Le progrès de l'œuvre du Seigneur

S'il y a une chose dont je suis reconnaissant, c'est bien de ma position dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, du fait que j'ai la communion des saints de Dieu, que j'ai part à cette œuvre glorieuse que le Seigneur a établie pour le salut de l'humanité. J'ai toujours conscience du fait que le Seigneur poursuit une grande œuvre, qu'il a étendu sa main pour accomplir une œuvre merveilleuse et un prodige, et que nous sommes parmi son peuple élu, le peuple élu de Dieu. ¶

Je me réjouis de ce fait. Le peuple qui a embrassé l'Évangile de Jésus-Christ, qui a été membre de son Église dans les diverses dispensations du passé, a toujours été désigné comme « son peuple de l'alliance ». Pourquoi devrions-nous être appelés un « peuple de l'alliance » ? Pour cette raison : que nous avons contracté une alliance avec Dieu, dans la nouvelle alliance éternelle. ¶

L'alliance éternelle est mentionnée si fréquemment dans les Écritures que je m'étonne que les gens ne s'y intéressent pas suffisamment pour découvrir précisément ce qu'est cette alliance. Avons-nous fait une alliance avec le Seigneur ? A-t-il fait une alliance avec nous ? Qu'est-ce qu'une alliance ? Si nous consultons nos dictionnaires, nous constaterons qu'une alliance est « un accord conclu entre deux ou plusieurs personnes ou parties ». Lorsque nous concluons une alliance avec nos semblables, nous rédigeons un instrument énonçant les obligations et les promesses des parties contractantes à cette alliance. Nous le signons de notre propre main, nous le scellons en présence de témoins, puis nous allons devant un notaire ou un juge de paix pour en faire serment. ¶

Si tant de formalités sont jugées nécessaires dans les affaires ordinaires de la vie que les hommes concluent entre eux, que devons-nous penser d'une alliance où Dieu lui-même est la première partie ? ¶

Lorsque nous concluons une alliance avec le Seigneur, celle-ci sera-t-elle moins formelle ou moins contraignante pour les parties à l'alliance ? Le Seigneur a fait précisément une telle alliance avec ses enfants ; mais la signe-t-il avec une plume et de l'encre, ou la signons-nous de notre propre main ? Non, certes pas ! Le Seigneur a une manière bien meilleure et bien plus impressionnante pour nous de conclure une alliance avec lui. Le baptême par immersion pour la rémission des péchés est la formalité par laquelle on conclut cette alliance. Nous n'avons pas besoin de la signer avec une plume et de l'encre. Nous n'avons pas besoin d'aller devant un notaire ou un juge de paix. Mais lorsque nous entrons dans les eaux du baptême, nous y entrons en compagnie d'un serviteur du Seigneur qui a été mandaté par Jésus-Christ pour accomplir cette ordonnance sacrée. En accomplissant cette cérémonie, le serviteur de Dieu dûment autorisé prendra les mains du candidat dans sa main gauche, lèvera sa main droite à l'équerre, et dira ceci : ¶

« Ayant reçu l'autorité de Jésus-Christ, je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen. » ¶

Il immerge ensuite le converti dans l'eau, à la ressemblance de l'ensevelissement de notre Seigneur et Sauveur qui mourut sur la croix, puis le relève de cette tombe aqueuse à la ressemblance de sa glorieuse résurrection. Qu'y a-t-il de plus impressionnant que cela ? ¶

Voilà la formalité par laquelle on conclut l'alliance avec Dieu. Et ceux qui concluent ainsi cette alliance le font avec la pleine compréhension qu'ils doivent garder ses saints commandements, qu'ils doivent marcher dans la lumière, qu'ils doivent « faire tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera ». Frère George F. Richards, dans son discours de conférence, a fait allusion à un certain événement qui eut lieu dans les cieux avant que le monde ne fût créé. C'est là, au ciel, que l'alliance fut faite pour la première fois. C'est sans doute la circonstance à laquelle le Seigneur faisait allusion lorsqu'il demanda à son serviteur Job : « Où étais-tu quand je fondais la terre ? Dis-le si tu as de l'intelligence... Alors que les étoiles du matin éclataient en chants d'allégresse, et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie. » (Job 38:4-7.) ¶

Cet événement fut révélé à Abraham dans une glorieuse révélation que je trouve consignée dans le Livre d'Abraham — permettez-moi de citer : ¶

Or, le Seigneur m'avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-là, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes ; ¶

et Dieu vit que ces âmes étaient bonnes, et il se tint au milieu d'elles et dit : De ceux-ci je ferai mes dirigeants. Car il se tint parmi ceux qui étaient esprits et il vit qu'ils étaient bons ; et il me dit : Abraham, tu es l'un d'eux ; tu fus choisi avant ta naissance. ¶

Et il y en avait un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous descendrons, car il y a de l'espace là-bas, nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre sur laquelle ceux-là pourront habiter ; ¶

nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera ; ¶

ceux qui gardent leur premier état recevront davantage ; ceux qui ne gardent pas leur premier état n'auront pas de gloire dans le même royaume que ceux qui gardent leur premier état ; et ceux qui gardent leur second état recevront plus de gloire sur leur tête pour toujours et à jamais. (Abraham 3:22-36.) ¶

