Peines et joies mêlées

Si le Seigneur l'approuve, je désire traiter l'un des principes les mieux connus de l'Évangile. Il est bon, parfois, de revoir ce que nous connaissons bien. J'ai à l'esprit la doctrine selon laquelle ce n'est que lorsque la connaissance est correctement mise en œuvre qu'elle devient utile pour promouvoir le bien-être humain. ¶

Peines et joies mêlées

Il y a cent ans, l'Église, qui opérait alors dans l'Ohio et le Missouri, était pour ainsi dire mise à l'épreuve pour sa survie. L'année 1838 fut une année fatidique. La persécution fit rage jusqu'à ce que le cœur des hommes défaille ; des membres de confiance de l'Église, occupant des postes élevés, se détournèrent de l'Église et, dans certains cas, trahirent leurs frères. Mais, en même temps, de nobles esprits se levèrent pour occuper les places vacantes ; deux hommes furent alors appelés à l'apostolat, puis appelés plus tard à la Présidence de l'Église ; des actes de courage sans précédent furent accomplis par la Prêtrise ; des révélations d'une valeur merveilleuse furent reçues par l'Église. Ce fut une année de peine, mais aussi de joie. ¶

Oliver Cowdery et David Whitmer

L'événement de cette année troublée qui causa peut-être la plus vive douleur fut la perte d'Oliver Cowdery et de David Whitmer parmi les membres de l'Église — deux des trois témoins originaux du Livre de Mormon, des hommes tenus en haute estime par l'Église. Oliver Cowdery fut excommunié, et demeura hors de l'Église pendant de nombreuses années plutôt que de confesser sa faute et de se repentir. David Whitmer se retira de l'Église plutôt que de faire face à un procès sur les accusations portées contre lui. L'absence, dans les conseils de l'Église, de ces hommes de valeur qui avaient été si glorieusement bénis par le ciel affligea tous les membres de l'Église. ¶

Bien que ces hommes ne fussent plus membres de l'Église, ils maintinrent toujours la vérité de leur témoignage tel qu'il est consigné dans le Livre de Mormon, ainsi que leur croyance en la divinité des révélations données à Joseph Smith, le prophète. De plus, Oliver Cowdery, après quelques années, entra humblement de nouveau dans les eaux du baptême, et se rendait auprès de David Whitmer pour le supplier de revenir à l'Église lorsque la mort le surprit. Tous deux affirmèrent de leur dernier souffle la vérité de leur témoignage concernant l'œuvre des derniers jours du Seigneur. Leur connaissance de la vérité de l'Évangile rétabli ne les quitta jamais. ¶

Naturellement la question se pose : comment ces hommes, qui avaient tous deux vu le gardien angélique des plaques d'où fut traduit le Livre de Mormon ainsi que les plaques elles-mêmes, et dont l'un, de surcroît, avait eu le privilège de converser avec des êtres célestes, Jean-Baptiste, Pierre, Jacques et Jean — comment de tels hommes purent-ils se conduire de manière à mettre en péril leur appartenance à l'Église ou se contenter de demeurer en dehors de l'Église ? Ils possédaient, plus que d'autres hommes, la connaissance de la réalité et de la divinité des événements qui menèrent à l'organisation de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

La réponse à cette question est simple, et bien comprise de tous. Ces frères n'utilisèrent pas leur connaissance en conformité avec l'ordre de l'Église tel qu'il est exposé dans les révélations du Seigneur. C'est-à-dire qu'ils s'engagèrent dans des voies interdites ; ils n'obéirent pas aux commandements de Dieu. Les pratiques de leur vie ne correspondaient pas à leur connaissance. ¶

La connaissance ne suffit pas à tout

Cet épisode historique de l'Église témoigne du fait que la connaissance seule ne peut ni n'assure le bonheur humain, ni ne fait avancer une personne vers le salut. Si l'on a besoin d'une autre preuve de l'insuffisance de la connaissance, il suffit de considérer le grand nombre d'hommes de haute valeur intellectuelle qui, à cause de leurs actes criminels, se trouvent dans les prisons du monde. La connaissance peut devenir le chemin du mal lorsqu'elle n'est pas mise en œuvre selon le plan de l'Évangile. ¶

