Une période éprouvante de l'histoire

Texte : ¶

Ainsi, mes bien-aimés . . . travaillez à votre salut avec crainte et tremblement. Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. Faites toutes choses sans murmures ni hésitations : afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d'une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde. (Philippiens 2:12-15.) ¶

Bien que donnée il y a plus de dix-neuf siècles, l'exhortation de Paul aux Philippiens s'applique à nous aujourd'hui. ¶

Une période éprouvante de l'histoire

Les difficultés et les perplexités de notre époque exigent un effort tant individuel que collectif. Pour paraphraser la célèbre déclaration de Lord Nelson : c'est maintenant, pour chaque homme, le moment d'accepter ses responsabilités et de faire son devoir. ¶

Nous vivons aujourd'hui l'une des périodes véritablement cruciales de l'histoire du monde, écrit le secrétaire d'État adjoint. Partout autour de nous se produit un changement prodigieux. Les vieilles institutions, les vieilles croyances, les vieux idéaux disparaissent rapidement. Dans cette révolution de la pensée et de la vie, les nouvelles conceptions et croyances nées du communisme, du fascisme, du totalitarisme d'État, rivalisent sans relâche avec les anciennes conceptions que nous croyions fondamentales. L'avenir est littéralement entre nos mains. ¶

C'est une époque de désillusion, de perte de la foi, d'amer pessimisme. Nous semblons reculer dans la longue marche du progrès. Nous risquons de perdre une part du précieux héritage pour lequel nos ancêtres se sont battus et ont donné leur vie. La liberté humaine, la démocratie, le gouvernement parlementaire, la liberté d'expression, la liberté de conscience, la tolérance, la foi — tout cela a cessé d'exister dans des régions importantes du monde. L'autocratie et la dictature exigent l'allégeance des hommes. Les institutions politiques se fissurent de façon inquiétante. Le gouvernement démocratique lutte pour sa survie. Tout notre système capitaliste est sous le feu des critiques. . . . ¶

Aujourd'hui encore, des millions d'hommes errent dans les rues de nos grandes villes industrielles, affamés et incapables, sans qu'il y ait de leur faute, de trouver du travail. Nous sommes encore contraints d'hypothéquer les générations à naître pour subvenir aux besoins présents. Au milieu de l'abondance, le monde multiplie la pauvreté. ¶

Conséquence du rejet des enseignements de l'Évangile

Il ne fait aucun doute que de nombreuses causes contribuent à ces conditions fâcheuses, la principale étant le refus d'adopter les enseignements de Jésus. ¶

Assurément, une grande part de la haine et de l'animosité manifestées parmi les peuples du monde sont dues, en grande partie sinon entièrement, au rejet par les hommes des principes fondamentaux de l'Évangile de Jésus-Christ. Certains hommes et certaines nations appliquent encore la loi de la jungle — tromper ou être trompé, vaincre ou être vaincu, tuer ou être tué — au lieu de « tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux », « tu aimeras ton prochain comme toi-même », « faites du bien à ceux qui vous maltraitent ». ¶

Eh bien, que pouvons-nous y faire ? Parfois, en songeant au peu que nous pouvons faire, nous désespérons presque de tenter quoi que ce soit. Mais il y a quelques choses simples, mais fondamentales, que chacun peut faire. ¶

L'une d'elles est que chaque individu travaille à son propre salut. ¶

Travailler à son salut

Une doctrine remarquable de l'Église est que chaque individu porte cette responsabilité, et que le salut de l'homme est un processus de développement graduel. L'Église n'accepte pas la doctrine selon laquelle une simple croyance murmurée en Jésus-Christ suffit au salut. Un homme peut dire qu'il croit, mais s'il ne fait rien pour faire de cette croyance ou de cette foi une force agissante qui pousse à faire, à accomplir, à produire la croissance de l'âme, sa protestation ne lui servira à rien. « Travaillez à votre salut » est une exhortation à démontrer, par l'action, par un effort réfléchi et obéissant, la réalité de la foi. Mais cela doit se faire « avec crainte et tremblement » ; c'est-à-dire avec la conscience qu'une dépendance absolue envers soi-même peut engendrer l'orgueil et la faiblesse qui mènent à l'échec. C'est « avec crainte et tremblement » que nous devons rechercher la force et la grâce de Dieu pour obtenir, par inspiration, la victoire finale. ¶

