Le progrès de l'œuvre du Seigneur

Les questions brûlantes du bien et du mal constituent le problème le plus important qui ait jamais confronté les enfants des hommes. Il n'y a pas de fin aux variations sous lesquelles ce problème se présente. Il en existe tant de manifestations que l'on s'y perd presque comme dans un labyrinthe de confusion. ¶

On pose souvent ces questions : Qu'est-ce que le bien, et qu'est-ce que le mal ? Qu'est-ce que le péché ? Quelle est la cause du péché, et quel en est le remède ? Le vice, ou l'immoralité grossière ! Qu'est-ce que le vice ? Écoutez le poète : ¶

Le vice est un monstre à la mine si affreuse Que le voir suffit, pour qu'on le haïsse ; Mais, trop souvent vu, familier avec son visage, Nous l'endurons d'abord, puis le plaignons, puis l'embrassons. ¶

Beaucoup d'opinions variées sont données en réponse à ces questions, et il est étonnant de voir combien de désinformation et de conceptions erronées sont entretenues par ceux qui tentent d'y répondre. Même ceux qui essaient de résoudre le problème du vice et de savoir comment le traiter sont grandement confus quant aux causes réelles qui sous-tendent toutes ces manifestations du mal. ¶

Nous entendons des remarques comme celle-ci : « qu'il est hautement improbable que le jeu, l'alcoolisme, la prostitution, la toxicomanie et d'autres formes de vice puissent jamais être éradiqués. » Parmi les raisons données, la première est « la nature immuable des appétits humains » et que « tant que celle-ci subsistera, il y aura du vice ». ¶

Il est plutôt décourageant d'entendre de telles choses, surtout lorsqu'on ajoute qu'il n'y aura probablement aucun changement — aucun changement appréciable — au cours des prochains millénaires, ou des prochains milliers d'années. ¶

Comme je me souviens bien de la prière familiale de mon père et des impressions qu'elle fit sur moi dans mon enfance, au sujet des jugements imminents qui étaient sur le point d'être déversés sur les méchants et les impies. Permettez-moi d'en répéter une partie, telle que je m'en souviens : ¶

Souviens-toi de la jeune et nouvelle génération. Puissent-ils ne pas s'égarer dans des sentiers de traverse et défendus ; mais puissent-ils marcher dans ce chemin étroit et resserré qui mène à la vie éternelle. Tiens-les, comme dans le creux de ta main, afin qu'aucun mal ne leur arrive. Déjoue les plans et les machinations des méchants et des impies ; puissent-ils échouer dans toutes leurs entreprises mauvaises ; puissent-ils être pris dans leurs propres pièges, et tomber dans les fosses mêmes qu'ils creusent et posent aux pieds de ton peuple. Hâte le jour où le péché et l'iniquité seront bannis de la face de la terre, et où la droiture prédominera et couvrira la terre, comme les eaux couvrent le puissant abîme. ¶

Eh bien, ce jour n'est pas encore venu ; mais je l'attends toujours et je ressens maintenant ce que je ressentais alors, à savoir qu'il est à nos portes mêmes, et j'entretiens encore la pensée que je pourrai peut-être vivre assez longtemps pour le voir, car je suis encore assez jeune — je n'ai que quatre-vingt-trois ans. Mais, que je vive ou non, je suis tout à fait certain que nous n'aurons pas à attendre encore trois ou quatre mille ans pour voir ce jour glorieux où le Christ apparaîtra dans les nuées de gloire — où cette terre sera renouvelée et recevra sa gloire paradisiaque, et inaugurera le grand règne millénaire de paix — où le péché et l'iniquité seront bannis de la terre, et où la vérité et la droiture prévaudront, et où Satan sera lié — ce vieux serpent, appelé le diable, qui, avec ses anges, fut chassé du ciel sur la terre et a causé de grands ravages parmi les enfants des hommes, mais qui désormais sera lié, et le péché ne sera plus. ¶

Quelles absurdes méprises les hommes ont-ils sur le péché ! Ils en rejettent la faute sur la nature humaine. Lorsqu'ils font de telles affirmations, c'est un outrage contre la Divinité. La nature humaine n'est pas mauvaise. L'homme a été façonné et formé à l'image de Dieu, non seulement dans son image physique, mais dans tous ses attributs divins. Il n'y en a pas de mauvais. L'homme les possède tous ; en tant qu'enfant de Dieu, il les a hérités de ses parents divins. Nous sommes semblables à Dieu — et non sensuels et diaboliques — de par notre nature. ¶

Cela est pleinement expliqué à la section 20, versets 18, 19 et 20 de la Doctrine et Alliances, où il est déclaré qu'au commencement Dieu donna de saints commandements aux hommes, mais que, parce qu'ils transgressèrent ces saints commandements, ils devinrent sensuels et diaboliques. ¶