Il est vrai qu'il nous a été commandé de rechercher toute connaissance ; le Seigneur a également dit qu'« il est impossible à un homme d'être sauvé dans l'ignorance », et que « si, par sa diligence et son obéissance, une personne acquiert dans cette vie plus de connaissance et d'intelligence qu'une autre, elle en sera avantagée d'autant dans le monde à venir ». Cependant, il est tout aussi vrai que l'acquisition de la connaissance n'est qu'une première étape nécessaire dans une vie de progrès. La connaissance doit être vivifiée et rendue vivante par un usage approprié. ¶

L'intelligence vivifie la connaissance

Cette doctrine est clairement énoncée dans les saintes Écritures. Parmi les nombreuses grandes vérités révélées au prophète Joseph Smith, aucune n'est plus chère à l'Église que celle-ci : « La gloire de Dieu, c'est l'intelligence. » Le mot intelligence, tel qu'employé dans le langage courant, désigne la facilité à apprendre, la vivacité d'esprit. Son sens supérieur dans l'Évangile est plus profond. L'homme intelligent est celui qui recherche la connaissance et l'utilise conformément au plan du Seigneur pour le bien de l'humanité. C'est ce qu'implique la révélation d'où provient cette citation, car la phrase complète se lit ainsi : « La gloire de Dieu, c'est l'intelligence ou, en d'autres termes, la lumière et la vérité. » Lorsque les hommes suivent la lumière, leur connaissance sera toujours bien employée. ¶

L'intelligence devient alors un autre nom pour la sagesse. Dans le langage des mathématiques, nous pourrions dire que la connaissance, plus le bon usage de la connaissance, égale l'intelligence, ou la sagesse. En ce sens, l'intelligence devient le but d'une vie réussie. La connaissance est l'un des moyens par lesquels une telle intelligence est atteinte ; l'usage de la connaissance est tout aussi important, car il donne vie et direction à la connaissance. Toute cette question ressemble beaucoup à la foi et au repentir — ni l'une ni l'autre n'est complète sans l'autre. Lorsque la foi devient active par le repentir, l'homme s'élève vers sa destinée semblable à celle de Dieu. La foi elle-même, bâtie sur l'expérience humaine et conforme à la volonté de Dieu, n'est qu'une forme d'intelligence supérieure. Il arrive ainsi souvent qu'une personne de connaissance limitée, mais qui obéit sincèrement et avec ferveur à la loi, s'élève à une intelligence ou une sagesse plus haute que celle qui possède un vaste savoir évangélique mais qui ne se conforme pas dans sa vie quotidienne aux exigences de l'Évangile. L'obéissance à la loi est une marque d'intelligence. ¶

La sagesse, grand besoin de l'homme

La prééminence de la sagesse pour répondre aux besoins pressants des hommes et des nations a été reconnue à travers les âges. Ce fut Salomon, le jeune roi d'Israël, qui choisit la sagesse et la connaissance parmi tous les dons que le Seigneur lui offrait, et qui en retour fut béni au-delà de toute mesure. Ce fut la déclaration de l'apôtre Jacques concernant le manque de sagesse qui conduisit le jeune Joseph Smith dans le bosquet où il reçut sa première grande vision. Le grand besoin du monde aujourd'hui, au milieu de la confusion et de l'horreur créées par l'homme, c'est la sagesse. L'homme est riche en connaissances, surpassant toute époque antérieure sur la terre. Il a maîtrisé les forces de la nature jusqu'à les rendre soumises à chacun de ses désirs et de ses caprices. Mais il use de ce pouvoir nouvellement acquis aussi volontiers pour détruire que pour faire du bien. Cela n'est pas de l'intelligence, c'est de l'inintelligence. Si le monde résolvait de rechercher la sagesse en même temps qu'il acquiert la connaissance, l'aube de l'ère de paix tant espérée et tant désirée se lèverait à l'Orient. ¶