Cependant, travailler à son salut, ce n'est pas rester assis oisivement, rêvant et aspirant à ce que Dieu, par miracle, nous jette dans le giron des bénédictions abondantes. C'est accomplir chaque jour, chaque heure, chaque instant s'il le faut, la tâche ou le devoir immédiat qui se présente, et continuer joyeusement cet accomplissement au fil des années, laissant les fruits d'un tel labeur être accordés, à soi-même ou à d'autres, selon ce qu'un Père juste et bienfaisant déterminera. ¶

Je n'oublie pas l'Écriture qui déclare : « C'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. » Cela est absolument vrai, car l'homme, en prenant sur lui la condition mortelle, était impuissant à se sauver lui-même. Laissé à tâtonner dans son état naturel, il serait devenu, et est effectivement devenu, « charnel, sensuel et diabolique par nature ». Mais le Seigneur, par sa grâce, est apparu à l'homme, lui a donné l'Évangile, ou le plan éternel, par lequel il pourrait s'élever au-dessus des choses charnelles et égoïstes de la vie et obtenir la perfection spirituelle. ¶

Mais il doit s'élever par ses propres efforts et marcher par la foi. ¶

Celui qui veut gravir l'escalier menant à la vie éternelle doit le monter marche par marche, depuis la pierre de base jusqu'au sommet de sa volée. Pas une seule marche ne peut être omise, pas un seul devoir négligé, si celui qui monte veut éviter le danger et le retard, et parvenir en toute sécurité et promptitude au palier le plus élevé de l'exaltation céleste. ¶

C'est à chaque individu qu'incombe la responsabilité de choisir le chemin de la droiture, de la fidélité et du devoir envers son prochain. S'il choisit autrement, et qu'il en résulte l'échec, la misère et la mort, lui seul en est responsable. Comme le président Young l'a dit une fois : ¶

Si le frère Brigham prend le mauvais chemin et se trouve exclu du royaume des cieux, personne d'autre que le frère Brigham n'en sera responsable. Je suis le seul être, au ciel, sur la terre ou en enfer, qui puisse en être blâmé. ¶

Cela s'applique également à tout saint des derniers jours. Le salut est une œuvre individuelle. Je suis la seule personne qui puisse éventuellement me sauver moi-même. Lorsque le salut m'est envoyé, je peux le rejeter ou le recevoir. En le recevant, je rends une obéissance et une soumission absolues à son grand Auteur durant toute ma vie, ainsi qu'à ceux qu'il désignera pour m'instruire ; en le rejetant, je suis les préceptes de ma propre volonté de préférence à la volonté de mon Créateur. ¶

Je crois en l'individualisme, par opposition au paternalisme. En disant cela, je reconnais que les devoirs de l'homme envers lui-même et envers son prochain sont indissolublement liés. Jésus a enseigné que si un homme est fidèle à ses intérêts les plus élevés, il ne peut manquer de s'acquitter de ses obligations envers son prochain. Inversement, il a enseigné que si un homme est fidèle aux intérêts de son prochain, il ne peut être infidèle aux siens propres. Et tel un homme pense, tel il agit. ¶

De toute mon expérience, il n'y a jamais eu de moment où la doctrine de l'initiative individuelle et de l'effort individuel devait être plus largement enseignée et plus sérieusement mise en pratique qu'aujourd'hui. ¶

Trop d'hommes prétendent que le monde leur doit leur subsistance, et restent assis sans effort, s'attendant à ce que le monde jette ses richesses dans leur giron passif. Ils apprendront trop tard que la terre ne récompense généreusement que ceux qui luttent avec ardeur. Emerson cite quelqu'un qui disait que « le monde est en état de faillite ; que le monde doit au monde plus qu'il ne peut payer, et devrait être mis en liquidation et vendu ». Cette insolvabilité prétendue concerne toute la population, et celui qui ne sort pas se démener pour lui-même contribue à cette faillite alléguée. ¶