Il est vrai que les hommes sont devenus diaboliques et sensuels par la transgression, mais ils ne le sont pas par nature ; cela est tout à fait différent. Par nature, ils sont divins, façonnés et formés à l'image de Dieu, héritant de lui tous ses attributs divins. Dieu possède ces attributs pleinement développés — dans leur forme parfaite ; — l'humanité, les enfants de Dieu, les possède en germe et sous une forme très imparfaite, mais avec des potentialités infinies de développement, et dans le cours de notre progrès éternel, nous avons l'occasion de les perfectionner et de devenir vraiment semblables à Dieu — ce qui est le dessein divin de notre présence ici sur la terre. Alors, n'en rejetez pas la faute sur la nature humaine, car nos appétits, nos passions et nos élans naturels sont divins et sont tous destinés à notre bonheur et à notre bien-être, et ce n'est que par la transgression qu'ils deviennent mauvais — lorsqu'ils sont pervertis, déformés ou corrompus. ¶

En examinant le problème du péché, si nous voulons en avoir une compréhension juste, il y a certaines choses qui doivent être comprises et que perdent souvent de vue ceux qui entreprennent de discuter de ce sujet vital et toujours actuel. Permettez-moi de m'expliquer : ¶

Bien qu'il soit vrai que ces attributs puissent être développés jusqu'à leur perfection divine, il est également vrai qu'ils peuvent être pervertis, déformés et contrefaits jusqu'à devenir des vices, tout dépendant de l'individu et de son choix, dans l'exercice de son libre arbitre — selon qu'il choisit le bien ou le mal. Dans ce conflit, deux influences s'exercent sur lui. D'une part, « l'Esprit du Christ est donné à tout homme afin qu'il puisse discerner le bien du mal » (Livre de Mormon, Moroni 7:16). Cet esprit s'efforce sans cesse de nous conduire à Dieu. Et, d'autre part, « ce qui est mal vient du diable, car le diable est ennemi de Dieu, et le combat continuellement, et invite et incite continuellement à pécher et à faire ce qui est mal » (Moroni 7:12). Ainsi, l'on voit que Dieu est toujours présent pour nous garder, nous protéger et nous délivrer de tout mal. Il est immuable, car il a dit : « Je suis le Seigneur, je ne change pas. » Et, de son côté, Satan, avec un zèle inlassable, s'efforce de mener à bien ses desseins mauvais en éloignant les hommes de Dieu, et donc vers les ténèbres et l'esclavage du péché, et « à faire ce qui est mal continuellement ». Il ne montre aucun signe de réforme. Le diable est absolument incorrigible, et c'est ce que les criminologues négligent parfois, en en rejetant la faute sur « la nature immuable des appétits humains ». ¶

Les desseins de Dieu échouent-ils simplement parce que le péché et l'iniquité continuent d'exister parmi nous ? Non, il n'en est rien. C'est un combat individuel contre le péché. Les générations des hommes viennent et passent, et chaque génération, et chaque membre pris individuellement, se trouve dans la position où il doit agir par lui-même et choisir entre le bien et le mal. Certains choisissent le bien, d'autres choisissent le mal. Certains choisissent de marcher dans la « lumière », et d'autres « aiment mieux les ténèbres que la lumière, parce que leurs œuvres sont mauvaises » — et tous seront jugés selon les œuvres accomplies dans le corps. ¶

Comment pourrions-nous être jugés si nous n'avions pas la connaissance du bien et du mal ? Si nous n'avions pas la connaissance du bien et du mal, nous ne pourrions commettre aucun péché. Sans le libre arbitre, nous ne pourrions commettre aucun péché. L'Esprit du Christ s'efforce toujours auprès des enfants des hommes. C'est la lumière du Christ qui a été donnée à tout homme. « Cette lumière était la véritable lumière, qui, en venant dans le monde, éclaire tout homme. » « Si nous marchons dans la lumière », nous est-il dit, « comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes mutuellement en communion, et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » ¶

Mais le diable vint aussi, et son pouvoir et son influence se manifestent parmi nous, et nous voyons comment il a causé des ravages chez beaucoup ; mais toujours parce qu'ils n'ont pas voulu écouter la voix du Seigneur. Nous rencontrons notre adversaire chaque jour de notre vie. Nous ne pouvons peut-être pas le voir, ni ses anges, car ils n'ont pas gardé leur premier état et n'ont pas de corps de chair et d'os. Nous ne pouvons peut-être pas les voir de nos yeux naturels, mais ils sont ici. Nous sentons leur présence, et nous savons que nous sommes au milieu d'eux. ¶

