L'importance de l'obéissance

Je suis reconnaissant, mes frères et sœurs, de cette occasion d'être parmi vous en bonne santé et en pleine force pour jouir de l'esprit de cette conférence. Il y a bien des choses qui pourraient être discutées, bien des choses d'une grande importance pour le progrès et le bien-être de ce peuple, et je suis certain qu'elles seront exposées au cours de la conférence. Le temps dont je dispose avant la diffusion depuis le Tabernacle est limité et ne permettra que de brèves remarques. ¶

L'importance de l'obéissance

En réfléchissant à ce que je pourrais dire, j'ai pensé à bien des choses, et parmi elles, l'une des plus grandes et des plus importantes est cet esprit qui nous amène à l'unité et à la disposition de coopérer et de nous conformer aux désirs et aux instructions de nos dirigeants, et en particulier à l'observance des lois et des commandements du Seigneur, ce qui est le principe de l'obéissance. ¶

Lorsque Saül, roi d'Israël, reçut de Samuel le prophète l'instruction de combattre les Amalécites, qui avaient été un obstacle sur le chemin des enfants d'Israël au cours de leur traversée du désert, il ne fit pas ce qui lui avait été prescrit, et Samuel le réprimanda en ces termes : ¶

L'Éternel trouve-t-il du plaisir dans les holocaustes et les sacrifices comme dans l'obéissance à la voix de l'Éternel ? Voici, l'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers. ¶

Saül fut rejeté par le Seigneur en conséquence de sa désobéissance et de son manquement à se conformer aux instructions qu'il avait reçues du serviteur du Seigneur. ¶

Les résultats de la désobéissance surviennent de façon naturelle

Or, en fait, il ne se passa apparemment rien, car Saül continua d'être roi d'Israël. Quiconque aurait entendu cette déclaration de Samuel aurait pu conclure qu'elle avait échoué. Mais Samuel s'était rendu, sur instruction du Seigneur, à Bethléhem, et y avait choisi un autre homme, qu'il avait oint pour devenir roi d'Israël. Je dis que Saül demeura roi pendant un certain temps avant que le jugement du Seigneur ne vienne sur lui. Au bout d'un certain temps, il alla au combat et fut tué de façon naturelle dans la bataille. Et cela, je pense, est une preuve de ce à quoi nous pouvons nous attendre de la part de l'humanité, où que nous vivions. Si nous apprenons à obéir aux instructions qui nous sont données, et particulièrement si des instructions nous viennent de ceux qui détiennent l'autorité ; ou si nous manquons de nous conformer aux lois et commandements que le Seigneur nous a donnés, nous sommes en voie de subir une condamnation. Cela peut se produire d'une façon parfaitement naturelle, car l'obéissance ou la désobéissance à la loi spirituelle ou naturelle, ou à la loi civile, apporte dans tous les cas la récompense ou la peine. ¶

L'Évangile, une loi parfaite de liberté

L'apôtre Jacques, en parlant de l'importance de l'observance de la loi divine, et en même temps du parfait libre arbitre de chaque individu à agir comme il ou elle le désire, fait cette déclaration : ¶

Mais celui qui aura plongé les regards dans la loi parfaite, la loi de la liberté, et qui aura persévéré, n'étant pas un auditeur oublieux, mais se mettant à l'œuvre, celui-là sera heureux dans son activité. ¶

Chaque principe que le Seigneur nous a donné comme partie de l'Évangile est une loi de liberté, et l'Évangile dans son ensemble est la loi parfaite de liberté. Nous avons le choix de l'accepter ou de le rejeter, de le vivre ou de manquer d'en observer les commandements ; mais c'est selon ce que nous ferons que nous serons jugés, et cela est d'une parfaite équité et justice, non seulement dans cette vie mais dans la vie à venir. ¶

L'observance de la loi

Je pourrais discourir longuement, mais le temps ne le permettra pas, sur les bienfaits qui nous viennent de l'observance de la loi. En tant que Saints des Derniers Jours, nous prétendons obéir, honorer et soutenir les lois où que nous soyons. Tout homme ou toute femme, tout garçon ou toute fille qui manque d'observer les lois constitutionnelles, faites de main d'homme qu'elles soient, imparfaites qu'elles puissent être — s'ils manquent de les observer, ils en sont les perdants, et de ce fait, si les infractions à la loi se poursuivent, il en résulte de la confusion et la destruction de la civilisation, que ce soit dans la communauté, l'État, la nation ou le monde. Et dans cette mesure, il est très essentiel que nous réalisions que l'obéissance signifie le respect de la loi, qu'elle soit civile, naturelle ou spirituelle. C'est d'une importance vitale pour la poursuite du progrès de la civilisation. ¶