Point n'est besoin d'oisiveté

Des milliers de personnes, sans que ce soit de leur faute, sont sans emploi et cherchent vainement un moyen de subsister de façon indépendante. Cependant, ne pas y parvenir ne justifie pas l'oisiveté. Il y a des clôtures à reconstruire, des granges à réparer, des cours à nettoyer, des maisons à rénover et à peindre, des mauvaises herbes nuisibles et destructrices à détruire là où elles défigurent la route et ravagent les récoltes. Au lieu d'attendre avec espoir que le gouvernement nous trouve du travail, cherchons autour de nous s'il n'y a pas de travail à portée de main. Un tel travail sera bénéfique non seulement pour l'individu, mais pour la communauté et le public en général. L'année dernière, 1 250 000 touristes ont traversé l'Utah. Nous ne devons pas fermer les yeux sur le fait que ces centaines de milliers de visiteurs constituent l'un des plus grands atouts de l'État. Les voyageurs viennent contempler de sublimes canyons et des paysages renommés, entendre l'histoire et voir les réalisations des pionniers mormons. Si, à leur arrivée, l'attente dépasse la réalité, ces touristes repartiront déçus. Si la réalité dépasse l'attente, ils repartiront satisfaits et pleins d'éloges. ¶

Des villages prospères, aux habitations fraîchement peintes, aux fermes cultivées et aux routes sans mauvaises herbes, à la courtoisie et à l'honnêteté dans les échanges, porteront un message encourageant à ces centaines de milliers de visiteurs ; tandis que des maisons délabrées, des jardins mal entretenus, des portails brisés et des clôtures effondrées témoigneront d'une indolence et d'une négligence qui discréditeront tout un peuple. ¶

Ce qu'une paroisse a accompli

Cette exhortation s'applique non seulement aux personnes, mais au collège individuel, à la paroisse individuelle, au pieu individuel. Regardez autour de vous et vous trouverez qu'il y a du travail pour vous dans votre propre communauté. Ces suggestions ne sont pas les effusions irréalistes d'un rêveur, comme l'a récemment démontré l'évêque Lawrence B. Johnson de Randolph, dans l'Utah (pieu de Woodruff). Dans ce petit village, il faut dix ou douze maisons de plus pour répondre aux simples nécessités de l'accroissement naturel de la population. Les gens n'ont pas l'argent pour payer ces maisons. Mais ils possèdent certaines ressources — la santé, la vigueur et les muscles, ainsi que l'initiative et la prévoyance de leurs dirigeants. À douze miles de cette ville se trouvent des bosquets de bois ; des arbres qui peuvent être équarris pour en faire des rondins de construction. ¶

L'évêque Johnson présenta son plan et fit appel à des volontaires parmi les rangs des chômeurs. Il s'attendait à réunir cinq ou six hommes avec des attelages et des haches. À l'heure fixée, un lundi matin, vingt hommes répondirent à l'appel. ¶

Avec un peu d'aide, une scierie fut obtenue, et avec la coopération du Service forestier, deux cents arbres, dont la vie forestière touchait à sa fin, furent transformés en excellent matériau de construction — 25 000 pieds-planches de rondins prêts à l'emploi, et le travail se poursuit encore. Pour leur labeur, les hommes reçurent des bons de travail, acceptés à l'entrepôt régional en échange de vêtements, de chaussures, de provisions et d'autres nécessités. ¶

Le travail apporte le bonheur, et ce bonheur est doublé pour celui qui prend l'initiative du travail. ¶

Les occasions à portée de main

Trop d'entre nous ne profitent pas des occasions qui se présentent tout près. Nous justifions notre inaction en entretenant la pensée stérile que le succès ne peut être obtenu sans influence, argent, ou appuis sociaux ou politiques. Edward Rowland Sill illustre excellemment le fait que parfois « ce qu'un homme rejette comme inutile, un autre le saisit comme le meilleur moyen de victoire à portée de main ». ¶