Tout le mal vient de cette source. Chaque tentation de mal faire, chaque attrait vers le péché, chaque écart par rapport à la volonté de Dieu est inspiré par ces esprits mauvais qui parcourent le monde, cherchant à éloigner hommes et femmes de Dieu. Écouter le diable et ses suivants, c'est le péché. S'approcher de Dieu, c'est la vertu. S'approcher de Dieu, c'est la foi. Résister au diable, c'est le repentir. C'est pourquoi : « Résistez au diable, et il fuira loin de vous ; approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous. » Ces deux principes — la foi et le repentir — devraient donc être les principes directeurs de toute conduite humaine, dans l'Église comme hors d'elle. ¶

Il n'y a aucun mérite à faire le bien sous la contrainte, et de même il n'y a aucun vice à faire le mal sous la contrainte. Et, de plus, si nous n'avions pas la connaissance du bien et du mal, le péché serait impossible. Là où il n'y a pas de loi, il ne peut y avoir de condamnation. Nous ne sommes responsables que de ce que nous faisons dans l'exercice de notre libre arbitre, et selon la lumière — ou la connaissance du bien et du mal — qui nous a été donnée. ¶

C'est pour cette raison que Dieu nous a dotés de ces attributs divins, et notre tâche est de les développer, eux et tous les autres, par l'obéissance à la volonté de Dieu, et de rejeter les substituts ou les contrefaçons du diable. ¶

Permettez-moi d'énumérer quelques-uns de ces attributs divins que notre Père céleste a transmis à ses fils et filles qui demeurent sur la terre, et d'indiquer comment ils peuvent devenir des vices sous des influences diaboliques. Chaque vertu a son vice apparenté. Par exemple : ¶

1. L'économie devient l'avarice. Certains hommes pensent être économes alors qu'en réalité ils ne sont qu'avares. Comme je hais un homme avare. ¶

2. L'estime de soi devient l'égotisme, un misérable substitut à un attribut divin. ¶

3. La fierté devient la vanité. Je pense que c'est bien la vanité « qui précède la chute ». ¶

4. La crainte est un attribut divin et ne doit pas être confondue avec la lâcheté. « N'aie pas peur de la face de l'homme, mais crains Dieu et garde ses commandements. » « Le commencement de la sagesse, c'est la crainte de l'Éternel. » Même le Seigneur craindrait de mal faire. ¶

5. L'esprit d'acquisition, ou l'économie prudente — la faculté qui permet d'acquérir de la richesse ; mais qui, pervertie, devient la cupidité et l'avarice, ces vices destructeurs de l'âme — l'amour de l'argent, dont il nous est dit qu'il est la racine de tout mal. Que ne feront pas les hommes lorsque cet attribut divin est perverti en cupidité et en avarice — en « amour de l'argent » ? Ils mentiront pour cela ; ils tricheront et dénatureront la vérité pour cela ; ils voleront pour cela ; ils tueront pour cela ; et ainsi cela devient la cause de toutes nos querelles et disputes, de nos guerres, et détruit la paix et le bonheur de l'humanité. ¶

6. La foi, un attribut sublime et salvateur de la Divinité. Un pasteur, peu orthodoxe au demeurant, me dit un jour : « Il y a une chose dans votre Église que je n'aime pas. » « Et laquelle donc ? » demandai-je. « C'est ce que vous appelez la foi. » « Qu'a-t-elle donc, la foi ? » demandai-je à nouveau. « Songez-y », dit-il, « croire tout ce qu'on entend. » « Mais, monsieur, vous avez confondu la foi avec la crédulité. Le Seigneur ne veut pas que nous croyions tout ce que nous entendons. » Que veut le Seigneur que nous croyions ? « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. » ¶

7. L'amour — c'est le plus grand de tous les attributs divins — on l'appelle parfois la charité — qui est l'amour pur du Christ. La plus grande chose au monde entier. Même celui-ci, sous des influences diaboliques, devient la convoitise — l'incarnation même de tout ce qui est vil — la contrefaçon du diable. Plus l'attribut divin est grand, saint, pur et noble, plus la contrefaçon du diable en est méprisable, vile et dégradante. ¶

Y a-t-il des vertus qui ne puissent être perverties ou déformées ? Des attributs divins qui ne puissent être corrompus ? Quelque bonne chose que ce soit qu'un démon quelconque n'essaie de contrefaire ? ¶

