La paix, une bénédiction

Derrière le témoignage puissant et fortifiant en la foi de notre bien-aimé président, Heber J. Grant, se trouve une puissance plus grande que celle de l'homme. ¶

La paix, une bénédiction

Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu ! ¶

Lorsque le Fils de l'homme fut trahi, Pierre tira son épée et frappa le serviteur du souverain sacrificateur. Mais Jésus dit : « Remets ton épée à sa place ; car tous ceux qui prendront l'épée périront par l'épée. » ¶

Ce fut une déclaration sinistre et prophétique concernant les États juif et romain. Ces nations levèrent leurs épées contre Jésus-Christ, et toutes deux périrent par l'épée. L'homme qui prend l'épée de l'animosité et de la haine, avec l'intention malveillante de blesser son prochain et de flétrir son caractère, tombera lui-même en sacrifice aux armes qu'il aura employées. Car ceux qui sèment le vent moissonneront la tempête. ¶

L'histoire du repentir de Ninive

Sur l'ordre du Seigneur, Jonas se rendit dans la grande ville de Ninive. Il marcha toute une journée, criant : « Encore quarante jours et Ninive sera détruite ! » Humiliés par ce message redoutable de Dieu, les Ninivites proclamèrent un jeûne public. Ils étaient au bord de la destruction. Ils avaient presque comblé la mesure de leur iniquité, et ils étaient mûrs pour le jugement. Le peuple, du plus petit au plus grand, suivit l'exemple de son roi et se couvrit de sacs. ¶

Dieu fut touché de compassion par la profondeur et la sincérité de leur repentir ; c'est pourquoi il n'exécuta pas la sentence qu'il avait prononcée contre eux. Je crois que c'est Victor Hugo qui, parlant de la Divinité, a dit : « De tous tes noms, Compassion est le plus beau. » ¶

Dieu épargna cette ville de cent vingt mille habitants. Mais cela déplut fort à Jonas, qui se mit dans une grande colère. Il était contrarié de voir que sa prédiction n'allait pas s'accomplir. Il semblait se soucier peu de savoir si des enfants innocents et des femmes sans défense seraient victimes de ce grand jugement. Mais le Seigneur suspendit l'exécution de cette sentence. Il dit à Jonas : ¶

Et moi, je n'aurais pas pitié de Ninive, la grande ville, dans laquelle se trouvent plus de cent vingt mille hommes qui ne savent pas distinguer leur droite de leur gauche, et des animaux en grand nombre ! ¶

Même les bêtes muettes sont l'objet de sa compassion. ¶

Il y avait une raison à cette suspension de l'exécution — si l'on me permet cette expression. ¶

Pour les hommes, comme pour les nations, les promesses et les menaces de Dieu sont toujours conditionnelles. Dans sa sagesse et sa bonté, Dieu permet qu'une bonne conduite, un repentir sincère et une conversion retardent l'approche du jugement, ou du moins obtiennent un répit. Le Tout-Puissant accorde du temps aux hommes pour qu'ils reviennent à lui par le repentir. Il y a pardon auprès de lui. Ainsi le Seigneur détourne-t-il ses jugements, du moins pour un temps. Le peuple de Ninive fut sauvé. Un délai lui fut accordé. Les jugements sont conditionnels. Les hommes eux-mêmes sont responsables des calamités qui les frappent, mais lorsqu'ils se repentent et se tournent vers le Seigneur, il entend leurs prières. ¶

Un répit obtenu par la prière

Il y a quelques jours, le monde a été témoin d'un spectacle majestueux. Des millions de personnes ont imploré le Seigneur dans une humble prière ; elles se sont agenouillées dans des chaumières et dans des palais, dans des mines et dans des fermes, dans des ateliers et dans des églises, et ont supplié le Tout-Puissant de détourner ce qui semblait être une guerre terrible et certaine. Le peuple en a appelé des souverains de la terre au Seigneur Jésus-Christ, et son appel fut entendu et exaucé. Un sursis fut obtenu. Que Dieu accorde que les nations prolongent, par la droiture, ce répit jusqu'à un état sans fin, et viennent à lui, le Prince de la paix. ¶

