C'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez

Frères et sœurs : comme vous le savez tous, c'est une position extrêmement importante à occuper en ce moment. Aucun d'entre nous ne vient ici sans avoir réfléchi soigneusement à ce que nous pourrions avoir à dire, à ce que nous aimerions dire ou à ce que nous devrions dire, et nous appréhendons beaucoup cela. ¶

Vous, frères et sœurs, qui êtes ici, et les nombreux autres qui nous écoutent, venez parce que vous voulez du réconfort, vous voulez de l'encouragement, vous voulez de la force, vous voulez des instructions relatives à vos devoirs tels qu'ils se présentent en ce moment, et ceux d'entre nous qui occupent cette position ont une grande responsabilité à cet égard. ¶

J'ai mis par écrit quelques réflexions qu'il m'est venu à l'esprit de vous faire part. J'espère que les paroles que je pourrai dire n'offenseront personne, car mon intention n'est que de dire des choses utiles, sans plainte ni recherche de reproche. ¶

C'est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez

Au tout début de cette dispensation, parlant par révélation au prophète Joseph Smith, le Seigneur dit : « Entendez et écoutez, ô habitants de la terre. Prêtez l'oreille ensemble, anciens de mon Église, et entendez la voix du Seigneur, car il appelle tous les hommes et il commande à tous les hommes de partout de se repentir. » D. et A. 133:16. ¶

Autrefois, lorsque le Maître vivait sur la terre, il dit, entre autres choses, dans son grand sermon sur la montagne : « C'est donc à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » Matt. 7:20, 21. ¶

Pour illustrer le sens de ces paroles de Jésus, l'apôtre Jacques écrivit : « Mes frères, que sert-il à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les œuvres ? La foi peut-elle le sauver ? [...] Mais quelqu'un dira : Toi, tu as la foi ; et moi, j'ai les œuvres. Montre-moi ta foi sans les œuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes œuvres. [...] Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les œuvres est inutile ? » Jacques 2:14, 18, 20. ¶

Et ainsi, ne pourrions-nous pas penser à l'Évangile, l'Évangile que les anciens de l'Église sont appelés à prêcher, comme un Évangile de foi, de repentir et d'œuvres ? Il est certain que l'œuvre — une application, dans notre vie quotidienne, des principes que nous enseignons — est un élément essentiel de notre religion. ¶

Les Saints des derniers jours devraient être à la hauteur de leurs professions de foi

Le treizième article de foi proclame que « nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes... » Par conséquent, un Saint des derniers jours fidèle et digne doit être caractérisé par les vertus nommées dans cet article de notre foi. Notre doctrine des œuvres comme élément essentiel du salut rend cela impératif. ¶

Or, croire, professer une foi, peut être facile ; agir est toujours plus ou moins difficile, si difficile parfois qu'aucun d'entre nous n'est parfait en toutes choses. ¶

Satan cherche à vaincre les Saints

Notre théologie nous fait bien comprendre pourquoi l'homme mortel ne parvient pas à atteindre la perfection. Satan est ici, et il est toujours plus ou moins proche de chacun de nous. De plus, aucun de nous n'a entièrement réussi, comme Jésus l'a fait, à laisser Satan complètement derrière lui. Au Moyen Âge, à l'époque florissante de la chevalerie, les combattants s'enfermaient dans des armures de métal. Au combat, ils cherchaient à frapper leurs adversaires aux endroits les plus faibles de leur armure. Satan essaie de faire la même chose lorsqu'il tente de nous vaincre : il nous tente dans nos points les plus vulnérables. En d'autres termes, il nous tente de la manière qui nous est la plus difficile à résister. ¶

Satan et ses hôtes furent chassés du ciel après la grande rébellion et descendirent sur la terre, où ils vivent depuis. C'est pourquoi le mal est dans le monde. Les démons sont ici pour apporter la douleur et le chagrin, la détresse et la souffrance, la misère et la mort à la famille humaine. Ils sont ici, s'efforçant de contrecarrer et de vaincre l'œuvre du Seigneur. Cela pourrait le plus aisément se faire en détruisant les Saints de Dieu. C'est pourquoi, là où se trouvent les Saints, Satan n'est probablement pas loin. ¶

Garder ces pensées à l'esprit peut être utile. La situation est telle que chacun de nous doit toujours être sur ses gardes, prêt à repousser les attaques des anges des ténèbres. ¶

Et maintenant un autre point : notre théologie nous enseigne que nous avons tous vécu autrefois dans un monde des esprits prémortel. Nous sommes les enfants en esprit de Dieu, notre Père céleste. Une loi de la création, dans le domaine de la vie, veut que le semblable engendre le semblable. Puisque l'intelligence est la gloire de notre Père, nous, ses enfants, possédons du moins en germe une étincelle de ce glorieux attribut. Nous avons eu le grand privilège de venir sur la terre comme une étape nécessaire dans le long chemin de la progression éternelle. Mais le rythme de cette progression dépend de nous. Il n'y a, de la part du ciel, aucune contrainte en la matière, car le principe du libre arbitre, donné par le Père à tous ses enfants, s'exerce en l'occurrence. Mais pour plaire à Dieu, nous devons chercher à développer notre intelligence et à croître en connaissance et en compréhension, en sagesse et en puissance, et à cultiver notre volonté en résistant au mal et en faisant le bien. ¶

