Liens d'amitié dans la Prêtrise

Je désire parler en faveur de la solidarité dans l'Église. Par là, j'entends simplement : rester unis, — tous s'efforçant de promouvoir la cause commune. J'ai à peine besoin de signaler les résultats de l'unité. Ils sont nombreux et évidents. Je n'en nommerai que deux. Le premier est le bonheur individuel et collectif. ¶

Liens d'amitié dans la Prêtrise

L'association au sein de l'Église est d'une nature telle qu'elle favorise une amitié pure. Après les liens familiaux, les liens de la Sainte Prêtrise, dont la révélation dit qu'ils sont « plus forts que les liens de la mort », ainsi que les autres compagnonnages dont nous jouissons dans l'Église, unissent les âmes des hommes et des femmes plus parfaitement qu'aucune autre relation. J'ai connu un homme qui a traversé le continent pour renouer amitié avec un compagnon missionnaire avec lequel il n'avait passé que quelques mois au service du Maître. Puisque tout service dans l'Église est coopératif, nous devons être en bonne entente pour en jouir. Un homme n'est ni heureux ni efficace dans la cause s'il n'est pas uni à ses semblables. Le Sauveur a dit : « Si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas de moi. » ¶

Un but commun nécessaire

Un autre résultat de l'unité est l'efficacité dans l'accomplissement. La discorde et la dissension sont les clés jetées dans les rouages. La concorde est l'huile qui facilite le fonctionnement de l'usine et augmente considérablement le rendement. Une étude attentive de l'histoire de l'Église révèle que, si elle a énormément souffert de persécutions et d'oppressions venues de l'extérieur, une grande partie de toutes ses difficultés est cependant imputable à des dissidents et à des traîtres au sein de ses propres rangs. L'expulsion des Saints, en particulier de Nauvoo, la révocation de la charte de Nauvoo et même le martyre lui-même peuvent être attribués en grande partie à la désaffection et à la trahison. Les ennemis les plus puissants de l'œuvre de Dieu ont peut-être toujours été, du moins en apparence, en son sein même. L'unité intérieure est indispensable au succès. ¶

De nos jours, nous n'avons pas coutume de chercher des ennemis et des traîtres dans nos rangs. Et si nous le faisions, je suis certain que nous ne les trouverions pas comme autrefois. Il n'y a pas d'actes manifestes de trahison, ce dont nous devons tous être reconnaissants. Mais pouvons-nous être assurés qu'il n'existe pas d'autres choses, de moindre gravité peut-être, qui nuisent à l'unité et au dessein commun de notre peuple ? C'est de ces choses que je désire parler. Sans doute ne pourrai-je pas toutes les énumérer, mais j'en mentionnerai quelques-unes qui me sont venues à l'esprit. ¶

Les interprétations privées de la doctrine sont nuisibles

Premièrement. Je signale une tendance croissante à l'interprétation privée des Écritures et de la doctrine, et je ne considère pas cela comme particulièrement grave du point de vue de la déformation des doctrines générales de l'Église. C'est en ce qui concerne la situation de l'individu que je m'inquiète. Par exemple, j'entends des gens, jeunes et vieux, soutenir que la Parole de Sagesse n'interdit pas le thé et le café, certaines drogues couramment vendues et la bière moderne, prétendant que ces éléments ne sont pas expressément prescrits dans la 89e section des Doctrine et Alliances. Je trouve aussi des gens, parfois des dirigeants de l'Église, qui tentent de justifier une interprétation privée de la loi de la dîme, en particulier en ce qui concerne la déduction des dettes, des frais de subsistance, des pertes dues à la spéculation et d'autres éléments des salaires et du revenu personnel avant le calcul de la dîme. Je suis certain qu'il y en a des centaines qui tentent de se persuader qu'aller au cinéma, jouer au baseball et au golf, et participer à d'autres divertissements commercialisés, ne constituent pas une infraction à la loi de Dieu qui nous commande de sanctifier le sabbat. Il y a dans l'Église des gens, beaucoup trop nombreux, qui sont en désaccord avec le président de l'Église et ses associés, les Autorités générales, quant à l'interprétation des ordonnances et cérémonies de notre temple et de certaines de leurs exigences. Ce sont là ce que j'appelle des interprétations privées des doctrines de l'Église, par opposition aux interprétations depuis longtemps établies de ces choses par les Autorités générales. Peut-être devrais-je qualifier ces divergences de tentatives de justification de faiblesses individuelles, mais je ne veux être ni dur ni indifférent envers quiconque s'est sincèrement convaincu que sa propre interprétation est la bonne. ¶

