Rapport de la Mission des Pays-Bas

Les mots ne suffisent pas à exprimer la joie que j'éprouve, mes frères et sœurs, à être autorisé à occuper cette position ce matin, et surtout à être autorisé à assister aux sessions de cette Conférence. ¶

C'est la première fois en sept ans que j'ai l'occasion d'être présent aux sessions de la Conférence générale, et je suis ému au-delà de tout pouvoir que je possède pour exprimer ma gratitude envers le Seigneur pour ce privilège. ¶

Pendant près de quatre ans, il m'a été donné de présider la mission des Pays-Bas. Durant ces années, je suis convaincu que l'Église a pris pied plus solidement dans ce pays qu'à toute autre époque du passé. ¶

Bien que le nombre de convertis au cours des dernières années ne soit pas tout à fait aussi élevé que celui des années qui ont immédiatement suivi la Guerre mondiale, néanmoins, au cours des trois dernières années, nous avons eu des augmentations du nombre de nos convertis par rapport aux années précédentes, et les saints manifestent une plus belle attitude spirituelle, comme le prouve le fait qu'ils paient leurs dîmes et leurs offrandes de jeûne, et assistent à leurs réunions mieux qu'ils ne l'ont fait jusqu'ici. ¶

Nous nous réjouissons du fait que les membres de cette terre étrangère ont pris conscience de la responsabilité qui repose sur eux, et tout au long de notre administration — comme ce fut le cas durant celle de notre prédécesseur — nous nous sommes efforcés de former le peuple local à assumer et à porter toute la responsabilité de la conduite de leurs affaires dans les branches et les districts. Je suis pleinement convaincu du bien-fondé de cette politique inaugurée par le président Widtsoe lorsqu'il présidait les missions européennes. Bien qu'il y ait eu de nombreuses difficultés liées à la transition d'une direction missionnaire à une direction locale, néanmoins, les Églises et les branches sur le terrain de la mission acquièrent une certaine stabilité qu'elles n'ont jamais eue auparavant, et un sentiment de permanence s'installe peu à peu dans les organisations, ce qui n'était jamais le cas avec le changement constant de la direction missionnaire. ¶

Nous avons eu l'occasion, en travaillant sur le terrain, de célébrer le soixante-quinzième anniversaire de la fondation de la Mission des Pays-Bas, et à cette époque, il semblait que le Seigneur avait commencé à répandre son Esprit avec plus d'abondance sur le peuple de ce pays que jamais auparavant. Nous avons eu une année des plus réussies pendant notre Jubilé, et l'une des choses qui nous a réjouis fut le fait que les journaux commencèrent à venir à nous pour obtenir des nouvelles et publièrent tout ce que nous leur donnions. Aux sessions de conférence et aux réunions commémoratives, ils avaient des journalistes présents qui rédigeaient des comptes rendus meilleurs que ceux que nous aurions pu faire nous-mêmes — des comptes rendus favorables — qui furent largement diffusés dans tout le pays. Je me réjouis de ce changement d'attitude survenu dans la presse des Pays-Bas à l'égard de notre Église. ¶

Un autre objectif qui, je pense, se réalisera peut-être dans un proche avenir, sera la reconnaissance de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours par décret royal aux Pays-Bas, en tant qu'Église officielle sur un pied d'égalité avec toutes les autres organisations ecclésiastiques de ce pays. ¶

Nous nous sommes efforcés de développer les associations auxiliaires dans ce pays, et, sous une direction locale et des conseils locaux, qui se comparent très favorablement à nos propres conseils de pieu ici chez nous, nous avons vu nos Association d'amélioration mutuelle, nos Sociétés de secours, nos Écoles du Dimanche, la Primaire et nos Associations généalogiques croître et progresser. Nous avons constaté que la Primaire et les Écoles du Dimanche sont peut-être deux des meilleurs moyens que nous ayons eus sur le terrain pour donner à nos anciens des contacts avec des étrangers, et ensuite amener les gens à la connaissance de l'Évangile. Nous recevons les enfants des non-membres à la Primaire, puis les anciens rendent visite à leurs parents et réussissent à faire entrer les enfants à l'École du Dimanche. Nous essayons de prendre les enfants par la main et les parents par le cœur, et de les amener à l'Évangile. ¶

Pour vous donner un exemple : à une certaine période, pendant un an et demi, les seuls convertis que nous ayons faits dans la grande ville de Rotterdam furent des gens qui firent connaissance avec l'Église du fait que leurs enfants avaient d'abord été amenés à la Primaire. Aussi nous réjouissons-nous de cette œuvre. De même, l'œuvre de notre Association généalogique a été organisée et placée sur une base permanente sous une direction locale, et je pense que les documents conservés au Temple et au bureau de généalogie indiqueront que nous avons peut-être réalisé une organisation meilleure que toute autre organisation généalogique dans les missions d'Europe. Le peuple se livre actuellement avec diligence à ses recherches généalogiques. Ils ont un système d'échange non seulement avec notre propre mission, mais avec les groupes locaux qui travaillent ici à Salt Lake, ainsi qu'avec des groupes dans d'autres missions où se trouvent de nombreux Hollandais qui ont émigré. ¶

Nous nous réjouissons aussi des excellents contacts .que nous avons eus avec les anciens qui travaillent dans les missions. Ce sont de bons jeunes gens. Nous sommes heureux de rapporter qu'à l'heure actuelle, pour autant que nous le sachions, ils jouissent tous d'une excellente santé. Nous avons eu quelques maladies graves parmi nos anciens — deux cas si graves que nous désespérions de leur vie — mais, par la bonté du Seigneur, d'une manière qui, je pense, ne le cède en rien à des miracles modernes, ces hommes ont retrouvé une santé et une vigueur normales et ont été autorisés à achever leurs travaux. ¶

Je me réjouis du témoignage de l'Évangile que je possède. Je me réjouis que le Seigneur ait été si bon de me donner cette occasion, et j'espère et je prie de pouvoir aller de l'avant pour élever la voix et prêcher les vérités de l'Évangile éternel rétabli par le prophète Joseph Smith. Je sais qu'il est un prophète du Seigneur, et qu'au fil des années il sera reconnu par les dirigeants de toute l'humanité, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Église, comme le plus grand prophète des derniers jours, un véritable chef, qui prendra sa place, au fil des années, aux côtés des prophètes d'autrefois. ¶

Que nous puissions aller de l'avant en nous efforçant de servir le Seigneur et de marcher dans ses voies, telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