La Règle d'or n'est pas à l'œuvre dans les luttes du monde

Qu'entends-je par l'expression « faire le bien » ? Le Maître en a rendu le sens clair lorsqu'il nous a donné la Règle d'or, la règle qui s'applique et qui rend visible dans notre vie l'observance des deux grands commandements, dont le respect ornera toute vie humaine et la rendra sainte. ¶

Mais le chaos qui règne aujourd'hui dans le monde est une preuve abondante que la Règle d'or ne joue que peu ou pas de rôle dans les affaires des hommes ou des nations. ¶

En regardant le monde, que voyons-nous ? Une lutte, une lutte et encore une lutte — des hommes, partout, cherchant à obtenir une position, la maîtrise, le pouvoir, la domination — pour se mettre en position de dicter à leurs adversaires les conditions du règlement. Ces luttes sont devenues si acharnées et si générales que des conditions chaotiques prévalent partout — chez nous comme à l'étranger. ¶

Outre-mer, ce sont les luttes des nations qui retiennent notre attention. Dans notre propre et beau pays, nous sommes troublés par une myriade de grèves et de lock-out, de conflits industriels, de luttes de classe contre classe, de groupes contre groupes, de partis contre partis, etc., en grand nombre. Dans tous ces cas, une propagande habile, accompagnée d'une forme quelconque de force, sont les armes de ces luttes. ¶

Voir toutes ces choses nous fait craindre et trembler pour l'avenir, car il est évident qu'une puissante révolution est en cours, dont l'issue sera une Amérique profondément différente du pays historique que nous avons reçu des fondateurs de la République. En ce temps-là, les patriotes luttaient contre la taxation sans représentation, cette lutte étant l'étincelle qui embrasa la révolution. Aujourd'hui, nous luttons pour la représentation sans taxation. Nous luttons pour tous les avantages d'un gouvernement bienveillant, mis en place par nous-mêmes, enrichi par le bras puissant de la loi, saisissant tout ce qu'il peut prendre à celui qui possède. ¶

Nous luttons contre l'imposition, mais exigeons toujours plus des avantages que procurent les impôts. N'est-ce pas là une lutte pour obtenir quelque chose contre rien, ou du moins pour obtenir toujours plus contre toujours moins ? ¶

Nous écoutons des démagogues au verbe doucereux, acceptons comme vérités leurs divagations extravagantes et suivons avec enthousiasme leur direction rusée et égoïste. Pourquoi ? N'est-ce pas dans l'espoir d'obtenir pour nous-mêmes toujours plus contre toujours moins ? Nous devenons adeptes de divers groupes, payons des cotisations, participons parfois à des troubles, et nous engageons dans divers autres types d'activités. Pourquoi ? N'est-ce pas dans l'espoir d'obtenir toujours plus contre toujours moins ? ¶

Dans toutes ces choses, nous arrêtons-nous pour nous demander si notre conduite s'accorde avec le treizième article de notre foi ? Nous professons haïr le communisme et le fascisme et nions vigoureusement que nous apporterions le moindre soutien à l'un ou l'autre de ces ismes. Nous arrêtons-nous jamais pour penser qu'à bien des égards ces ismes ont beaucoup en commun, et que beaucoup de choses que nous faisons sont chaleureusement soutenues par les communistes, qui y voient une application des principes communistes ? Nous sommes prêts à renverser certaines de nos méthodes et institutions établies, apparemment sans nous rendre compte qu'en agissant ainsi, nous faisons pas après pas un chemin qui nous rapproche toujours davantage des objectifs communistes. ¶

Nos normes morales semblent aussi changer, devenant à bien des égards plus faibles et plus basses. Cela est peut-être plus apparent dans notre conduite collective et nationale que dans nos actions individuelles. De quel groupe ou de quelle nation peut-on encore dire que sa parole vaut son engagement ? Ces dernières années, nous avons vu des nations manquer à leurs engagements, faillir à leurs promesses et ignorer entièrement leurs engagements solennels. La situation est devenue si mauvaise qu'aujourd'hui les nations n'accordent que peu ou pas de confiance aux engagements les unes des autres. Les États-Unis, la Chine, l'Abyssinie, la Tchécoslovaquie, de nombreux investisseurs privés, et bien d'autres, l'ont appris à leurs dépens. ¶

