La croyance en Dieu, fondement de la religion

Je désire vous parler aujourd'hui d'un sujet fort ancien. Il s'agit du fait qu'il existe, inhérents à la religion, des principes dont l'adoption générale permettrait aux hommes de vivre ensemble dans le monde, dans la paix et l'ordre. ¶

La croyance en Dieu, fondement de la religion

Parmi eux, je dois accorder la première place à la croyance en une puissance supérieure, car c'est le fondement sur lequel repose toute religion. C'est en tout cas vrai de la nôtre. ¶

La première déclaration de nos articles de foi est : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel. » Cette croyance est la racine d'où jaillissent et tirent leur substance tous nos autres articles de foi. C'est l'élément vivifiant de notre religion. C'est en elle que trouvent leur fondement tous les préceptes de l'Église, qui donnent à l'homme l'assurance d'une haute destinée et l'aident à affermir ses pas chancelants tandis qu'il chemine à travers les épreuves de la vie. ¶

C'est en elle que toute la foi chrétienne doit puiser sa substance, car elle est au cœur de tout ce que Jésus a enseigné. En termes clairs, il a déclaré qu'il venait du Père et qu'il retournerait auprès du Père ; que le seul but de sa venue était de faire la volonté du Père. C'est à ceux qui croient au Père qui l'avait envoyé qu'il a promis la vie éternelle. Ses disciples furent chargés de baptiser les croyants au nom du Père, dont il déclara que la volonté était qu'il ne perde rien de tout ce qui lui avait été donné, mais que tout soit ressuscité au dernier jour. Il dit qu'il était venu au nom du Père, et parce qu'il déclara aux dirigeants qu'il était le Fils de Dieu, ils cherchèrent à lui ôter la vie. Il prétendait ne faire que ce qu'il avait vu son Père faire. Dans les entreprises suprêmes de sa vie, il cherchait dans le Père la source de sa puissance, et lorsqu'il réussissait, il « leva les yeux vers le haut et dit : Père, je te rends grâces de m'avoir exaucé. » Il enseigna expressément aux hommes à prier le Père, et les dernières paroles qui sortirent de ses lèvres lorsqu'il expira sur la croix furent : « Père, je remets mon esprit entre tes mains. » Il ne fait aucun doute qu'il fit de la réalité et de l'autorité directrice de Dieu le Père le thème central de son enseignement. Pour les chrétiens, qui prétendent être disciples du Christ, il n'y a pas d'échappatoire ; ils doivent croire en Dieu qui est le Père éternel, car le renier, c'est rejeter Jésus qu'ils professent suivre. ¶

Un autre principe fondamental

Nous en venons donc à notre second principe fondamental, à savoir la croyance en Jésus comme Fils de Dieu, laquelle découle nécessairement de la croyance en ses enseignements sur le Père. Il en est certes beaucoup, il est vrai, qui reconnaissent une grande valeur à ses enseignements moraux, dont l'acceptation comme idéaux de conduite, disent-ils, fait d'eux des croyants en lui et des disciples, donc des chrétiens, sans pour autant accepter ses prétentions à la messianité ni lui attribuer les attributs de la divinité. Je présume que la plupart d'entre eux excluraient aussi de leur système de foi ses enseignements sur Dieu. Pour eux, la vie et les enseignements de Jésus illustrent les plus belles qualités et les idéaux de conduite les plus élevés que l'homme ait découverts à ce jour. Ils ne veulent pas y renoncer, mais souhaitent les conserver comme offrant les guides les plus sûrs pour ce genre de conduite individuelle et collective dont dépend le bien-être futur de l'humanité. ¶

Les êtres civilisés, par exemple, ne veulent pas renoncer à la conception proprement chrétienne de la fraternité des hommes, car ils savent que c'est dans le développement et l'expansion de cet idéal que réside l'espoir de l'humanité pour un monde ordonné. Mais cela pose aussitôt une nouvelle difficulté, car la fraternité des hommes implique la paternité de Dieu. Ainsi, cette doctrine même qui, de l'aveu de tous, a le pouvoir de sauver notre société humaine, découle de ses enseignements sur Dieu en tant que Père éternel. ¶

Vient ensuite le grand thème de son message aux hommes : l'immortalité et l'avènement du royaume de Dieu, qui sont les principes fondamentaux suivants auxquels je fais référence. Tout le reste consiste à exposer l'ensemble des principes dont l'adoption permet à l'homme de se préparer à vivre éternellement dans ce royaume. Le récit dit qu'il « parcourait toute la Galilée, enseignant dans les synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume [...]. » Et lorsqu'on voulut le retenir à Capernaüm, il leur rappela qu'« il fallait aussi qu'il annonce aux autres villes la bonne nouvelle du royaume de Dieu. » Il chargea ses disciples et « les envoya prêcher le royaume de Dieu », dont il déclara qu'il « n'aura pas de fin ». ¶