La Présidence, interprète des lois de Dieu

Or, qui a le droit d'interpréter la doctrine de l'Église, si l'on admet que certains points se prêtent à des interprétations différentes ? Je suis certain qu'après mûre réflexion, il n'y a pas de réelle divergence d'opinion sur cette question parmi les membres. Il est si bien établi, par les révélations que nous avons reçues et par la pratique de l'Église, que le président et ses conseillers sont investis de cette autorité, que je ne puis croire qu'aucun membre le conteste sérieusement. Dans le langage de la révélation, eux, la Présidence, sont constitués « un collège .... pour recevoir les oracles pour l'Église entière ». Ils sont ici-bas la cour suprême en matière d'interprétation de la loi de Dieu. ¶

Dans l'exercice de leurs fonctions et de leurs pouvoirs délégués, ils sont régis par une constitution, dont une partie est écrite et une partie ne l'est pas. La partie écrite consiste dans les Écritures authentifiées, anciennes et modernes, et dans les paroles consignées de nos prophètes des derniers jours. La partie non écrite est l'esprit de révélation et l'inspiration divine propres à leur appel. ¶

En formulant leurs interprétations et leurs décisions, ils se concertent toujours avec le Collège des douze apôtres, qui, par révélation, est chargé de les assister et d'agir avec eux dans le gouvernement de l'Église. Lorsque, par conséquent, un jugement est rendu et proclamé par ces dirigeants, il devient contraignant pour tous les membres de l'Église, nonobstant les opinions individuelles contraires. Le royaume de Dieu est un royaume de loi et d'ordre. Il en est le Législateur et le Juge suprême, mais il a délégué son autorité et conféré les clés du royaume à ces hommes qu'il a choisis. Ils agissent pour lui et, grâce au Seigneur, nous les acceptons. C'est la seule chose sûre à faire. ¶

Certains, peut-être, pensent qu'il est subversif pour la liberté individuelle de pensée et d'expression d'être soumis aux interprétations de nos dirigeants. Je désire les assurer que tout sentiment de contrainte disparaîtra dès qu'ils auront saisi le génie et le véritable esprit de cette œuvre. Notre unanimité de pensée et d'action ne provient pas, comme certains le supposent, d'une contrainte ou d'une coercition quelconque. Notre accord provient d'un consentement universel aux principes de justice et d'une réponse commune à l'action de l'Esprit de notre Père. Il n'est mû par aucune crainte, sauf une seule : celle d'offenser Dieu, l'Auteur de notre œuvre. ¶

La critique irréfléchie ne rapporte rien

Le second facteur que je voudrais mentionner et qui nuit à l'unité dans l'Église est la propension des hommes à critiquer et à condamner. Je ne suis pas ici aujourd'hui pour soutenir que tout est parfait. Je ne connais rien dans l'Église qui soit parfait, à l'exception du plan lui-même, qui vient de Dieu. Les choses que font les hommes ne seront jamais parfaites tant qu'ils n'auront pas eux-mêmes atteint la perfection du Christ, le Parfait. Je suppose qu'aucun de nous n'a pleinement conscience de ses propres imperfections, du moins pas dans toute leur étendue. Il est sans doute salutaire de se les voir signalées de temps à autre. Nous pouvons nous corriger si on nous les fait remarquer. Mais je n'ai jamais senti qu'il résultait grand bien du fait de dire aux autres mes propres faiblesses. ¶