La source de l'unité

Je réalise, et vous réalisez, que si nous observons ce que le Seigneur nous a commandé et attend de nous, nous croîtrons en unité et en puissance, car c'est là la source même de la puissance de ce peuple — sa disposition à se conformer et à devenir ainsi uni. Pourtant ils ne perdent rien de leur individualité, ni de leur compréhension, ni de leur intelligence, ni de leur jugement. Ainsi, l'obéissance à cette loi parfaite de liberté nous apporte joie et bénédictions, comme le promet l'apôtre Jacques. ¶

Les bénédictions dépendent de l'obéissance

Vous vous souviendrez encore de la déclaration faite par le prophète Joseph Smith : ¶

Il y a une loi, irrévocablement décrétée dans les cieux avant la fondation de ce monde, sur laquelle reposent toutes les bénédictions ; et lorsque nous obtenons une bénédiction quelconque de Dieu, c'est par l'obéissance à cette loi sur laquelle elle repose. ¶

Cela s'applique à chaque principe de l'Évangile. Je ne prendrai pas le temps de les examiner en détail ; je n'ai besoin de vous dire que chaque principe de l'Évangile que le Seigneur nous a donné est positif et tourné vers l'avant, et que tout ce qui lui est contraire est négatif. Par là, nous pouvons conclure que tout ce que nous apprenons qui est de la lumière et de l'avancement, qui est vrai, élevé et tourné vers l'avant, vient de Dieu et est destiné au bien-être et au progrès de l'humanité. Cela exige l'action, cela exige le discernement, cela exige le jugement pour observer ces conditions et être obéissant. Le contraire, c'est de faillir et de négliger, ce qui est négatif, et cela ne nous apporte que chagrin et tristesse. En faisant de mauvaises choses, nous faisons des choses négatives ; en faisant de bonnes choses, nous faisons des choses positives. ¶

Principes divins

Or, sans entrer dans le détail, car le temps ne le permettra pas, je pourrais vous rappeler certaines des choses que le Seigneur nous a commandé de faire. En premier lieu, il nous a commandé d'enseigner à nos enfants des principes justes, afin qu'ils puissent vivre avec droiture, qu'ils puissent croître dans la connaissance de la vérité, et devenir des hommes et des femmes fidèles et actifs dans l'Église. Si nous manquons de le faire en tant que pères et mères, nous perdrons la bénédiction qui nous serait venue autrement ; et si nos enfants manquent de recevoir ces choses et de les observer, ils perdront eux aussi la bénédiction. Combien il est regrettable que des enfants de parents fidèles et droits, faute d'une surveillance, d'une formation ou d'une influence spirituelle et aimante appropriées, succombent aux tentations et perdent l'esprit de l'Évangile. ¶

Si nous manquons d'observer la Parole de Sagesse — cette grande norme de bien-être physique — nous perdons la maîtrise de nous-mêmes dans ce que nous avons de meilleur. Si nous l'observons, nous apprenons à maîtriser nos appétits, nos désirs et nos passions, dans la mesure où ils nous affectent physiquement. Une voie est positive. Elle signifie la maîtrise de soi. L'autre est négative. Elle produit des excès. ¶

Quant à l'observance du jour du sabbat : si nous vivons en accord avec cette instruction, nous croîtrons en clarté de pensée, en paix et en droiture de vie. Si nous transgressons les commandements et nous livrons à des plaisirs irréfléchis, nous perdons ce sentiment de relation avec le divin et entravons notre progrès. De même, si nous cultivons la haine, l'envie et la jalousie au lieu de cultiver l'amour, nous développons des qualités négatives au lieu de positives — inférieures au lieu de supérieures — et en souffrons de ce fait. Au contraire, si nous cultivons l'amour de nos semblables en général et de tous ceux qui nous sont chers, ainsi que de notre Père céleste, alors nous croîtrons en droiture, en paix et en bonheur. ¶

