L'influence de l'œuvre missionnaire

J'ai confiance, mes frères et sœurs, d'avoir avec moi les bénédictions du Seigneur pendant que je m'adresse à vous. ¶

La prédication de l'Évangile a toujours été l'une des activités majeures de l'Église. La responsabilité de cette œuvre repose sur la Prêtrise, en particulier sur les soixante-dix, en raison de la nature de leur appel, qui est d'être des témoins spéciaux du Seigneur en voyageant parmi le peuple, tant dans le pays qu'à l'étranger. Cette mission de prêcher et d'enseigner sera toujours la nôtre, car le Seigneur a indiqué que, tant que son peuple sera sur la terre, tous les hommes et toutes les femmes auront la possibilité de comprendre et d'accepter l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Avant qu'un châtiment ne soit infligé à un peuple à cause de sa désobéissance ou de son manque de fidélité, le Seigneur, en envoyant ses serviteurs prêcher et enseigner parmi le peuple, lui a toujours donné la possibilité de se repentir de ses péchés et de revenir à lui. ¶

Cette œuvre missionnaire existe depuis le moment même où Adam fut placé sur la terre. Il lui fut donné de prêcher et d'enseigner à sa famille qu'elle devait se repentir de ses péchés et faire les choses qui devaient être faites afin de retrouver le chemin vers la présence de Dieu. ¶

Peut-être oublions-nous parfois cette obligation qui repose sur nous en tant que chefs de famille. Je crois que si nous étions plus fidèles, nous ressentirions la responsabilité d'enseigner à nos garçons et à nos filles, de prier avec eux et de leur rendre témoignage de la véracité de l'Évangile de Jésus-Christ. Nous aurions alors une plus grande influence sur eux et nous les aiderions ainsi à éviter bien des choses contraires à la parole du Seigneur. ¶

Chaque fois que l'Évangile a été sur la terre, le Seigneur a indiqué que sa Prêtrise devait prêcher et enseigner parmi le peuple. Depuis les premiers jours jusqu'au temps du Christ, des prophètes furent chargés de cette tâche, afin d'avertir le peuple et de le supplier de se repentir de ses péchés, de revenir adorer le Seigneur, pour qu'il ne soit pas détruit. Lorsque le Christ vint sur la terre, il prêcha et enseigna parmi le peuple, et il choisit des disciples et des soixante-dix pour le représenter dans la prédication et l'enseignement. Lorsque le Christ fut crucifié et que la tâche de prêcher et d'enseigner fut confiée aux apôtres, ils allèrent et donnèrent même leur vie pour que les hommes et les femmes puissent connaître cet Évangile. ¶

Lorsque l'Église fut établie en ces derniers jours, des missionnaires furent envoyés en toutes sortes de circonstances et de conditions. Ils partaient malades, ils partaient pauvres, ils partaient dans les jours de persécution, afin de faire quelque chose pour les nations de la terre, pour que le peuple ne soit pas détruit ou ne meure pas sans avoir eu le privilège de comprendre l'Évangile de Jésus-Christ. Cette mission nous est parvenue à travers tous les jours de l'Église, et c'est pourquoi nous envoyons encore des missionnaires dans le monde pour prêcher ce merveilleux Évangile, afin que les hommes et les femmes ne soient pas perdus. ¶

Ces dernières années, nous n'avons pas seulement accompli cette œuvre missionnaire à l'étranger, mais l'Église a établi dans les pieux de Sion l'œuvre de mission locale. Les présidents de pieu et ceux qui les entourent ont vu la valeur de cette œuvre, et ils assignent des hommes et des femmes à aller parmi les personnes qui vivent dans les pieux de Sion mais qui n'en sont pas membres, afin qu'elles puissent comprendre le plan de vie et de salut tel qu'il nous a été révélé par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. Les rapports des pieux indiquent qu'à cause du travail des missionnaires, un grand nombre de ces personnes acceptent l'Évangile, et que de nombreux membres qui étaient restés inactifs dans leurs devoirs envers l'Église reviennent au service de l'Église. ¶

Notre mission dans les pieux de Sion consiste bien sûr à essayer de convaincre les hommes et les femmes de la véracité de l'Évangile. Nous avons aussi une autre mission, — celle de faire connaître à nos bons amis et voisins la véritable valeur de beaucoup des principes de l'Évangile de Jésus-Christ. Vivant parmi nous, ils ne se sont pas familiarisés avec bien des vérités que nous possédons dans l'Église. Ils connaissent quelque chose de la Parole de Sagesse ; ils connaissent un peu l'œuvre du temple ; ils connaissent quelque chose de la manière dont nous prenons soin des besoins de notre jeunesse, — mais la majorité des principes de l'Évangile de Jésus-Christ ne leur ont pas été expliqués. ¶

Bien que nous n'ayons pas l'espoir d'amener toutes les personnes que nous contactons à entrer dans l'Église, nous avons l'espoir, la prière et le désir de les familiariser avec l'Évangile de Jésus-Christ, afin que, si elles déménagent, elles puissent emporter avec elles une connaissance et une compréhension exactes des raisons pour lesquelles nous adorons Dieu et une conception juste de notre religion. ¶

Tout récemment, je suis monté dans le train à Salt Lake City avec un certain nombre d'autres personnes. Parmi elles se trouvait une jeune femme qui, peu après s'être assise, fut abordée par des compagnons de voyage qui lui demandèrent des renseignements sur le peuple mormon. En s'entretenant avec cette jeune femme, ils découvrirent rapidement qu'elle n'était pas membre de l'Église et qu'elle avait étudié à l'université. Elle avait eu quelques contacts avec le peuple mormon, en particulier avec des garçons et des filles. ¶

Pratiquement la seule chose qu'elle pouvait dire au sujet du peuple mormon, c'est que l'Église avait une doctrine appelée la Parole de Sagesse et qu'à cause de cela, personne dans l'Église ne fumait ni ne buvait. C'était bien sûr une bonne information. Puis elle nuança cela une minute ou deux plus tard en disant que les personnes plus âgées ne buvaient ni ne fumaient, mais que certains jeunes le faisaient. Lorsqu'elle eut fini de dire le peu qu'elle savait de l'Église, elle dit : « Eh bien, tout compte fait, les mormons sont des gens très bien, très fréquentables. » ¶

Assis à ma place, en écoutant ses idées vagues sur les doctrines de l'Église, je pensai aux splendides occasions que nous avons à Salt Lake City et dans toutes nos villes où nos pieux sont organisés, d'aller vers ces bons amis pour les aider à comprendre ce que nous croyons vraiment. Nous devrions tous être des missionnaires et aider nos voisins et nos amis à comprendre les principes de l'Évangile, et peut-être cette compréhension grandira-t-elle et s'accroîtra-t-elle progressivement jusqu'à ce qu'ils soient bien informés des choses que nous possédons dans l'Église. ¶

Que le Seigneur nous bénisse et nous aide à garder ses commandements et à faire les choses que nous devons faire. Puissions-nous être un bon exemple pour les personnes qui vivent parmi nous. Que le Seigneur bénisse les missionnaires dans les pieux de Sion, afin qu'ils sachent comment approcher les gens d'une manière si humble et si intelligente qu'ils soient convaincus qu'il s'agit vraiment de l'Église de Jésus-Christ. Que le Seigneur nous bénisse et nous aide dans cette grande œuvre, je le prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne « Praise to the Man ». ¶