Il y a deux ans, un grand conflit industriel sur la côte du Pacifique a commencé à peu près à cette époque de l'année. Il a duré 98 jours et a coûté, dit-on, environ sept cents millions de dollars. Qu'en est-il résulté ? De la malveillance, de la misère et de la haine. Quelle était l'arme utilisée dans la lutte ? La force. Et la force est, et a toujours été, l'arme de Satan et de ses aides. C'était l'arme qu'il proposait, dans le grand Conseil dans les cieux, d'utiliser pour sauver tous les enfants du Père. C'est encore l'arme qu'utilisent tous les enfants du Père qui se laissent influencer par cet ennemi rusé de toute justice. ¶

Maintenant, frères et sœurs, je mentionne ces choses parce que je pense que notre attention devrait y être attirée. Pour moi, les perspectives sont tout sauf agréables. Si je vois juste, nous nous dirigeons vers des conditions toujours plus chaotiques. L'égoïsme, dans l'individu et dans ses relations de groupe, semble s'accentuer de plus en plus. Et là où l'égoïsme est fort, l'amour est faible. Ces deux qualités ne peuvent être de bonnes compagnes, ni habiter ensemble en harmonie. ¶

Il est presque inutile de dire cela à des Saints des derniers jours. Nous admettons volontiers que c'est vrai. Mais professons-nous l'amour tout en pratiquant l'égoïsme ? Peu de gens parmi nous aujourd'hui sympathisent avec le communisme, un isme de l'égoïsme. Mais cela ne rend-il pas la situation d'autant plus dangereuse, quand ce que nous faisons établit des principes communistes ? ¶

J'ai dit que l'égoïsme — cette qualité de caractère qui exige toujours plus contre toujours moins — et l'amour ne peuvent habiter ensemble en harmonie. J'entends bien sûr ce type d'amour qui trouve son application dans la Règle d'or. L'amour et l'injustice ne peuvent pas non plus aller de pair. Le grand programme d'entraide de l'Église cherche à exalter l'amour et à réprimer l'égoïsme. Puisse ce plan divin être plus largement mis en pratique ! ¶

La force comme instrument dans les relations humaines est absolument bannie par les enseignements du Maître. La proposition de Satan de l'utiliser pour ramener au ciel tous les enfants terrestres du Père fut rejetée, et la doctrine du libre arbitre fut proclamée. Dans l'Église du Christ, la contrainte de la volonté humaine est inconnue. ¶

Le devoir des Saints des derniers jours

Maintenant, mes frères et sœurs, j'ai employé le mot égoïsme dans son sens le plus général, non pas comme s'appliquant à vous, hommes et femmes de valeur qui êtes ici, la fine fleur de l'Église, les officiers de l'Église, les dirigeants de tous les départements de l'Église. Dans votre vie, vous êtes comme une lumière placée sur une colline, mais je parle des conditions en général, et que voudrais-je que nous fassions, membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ? Je voudrais que nous fassions ce que je pense que nous devrions faire. ¶

J'emploie maintenant ce mot « pense ». Le Seigneur nous a donné l'intelligence ; en tant qu'enfants en esprit de lui, nous la possédons dans un but, et je pense qu'il nous l'a donnée pour que nous nous en servions. Je pense, frères et sœurs, que dans ce monde chaotique où nous vivons, il incombe à chacun de nous d'employer toute l'intelligence que Dieu nous a donnée ; d'étudier toutes les propositions qui nous parviennent ; d'étudier tous les appels qui nous sont adressés ; d'étudier tout ce qui nous est proposé, et, avec l'aide de Dieu, à genoux, recherchant sa direction et l'inspiration de son Esprit, de chercher à découvrir ce qu'il voudrait que nous fassions, et, lorsque nous pouvons le déterminer en conscience, d'agir en conséquence de notre mieux. Mais dans nos actions, nous pouvons, si nous le voulons, trouver quelque direction en regardant vers le chef de l'Église. Nous avons levé la main ici, l'autre matin, pour soutenir le président Grant comme prophète, voyant et révélateur. Sommes-nous disposés à le suivre, à suivre ses conseils et à accepter ses suggestions, ou les laisserons-nous entrer par une oreille et sortir par l'autre ? Non pas vous, frères et sœurs, qui êtes ici, mais certains membres de l'Église qui ne sont pas ici, peut-être certains qui écoutent en ce moment même ce qui se dit ici. ¶

Je pense, mes frères et sœurs, que nous devrions être cohérents. Je pense que le Seigneur attend de nous que nous soyons cohérents. Nous devons être sincères dans les professions de notre foi et faire concorder notre conduite avec nos professions. Si nous faisons cela, frères et sœurs, le peuple de cette Église se lèvera et nous serons une lumière pour le monde entier. Il y aura, en ce qui nous concerne, une paix et une sécurité, il y aura un amour entre nous, il n'y aura pas de distinction de classe, nous serons tous frères et sœurs, nous serons tous dévoués aux intérêts les uns des autres, et nous serons loyaux et fidèles à la direction de cette Église. ¶

Que Dieu nous aide à être ainsi, je le prie au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