Les qualités positives favorisent le vrai bonheur

Il en va de même pour la moralité. Si nous observons les principes de vie pure que nous sommes instruits d'observer, nous croîtrons en foi, en force et en puissance, et si nous manquons de le faire, nous croîtrons en vice et en licence, si répandus dans le monde aujourd'hui. Un autre principe qui développe chez les hommes et les femmes des qualités plus fines est celui du jeûne, le don de la valeur de la nourriture qui autrement aurait été consommée. Si nous le pratiquons, nous développons l'esprit de renoncement et de charité — deux des plus grandes qualités que nous puissions posséder. Le manquer invite à l'égoïsme et entrave la retenue nécessaire. De même, si nous croissons en foi, nous devenons plus forts et plus capables spirituellement, et par là nous croîtrons en unité. Au contraire, si nous cultivons le doute et la critique acerbe, nous entravons l'avancement et perdons les occasions qui sont les nôtres. Et encore, si nous manquons d'observer la loi de la dîme, une loi divine qui nous est donnée pour notre progrès, un principe assorti d'une promesse, nous gagnons des bénédictions spirituelles et temporelles. Si nous lui désobéissons, ces bienfaits nous seront refusés. L'observance de ces principes développe chez les hommes et les femmes les qualités les plus essentielles à la civilisation. ¶

Je veux attirer votre attention sur le fait que nous avons été instruits par nos frères qui président l'Église ici sur la terre d'observer tous ces principes. Je pense que, dans une large mesure, les Saints des Derniers Jours s'efforcent de les observer. Plus pleinement nous les observons, plus grandes sont les bénédictions pour nous. C'est nous qui gagnons ou qui perdons selon que nous vivons ou manquons d'observer ces commandements, ces instructions et ces principes. ¶

Ainsi, mes frères et sœurs, je vous exhorte, dans la mesure de votre influence, à exercer cette influence auprès des officiers et des membres de l'Église, par l'exemple et par un encouragement bienveillant, à observer chaque principe que le Seigneur nous a donné par l'intermédiaire de ses serviteurs. Une telle observance profite d'abord au bien-être et au progrès de l'individu, et, en second lieu, à l'Église dans son ensemble. ¶

La responsabilité des officiers de l'Église

Je me souviens qu'il y a six mois, le président Grant a donné certaines instructions concernant ce qui est attendu des officiers de l'Église dans l'observance de ses principes. Je pense qu'il ne devrait y avoir absolument aucune négligence ni aucun manquement dans notre observance fidèle de ces choses. Il y a toute raison pour que chaque homme ou chaque femme qui reçoit l'autorité dans cette Église donne, de toutes les manières, l'exemple d'une vie droite. Le fait de recevoir l'autorité exige une observance fidèle de chaque demande qui nous est faite. De plus, aucune demande qui nous est faite n'est déraisonnable. ¶

Le temps ne me permettra pas de poursuivre. Je prie le Seigneur de nous bénir continuellement, et que ses faveurs choisies demeurent avec nous tout au long de cette conférence, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

DIFFUSION DU CHŒUR ET DE L'ORGUE DU TABERNACLE ¶

Pendant la période de 10 h 30 à 11 h 00, le programme suivant de musique chorale et d'orgue fut présenté par le Chœur et l'Orgue du Tabernacle, dans le Tabernacle, dans le cadre de la session de la conférence générale, et fut diffusé par radio dans les États-Unis et au Canada, avec l'aimable autorisation du Columbia Broadcasting System, en provenance de la station KSL, Salt Lake City : ¶

« Again as Evening's Shadow Falls » (Fletcher) Chœur ¶

« In Springtime » (Kinder) Orgue ¶

« The Morning Breaks » (Careless) Chœur d'hommes ¶

« To Thee, O Lord » (Kalinnikoff) Chœur ¶

Arrangements d'hymnes par l'organiste Orgue ¶

« Praise » (Rowley) Chœur Le chœur fut dirigé par J. Spencer Cornwall. Les accompagnements d'orgue et les présentations de solos d'orgue furent joués par Frank W. Asper. ¶

DIFFUSION « CHURCH OF THE AIR » ¶

Immédiatement après la diffusion du chœur et de l'orgue du Tabernacle, le programme suivant fut présenté dans le cadre de la série « Church of the Air » du Columbia Broadcasting System : ¶

Le chœur et l'assemblée se joignirent pour chanter le cantique « O Say, What is Truth? » ¶