Cette pensée peut s'appliquer à chacun de nos devoirs et de nos tâches. Celui qui connaît la nécessité et la valeur de la prière et qui, pourtant, ne communie pas avec Dieu par la prière est dépourvu de sagesse, et dans cette mesure dépourvu d'intelligence. Quiconque apprend la Parole de Sagesse et ne la pratique pas appartient à la même catégorie. L'homme qui ne peut se séparer d'un dixième de son revenu pour le Seigneur est dépourvu de sagesse et, au sens de l'Évangile, dépourvu d'intelligence. Un grand programme de sécurité de l'Église a été annoncé sous une inspiration divine. Manquer de soutenir ce mouvement notable, venu pour demeurer parmi nous, implique un manquement à mettre la connaissance en action — c'est de l'inintelligence. Il en va de même pour toute autre exigence de l'Évangile. Ce principe pousse l'Église à maintenir, à grand sacrifice, son système éducatif, ses auxiliaires, ses organisations de la Prêtrise, afin que la connaissance profane enseignée dans les écoles du pays puisse être intégrée activement, par un usage réfléchi, dans les vies humaines, au grand plan du salut du Seigneur, seul plan qui conduise à une joie humaine durable. ¶

La désobéissance est un péché

Une pensée sombre accompagne cette doctrine. Posséder la connaissance et ne pas l'utiliser, ou ne pas l'utiliser correctement, est un péché. Le manquement de la volonté humaine à rendre obéissance à la loi de Dieu n'est pas seulement dépourvu d'intelligence et de sagesse, il est aussi un péché. En une occasion, le Seigneur dit à l'Église, par l'intermédiaire du prophète des derniers jours : « Mais voici, en vérité, je vous dis qu'il y en a beaucoup qui ont été ordonnés parmi vous, que j'ai appelés, mais peu d'entre eux sont élus. Ceux qui ne sont pas élus ont commis un péché très grave en marchant dans l'obscurité en plein midi. » Oliver Cowdery et David Whitmer étaient en plein midi de la connaissance, et pourtant ils marchèrent dans l'obscurité. La sagesse s'était retirée d'eux. Ils étaient donc dans le péché. Ainsi tout homme peut fermer les yeux en plein soleil et marcher dans l'obscurité et commettre un péché devant Dieu. Les nations de la terre, gorgées de connaissance, dans la pleine lumière d'une dispensation de l'Évangile, marchent dans l'obscurité. C'est pourquoi le salaire du péché leur appartient. Leurs guerres et leurs contestations sont pécheresses devant le Seigneur, et le châtiment les suivra jusqu'à ce qu'elles ouvrent les yeux à la lumière. ¶

L'avertissement divin a été donné : « Si vous ne gardez pas mes commandements, l'amour du Père ne demeurera pas avec vous, c'est pourquoi vous marcherez dans les ténèbres. » L'obéissance à la loi conduit à l'intelligence et à la sagesse et libère les hommes des ténèbres et de la charge du péché. ¶

La responsabilité accompagne la connaissance

Les saints des derniers jours, qui ont reçu la plus grande connaissance, se trouvent sous une condamnation plus lourde s'ils manquent de conformer leur vie à la loi révélée. De plus, notre responsabilité n'est pas pour nous seuls, mais pour toute la race humaine. L'intelligence doit orner tout ce que nous faisons, sinon comment pourrions-nous accomplir notre destinée, si bien exprimée dans les temps anciens : « Je te lèverai pour être une bénédiction parmi beaucoup de peuples. » ¶

La lutte joyeuse de la vie doit être, si nous espérons réellement au bonheur, de vivre des vies de connaissance, employée comme le Seigneur le désire, avec intelligence et sagesse. Toute personne sage se demandera avant chaque acte : Cela est-il conforme à la loi du Seigneur ? et, à la fin de chaque jour : Ai-je vécu avec intelligence et avec la sagesse pour guide ? Alors, en pleine lumière, nous verrons clairement le chemin et le but, et nous éviterons les périls et les terreurs de l'obscurité. ¶

Puisse le Seigneur nous aider à vivre de telle sorte que, dans le plein midi de la lumière de l'Évangile, nous ne marchions jamais dans l'obscurité, mais accomplissions avec sagesse les devoirs de notre vie. ¶