certain homme, que cet homme avait connu une mort obscène et grotesque, et que le mode grotesque de sa mort avait racheté l'humanité du péché. Ils savaient, de plus, qu'il était ressuscité d'entre les morts le troisième jour et qu'il était monté au ciel. ¶

La proximité de l'événement donne une valeur accrue au témoignage rendu par les apôtres. Une valeur plus profonde de leur témoignage réside dans le fait qu'à la mort de Jésus, les apôtres furent frappés de découragement et d'accablement. Pendant deux ans et demi, ils avaient été soutenus et inspirés par la présence du Christ. Mais maintenant il était parti. Ils restaient seuls, et ils paraissaient confus et impuissants. Seul Jean se tint près de la croix. Ce n'est pas avec de la timidité, ni avec des sentiments de doute, d'accablement et de découragement qu'un monde sceptique est amené à croire. Des esprits aussi hésitants et désespérés que ceux que possédaient les apôtres le jour de la crucifixion n'auraient jamais pu pousser un peuple à accepter une croyance impopulaire, et à mourir en martyrs pour la cause. ¶

« Qu'est-ce qui transforma soudain ces disciples en prédicateurs confiants, intrépides et héroïques de l'Évangile de Jésus-Christ ? Ce fut la révélation que le Christ était ressuscité du tombeau. Ses promesses avaient été tenues, sa mission messianique accomplie. » ¶

Sur ce point, Spurgeon dit : « Sur le témoignage de ces témoins sans préjugés, sans attente et incrédules, la foi en la résurrection a son fondement inébranlable. » ¶

J'exhorte la jeunesse de l'Église, les étudiants en particulier, à considérer soigneusement le témoignage de ces témoins oculaires, dont l'honnêteté n'est même pas mise en question par la critique sceptique. ¶

Le témoignage de Marc ¶

Le premier d'entre eux à consigner son témoignage est celui que j'ai cité dans le texte — Marc — qui se trouvait sans doute en présence du Sauveur lorsque Marc était encore un jeune adolescent. Nous n'avons aucune preuve que Marc se soit joint à l'Église alors que le Sauveur était sur la terre. Sans doute le Sauveur se trouvait-il chez Marc. Marc était probablement le jeune homme qui se précipita dans le jardin de Gethsémané pour avertir Jésus que les soldats arrivaient. Quoi qu'il en soit, nous sommes fondés à supposer qu'il connaissait le Maître. ¶

Marc ne relate pas lui-même d'apparition du Seigneur ressuscité ; mais il témoigne que l'ange au tombeau annonça la résurrection, et promit que le Seigneur rencontrerait ses disciples. De Marc nous entendons la glorieuse proclamation du premier tombeau vide de toute l'histoire du monde. Pour la première fois dans l'histoire de l'homme, les mots « Ici gît » furent supplantés par le message divin « Il est ressuscité ». Nul ne peut douter que Marc ne fût pas convaincu au fond de son âme de la réalité du tombeau vide. Pour lui, la résurrection n'était pas contestable — elle était réelle ; et l'apparition de son Seigneur et Maître parmi les hommes était un fait établi dans son esprit au-delà de l'ombre d'un doute. Il consacra sa vie à proclamer cette vérité, et si l'on peut se fier à la tradition, il scella son témoignage de son sang. ¶

Un autre qui consigne le témoignage de témoins oculaires fut Luc, un gentil, ou, comme le pensent certains, un prosélyte d'Antioche en Syrie, où il exerçait la profession de médecin. (Colossiens 4:14.) Même certains de ses critiques modernes les plus sévères l'ont placé au premier rang des historiens, et son contact personnel avec les premiers apôtres confère à ses déclarations une valeur inestimable. ¶

Ce qu'il écrivit était le résultat d'une enquête et d'une investigation personnelles, et fut tiré de toutes les sources disponibles. Il interrogea et consigna en particulier les déclarations de ceux qui « depuis le commencement avaient été témoins oculaires et serviteurs de la parole ». Il affirme avoir « soigneusement remonté à l'origine de toutes ces choses », afin de pouvoir « les écrire par ordre ». Cela signifie que Luc obtint le témoignage de ces « témoins oculaires » directement d'eux-mêmes et non de récits antérieurs. ¶

Selon tous les témoignages dignes de foi, nous avons l'Évangile de Luc tel qu'il est sorti de sa main. Au chapitre 24, Luc témoigne du message divin : ¶

Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ? Il n'est pas ici, mais il est ressuscité. ¶

Avec la même assurance quant à leur exactitude, nous pouvons accepter ses déclarations et son témoignage concernant celui de Pierre, de Paul et des autres apôtres au sujet de la résurrection. « Il se fit voir vivant à eux, après sa passion, par plusieurs preuves infaillibles, leur apparaissant pendant quarante jours, et parlant des choses qui concernent le royaume de Dieu. » Qui peut douter de l'absolue confiance de Luc dans la réalité de la résurrection ? ¶

Il est vrai que ni Marc ni Luc ne témoignent avoir personnellement vu le Seigneur ressuscité, et c'est pourquoi certains affirment que leurs témoignages consignés ne peuvent être pris comme des preuves de première main. Qu'ils ne témoignent pas ainsi, et qu'ils fussent pourtant convaincus que d'autres l'avaient vu, montre à quel point était incontestable la preuve, parmi les apôtres et les autres disciples, que la résurrection était une réalité. ¶