Le président Grant est l'un des hommes les plus démocratiques qui aient jamais accédé à la Présidence. Certains d'entre nous pensent que son bureau est trop ouvert et qu'il permet que l'on abuse trop de son temps et de sa patience pour le bien de sa santé. Je crois qu'il n'y a pas un homme ou une femme dans l'Église, ni même en dehors d'elle d'ailleurs, dont il ne recevrait pas courtoisement une critique constructive ou une suggestion utile. ¶

Devant une telle disposition, quelle chose lâche et mesquine c'est, de la part de membres de l'Église, que de tenter de le critiquer derrière son dos et de saper ainsi son influence et sa réputation. Heureusement, il n'y en a que peu qui soient aussi mesquins. Je crois cependant qu'il y en a beaucoup qui sont irréfléchis, qui parlent à la légère, avec insouciance et irrespect, des dirigeants, des principes et des aspects sacrés de cette Église. Je pense que c'est une honte de plaisanter au sujet des choses sacrées, et cela est parfois aussi blasphématoire que de prendre le nom de Dieu en vain. Je réprimande ceux qui le font et je les appelle à s'arrêter et à réfléchir. S'ils veulent bien réfléchir, je crois qu'ils se rendront compte du mal incalculable qu'ils font, de la foi qu'ils détruisent et du malheur qu'ils apportent. ¶

Je ne puis passer ce point sans supplier certains de mes frères de cesser de jurer. Aucun homme ne peut aimer Dieu et le maudire, pas plus qu'il ne peut aimer sa femme et la maudire. Réfléchissez encore, je vous en prie. Pensez à l'inutilité totale de cette habitude vulgaire. Pensez à son effet sur la jeunesse. Les hommes enseignent le blasphème aux garçons. Ce n'est pas inné dans notre nature. C'est la nature de l'homme d'aimer Dieu et non de le maudire. ¶

Cette propension à la critique et au jugement irréfléchi, je dois la porter un peu plus loin que ses principales victimes, — les autorités et les dirigeants de l'Église, — jusqu'aux relations entre les gens eux-mêmes. Quelqu'un a dit que la charité suprême du monde consiste dans la simple obéissance au commandement divin : « Ne jugez pas. » Il est certain qu'une grande partie du malheur du monde résulte de jugements irréfléchis. Bien des oreillers sont trempés des sanglots de ceux qui en sont les victimes. Nous ne pouvons pas lire dans le cœur des hommes. Nous pouvons ignorer leurs bonnes intentions. Nous les jugeons souvent seulement sur leurs échecs, et nous sommes assez cruels pour propager notre jugement sous forme de rumeurs et de commérages, causant ainsi un mal irréparable. Tout homme digne de ce nom tient à son bon renom, car, comme l'a dit l'immortel Shakespeare : « Celui qui me vole ma bourse me vole une chose sans valeur ; elle était à moi, elle est à lui ; mais celui qui me dérobe mon bon renom me prend ce qui ne l'enrichit pas et qui me rend, moi, réellement pauvre. » ¶

Que Dieu accorde que nous, disciples du Maître, qui nous a demandé de pardonner à tous les hommes et d'aimer même nos ennemis, soyons exempts d'ajouter aux fardeaux et au malheur de nos frères et sœurs par des jugements irréfléchis. ¶

L'assiduité aux réunions favorise l'unité

Je désire maintenant mentionner le troisième et dernier facteur de mon bref résumé des causes qui contribuent à la désunion au sein de l'Église. C'est l'indifférence envers les réunions régulièrement établies pour le peuple, et la faible assiduité à celles-ci. Mon observation m'a appris, et je crois que tous seront d'accord, que personne ne peut assister régulièrement aux réunions de l'Église et se mêler à ses frères et sœurs sans être saisi de l'esprit de l'œuvre et sans développer en lui une chaleur d'affection et une ferveur de dévotion qui tendront à l'unir à ses semblables. La réunion de sainte-cène, qui a été donnée par le Seigneur par révélation, est spécifiquement destinée à favoriser l'unité. Il nous est même recommandé de ne pas prendre la sainte-cène si nous entretenons dans notre cœur des sentiments peu charitables envers les autres. ¶