Dépouillez ses paroles de toutes les déclarations et présupposés concernant le Père et sa propre filiation, ainsi que l'immortalité et le royaume de Dieu, et vous les aurez privées de leur force vivifiante ; elles perdent aussitôt l'essentiel de leur influence sur la vie des hommes. Il devient évident qu'il n'est pas facile de renier Dieu tout en s'attachant à Jésus, quel qu'en soit le motif, car c'est la majesté de l'autorité divine dont il a investi ses enseignements moraux qui leur confère leur puissance singulière. Il n'existe pas de meilleure explication de lui-même que celle qu'il donne lui-même. ¶

Le critère actuel de validité de toute affirmation est : « Est-ce que cela fonctionne ? » Ce n'est là que l'équivalent moderne du critère auquel Jésus a soumis son enseignement. « Si quelqu'un, dit-il, veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon propre chef. » ¶

Il existe de nombreux témoignages attestant que cet enseignement résiste à l'épreuve. ¶

Les enseignements du Christ, force stabilisatrice ¶

Je cite ces grands principes fondamentaux de la foi religieuse parmi les forces susceptibles d'apporter l'ordre et la tranquillité dans la vie collective de l'humanité, car ce sont les plus grandes forces stabilisatrices que l'expérience humaine ait connues. Et la stabilité, la fermeté durable, l'assurance que le fondement demeurera toujours, sont indispensables à l'existence ordonnée de la famille humaine dans ses relations multiples. ¶

C'est de la croyance de l'homme en Dieu, en sa propre vie immortelle et dans le royaume de Dieu qu'est née sa plus grande espérance. C'est d'elle qu'ont jailli ses plus hautes aspirations. Plus que tout, elle l'a soutenu dans sa lutte souvent décourageante pour faire triompher la justice sur le mal dans le monde. Son déclin généralisé a toujours été le précurseur de la déchéance spirituelle et de la dégénérescence morale — les hérauts certains du désastre national. L'acceptation, en revanche, des enseignements de Jésus sur la divinité, sa filiation avec Dieu et sa fraternité avec les hommes donne à la vie humaine sa plus grande valeur, revêt l'homme de sa plus haute dignité et lui fournit le stimulant le plus puissant vers une vie noble. ¶

Jésus en tant qu'instructeur

C'est autour de ces croyances, comme trame, que Jésus a tissé tout le tissu de ses enseignements moraux. Il les a déployés sous forme de leçons, un peu ici, un peu là, à mesure qu'elles se présentaient au cours des années de son ministère parmi les hommes. Ce sont des règles de conduite. Il les appelait des commandements et disait qu'elles venaient de Dieu. ¶

Bien qu'il ait traité d'un monde spirituel invisible, où il disait que se trouve son royaume, ses enseignements n'en sont pas moins destinés aux hommes de ce monde. Selon eux, la vie ici-bas n'est pas, et ne peut être, séparée de la vie éternelle par un abîme large ou profond, car la vie de l'individu n'est qu'une seule vie — une unité — dans laquelle la mortalité et l'immortalité ne sont que des étapes d'un progrès continu. Les expériences, les maîtrises, les acquis, la manière de faire face aux dures réalités de l'existence rencontrées en chemin accompagnent la vie d'étape en étape, la façonnent, lui donnent sa qualité et sa tonalité, déterminent à chaque étape son degré de perfection et sa capacité à entrer finalement dans la vie du royaume. ¶

Un guide pour la vie

Il y a certaines choses que l'homme doit faire. On insiste peu sur la connaissance, mais beaucoup sur la compréhension et les habitudes de vertu, ainsi que sur la culture d'une bienveillance fraternelle envers toute l'humanité. On lui enseigne qu'en traitant son prochain avec bonté, en faisant preuve de miséricorde, en observant la justice, en pratiquant l'abnégation, en maîtrisant son ambition, en refusant la cupidité, en donnant l'amour, en bannissant la haine, en portant secours, en vivant humblement, en révérant le bien et en respectant le caractère sacré de l'être humain, il contribue à l'instauration de la paix, du bon ordre et du bonheur dans le monde, et cultive en lui-même ces qualités de vertu qui l'élèveront vers le niveau de sa haute destinée. ¶