Le témoignage de Paul ¶

Il existe cependant, heureusement, un document qui donne le témoignage personnel d'un témoin oculaire d'une apparition de Jésus après sa mort et son ensevelissement. Ce témoignage personnel corrobore également le témoignage non seulement des deux hommes que j'ai cités mais aussi d'autres. Je fais référence à Saul, un Juif de Tarse, formé aux pieds de Gamaliel, pharisien strict, et avant sa conversion, persécuteur acharné de tous ceux qui croyaient que Jésus de Nazareth était ressuscité d'entre les morts. ¶

Et maintenant, dans le plus ancien document authentique existant se rapportant ou témoignant de la résurrection du Christ, nous trouvons Paul disant ceci aux Corinthiens : ¶

Je vous ai enseigné avant tout, comme je l'avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu'il a été enseveli et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; et qu'il est apparu à Céphas, puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants et dont quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Après eux tous, il m'est aussi apparu à moi, comme à un avorton, car je suis le moindre des apôtres, je ne suis pas digne d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Église de Dieu. ¶

En plus des apôtres anciens, nous avons le témoignage du prophète Joseph Smith, qui donne, dans une description sans équivoque, le témoignage saisissant suivant au sujet de sa première vision : ¶

Il y avait une lumière, et dans cette lumière je vis deux personnages qui se tenaient au-dessus de moi dans les airs. L'un d'eux me parla, m'appelant par mon nom, et dit, en montrant l'autre : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le. » ¶

Plus tard, comme le président Grant l'a cité dans son discours d'ouverture de cette conférence, le prophète apporte une preuve supplémentaire dans les termes suivants : ¶

Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été rendus de lui, voici le témoignage, le dernier de tous, que nous rendons de lui : qu'il vit ! ¶

Car nous le vîmes, et ce, à la droite de Dieu ; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu'il est le Fils unique du Père. ¶

Qu'il vint dans le monde, oui Jésus, pour être crucifié pour le monde, et pour porter les péchés du monde, et pour sanctifier le monde, et pour le purifier de toute iniquité ; * * * afin que par lui tous puissent être sauvés, tous ceux que le Père a mis en son pouvoir et qu'il a faits par lui. ¶

Croyance des Saints des derniers jours

Ainsi l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se tient avec Pierre, avec Paul, et avec Jacques, et avec tous les autres apôtres, en acceptant la résurrection non seulement comme littéralement vraie mais comme le couronnement de la mission divine du Christ sur la terre. D'autres grands chefs religieux, parmi les nations du monde depuis le commencement de l'histoire, ont enseigné la vertu et la tempérance, la maîtrise de soi et le service, l'obéissance à la droiture et au devoir ; certains ont enseigné une croyance en un seul souverain suprême et en un au-delà, mais seul le Christ a brisé le sceau du tombeau et révélé la mort comme la porte vers l'immortalité et la vie éternelle. ¶

Si le Christ a vécu après la mort, il en sera de même pour les hommes, chacun prenant dans le monde à venir la place pour laquelle il est le mieux préparé. Puisque l'amour est aussi éternel que la vie, le message de la résurrection est le plus réconfortant, le plus resplendissant jamais donné à l'homme ; car lorsque la mort nous ravit un être cher, nous pouvons regarder avec assurance dans la tombe ouverte et dire : « Il n'est pas ici », et « Il ressuscitera ». ¶

La résurrection et le printemps sont heureusement associés, non qu'il y ait dans la nature quelque chose d'exactement analogue à la résurrection, mais il y a tant de choses qui suggèrent une pensée de RÉVEIL. Comme l'immobilité de la mort, le vieil hiver a tenu toute vie végétale dans son emprise, mais à mesure que le printemps approche, le pouvoir vivifiant de la chaleur et de la lumière l'oblige à relâcher son étreinte, et ce qui semblait mort surgit dans une vie nouvelle, rafraîchi, ravigoré, fortifié après un sommeil paisible. ¶

Il en est de même pour l'homme. Ce que nous appelons la mort, Jésus l'appelait le sommeil. « Lazare dort », dit-il à ses disciples. « La jeune fille dort », furent ses paroles réconfortantes aux parents affligés et endeuillés d'une petite fille. En vérité, pour le Sauveur du monde, il n'existe pas de chose telle que la mort — seulement la vie — la vie éternelle. En vérité il pouvait dire : « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, quand même il serait mort, vivra. » ¶

Avec cette assurance, l'obéissance à la loi éternelle devrait être une joie, et non un fardeau, car la vie est joie, la vie est amour. C'est la désobéissance qui apporte la mort. L'obéissance au Christ et à ses lois apporte la vie. Que chaque Pâques successive souligne cette vérité, et remplisse nos âmes de l'assurance divine que le Christ est véritablement ressuscité, et qu'à travers lui l'immortalité de l'homme est assurée, et puisse le jour bientôt se lever sur le monde où les manifestations de la force brutale et des faux idéaux selon lesquels la force fait le droit seront remplacées par l'esprit charitable et épris de paix du Seigneur ressuscité ! Je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