Notre gouvernement émet de la monnaie en diverses coupures — des billets d'un, deux et cinq dollars, des billets de dix, vingt, cinquante et cent dollars (du moins à ce que j'ai entendu dire), et ceux-ci ont cours légal dans tout notre vaste pays, et s'échangent facilement à l'étranger, mais quelque démon en fera des contrefaçons et les fera passer pour authentiques. Notre gouvernement émet aussi des pièces d'or et d'argent en diverses coupures, mais quelque démon prendra un métal moins noble et le dorera pour le faire passer pour authentique, mais ce ne sont toutes que des contrefaçons. Alors, ne méprisez pas l'or pur de la religion parce que le diable en fait une contrefaçon dans l'hypocrisie. Méfiez-vous des contrefaçons, il y en a beaucoup, beaucoup de fausses religions. Il n'y en a qu'une seule qui soit authentique, à savoir la religion de notre Seigneur, l'Évangile de Jésus-Christ dans sa pureté, tel qu'il a été restauré sur la terre à l'époque où nous vivons, par l'intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. ¶

Le problème chez beaucoup d'hommes, c'est qu'ils résistent à Dieu et s'approchent du diable. Même beaucoup d'hommes de science disent : « Nous ne pouvons pas admettre Dieu dans nos laboratoires. » Pourquoi pas ? Permettez-moi de leur dire : « Lorsque vous fermez la porte de devant à Dieu, vous ouvrez automatiquement la porte de derrière et vous laissez entrer le diable. » ¶

Que nul n'aille penser que je déprécie les hommes de science. Rien ne saurait être plus éloigné de la vérité. Je ne sous-estime pas non plus les merveilleuses réalisations qu'ils ont accomplies et qu'ils accomplissent encore au service de l'humanité. Au contraire — je me réjouis de leurs réalisations qui mettent la vérité en lumière, et je souhaite sincèrement que le succès couronne leurs efforts, même si je peux mettre en doute certaines de leurs théories vagues. ¶

Dans la mesure où nous sommes les enfants de Dieu, possédant ses attributs divins, il y a un sens réel dans l'exhortation du Sauveur : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » ¶

Permettez-moi maintenant de revenir à la question posée au début de mes remarques. Qu'est-ce que le péché ? Quelle en est la cause et quel en est le remède ? ¶

Dans ce que j'ai dit, j'ai tenté de répondre à ces questions. ¶

Tout ceci, cependant, suggère une autre question : Quel en est le but, et pourquoi le Seigneur permet-il cette opposition du mal ? Pour répondre directement à cette question, permettez-moi de vous citer ce qui suit : ¶

Et lorsqu'il eut créé nos premiers parents, et les bêtes des champs, et les oiseaux du ciel, en bref, toutes les choses qui sont créées, il fallut nécessairement, pour accomplir ses desseins éternels à l'égard de la destinée finale de l'homme, qu'il y eût une opposition, le fruit défendu par opposition à l'arbre de vie, l'un étant doux et l'autre amer. ¶

C'est pourquoi, le Seigneur Dieu donna à l'homme d'agir par lui-même. C'est pourquoi, l'homme ne pourrait agir par lui-même s'il n'était attiré par l'attrait de l'un ou de l'autre. (2 Néphi 2:15, 16.) ¶

Nous avons aussi vu les deux influences opposées, l'une, l'Esprit du Christ, nous conduisant et nous attirant à goûter au fruit de l'arbre de vie, nous menant ainsi à Dieu ; et l'autre, le diable attirant les hommes à goûter au fruit défendu, nous éloignant ainsi de Dieu et nous menant à notre destruction. ¶

Le dessein divin est donc rendu manifeste : notre Père céleste, comme tout père naturel, désire nous ramener en sa présence, pour demeurer avec lui dans son royaume céleste tout au long des âges sans fin de l'éternité ; mais avant que cela puisse s'accomplir, nous devons être sanctifiés de toute injustice, afin d'être préparés pour la gloire céleste. (Voir D. et A., section 88:18.) Rien d'impur ne peut y entrer. L'obéissance à l'Évangile de Jésus-Christ est la préparation nécessaire, car dans cette disposition est prévue la rémission de tous nos péchés, « et quand même ils seraient comme le cramoisi, nous serions rendus blancs comme la laine », lavés purs dans le sang de l'Agneau de Dieu. Voici donc, dès lors, le remède, une panacée pour tout mal : croire au Seigneur Jésus-Christ, que Dieu a envoyé pour expier tous nos péchés. Se repentir, car « si vous ne vous repentez, vous périrez tous également ». Et être baptisé par immersion pour la rémission de vos péchés, par quelqu'un qui en est dûment mandaté par Jésus-Christ pour accomplir cette ordonnance sacrée, et recevoir le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains par un serviteur de Dieu dûment autorisé. ¶

Ceci est le plan de Dieu — c'est la seule voie. Que tous les hommes y prêtent attention, et que le Seigneur y ajoute sa bénédiction, je le prie humblement, au nom de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Amen. ¶