Ceci, je le vis, ou le rêvai en songe : — ¶

Un nuage de poussière s'étendait le long d'une plaine ; ¶

Et sous ce nuage, ou en lui, faisait rage ¶

Une bataille furieuse, et des hommes hurlaient, et des épées ¶

Heurtaient épées et boucliers. La bannière d'un prince ¶

Vacilla, puis recula en chancelant, cernée par les ennemis. ¶

Un lâche s'attardait à la lisière du combat, ¶

Et pensait : « Si j'avais une épée d'un acier plus tranchant — ¶

Cette lame bleue que porte le fils du roi — mais cette ¶

chose émoussée ! » il la brisa et la jeta de sa main. ¶

Et, sombre, il se glissa au loin et quitta le champ de bataille. ¶

Alors vint le fils du roi, blessé, durement accablé, ¶

Et sans arme, et il vit l'épée brisée, ¶

Sa garde enfouie dans le sable sec et foulé, ¶

Et il courut la saisir, et avec un cri de guerre ¶

La levant à nouveau il abattit son ennemi, ¶

Et sauva une grande cause en ce jour héroïque. ¶

Charles Wagner écrit dans « La vie simple » : ¶

La base d'opérations de chaque personne est le champ de son devoir immédiat. Négligez ce champ, et tout ce que vous entreprenez au loin s'en trouve compromis. Soyez donc d'abord de votre propre pays, de votre propre ville, de votre propre foyer, de votre propre Église, de votre propre atelier ; puis, si vous le pouvez, partez de là pour aller au-delà. Tel est l'ordre simple et naturel, et un homme doit se forger de bien mauvaises raisons pour parvenir à l'inverser. ¶

Nécessité et valeur de la coopération

Or, ne vous méprenez pas sur mes paroles. En insistant ainsi sur l'effort individuel, je n'oublie pas la nécessité de la coopération — ¶

Il est une destinée qui fait de nous des frères, ¶

Nul ne vit pour soi seul ; tout ce que nous envoyons dans la vie des autres ¶

Nous revient dans la nôtre. ¶

Un individu isolé, aux prises avec sa lourde charge, peut se trouver bloqué dès qu'il commence à gravir la colline devant lui. Atteindre le sommet sans aide est une impossibilité. Avec un peu d'aide de la part de ses compagnons de route, des collèges ou des paroisses, il franchit la pente et poursuit son chemin dans la gratitude et la joie. ¶

Ceci, je pense, s'harmonise avec les enseignements de Jésus, qui ¶

« chercha à perfectionner la société, non par l'agitation populaire ou la réorganisation, mais en perfectionnant l'individu. Il reconnut l'erreur fatale que commettaient dans leur rêve ceux qui espéraient bâtir un État parfait à partir d'individus imparfaits. L'état social idéal, qu'il décrivait comme le royaume de Dieu, est une communauté dans laquelle tous les hommes sont unis et gouvernés par un amour souverain envers Dieu et envers leur prochain. » ¶

Les troubles et les luttes amères de notre époque menacent de saper les fondements mêmes des relations chrétiennes. La liberté, la liberté d'expression, l'autonomie gouvernementale, la foi en Dieu, et particulièrement la foi en l'efficacité de l'Évangile de Jésus-Christ, subissent, de la part des rangs de l'erreur, un bombardement tel que le monde en a rarement, sinon jamais, été témoin. ¶

Quelque chose que chacun peut faire

Trop d'hommes fléchissent devant l'assaut imminent et s'écrient en vain : « Que pouvons-nous faire ? » Voici, je le répète, ce que nous pouvons faire : Premièrement : ¶

Par l'effort personnel, essayer d'entreprendre du travail autour du foyer et dans le voisinage, les collèges et les groupes apportant l'aide nécessaire chaque fois que possible ; pratiquer l'honnêteté ; dire du bien de vos voisins ; et si vous ne pouvez pas le faire, ne rien dire. Cherchez le meilleur dans la vie, et donnez ainsi à votre âme et à votre entourage une touche de beauté. ¶

Deuxièmement : ¶

En proclamant, et, ce qui est encore plus efficace, en illustrant par sa vie les principes de l'Évangile de Jésus-Christ comme l'unique remède durable aux maux de l'humanité. ¶

Ainsi, mes bien-aimés . . . travaillez à votre salut avec crainte et tremblement. Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. Faites toutes choses sans murmures ni hésitations : afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d'une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde ¶