Dans ces paragraphes sont clairement énoncées les conditions et les obligations qui nous sont demandées en tant qu'enfants de Dieu, ainsi que les glorieuses promesses ou l'accord que le Seigneur fait si nous accomplissons seulement notre part. Cette alliance se rapporte aux deux états. Nous qui vivons maintenant sur la terre, ou qui y avons jamais vécu, ou qui y vivrons jamais dans des corps de chair et d'os, avons gardé notre premier état au ciel avant de venir vivre sur la terre, et c'est pourquoi il nous a été donné davantage, autrement dit ces corps de chair et d'os ont été ou seront ajoutés à nos esprits immortels, et bien que nous devions tous certainement mourir, nous serons tous rendus à la vie de nouveau, et c'est ainsi que le Seigneur accomplit son accord envers tous ceux qui gardent leur premier état. Dieu tient son alliance. ¶

Ce qui nous concerne maintenant, cependant, se rapporte à notre vie présente ou mortelle, notre second état, dans lequel nous devons être mis à l'épreuve une seconde fois, et si nous concluons cette alliance ou cet accord avec le Seigneur par les saintes eaux du baptême et le gardons inviolé, alors le Seigneur est tenu, selon les termes de l'alliance, d'ajouter de la gloire sur notre tête pour toujours et à jamais. Cela signifie une gloire sans fin dans le royaume céleste — le pouvoir de l'accroissement éternel — devenir fils et filles de Dieu, héritiers de Dieu, cohéritiers avec Jésus-Christ, et hériter avec lui de tout ce que possède le Père. ¶

Dans cette révélation, nous voyons précisément pourquoi les enfants d'Abraham sont connus comme le peuple élu de Dieu, car Abraham était l'un des grands et des nobles parmi les enfants d'esprit de Dieu — l'une des étoiles du matin qui chantèrent ensemble, et qui fut choisi avant sa naissance. ¶

L'accomplissement de cette alliance impliquait la création de cette planète et l'envoi de quelqu'un doté d'une puissance toute-puissante pour créer la terre et établir l'alliance avec les enfants des hommes dans toutes les diverses dispensations de l'histoire de ce monde. Et le Seigneur dit : ¶

« Qui enverrai-je ? » ¶

« Et un, qui était semblable au Fils de l'Homme, répondit : Me voici, envoie-moi. » ¶

Et il dit aussi : « Père, que ta volonté soit faite, et que la gloire t'appartienne à jamais. » ¶

C'était notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, le Premier-né en esprit. ¶

Et un autre esprit se leva, un esprit puissant, mais mauvais, et il dit : « Me voici, envoie-moi, je serai ton fils et je rachèterai toute l'humanité, de sorte que pas une seule âme ne sera perdue, et je le ferai certainement ; c'est pourquoi donne-moi ton honneur. » C'était Lucifer, ou Satan, ou le diable, comme on le connaît diversement. * ¶

Il proposait d'abolir le libre arbitre de l'homme. Il proposait de sauver toute âme, quoi qu'elle puisse faire. Et il s'arrogeait l'honneur qui n'appartient qu'à Dieu seul. Et lorsque Dieu dit : « J'enverrai le premier », Satan se mit en colère et se rebella contre Dieu, et beaucoup le suivirent, jusqu'au tiers des armées du ciel. ¶

Voici donc une explication très complète et satisfaisante de l'alliance éternelle — faite d'abord au ciel avant que le monde ne fût créé, puis établie sur la terre dans chaque dispensation de la providence de Dieu, à commencer par Adam après son expulsion du jardin d'Éden. ¶

Les deux parties de cette alliance éternelle sont rendues si claires que « ceux qui la suivront, même les insensés, ne pourront s'égarer ». (Ésaïe 35:8.) À savoir : ¶

Premièrement : Notre part est de faire tout ce que le Seigneur, notre Dieu, nous commandera. En d'autres termes, garder ses commandements. Cela, nous pouvons le faire, et le Seigneur s'attend à ce que nous le fassions. ¶

Deuxièmement : La part du Seigneur est d'ajouter de la gloire sur notre tête pour toujours et à jamais, si nous accomplissons notre part. ¶

En d'autres termes, cela signifie le salut. Nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes. Tout cela est la part du Seigneur dans l'alliance éternelle. ¶

On verra donc que nos âmes doivent nécessairement être sanctifiées de toute injustice, afin d'être préparées pour la gloire céleste. (D&A 88:18.) L'obéissance à l'Évangile de Jésus-Christ constitue la préparation nécessaire, et si nous rendons cette obéissance en faisant tout ce que le Seigneur notre Dieu commande, alors il est tenu, selon les termes de l'alliance éternelle, de nous sauver et de nous ramener à Dieu. Tout cela, bien entendu, nous sommes absolument incapables de l'accomplir nous-mêmes. Tout ce que nous pouvons faire, c'est nous préparer à le recevoir. C'est pourquoi nous avons besoin d'un Sauveur. ¶

Le salut en la présence de Dieu vient aux personnes comme un don de Dieu, à ceux qui gardent leur second état. Que le Seigneur nous aide donc à être fidèles dans notre second état en gardant ses commandements, en marchant dans la lumière, et en vivant de telle sorte que nous puissions attirer ses bénédictions sur notre tête, c'est ce que je prie, au nom de Jésus. Amen. ¶