Ces conceptions ont un immense pouvoir de stabiliser une vie qui s'en inspire. Elles comptent aussi parmi ces principes de religion dont j'ai parlé comme posant les conditions de vie, dont l'adoption ferait naître l'ordre du chaos qui menace aujourd'hui d'engloutir les nations. Je me risque à affirmer que l'harmonie entre les hommes ne viendra que dans la mesure où, individuellement et collectivement, ils exemplifieront ces principes dans leur vie. ¶

Les qualités mentionnées, faut-il le remarquer, ne sont pas physiques au sens où elles se prêteraient à être saisies et disséquées. On ne peut ni les isoler, ni les regarder, ni les peser, ni les mesurer. Elles n'en sont pas moins des réalités, tout autant que les objets les plus solides du monde physique. Leur existence peut être discernée avec autant de certitude. Elles resplendissent dans les actes de ceux qui les possèdent. Elles-mêmes, et d'autres qui leur sont apparentées, sont des émanations de l'esprit et constituent les forces les plus puissantes de l'univers. ¶

La régénération spirituelle viendra par la foi

C'est ce que l'humanité commence à pressentir. Plus que jamais à notre époque retentit l'appel à la régénération spirituelle. L'existence même de nos institutions les plus chères en dépend. À défaut de celle-ci, le monde risque de perdre les acquis de siècles de lutte pénible pour s'élever au-dessus des brumes et de retomber dans la nuit obscure de la barbarie. C'est un appel à ces principes de religion énoncés par Jésus comme moyen de ramener la raison dans un monde devenu fou. Aucun homme réfléchi ne peut rester sourd au cri de désespoir qui se fait entendre dans le pays. Permettez-moi de vous en citer un exemple parmi tant d'autres disponibles. ¶

Le jour de l'Armistice, l'an dernier, un groupe parmi les hommes d'État les plus éminents d'Angleterre a adressé au peuple du royaume un message dans lequel, entre autres choses, ils disaient : ¶

Le réarmement moral doit être le fondement de la vie nationale, comme il doit l'être de tout règlement mondial. Le miracle de l'esprit vivant de Dieu peut briser le pouvoir de l'orgueil et de l'égoïsme ; de la convoitise, de la peur et de la haine, car la puissance spirituelle est la plus grande force du monde. ¶

Il existe aujourd'hui, parmi tous les peuples, des ressources cachées de cœur, d'esprit et d'âme, qui n'attendent que d'être suscitées par une obéissance commune au plan suprême. Ce n'est que dans l'accomplissement de ce plan suprême que les véritables intérêts de toutes les classes, races et nations peuvent être assurés. ¶

Tout au long de sa longue histoire, ce pays n'a jamais failli, et ne faillit pas aujourd'hui encore, à affronter les crises récurrentes avec le courage que chacune exigeait, mais une crise spirituelle demeure et appelle à l'action. La nation et l'empire se maintiendront ou tomberont selon notre réponse à cet appel. Le choix est entre le réarmement moral et le déclin national. Ce choix déterminera si notre pays doit finalement suivre le chemin des autres royaumes disparus, ou si notre communauté de nations, conduite par Dieu, peut devenir un guide du monde vers la raison et la paix. ¶

Le triomphe du droit

Si sombres que puissent paraître les cieux, je ne suis pas de ceux qui désespèrent, car je crois au triomphe du droit. Dans son accomplissement, l'Église doit jouer un rôle de premier plan, l'une de ses fonctions essentielles étant de transformer les vérités religieuses en pratiques vivantes. L'enseignement de ces vérités et de ces habitudes de pratique devient alors le devoir le plus élevé et le plus solennel de tout membre de l'Église, et surtout de tous ceux à qui est échue une responsabilité de direction, en quelque qualité que ce soit, car là réside non seulement l'espérance pour l'éternité, mais aussi l'espérance du monde pour la stabilité et la sécurité, ici et maintenant. ¶

Cette déclaration émane d'hommes d'une haute intelligence, d'un vaste savoir, d'une profonde perspicacité et d'une riche expérience dans les affaires des hommes et des nations. Ils ont tiré la leçon de l'histoire et savent que le déclin des grandes nations a généralement suivi, et a été principalement dû à, une désintégration morale. ¶

Tout comme Abraham Lincoln, à Gettysburg, appela ses compatriotes à résoudre que cette nation, sous la conduite de Dieu, connaisse une nouvelle naissance de la liberté, ces porte-parole de l'Empire britannique ont lancé un appel retentissant à la régénération spirituelle et morale, seul moyen par lequel, sous la conduite de Dieu, elle puisse être sauvée des limbes des royaumes disparus. Cet appel ne s'adresse pas seulement à la Grande-Bretagne, mais à toutes les nations et à tous les peuples qui aiment la justice et désirent la voir régner. ¶