La vraie fraternité dans les collèges

Les réunions de collège, elles aussi, ont à cet égard un but vital à préserver. Un collège est trois choses : premièrement, une classe ; deuxièmement, une fraternité ; et troisièmement, une unité de service. En son sein, les hommes détenteurs de la Prêtrise apprennent les principes de l'Évangile, établissent une véritable fraternité et font progresser l'œuvre du Christ. C'est une association donnée de Dieu dont ils tirent un avantage plus durable que de toute autre organisation fraternelle de notre société. Son but premier est d'encourager et de protéger l'individu. On ne me fera pas croire que des hommes puissent s'absenter des réunions de leur collège sans perdre quelque chose d'essentiel à leur propre bien-être et à celui de l'Église également. ¶

Je crains que nous n'ayons des hommes qui, ayant reçu la Sainte Prêtrise, se sentent trop importants pour se joindre à leurs frères dans le collège. Je suis désolé pour eux. Ils commettent une grande erreur. Car ce sont eux, principalement, qui retardent le progrès de l'œuvre de Dieu. Je suis certain d'avoir raison en disant que si tous les hommes détenteurs de la Prêtrise étaient loyaux envers leurs collèges, l'œuvre de l'Église progresserait plus rapidement que tout ce que nous avons jamais connu. ¶

Dans notre conception du royaume de Dieu, chaque individu partage la responsabilité. Nous n'avons pas de prêtres distincts des laïcs. Nous sommes tous prêtres dans le royaume, c'est-à-dire nous, les hommes, et les femmes aussi y sont prêtresses. Chaque membre soit aide, soit gêne. Il n'y a pas de position intermédiaire. ¶

Je présente donc ces éléments que j'ai mentionnés, — les interprétations privées et souvent déformées de notre doctrine, la critique irréfléchie et le manque d'assiduité aux réunions et aux devoirs, — comme faisant partie des principaux facteurs contribuant à la désunion au sein de l'Église. Ce faisant, j'espère n'avoir offensé personne. Mon seul but a été d'aider à corriger des conditions qui nuisent à notre succès. ¶

L'unité apporte le succès

Et quel succès nous pourrions avoir avec une unité et une harmonie complètes dans l'Église ! Avec quelle efficacité pourrions-nous démontrer l'efficacité du christianisme appliqué si tout notre peuple se tenait uni comme un seul homme derrière nos dirigeants ! Quand nous considérons les choses que nous pourrions accomplir, les impressions que nous pourrions produire, quel dommage il semble que notre progrès soit entravé par ceux de nos propres membres qui ne sont pas unis à nous dans le dessein et dans l'action. ¶

Je sais qu'à beaucoup cela semble une chose très insignifiante de fumer des cigarettes, de prendre un verre, de jouer un peu, de jurer modérément et de faire du dimanche un jour de congé. Je ne pense pas qu'il soit de mon ressort, ni n'est-ce mon désir, de condamner au purgatoire ceux qui se rendent coupables de ces infractions à nos normes, mais je les exhorte avec toute la ferveur de mon âme à cesser ces pratiques discordantes et à se joindre à la grande marche de leur Église. C'est une si petite chose que d'endurer une légère privation de désir ou d'appétit personnel, comparée au succès et au triomphe d'une cause puissante qui envelopperait bientôt toute la terre si nous lui étions tous fidèles. ¶

Aussi, avec bienveillance, je plaide pour la solidarité, l'union et l'amour dans l'Église du Christ. Dieu pardonne. Nous avons tous besoin de repentir. Personne ne s'est égaré au point de ne pouvoir revenir. C'est un homme fort qui reconnaît ses erreurs. Nous avons besoin de l'aide les uns des autres, et nous avons besoin de l'aide de Dieu. Avec l'unité et son aide, nous pouvons bénir ce monde troublé comme il ne l'a jamais été. Puisse-t-il nous accorder ce grand privilège, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