Paroles prophétiques

Dans ce songe historique, le songe des âges, que Dieu donna à Nebucadnetsar — un songe divinement donné et divinement interprété —, le Seigneur montra à ce grand homme d'État, à ce puissant roi, « ce qui arrivera dans la suite des temps ». Il lui révéla les royaumes qui existeraient de nos jours. Daniel, en interprétant ce songe, prononça quelques mots qui montrent clairement que des rois et des souverains se lèveraient, mais qu'aucun roi ni souverain n'établirait jamais un empire universel en Europe. Voici ces paroles — se rapportant aux nations — : « Ils ne seront point unis l'un à l'autre, de même que le fer ne s'allie point avec l'argile. » Ce sont les paroles de Dieu. ¶

Osée dit : « Par un prophète l'Éternel fit monter Israël hors d'Égypte, et par un prophète Israël fut gardé. » ¶

La parole d'homme d'État de Joseph Smith ¶

Il fait partie de l'œuvre d'un prophète non seulement de prédire et d'avertir des conflits et des calamités imminents, mais aussi de montrer les moyens d'y échapper. Joseph Smith fut un prophète-homme d'État. Il prédit la guerre qui devait se terminer par la mort et la misère de nombreuses âmes ; mais ce grand prophète avait une offrande de paix à donner au peuple. Il leur indiqua les moyens et les voies d'éviter la guerre. Contrairement à Jonas, il aurait préféré que sa prédiction, si puissante et si certaine fût-elle, reste sans effet, si le peuple s'était tourné vers Dieu. ¶

En 1844, le prophète Joseph Smith donna le conseil suivant au sujet d'un événement à venir qui allait bientôt jeter son ombre noire sur le pays, et qui suscitait une grande inquiétude générale. « Priez le Congrès de payer à chaque homme un prix raisonnable pour ses esclaves, à même les revenus excédentaires provenant de la vente des terres publiques, et par une retenue sur la solde des membres du Congrès ; brisez les chaînes du pauvre homme noir, et engagez-le à travailler comme les autres êtres humains, car une heure de vertueuse liberté sur la terre vaut toute une éternité de servitude. » Le prophète poursuivit : « Le peuple du Sud est hospitalier et noble. Il aidera à débarrasser un pays si libre de tout vestige d'esclavage, dès qu'on lui assurera un équivalent pour sa propriété. » Et, soit dit en passant, dans la même déclaration, le prophète Joseph fait la recommandation, applicable aux nations et aux États d'aujourd'hui, qu'une plus grande économie soit pratiquée dans les gouvernements nationaux et étatiques. ¶

Le savant Josiah Quincy, écrivant au sujet du message que Joseph Smith adressa à la nation, dit : ¶

Il peut être utile de remarquer que le plan de Smith fut publiquement défendu onze ans plus tard par quelqu'un qui a mêlé tant de sagacité pratique à sa haute philosophie. En 1855, alors que les esprits étaient profondément agités par la question de l'esclavage, M. Ralph Waldo Emerson déclara qu'elle devait être résolue en accord avec l'intérêt du Sud et avec la conscience affermie du Nord. Ce n'est pas vraiment une grande tâche, un grand combat, que ce pays doive accomplir, que d'acheter cette propriété du planteur, comme la nation britannique acheta les esclaves des Antilles… Nous, qui pouvons regarder en arrière vers le coût terrible de la guerre fratricide qui mit fin à l'esclavage, disons aujourd'hui qu'une telle solution du problème aurait été digne d'un homme d'État chrétien. Mais si l'érudit retiré était en avance sur son temps lorsqu'il préconisa cette disposition de la propriété publique en 1855, que dirai-je du chef politique et religieux qui s'était engagé, par écrit comme en paroles, dans la même voie dès 1844 ? Si l'atmosphère des opinions publiques fut remuée par une telle proposition alors que les nuages de la guerre se discernaient déjà dans le ciel, n'était-ce pas une parole d'homme d'État onze ans plus tôt, quand les cieux paraissaient tranquilles et bienveillants ? (Figures of the Past, par Josiah Quincy, p. 335.) ¶

Le plan de Lincoln pour mettre fin à la guerre ¶

Abraham Lincoln, le grand émancipateur, connaissait probablement très bien Joseph Smith. Pendant une campagne politique, il écrivit une lettre dans laquelle « il donne une longue liste de noms auxquels il désire que des documents soient envoyés », et dans cette même lettre il dit à un candidat « que Joseph Smith est un de ses admirateurs, et qu'il vaudrait mieux envoyer quelques documents au peuple mormon ». Abraham Lincoln connaissait bien le message prophétique que Joseph Smith avait délivré, ainsi que les moyens d'y échapper que le prophète avait ouverts à la nation pour sauver le peuple de l'effroyable calamité qui baigna le pays du sang des êtres humains. ¶

Deux mois seulement avant la fin de la guerre eut lieu la célèbre conférence de Hampton Roads. Lincoln fit appel à Alexander Stephens, vice-président de la Confédération sudiste. « Stephens, dit-il, laissez-moi écrire le mot « Union » en haut de cette page, et vous pourrez mettre dessous ce qu'il vous plaira, car, poursuivit le président Lincoln, il y a dans le Nord des hommes dont la mention des noms vous surprendrait, qui sont favorables à ce qu'on paie les esclaves. Moi aussi, dit-il, je suis favorable à donner aux gens du Sud un juste équivalent pour la perte de leur propriété. » ¶

De retour à Washington, Lincoln rédigea de sa propre main la résolution conjointe à présenter au Congrès, prévoyant une affectation de 400 000 000 de dollars à verser aux propriétaires d'esclaves si la guerre cessait immédiatement. Il soumit cette proposition à son cabinet, mais elle fut désapprouvée à l'unanimité. Le grand et solitaire Lincoln, le meilleur ami qu'ait eu le Sud, se détourna tristement. « Je vois, dit-il, que vous êtes tous contre moi. La guerre nous coûte 3 000 000 de dollars par jour, et pensez aux vies qui se perdent. » (Abraham Lincoln, a History, par John G. Nicolay et John Hay, volume 10, chapitre 7, pages 132-139.) ¶

Oh, si les paroles de Joseph Smith, le prophète-homme d'État, avaient été écoutées, quelle effusion de sang aurait été évitée ! Ces jeunes gens ensevelis dans des tombes de soldats auraient marché sur la terre dans toute la vigueur de leur jeunesse et la splendeur de leur virilité, si la nation avait accepté les moyens d'échapper à ce malheur que Joseph Smith lui avait indiqués. Parmi les paroles les plus nobles que le général Grant ait jamais prononcées, il y a celles-ci : « Ayons la paix. » ¶

Par la foi nous nous appuierons sur le bras de Jéhovah ¶

Pour nous guider à travers ces derniers jours de trouble et de ténèbres, ¶

Et lorsque les fléaux et la moisson seront achevés, ¶

Nous nous relèverons avec les justes quand le Sauveur viendra. ¶

Alors tout ce qui fut promis aux saints sera donné, ¶

Et ils seront couronnés comme les anges du ciel, ¶

Et la terre paraîtra comme le jardin d'Éden, Et Jésus dira à tout Israël : Rentrez chez vous. ¶

Puisse le Christ venir bientôt. Selon les paroles de Jean le révélateur : « Ainsi soit-il, bienheureux Seigneur Jésus, viens bientôt. » Amen. ¶